Thành phố Kim Mạch. Nơi đang được xây dựng một quán rượu, dùng để làm căn cứ cho những người canh gác ban đêm.

Bên trong quán rượu:

Sallyca, Eric, và đội trưởng nhóm canh gác ban đêm – Tari.

Ba người ngồi lại với nhau, nhưng mỗi người đều đang nhìn vào màn hình của mình.

Trên màn hình của họ hiển thị giao diện trò chuyện.

Những kẻ theo đuổi tà giáo tại thủ đô Vương Quốc Cohen bất ngờ tấn công, rõ ràng là đã lên kế hoạch từ trước.

Và trên giao diện đó:

Chính là Kana đang phân công nhiệm vụ và yêu cầu ba người này nhanh chóng rời khỏi nơi này, tránh bị cuốn vào sự sụp đổ của thành phố.

Nhìn thấy các tin nhắn trao đổi trên màn hình, Sallyca tắt giao diện đi và nhìn hai người còn lại:

“Tình hình bên ngoài hiện tại ra sao?” Eric hỏi.

Tari lắc đầu và mở bản đồ ra.

Lúc này, bản đồ hiển thị tình hình bên trong thành phố.

Có thể thấy các điểm đặt của những người canh gác ban đêm được phân bố khắp nơi trong thành phố; thông qua con mắt của họ, trên bản đồ xuất hiện liên tục những điểm đỏ.

“Những kẻ theo đuổi tà giáo đang di chuyển và tập trung lại với nhau, nhưng…”

Nhìn thấy ánh mắt của hai người, Tari lại lắc đầu: “Nhưng số lượng của chúng quá đông, chúng ta không thể đối phó nổi.”

Phía họ, những người canh gác ban đêm chỉ có một đội duy nhất, ngoài những thành viên thuộc [Hội Thương] do Sallyca dẫn dắt.

Tổng cộng cũng chưa đầy 20 người.

So với hàng chục nghìn người dân trong thành phố này, đó quả là quá ít.

“Chắc chắn những kẻ theo đuổi tà giáo đang chuẩn bị điều gì đó; nếu không, tại sao các thành phố khác đều đã bắt đầu hành động, chỉ riêng nơi này thì không?”

Dù sao thì số lượng kẻ theo đuổi tà giáo ở đây cũng quá đông.

Ngay khi câu nói đó vừa kết thúc, thông báo từ những người canh gác ban đêm bên ngoài đã được gửi đến:

[Na Karu: Có người dân gặp rắc rối rồi, họ không thể kiểm soát được bản thân nữa.]

Nhìn thấy thông báo này, ba người lập tức đứng dậy.

Sallyca nói: “Thời gian không còn nhiều nữa, hãy chuẩn bị rời đi thôi.”

Eric có vẻ không muốn, nhưng vẫn gật đầu đồng ý; lực lượng của những người canh gác ban đêm ở đây quá yếu, trong khi sức mạnh của kẻ thù lại quá lớn.

Giống như những gì Kana đã nói.

Dù tất cả họ đều chiến đấu hết mình, cũng không thể tạo ra sự khác biệt nào cả.

[Eric: Tất cả những người canh gác ban đêm ở Thành phố Kim Mạch, hãy chuẩn bị rời đi.]

Ba người lao ra ngoài.

Vừa mới bước ra ngoài, họ đã cảm nhận được một mùi hương ngọt ngào nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

“Đó là [Lò Hương Khát Vọng]!” Sallyka nói.

Mùi thơm ngọt ngào ấy chính là đặc điểm nổi bật nhất của vị thần ác này, cũng là công cụ mà hắn sử dụng để dụ dỗ con người sa đọa và lan truyền ý chí xấu xa của mình.

Thành phố vốn tối om lúc này, bỗng nhiên từ khắp nơi tỏa ra những tia sáng tím nhạt.

Những tia sáng này gần như bao phủ hoàn toàn toàn bộ thành phố, không để lại kẽ hở nào.

Ba người vừa mới lao ra khỏi góc phố thì thấy ở cuối con phố kia, một nhóm tín đồ giáo phái đang từ từ tiến về phía họ.

Họ di chuyển như thể đang tuần hành trên đường phố vậy.

Họ mặc những bộ quần áo mỏng manh; người đứng đầu trong nhóm đang giơ cao một vật gì đó trong tay.

Nhìn kỹ hơn, có vẻ như đó là một chiếc lò hương.

Khói màu hồng tím nhạt từ chiếc lò hương bay ra; những tín đồ giáo phái kia nhìn chằm chằm vào nó và lẩm bẩm điều gì đó một cách mơ hồ.

“Những kẻ sa đọa!” Eric nghiến răng.

Tari đặt tay lên vai anh: “Đừng hành động liều lĩnh, nhanh chóng đi.”

Họ vừa mới chạy ra ngoài thì:

“Àaaaa!”

Tiếng hét chói tai xé toạc bóng đêm.

Một cô gái mặc quần áo mỏng manh lảo đảo chạy ra từ một căn nhà.

“Cứu tôi!”

Tiếng kêu cứu ấy thu hút sự chú ý của ba người Sallyka.

“Đừng chạy, quay lại đây!” Người đuổi theo họ là một người đàn ông lảo đảo, lẩm bẩm không rõ ý muốn, đã mất hết tỉnh táo.

Ngay bên cạnh, Tari đá ngã người đàn ông đó xuống đất và hét lên với cô gái: “Chạy ra ngoài thành phố đi!”

Cô gái hoảng loạn, nghe theo lời anh ta và bắt đầu chạy về phía ngoại ô.

Lúc này, toàn bộ thành phố trở nên hỗn loạn.

Những tiếng hét chói tai vang lên khắp nơi.

Việc chuẩn bị của những tín đồ giáo phái không khiến tất cả mọi người trong thành phố đều sa đọa.

Điều này cho thấy sức mạnh của vị thần ác vẫn chưa thể được thiết lập hoàn toàn vào lúc này.

Bức tường bảo vệ được mở ra bên ngoài thế giới vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn.

Nhưng chỉ còn vài bước nữa thôi…

Trong lâu đài của thành phố này, vị chúa tể của thành phố cũng chính là lãnh chúa của khu vực này, đang đứng trong đại sảnh và hỏi lớn:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Có chuyện gì đã xảy ra?”

Anh ta nhăn mày và hỏi.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, anh ta thấy khắp nơi trong thành phố đều đang bùng cháy, và những tia sáng tím nhạt cũng đang tỏa ra từ khắp mọi nơi.

Bỗng nhiên, anh ta ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào.

“Mùi này là gì vậy?”

“Đây chính là hương vị của tự do,” người quản gia của ông ta nói.

Nghe thấy lời này, lãnh chúa nhíu mày lại.

Ông ta lùi lại hai bước, rút một thanh kiếm trang trí xuống từ bức tường treo.

“Cảm nhận được chưa? Giọng nói của thần linh…”

“Có vẻ như ngươi đã điên rồ rồi.” Người quý tộc nói xong, cầm kiếm lao tới.

Thân hình nhanh nhẹn của ông ta khiến thanh kiếm đâm thẳng vào người người quản gia kia.

“Ah!”

Người quản gia gào thét đau đớn, nhưng tiếng kêu ấy không hoàn toàn chỉ là tiếng đau.

Người quý tộc rút kiếm ra và đâm thêm một nhát nữa.

Người quản gia ngã xuống đất, máu tươi chảy ra.

Những chiếc “xúc tu” màu hồng bắt đầu bò ra từ vết thương.

“Chết tiệt… Tôi đã nói rồi, đừng hợp tác với những kẻ thuộc những giáo phái xấu xa đó; họ đã bắt đầu có vấn đề rồi…”

Nhưng bây giờ không phải là lúc để oán trách… Bởi vì lúc đó, ông ta cũng chỉ cảnh giác mà thôi; thực ra, ông ta cũng không có đủ ý chí để ngăn cản họ.

Ông ta cứ thế chặt đầu người quản gia của mình.

Nhưng không hiểu sao, cơ thể ông ta đột nhiên trở nên yếu ớt, và ông ta phải quỳ gối xuống sàn.

“Hãy tận hưởng niềm khao khát tự do đi…” Không biết từ khi nào, một người quý tộc mặc áo choàng lộng lẫy bước ra từ bóng tối.

“Bitti Durute? Là ngươi sao? Đồ con lai chết tiệt!”

Một người quý tộc khác cũng thuộc dòng họ Durute.

Họ không nói thêm gì nữa.

Chỉ là duỗi cái “lưỡi rắn” dài của mình ra, liếm qua người lãnh chúa đang nằm bất động trên đất.

Rồi họ từ từ bước ra ban công, nhìn xuống thành phố đang trong cảnh hỗn loạn.

Từ trên cao, có thể thấy rõ ràng… Những tiếng hét và những luồng khí lạ đang lan tràn khắp thành phố, tập trung lại trên bầu trời.

“Thành phố này… sẽ là món quà mà tôi dâng lên Nữ thần!”

Trong đám đông hỗn loạn ấy… Một nhóm thanh thiếu niên đáng ghét bò ra từ các ngôi nhà.

“Con chó đồi, ngươi điên rồ rồi à?” Thủ lĩnh nhóm đó đấm một cú, làm người anh em cũ của mình ngã xuống đất.

Người anh em kia vùng vẫy trên mặt đất, bò lê và ôm chặt lấy đùi người anh trai mình.

“Cút đi! Thật là ghê tởm!”

Anh trai đá người kia xuống đất và giẫm lên người hắn vài cái.

Hai người anh em khác chạy đến bên cạnh anh trai mình.

“Chuyện gì vậy… Kẻ răng thỏ này điên rồ rồi à?”

Anh trai không trả lời, mà chỉ nhìn quanh.

“Kia… đó không phải là Anna sao?” Một người trong nhóm chỉ về phía góc phố không xa.

Một cô gái trẻ đang âu yếm với người khác trên đường phố.

“Làm sao có thể như vậy được! Người đàn ông kia là ai!” Cậu thanh niên nhỏ bé kia hét lên trong hoảng loạn. Sự hoảng sợ, bối rối và buồn bã tràn ngập tâm trí anh ta.

Người anh trai của anh ta tát mạnh vào mặt anh ta.

“Đồ ngốc! Nhìn quanh xem đi, chuyện gì đang xảy ra vậy! Còn đang nghĩ đến con gái nữa à?”

Lúc này, cậu thanh niên mới tỉnh táo lại và nhìn quanh. Cảnh vật xung quanh dần hiện ra trước mắt anh ta… Nhưng không biết từ khi nào, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy mơ hồ và muốn tham gia vào những gì đang diễn ra ở đó.

“Bùm!”

Thấy em út mình bắt đầu mơ hồ, người anh trai đá anh ta xuống đất.

“Tỉnh lại đi! Bây giờ là lúc để nghĩ đến những chuyện này sao?”

Cú đá ấy thực sự đã đánh cho cậu thanh niên tỉnh táo lại.

“Chắc chắn là do những kẻ lạ kia làm ra… Không được, chúng ta phải chạy thật nhanh!” Người anh trai quyết định.

Một cậu thanh niên khác đang chuẩn bị trở về nhà.

“Cậu định làm gì vậy?” Người anh trai hỏi.

“Trở về lấy đồ thôi.” Cậu ta trả lời một cách đương nhiên.

Người anh trai lại tát anh ta một cái nữa… Hôm nay, lần đầu tiên anh ta cảm thấy mệt mỏi đến thế.

“Chạy đi! Còn lấy đồ gì nữa!”

Nói xong, anh ta không do dự mà lao ra ngoài. Nhìn thấy anh ta, một số người đàn ông và phụ nữ đang trong trạng thái mơ hồ, la hét những lời tục tĩu.

“Chết tiệt… Thật là điên rồ!”

Nếu những lời mời gọi này xảy ra vào lúc bình thường, chắc chắn anh ta sẽ vui mừng và đón nhận chúng… Nhưng bây giờ, trong tình huống như thế này, anh ta chỉ cảm thấy sợ hãi. Anh ta đá ngã một người đang lao về phía mình và tăng tốc chạy xa hơn.

“Anh trai ơi, đợi em với nhé…” Hai cậu thanh niên khác theo sát phía sau.

Đối với những người còn tỉnh táo, tình hình xung quanh thực sự quá đáng sợ… Họ suýt nữa đã mất hết can đảm. Họ chạy về phía ngoại ô thành phố.

Chưa chạy được bao xa, họ lại nghe thấy những tiếng hỗn loạn xung quanh:

“Những người còn tỉnh táo, hãy chạy về phía này nhanh lên!” Một người canh gác đứng trên tầng hai, hét lớn về phía xung quanh.

Một số người đã thoát khỏi trạng thái mơ hồ, hoặc những người không hề có ý định sa đọa, lúc này đã nghe theo lời kêu gọi của người canh gác và bắt đầu chạy trốn ra ngoại ô. Trong tình cảnh hỗn loạn như thế này, những người hoảng loạn sẽ bản năng mà tuân theo những lời này.

Không sai một chút nào… Một cuốn sách,

Nhìn thấy tình hình này, một gã đầu gù muốn đi theo họ. Nhưng anh trai của nó đã kéo lại cậu ta.

“Cậu định làm gì vậy?”

“Đi theo họ chứ.”

“Ngốc quá, nơi đó có quá nhiều người rồi; đi theo họ chỉ tự chuẩn bị cho cái chết thôi. Chúng ta nên đi vòng qua từ phía bên cạnh, để lợi dụng lúc họ thu hút sự chú ý của những kẻ điên rồ đó.”

“Anh trai thật thông minh.”

“Nhanh lên mà chạy!”

Ba gã đầu gù khác muốn đi vòng qua từ phía bên cạnh. Đúng lúc đó, một tiếng kêu chói tai vang lên. Những người dân hoảng loạn lập tức ngã gục xuống đất. Một con quái vật được tạo thành từ hai người đang lảo đảo bước tới… Một cái đầu mọc ở phía trên, cái đầu kia mọc ra từ vai họ… Một người đàn ông và một người phụ nữ… Họ la hét trong sự hoảng loạn: “Aaa, quái vật!…” Một người phụ nữ hét lên. Cả đoàn người lập tức trở nên hỗn loạn; những người dân đã hoảng sợ kia gần như đều bỏ chạy tán loạn.

Một người canh gác đêm lao vào, rút vũ khí ra và tập trung ma lực. Với một đòn chém mạnh mẽ, con quái vật lập tức bị chặt đôi và ngã xuống đất. Tiếng hét của chúng ngay lập tức im bặt. Khi điểm kinh nghiệm xuất hiện, đó là dấu hiệu cho thấy con quái vật đã chết hẳn. Ngoại trừ một số người dân đã hoảng sợ đến mức bỏ chạy tán loạn, thậm chí trốn vào nhà, một số người khôn ngoan khác lập tức tập trung lại và đi theo người canh gác đêm. Ba gã đầu gù ban đầu muốn trốn thoát cũng quay lại và đi theo đoàn người.

“Anh trai, anh không bảo chúng ta nên lén lút chạy sao?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Có thấy người đó mạnh mẽ đến mức nào không? Đi theo họ chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều so với việc chúng ta tự mình chạy.”

“À…” Ba gã đó nhập vào đoàn người tị nạn và nhanh chóng di chuyển khắp thành phố. Rồi họ gặp phải một nhóm người theo giáo phái xấu xa, những kẻ sử dụng khói màu hồng để tạo thành những hình dạng như hộp sọ và tấn công họ từ nhiều hướng khác nhau. Một người canh gác đêm khác xuất hiện từ một góc khuất và nhanh chóng tiêu diệt toàn bộ nhóm người xấu xa đó.

“Nhanh lên nào, đội trưởng và các đồng đội đang ở cửa để mở đường cho chúng ta,” người canh gác đêm nói to. Sau đó, anh ta quay người và biến mất khỏi con hẻm. Người canh gác đêm dẫn đầu quay đầu lại và hét lớn: “Nhanh lên nào! Nếu không muốn chết thì phải nhanh lên!”

Những người canh gác đã từng theo dõi những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa trong thành phố trước đây?

Họ đang thực hiện nhiệm vụ mà Kana đã giao cho.

Họ cố gắng cứu những người dân chưa bị ảnh hưởng bởi sự suy đồi này.

Trong tình hình mà toàn bộ thành phố đang bị ảnh hưởng, chắc chắn không thể có ai hoàn toàn sa vào những ý đồ xấu xa; vẫn sẽ có những người có ý chí mạnh mẽ hoặc tinh thần kiên cường đủ để chống lại điều đó.

Những người tự mình thoát khỏi tình trạng này sẽ không nhiều, nhưng nếu những người canh gác không hành động, họ sẽ chết.

Trong cơn hỗn loạn này, những người canh gác chỉ có thể cố gắng hết sức mình.

Mỗi người dẫn theo một số người tị nạn và tập trung lại ở cổng thành phố.

Eric, Sallyka và những người khác đã đợi ở đây từ lâu rồi và đã dọn dẹp con đường ra ngoài.

Xung quanh họ, ngoài những xác chết của những kẻ thuộc các giáo phái xấu xa, còn có rất nhiều người dân đã bị hôn mê.

Những người này không thể được cứu thoát, nhưng cũng chưa hoàn toàn trở thành nạn nhân của những giáo phái đó; họ chỉ bị kiểm soát do sức yếu và ý chí không vững vàng.

Muốn cứu họ thì không thể, muốn giết họ thì lại không nỡ lòng.

Trên tháp đá trên lâu đài,

Durut đứng trên ban công và nhìn xuống thành phố.

“Món quà của Nữ Thần đang trốn đi… Hãy ngăn chúng lại!”

Anh ta hét lên.

Giọng nói của anh ta dường như vang đến mọi nơi trong thành phố.

Lúc này, hầu hết các khu vực trong thành phố đều trở nên không thể nhìn thấy được nữa.

Những con quái vật lao xao, run rẩy, đi lang thang khắp nơi.

Chúng kêu thét, rên rỉ, nhưng tiếng kêu đó không hoàn toàn là tiếng đau đớn.

Mùi thơm ngọt ngào lan tỏa khắp thành phố.

Trong kênh liên lạc:

[Tari: Không còn thời gian nữa… Rất nhiều kẻ thuộc các giáo phái xấu xa đang tập trung ở cổng thành phố… Chúng ta đã bị phát hiện.)

Trước đây, họ vẫn có thể tận dụng cơn hỗn loạn trong thành phố để tập trung người tị nạn, nhưng bây giờ thì không còn thời gian nữa.

Kẻ thù rõ ràng đã phát hiện ra hành động của họ.

Eric đứng ở cổng thành phố và hét lớn:

“Nhanh lên! Chạy ra ngoài đi… Có những con quái vật đang đuổi theo các bạn!”

Tiếng hô của Eric khiến một số người tị nạn không nhịn được mà quay đầu lại nhìn, còn nhiều người khác thì bắt đầu chạy về phía cổng thành phố.

Lúc này, tất cả những người tị nạn mà những người canh gác có thể cứu được đều đã tập trung ở đây.

Tổng số khoảng chưa đầy 1000 người.

Đối với một thành phố lớn như thế này, con số này thật sự rất nhỏ.

Nhưng đây đã là giới hạn tối đa mà họ có thể làm được.

Những

Họ có thể nhìn thấy những tín đồ của những giáo phái xấu xa đang tụ tập về phía họ.

Những kẻ này lao tới, trong số đó còn lẫn lộn những con quái vật ghê tởm được tạo ra từ sự lai tạp.

Sallyca giơ cao cây gậy bằng gỗ trong tay và vung mạnh một cái.

Trung tâm nơi những kẻ xấu xa đang tụ tập đột nhiên sụp đổ, giống như có một vết nứt xuất hiện trong không gian… nhưng lại khác biệt so với những vết nứt thông thường.

Nó giống như một vòng xoáy ở trung tâm, cuốn tất cả mọi người vào trong.

Vòng xoáy đó lại giống như một máy xé thịt – một khối cầu méo mó, cháy rực với đủ màu sắc.

Khi khối cầu đó nổ tung, chỉ còn lại những mảnh xác và thịt vụn rải rác khắp nơi.

“Chiêu thức đó là gì vậy?” Eric không nhịn được mà hỏi. Chiêu thức này dường như quá mạnh mẽ.

“Đó là ‘Quả cầu Không gian’,” Sallyca trả lời. Đây là kỹ năng mới cấp sáu của một pháp sư, kết hợp với khả năng điều khiển không gian của cô ấy để thi triển chiêu thức này.

Lúc này, bên trong lâu đài… vị lãnh chúa đã bị những xúc tu màu hồng trói buộc. Những xúc tu này phát ra từ một pháp trận và nâng vị lãnh chúa lên cao. Rất nhiều luồng khí màu hồng cùng ánh sáng năng lượng đang hội tụ quanh người ông ta. Ánh mắt vị lãnh chúa đã biến thành những quả cầu ánh sáng màu tím; làn da trên người ông ta dường như đang tan chảy và biến dạng. Rất nhiều người dân hoảng loạn đang tiến về phía lâu đài… Hàng chục nghìn sinh mạng đã bị ảnh hưởng bởi điều này, và toàn bộ thành phố đang rơi vào tình trạng suy đồi.

“Chúng ta cũng nên rút lui!” Eric hét lớn. Anh nhảy lên và vung vẩy vũ khí của mình, tiêu diệt hàng loạt kẻ xấu xa và quái vật. Mặc dù số lượng chúng khá đông, nhưng về mặt sức mạnh cá nhân, những người lính canh đêm vẫn có ưu thế rõ rệt. Những người tị nạn đã nhanh chóng rời khỏi thành phố này. Những người lính canh đêm tiếp tục chiến đấu và lùi về phía cổng thành. Ba tên côn đồ nhỏ ở cuối đội ngũ quay đầu nhìn về phía cổng thành, chứng kiến cảnh chiến đấu ác liệt giữa những người lính canh đêm và những kẻ xấu xa cùng quái vật.

“Những người này thật mạnh mẽ…” Một trong ba tên côn đồ không nhịn được mà thốt lên. Cách chiến đấu và sức mạnh của họ thực sự khiến những kẻ chỉ thích đánh nhau này phải kinh ngạc. Khi những người lính canh đêm rút lui ra khỏi cổng thành, những kẻ xấu xa dường như cũng chậm lại bước chân, cho đến khi dừng hẳn lại và không còn tiến lên nữa.

Nhìn theo bóng dáng của những người canh gác đêm rời đi, cô lặng lẽ quay người trở lại thành phố.

Erik và những người khác đang chạy trốn cũng dừng bước lại.

“Họ không rời khỏi thành phố à?”

“Có lẽ là vì sức mạnh và ảnh hưởng của các thần ác đã bị giới hạn trong phạm vi thành phố này; nếu không, làm sao họ có thể sa đọa đến mức đó được?” Sallyka không khỏi suy đoán.

Những thông tin này chủ yếu đến từ thư viện của những người canh gác đêm – dù số lượng không nhiều, nhưng tất cả đều liên quan đến các thần ác khác nhau.

Tuy nhiên, chỉ có thông tin thôi là chưa đủ; về mặt kinh nghiệm, không ai trong số họ có nhiều hiểu biết lắm.

Tarri đang uống thuốc chữa thương. Trận chiến ác liệt khiến lượng máu trong cơ thể anh giảm xuống chưa đầy một nửa.

Sallyka nhìn vào lòng bàn tay mình.

Nếu… có thêm nhiều người canh gác đêm thì tốt biết mấy. Chỉ cần thêm 200 người, không, 100 người thôi, cũng đủ để khiến những kẻ theo đạo dị đoan trong thành phố này thất bại.

Nhìn về phía thành phố, cô lập tức nhìn thấy ánh sáng tím lấp lánh phát ra từ lâu đài.

“Có con quái vật nào đó sắp xuất hiện chăng?”