Trên một mảnh đất đẫm máu với màu đỏ tối kịt. Bầu trời u ám che phủ, ngay cả ánh nắng mặt trời cũng chỉ có thể xuyên qua những đám mây đen để mang lại chút ánh sáng le lói.

Toàn bộ vùng đất này luôn sống trong bóng tối của những ngày mưa gió.

Những cây cối trên mặt đất dường như đã bị nhuộm đỏ bởi máu, trở nên kỳ quái và méo mó.

Trong bầu không khí u ám ấy, một cảm giác rợn người lan tỏa khắp nơi.

“Nơi chết tiệt này… Thật là khó chịu!” Một tên lính do thám mặc áo choàng, đi đứng cúi người, lẩm bẩm.

“Im miệng đi! Nếu muốn sống sót thì hãy tập trung vào công việc.” Có vẻ như phía trước có một tên lính do thám khác, có lẽ là trưởng đội.

Xung quanh họ còn có vài người bạn đồng hành nữa.

Họ đi rải rác, nhưng mỗi người đều cực kỳ cảnh giác khi tiến lên phía trước.

Trong quá trình di chuyển, họ ghi nhận những thông tin quan trọng, dù là về thảm thực vật hay địa hình.

Rõ ràng đây là một đội do thám nhỏ.

Bỗng nhiên, họ cảm thấy tai ù nhẹ.

Tất cả các lính do thám đều đứng yên bất động, như những tượng đá được đặt đó.

Cứ như thể họ đang chơi trò chơi “người gỗ” vậy.

Chỉ khi cảm giác đó biến mất, họ mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục cuộc hành trình.

“Không biết là ai đã phát hiện ra điều này… Thật là tài ba.” Một tên lính do thám không nhịn được mà nói.

Nếu không ai phát hiện ra điều này, họ không biết sẽ có bao nhiêu người thiệt mạng trên con đường trinh sát này.

Ít nhất thì anh ta đã nghe nói điều này rất nhiều lần trước đây.

Rất nhiều lính do thám và binh sĩ trinh sát đã thiệt mạng ở đây.

Nếu trước đây họ được giao nhiệm vụ trinh sát ở đây, thì họ gần như coi đó là nhiệm vụ chắc chắn sẽ khiến họ mất mạng.

“Dù sao thì cũng không phải là người của chúng ta… Nghe nói là thông tin từ phía Giáo hội.” Một tên lính do thám khác nói.

“Nhanh lên, chúng ta cần tìm hiểu xem kẻ địch đang có ý định gì.” Trước đó, đã có rất nhiều lính do thám nhận định được quy mô tập trung của kẻ địch.

Rõ ràng, kẻ địch sắp có hành động lớn.

Họ phải liều lĩnh tiếp tục đi sâu vào khu rừng kỳ quái này để tìm hiểu thêm về động thái của kẻ địch, nhằm chuẩn bị đầy đủ để đối phó.

Và họ tiếp tục bước đi giữa những hàng cây kỳ lạ, dưới lớp đất đỏ tối đẫm máu.

“Gào!” Bỗng nhiên, từ phía gần họ vang lên tiếng gầm thét, sau đó lại chuyển thành tiếng sói huýt sáo.

Ngay khi những âm thanh đó vang lên, trưởng đội đã quyết đoán đưa ra lệnh:

“Mọi người! T

Chúng ta đã bị phát hiện rồi!”

Rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên anh ta đến đây để thực hiện nhiệm vụ trinh sát.

Mặc dù không biết tại sao lại bị phát hiện, nhưng điều quan trọng bây giờ là phải nhanh chóng chạy trở về và mang thông tin hiện có về căn cứ.

Nghe thấy lời này, các thành viên trong nhóm lập tức hành động theo kế hoạch, tản ra và bắt đầu chạy trốn.

Kẻ thù rõ ràng đã bao vây họ; tiếng động của những bước chân nhanh chóng vang lên giữa rừng rậm.

Trên bầu trời, tiếng cánh của những con dơi khổng lồ cũng vang lên.

Là người chỉ huy đội, người trinh sát này đi vòng quanh một số lần, sau đó nhanh chóng chạy về hướng căn cứ.

Tiếng cánh dơi vang lên trên trời… Anh ta biết mình đã bị theo dõi.

Theo tiếng kêu của những con dơi, một sinh vật khổng lồ lao xuống ngay trước mặt anh ta, chặn đường anh ta tiến lên.

Đó là một con dơi lớn hơn nhiều so với những con khác; trên lưng nó thậm chí còn có một yên ngựa đặc biệt.

Một người mặc áo giáp mỏng, tay cầm một cây gậy giống như phép thuật, bước xuống từ lưng con dơi đó.

Nhìn thấy người này, người trinh sát há hốc mắt – bởi đây là lần đầu tiên họ được chứng kiến một thành viên thực thụ của gia tộc Ma Cà Rồng.

Hầu hết những lần họ đối mặt chỉ là những đội trinh sát của gia tộc Ma Cà Rồng, gồm những con ma cà rồng ăn xác và những con dơi khổng lồ.

Về những thành viên thực thụ của gia tộc Ma Cà Rồng, họ chỉ được nghe nói rằng vài tháng trước, khi họ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và buộc họ phải rút về pháo đài, họ mới có dịp đối đầu với họ.

“Anh muốn đi đâu?”

Nhìn người Ma Cà Rồng bước xuống từ lưng con dơi, người trinh sát đánh giá tình hình hiện tại.

Có thể chiến thắng không?

Khả năng rất thấp.

Có thể trốn thoát không?

Khả năng cũng rất thấp.

Chỉ còn cách thử một lần thôi…

Sau khi đưa ra quyết định, anh ta lập tức hành động. Tay anh ta nắm lấy thứ gì đó và liền ném nó về phía trước.

Một vài viên đạn bay ra ngoài.

Người Ma Cà Rồng kia, với cái gậy phép thuật trong tay, chỉ cần vung nhẹ một cái, máu tươi đã bắn thẳng vào những viên đạn đó; những viên đạn lập tức nổ tung, tạo ra một làn khói đen bao trùm xung quanh.

Máu tươi cũng bị nổ tung, khiến cho làn khói đen trở nên đậm đặc hơn và mang theo mùi tanh của máu.

Tận dụng cơ hội này, người trinh sát lập tức lao vào khu rừng bên cạnh.

Thân thể anh ta dần biến mất trong bóng tối, ẩn náu giữa những bóng cây.

Rõ ràng, anh ta không giống những người trinh sát bình thường; anh ta là một người chuyên

Và người thuộc chủng tộc ma cà rồng ấy bước ra từ đám tro tàn, trông có vẻ không mấy vui vẻ.

Nhưng khuôn mặt nhợt nhạt, gầy guộc của hắn thực sự khiến người ta khó có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt hắn.

Hầu hết các thành viên của chủng tộc ma cà rồng đều đã mất đi khả năng kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt; họ giống như những người lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc.

Hắn vung cây phép về một hướng nào đó và lập tức kéo ra một tên lính do thám đang ẩn náu bên trong.

“Điều này… không thể tin được!” Đội trưởng lính do thám kinh hoàng la lên.

Dù có dấu hiệu bị phát hiện, cũng không thể nào phát hiện ra ngay được chứ. Hắn vẫn khá tự tin vào khả năng ẩn náu của mình.

Thế nhưng, kẻ thù đã biết vị trí của hắn ngay từ đầu; việc ẩn náu của hắn giống như một trò đùa.

“Ngu ngốc.”

Hắn lẩm bẩm một tiếng, sau đó vung cây phép nhẹ nhàng. Lính do thám lập tức cảm thấy có thứ gì đó đang bị mất đi trong cơ thể mình; cơn đau dữ dội khiến hắn mất sức và ngã xuống đất.

Lúc này, hắn mới nhận ra rằng đùi mình có một vết thương nào đó, nhưng không biết từ khi nào. Có vẻ như hắn đã nhớ ra điều gì đó, nhưng cơ thể đã quá yếu để suy nghĩ thêm.

Người ma cà rồng pháp sư bước đến gần hắn, liếm mép một cái.

“Rắc rách…”

Một binh sĩ ma cà rồng cưỡi con dơi khổng lồ lao xuống từ bầu trời. Người pháp sư ngồi trên mặt đất, quay đầu nhìn về phía anh ta. Khuôn mặt nhợt nhạt của hắn đẫm máu tươi và những mảnh thịt; miệng hắn vẫn còn nhai thứ gì đó dài và mỏng. Trước mặt hắn là một xác chết, lồng ngực và bụng đã bị lấy hết máu, dường như toàn bộ máu trong cơ thể nó đã biến mất.

Hắn lau miệng và nuốt chửng thứ mình đang nhai.

“Sao rồi?”

“Có một người đã trốn thoát.”

“Ồ? Chỉ vì thế mà kẻ thù lại trốn thoát được à? Ngu ngốc.” Pháp sư lẩm bẩm, dường như không hề tức giận lắm. Hắn đứng dậy, xé nát thứ gì đó trong tay, ném nó cho người lính kia, sau đó cưỡi con dơi bay lên trời. Trong lúc cất cánh, đôi móng vuốt của con dơi cắm chặt lấy một thi thể tan nát.

Còn người lính kia, ôm lấy thứ mình vừa nhận được, ánh mắt đỏ rực, nước bọt tuôn ra từ miệng, bắt đầu nhai nghiền thứ đó, miệng đầy máu tươi…

…

Tại pháo đài đá xám.

Phía dưới pháo đài, hướng đối diện với biên giới của Vương Quốc Tát Phu La.

Giám mục đang cùng một nhóm hiệp sĩ thánh và linh mục vẽ điều gì đó ở h

Khi họ đi qua những nơi đó, trên mặt đất xuất hiện những vệt gợn sóng đơn giản, giống như những hoa văn. Những vệt này nối lại thành một đường thẳng, chia đôi mảnh đất phía trước pháo đài. Sau khi làm xong tất cả những việc đó, giám mục mới nhìn về phía trước, quỳ xuống để kiểm tra mặt đất và thở dài trong im lặng.

“Lực lượng nào có thể gây ra sự xói mòn như thế này?” Ông nói rồi với tay nhặt một nắm đất ném lên, nghiền nát nó; kết cấu của đất không khác biệt nhiều so với trước đây… Nếu phải nói thì có lẽ nó đã trở nên mềm hơn một chút. Nhưng khi đất được rải ra, trong lòng bàn tay ông dường như còn sót lại một loại chất lỏng màu đỏ máu… Dù rõ ràng đó không phải là máu thật. Tuy nhiên, mùi tanh của máu vẫn rất rõ ràng trong đất đó.

Theo các báo cáo từ các điệp viên, phần lớn lãnh thổ của Tát Phu La Vương Quốc đã trở thành những vùng đất bị “lời nguyền” màu đỏ máu như vậy. Giám mục cùng một số linh mục và pháp sư thuộc phe công tước đã tiến hành nghiên cứu… Họ kết luận rằng đây có lẽ là một loại sức mạnh ma thuật kỳ lạ. Loại sức mạnh này khiến đất đai bị xói mòn và phát ra mùi tanh giống như máu. Những thay đổi như vậy khiến đất không còn thích hợp cho việc trồng trọt các loại cây nông sản nữa; việc ở lại lâu trên những mảnh đất này cũng có thể gây ra những thay đổi đối với con người hay sinh vật thông thường. Theo nghiên cứu của họ, những thay đổi đó có thể biểu hiện qua việc con người bắt đầu thích ăn thịt, đặc biệt là thịt chưa chín… Và nếu thêm chút máu vào thì càng tốt!

Tuy nhiên, việc ngăn chặn sự xói mòn này khá dễ dàng; chỉ cần sử dụng những loại ma thuật khác để xây dựng những bức tường ngăn chặn là có thể ngăn cản được. Nhưng những khu vực đã bị xói mòn thì rất khó để phục hồi.

“Sự xói mòn này có lẽ đi kèm với việc xâm nhập vào các mạch ma thuật… Tôi đã xem qua tài liệu về Vương Quốc Tát Phu La. Lý do họ thiếu hụt ma lực và có thái độ kỳ thị người ngoài là bởi vì họ đã sớm kiểm soát được những mạch ma thuật trong lãnh thổ của mình… Chắc chắn họ sở hữu những kiến thức sâu sắc và nghiên cứu bí mật về lĩnh vực này, biết cách thực hiện những nghi lễ thông qua những mạch ma thuật đó… Thật đáng tiếc… Nơi này trước đây quá hẻo lánh và cằn cỗi, khiến người ta khó có thể chú ý đến nó… Chỉ có những nơi như thế này thôi mới có thể che giấu những âm mưu xảo quyệt một cách dễ dàng.” Bên cạnh giám mục là một vị pháp sư thuộc phe công tước.

“Nghiên cứu của ngươi tiến triển đến đâu rồi?” Giám mục hỏi.

Nghe thấy câu này, vị pháp sư quay đầu nhìn giám mục và không khỏi nói một cách châm biếm: “Ồ? Chẳng phải các ngài ghét những thứ này nhất sao?”

“Bây giờ tình hình đã khác xưa rồi… Chủng tộc đó quá ác độc và đen tối.”

“Hừm, nhưng ngươi nói đúng.” Vị pháp sư gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Tôi đã giải phẫu những con dơi khổng lồ ấy, cũng như xác những con ma cà rồng không có da. Chúng rõ ràng là những sinh vật được tạo ra bằng phương pháp luyện kim, mang đậm phong cách luyện kim cổ đại. Điều thú vị là chúng được kết hợp một cách hoàn hảo; tôi thực sự ngưỡng mộ tài năng của họ.”

Nói xong, ông lại thở dài và nói tiếp: “Nhưng điều tôi muốn là những xác thể thực sự của loài ma cà rồng… Tôi rất muốn biết những chủng tộc mới này có những điểm khác biệt gì.”

Tuy nhiên, hiện tại họ vẫn chưa có được những xác thể đó; dù sao thì hai bên vẫn chưa bắt đầu cuộc chiến chính thức, những gì họ gặp phải chỉ là các đội tuần tra của loài ma cà rồng mà thôi. Toàn là ma cà rồng và dơi khổng lồ.

Đối phương rõ ràng cũng biết đến những ưu điểm tuyệt vời của hai loài sinh vật này – chúng có nguồn cung cấp không ngừng, lại rẻ tiền và hiệu quả.

“Đá Sáng Thế ạ… Ước gì tôi có thể tự mình sở hữu một mảnh của nó…” Vị pháp sư thầm lẩm, giọng nói đầy ghen tị.

Ai trong số các pháp sư lại không mong muốn sở hữu một mảnh Đá Sáng Thế chứ? Nó sẽ mang lại nhiều lợi ích cho họ, dù là trong việc sử dụng hay nghiên cứu.

Một hiệp sĩ thánh đang đứng bên cạnh giám mục liếc nhìn ông và không khỏi nói: “Có lẽ trong người ngươi cũng đang giấu một mảnh đó thôi… Chỉ là ngươi không hề biết mà thôi.”

Nghe thấy điều này, vị pháp sư nhìn hiệp sĩ thánh như thể anh ta là kẻ ngốc, nhưng vẫn đáp: “Dù lời ngươi nói có ngu ngốc đến đâu, nhưng tôi cũng hy vọng điều đó sẽ thành hiện thực.”

“Gần đây, giáo hội các ngài có nhận được tin tức gì không? Những mảnh Đá Sáng Thế xuất hiện ngày càng thường xuyên hơn.” Vị pháp sư hỏi, muốn tìm hiểu thêm thông tin chi tiết từ phía giám mục.

Giờ đây, khi trở thành cố vấn của công tước, ông không còn dễ dàng thu thập được những thông tin bí mật từ các buổi họp hay tổ chức của giới pháp sư như trước nữa.

Giám mục suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thực sự có nhận thấy hiện tượng đó, đặc biệt là trong những năm gần đây.”

Nói xong, ông lại hỏi lại: “Ngươi

Làm thế nào một thiếu niên sống trong khu ổ chuột lại có thể giết chết 23 thành viên của đội vệ sĩ chỉ trong một đêm? Và làm thế nào anh ta lại tiếp tục tàn sát cả một lâu đài quý tộc vào đêm thứ hai?

Hai năm trước, tại thành phố Kober, cũng có một cô con gái của thương nhân đã giết hại ba gia đình quý tộc chỉ trong vòng ba ngày.

Trước đó, họ đều chỉ là những người bình thường mà thôi.”

Nghe xong những thông tin chi tiết này, giám mục quay đầu nhìn anh ta và nói: “Họ nên kiềm chế mình một chút.”

“Ha ha, đây là câu đùa hài hước nhất mà tôi nghe được hôm nay. Nếu họ kiềm chế mình, liệu họ còn có thể được coi là quý tộc không?” Pháp sư không nhịn được mà bật cười.

Nhưng lời nói đó quả thực đúng. Đây là Vương Quốc Cohen, nơi các thành viên quý tộc và hoàng gia nắm giữ chặt chẽ nguồn lực và quyền lực ở tầng lớp trên.

“Được rồi, đừng nói về những chuyện này nữa. Tôi nghe nói vị bá tước mới được phong chức đó đã xây dựng được một ngôi làng ổn định tại vùng hoang dã phía đông, phải không?”

“Tại sao lại hỏi chúng tôi về chuyện này?” Một hiệp sĩ thánh bên cạnh hỏi.

Pháp sư cười khẽ, mang chút châm biếm: “Tôi không tin lời nói của hai kẻ ngốc nghếch trong triều đình đó. Họ sẵn sàng bịa đặt bất cứ điều gì để hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Trong đội vệ sĩ, tôi nhớ có một vị hiệp sĩ thánh của các bạn phải không? Đừng nói với tôi rằng các bạn chưa nhận được thông tin chính xác.

Tôi nhớ cô hiệp sĩ đó chính là người từng trở về từ vùng hoang dã phía đông trước đây. Cô ấy dường như có mối liên hệ với phe của vị bá tước mới được phong chức đó, và họ đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn.”

Thông tin như thế này cũng không có gì phải giấu giếm cả.

Giám mục gật đầu: “Đúng vậy.”

“Một ngôi làng được xây dựng tại vùng hoang dã phía đông… Thật thú vị. Có vẻ như sau này khi đi vào vùng hoang dã đó, chúng ta cuối cùng cũng sẽ có một nơi an toàn để dừng chân.”

Đối với những pháp sư như chúng tôi, vùng hoang dã phía đông cũng có thể được coi là một kho báu tuyệt vời. Nơi đó có rất nhiều di tích, nhiều sinh vật ác độc, và đủ loại nguyên liệu ma thuật cần thiết cho chúng tôi.

Trước đây, do không có điểm cung cấp nguồn lực an toàn cố định, chúng tôi thường không dám đi sâu vào vùng đó. Bây giờ, với một ngôi làng an toàn để dừng chân, đây quả thực là một điều rất tốt đối với chúng tôi. Dù sao đi nữa, so với những nơi tập trung của các chủng tộc lạ lẫm kia, thì đây vẫn tốt hơn nhiều. Ít nhất, ở đây

Lần này, giám mục cuối cùng không nhịn được nữa và quay đầu nhìn anh ta.

“Điểm thu thập thông tin miễn phí ư?”

“Có liên quan gì chứ? Tôi là người vô tư mà, tôi đã chia sẻ kết quả nghiên cứu của mình cho các bạn rồi… Đó là những gì tôi nghiên cứu suốt ngày đêm đấy.”

“Chia sẻ một số thông tin vô hại thì có sao đâu?” Nhà pháp sư cười nói.

“Quả thực có chuyện đó.”

“Có chuyện gì xảy ra bên trong phe người lùn à? Họ đã gặp phải điều gì?”

Nhà pháp sư hiểu rõ về nhóm người lùn trên Núi Xám; việc họ dành danh hiệu cao quý như vậy cho một con người, rõ ràng là người đó đã làm được điều gì đó lớn lao.

“Một vị thần ác… Chúng tôi nhận được tin tức rằng một vị thần ác đã xuất hiện bên cạnh người lùn.”

Giám mục nói với vẻ nghiêm túc.

Lần này, biểu hiện của nhà pháp sư cũng trở nên nghiêm túc; ông nhăn mày hỏi: “Là lần xảy ra hơn nửa năm trước đó à?”

Dù chỉ là sự xuất hiện thoáng qua của một vị thần ác, thậm chí chỉ là cái nhìn của họ cũng có thể gây ra những xáo trộn trong môi trường xung quanh. Càng ở xa, người ta càng khó để xác định được những xáo trộn đó là gì… Có thể chỉ là một vụ nổ do nhà pháp sư nào đó thực hiện mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là trên Núi Xám… Và phần lãnh thổ của Vương Quốc cũng nằm gần Núi Xám, nơi có nhiều tháp pháp sư được xây dựng. Khi quan sát thấy những biến động như vậy, từ khoảng cách như vậy, thật khó để xác định được chính xác thứ gì đã ảnh hưởng đến dòng chảy của ma lực.

Giám mục gật đầu: “Đúng là lần đó.”

“Vị thần ác đó là ai?” Nhà pháp sư hỏi.

“Không biết… Không quen biết… Cũng không có bất kỳ ghi chép nào cả.”

Nghe vậy, biểu hiện của nhà pháp sư lập tức trở nên nghiêm trọng.

Ông không nhịn được mà chửi thầm: “Lại thêm một vị nữa… Thế giới này sắp diệt vong rồi sao? Những vị thần ác chết tiệt kia, tại sao lại luôn nhắm vào thế giới này nhỉ?”

Trước câu hỏi này, giám mục và những hiệp sĩ thánh bên cạnh ông đều không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Dù sao đi nữa, họ cũng là những người phải đối mặt trực tiếp với vấn đề của các vị thần ác.

Không hiểu sao, trong đầu giám mục lại bỗng nhiên nhớ đến những gì mình đã biết về [Người Canh Gác] từ An Ni Tháp.

“Họ được gọi là gì?” Giám mục hỏi.

“Vua Thối Rữa.”

“Tch… Nghe cái tên đó là biết ngay không phải là cái tên tốt đẹp gì cả… Và còn rất ghê tởm nữa.” Nhà pháp sư nói với vẻ chán ghét.

Tên gọi của các vị thần ác thường có mối li