Thành phố Bãi Sóng Vỡ – Khu vực cảng. Ngôi nhà của những người phiêu lưu thuộc tổ chức Người Canh Gác Đêm – Quán rượu “Tiếng Gầm Biển”.

Gió biển mặn mang theo mùi cá, hắc ít và các loại gia vị từ xa xôi, len vào khe hở của cánh cửa gỗ sồi dày cộm của quán rượu “Tiếng Gầm Biển”, rồi lập tức bị làn sóng nhiệt và tiếng ồn ào bên trong nuốt chửng hoàn toàn.

Nơi này dường như không hòa nhập được với toàn bộ thành phố.

Bởi vì nó luôn sáng đèn suốt đêm, dù là ban ngày hay ban đêm, quán rượu này vẫn mở cửa 24 giờ liền.

Dù bạn là người bình thường hay những người quyền quý, đôi khi bạn cũng có thể thấy họ tập trung lại ở nơi này.

Đây là ngôi nhà của những người phiêu lưu dưới sự bảo vệ của Người Canh Gác Đêm, là nơi trú ẩn cho những người phiêu lưu mệt mỏi trở về cảng, là điểm khởi đầu cho những người đầy tham vọng.

Và đêm nay, dường như cũng không khác gì những ngày bình thường.

Tiếng ồn ào ở đây vẫn rất rõ ràng vào ban đêm.

May mắn thay, những biểu tượng được khắc xung quanh đã giúp ngăn chặn âm thanh lan truyền quá xa, tránh gây phiền toái cho người dân xung quanh.

Tuy nhiên, xung quanh chủ yếu là các cửa hàng và con phố, nên ngay cả khi có tiếng ồn, cũng không quá đáng để lo lắng.

Một số chủ cửa hàng và nhân viên cũng thường tụ tập lại vào ban đêm; họ chính cũng là những người gây ra tiếng ồn đó.

Đẩy cánh cửa quán rượu ra…

Không khí đậm đặc đến nỗi có thể “cắt qua” được, trộn lẫn mùi axit nhẹ của bọt bia lúa mạch, mùi thơm béo ngậy của thịt nướng, mùi khói đậm đặc từ ống thuốc của người lùn… Cùng với mùi mồ hôi đậm nhạt và mùi da của các chủng tộc khác nhau.

Mỗi chủng tộc đều có những điểm khiến người ta khó chịu… Chẳng hạn như mùi hôi khó chịu trên người họ.

Ánh sáng chủ yếu đến từ những chiếc đèn ma thuật được treo trên những xà ngang to lớn; ánh sáng mờ ảo, lay động, tạo nên những bóng dáng lung lay trên những bức tường đá thô ráp và những tấm gỗ bần đầy thông báo truy nã, bản đồ biển và tin tức từ các hiệp hội.

Đó chính là nơi được các người phiêu lưu yêu thích nhất trong ngôi nhà này… Nơi họ treo những biển công việc được nhận.

Bây giờ, bạn có thể thấy một số người đang đi lại quanh đó, thỉnh thoảng trò chuyện với nhau.

Tiếng ồn ào chính là giai điệu chính của nơi này.

“Cho thêm một ly nữa! ‘Cơn Thịnh Nộ của Người Lùn’ với đá lạnh!” Một chàng trai người loài người cao lớn vỗ vào quầy bar; khuôn mặt đen sạm của anh ta còn in dấu vết của việc

Bên cạnh, một người nửa thân nhảy nhanh lên chiếc ghế cao, giọng nói nhỏ nhẹ và đầy trò chơi:

Anh ta mặc bộ áo giáp da vừa vặn, đeo vài dụng cụ lấp lánh trên thắt lưng, đang khéo léo bóc các loại hạt đã được tẩm muối. “Sao không nghe tin tức từ ‘Chân nhanh’ Finn xem? Chắc chắn bạn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn!”

Không phải tất cả những người nửa thân đều là biểu tượng của sự thân thiện và chất phác; có rất nhiều người trong số họ gây ra sự phiền toái. Bởi vì họ càng làm nổi bật tính cách nói nhiều và lảm nhảm của những người nửa thân này.

Phía sau quầy bar, một người hổ có bộ lông đen bóng loáng đang lau chùi những chiếc ly rượu một cách uyển chuyển như điệu múa; đôi mắt dọc màu vàng của anh ta mang theo vẻ lười biếng nhưng đầy sự tò mò khi quan sát khắp căn phòng lớn. Đuôi anh ta nhẹ nhàng đung đưa, tránh khéo một người thủy thủ say xỉn đang lảo đảo đi lại. Anh ta vung tay một cái, đánh cho người đó tỉnh táo lại.

Ở góc khuất, mấy người lùn ngồi quanh một chiếc bàn; những bộ áo giáp dày cộm được để lung tung bên chân họ, râu của họ đầy bọt. Họ không đang uống rượu, mà đang tranh luận gay gắt; những cú đấm vào bàn làm cho chiếc bàn vang lên ầm ĩ, giọng nói của họ như những tiếng sấm rền trong các mỏ của người lùn:

“Glennba! Tôi đã nói rồi, eo biển Bão tố là con đường bắt buộc phải đi! Cách cũ qua ‘Những tảng đá Khóc’ không còn hiệu quả nữa đâu; bây giờ nơi đó đang có sự xuất hiện của Quỷ biển!”

“Đồ chuột đáng ghét, đồ thần ác xấu xa… Chúng đã làm cho thế giới này trở nên tồi tệ hơn.” Một người lùn râu đỏ phun nước bọt.

Lời nguyền của Con chuột Ác và sự hỗn loạn do cái chết trong Bóng tối đã bắt đầu xuất hiện trên khắp thế giới. Dấu hiệu rõ ràng nhất là số lượng các sinh vật ác độc ngày càng tăng lên; những sinh vật ác độc không mạnh lắm trước đây cũng bỗng nhiên phát hiện ra rằng sức mạnh của chúng đã tăng lên. Những nguồn sức mạnh ác độc này lan rộng khắp nơi trên thế giới, phá vỡ trật tự địa phương và khiến cho những nơi đó trở nên nguy hiểm và hỗn loạn.

May mắn thay, kế hoạch của Ngôi nhà của những người phiêu lưu – nơi các người canh gác đêm hoạt động – đã giúp kiềm chế được tình trạng hỗn loạn này. Đó cũng là lý do tại sao những ngôi nhà đặc biệt này được xây dựng ở nhiều thành phố và thị trấn khác nhau; bởi vì các quý tộc địa phương đều đóng mắt làm ngơ trước những việc này.

Gì cơ?

Bạn muốn ông chủ của chúng ta bỏ tiền ra để làm những việc

“Trên bản đồ cũ đã ghi rõ những tuyến đường an toàn dưới các rạn đá!” Một người lùn khác, đội mũ bảo vệ mũi dày đặc, cũng không hề kém cạnh trong việc phản pháo.

“Dòng tộc ‘Nắm Đấm Đá’ của chúng ta quen thuộc với biển phía Bắc hơn các bạn ‘Lò Lửa Sâu Thẳm’ nhiều! Trong cuộc hành trình này, chúng ta nhất định sẽ trở lại Đại Sảnh Lò Nung của tổ tiên!”

“Những ‘phước lành bảo vệ’ mà những Người Canh Gác ban tặng, cùng với những cái đe bằng sắt được khắc Phù Văn của chúng ta, chắc chắn sẽ giúp chúng ta phá vỡ những cánh cửa bằng đá đang chiếm đóng quê hương của chúng ta!”

Trong ánh mắt anh ta, ngọn lửa khao khát mãnh liệt đang cháy bỏng – đó là ngọn lửa của niềm mong muốn giành lại đế chế đã mất.

Đây là một trong những điểm tập trung của những con thuyền thám hiểm.

Khi thời gian càng đến gần,

Ngày càng có nhiều người phiêu lưu tụ tập ở đây, và những người lùn đứng đầu nhóm cũng bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho cuộc trở về quê hương xưa.

Bên cạnh, một chiếc bàn dài, một số người phiêu lưu loài người trẻ tuổi, với trang bị thiếu thốn, có người còn sử dụng những vũ khí được cải tạo từ công cụ nông nghiệp, đang lắng nghe một người nửa người, mặc bộ áo học giả đã phai màu, kể chuyện một cách hết sức hứng thú.

“…Thật sự đấy! Cháu trai tôi đang làm việc như trợ lý tại ‘Ngọn Hải Đăng Nhìn Xa’, anh ấy nói rằng thành phố vòng tròn của những Người Canh Gác vào tháng trước sáng đến nỗi giống như một mặt trời nhỏ vậy! Ánh sáng đó… thật không thể tin được, không phải là ánh sáng ma thuật thông thường, mà cứ như thể chúng ta đang nhìn thấy ‘những sợi chỉ’ nối liền thế giới vậy!”

Người nửa người hạ giọng xuống, nhưng không thể che giấu được sự hào hứng, “Và sau đó thì sao? Có rất nhiều người quý tộc xuất hiện, có vẻ như họ đều đã rời khỏi thành phố vòng tròn đó.”

“Thì cũng kệ thôi, dù sao những Người Canh Gác cũng không làm điều gì xấu xa đâu.” Một chàng trai trẻ, khuôn mặt đầy nốt ruồi, đeo một cái rìu lớn để chặt cây, uống một ngụm bia lúa mì rồi ho khan.

“Nhưng… nhưng các bạn không thấy gần đây quá yên tĩnh sao? Ý tôi là về những cuộc chiến tranh! Ở quê tôi, tháng trước, lãnh chúa của chúng tôi và lãnh chúa của khu vực bên cạnh vẫn đang đối đầu nhau ở biên giới đấy.”

“Nghe nói cả hai bên đều đã sẵn sàng chiến đấu. Nhưng rồi… chỉ trong một đêm, cả hai bên đều rút quân! Người mang tin nói là ‘đã nhận được chỉ thị từ cấp trên’, trời ạ,

“Ngay cả những cuộc tranh chấp giữa các tầng lớp cao cấp của loài tiên cũng đã ngừng lại rồi. Ở khu rừng Ánh Trăng kia, ánh sáng rực rỡ và bóng đêm trăng đã chiến đấu mãi không ngừng; biết bao người đã thiệt mạng… Vậy mà bỗng nhiên, mọi thứ đều dừng lại?

“Không có thông báo hòa giải, cũng không có lời tuyên bố chiến thắng nào cả. Giống như một khối sắt đang bỏng cháy bị ném vào biển băng; với tiếng “chít” rõ ràng, chỉ còn lại một khối thép cứng lạnh.”

“Một cựu chiến binh mà tôi quen biết vừa trở về hôm qua; anh ấy nói rằng mọi phép thuật căm thù trên chiến trường đều đã tan biến hết, yên tĩnh đến đáng sợ.” Cô ấy lắc đầu, đôi mắt xanh biếc đầy sự bối rối và một chút thoải mái khó nhận ra.

Khi nghe thấy tiếng người tiên bên cạnh bất ngờ xen vào cuộc trò chuyện, gương mặt chàng trai trẻ đó đỏ bừng lên và bắt đầu nói lắp bắp.

Anh ta chưa bao giờ gặp người tiên bao giờ cả.

Nếu không phải vì đi theo đội quân của mình đến đây, có lẽ anh ta cũng không bao giờ có cơ hội được chứng kiến nhiều chủng tộc như vậy, huống chi là người tiên. Phải nói rằng những người tiên này thực sự rất xinh đẹp.

Chẳng hạn như người tiên đang đứng trước mặt anh ta này.

Người tiên đó dường như đã quen với việc này rồi; cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng với anh ta và không nói thêm gì nữa.

“Này! Báo con! Lại một ly bia nữa đi! Dù thế giới thay đổi thế nào đi nữa, nhu cầu của bụng và cổ họng thì vẫn không thay đổi!” Một giọng nói mạnh mẽ vang lên.

Người phục vụ da báo lặng lẽ tiến lại gần và đặt xuống vài ly bia đang sủi bọt.

Giọng nói trầm ấm ấy mang theo một chút âm thanh đặc biệt từ cổ họng: “Rượu đủ rồi, tin tức cũng đủ rồi. Những người canh gác ban đêm đã ban cho chúng ta lòng dũng cảm, chứ không phải để chúng ta hoài nghi.

“Cơn bão đã tạnh ở xa xôi, nhưng sương mù trên Đại lục Cũ và những kho báu dưới đáy biển sâu thì không thể tự nhiên hiện ra đâu. Hãy ít suy nghĩ về “tại sao lại ngừng chiến”, mà hãy nghĩ nhiều hơn về những thứ ẩn chứa dưới “Vịnh Bão Tố” hay “Những tảng đá Khóc”. Và còn có cái đại lục mà hàng nghìn năm nay vẫn chưa ai đặt chân đến… Những kho báu ở đó có thể khiến các bạn no đủ suốt đời đấy. Các chàng trai ạ… Uống hết ly này xong, biết đâu sẽ có con thuyền đang chờ các bạn đấy.” Đôi mắt vàng óng của anh ta lướt qua mọi người; đuôi anh ta nhẹ nhàng vẫy một cái, rồi anh ta quay người và biến mất trong ti

Đây là “Thùng Rượu Hải Hào” – một thế giới nhỏ ồn ào, hỗn loạn nhưng tràn đầy sức sống, nơi mỗi góc cạnh đều ngập tràn hương vị của gió biển, mồ hôi và những khát vọng không yên phận đặc trưng của những người phiêu lưu.

……

Cảng Biển Quay Về Núi.

Đây là cảng gần lục địa nhất, gần quê hương của những người dân bé nhỏ kia nhất… Đồng thời, đây cũng là cảng lớn nhất.

Hầu hết các con tàu viễn chinh đều đang chờ đợi tại đây.

Bên trong một pháo đài của thành phố, LuLý Kỳ ngồi bên chiếc bàn thấp, lật xem những tài liệu trong tay mình.

“Có bao nhiêu người phiêu lưu đã đến rồi?”

Người đàn ông bên cạnh trả lời: “Nhiều hơn chúng ta tưởng tượng nhiều lắm. Mặc dù không thể thống kê chính xác, nhưng có lẽ đã có khoảng năm đến bảy vạn người rồi.”

Anh ta tiếp tục nói thêm: “Nhưng trong số họ, có khá nhiều người phiêu lưu có cấp độ… không cao lắm.”

Chủ yếu đều ở cấp độ ba.

Nếu như trước đây, có nhiều người phiêu lưu ở cấp độ ba như vậy, thì thật sự rất đáng mừng. Bởi vì trước khi phe Người Canh Gác Trời nổi lên, hầu hết binh sĩ trên lục địa chỉ ở cấp độ hai mà thôi; những binh sĩ ở cấp độ ba đã được coi là những chiến binh tinh nhuệ rồi.

Nhưng sau khi phe Người Canh Gác Trời xuất hiện, sức mạnh chiến đấu của toàn thế giới bắt đầu tăng lên một cách chóng mặt, đặc biệt là sau một năm kể từ khi họ lan tỏa những ân huệ từ thiên đường xuống thế gian này. Sức mạnh của toàn bộ thế giới đều được nâng cao đáng kể.

Những người ở cấp độ dưới ba… thực ra chỉ là những đứa trẻ mà thôi.

Cấp độ ba mới là cấp độ cơ bản của một người phiêu lưu; trong quá khứ, đó đã là cấp độ của những chiến binh tinh nhuệ rồi.

Hiện nay, một chiến binh tinh nhuệ cần phải đạt ít nhất cấp độ bốn mới có thể đảm nhận được nhiệm vụ; còn những người chỉ huy thì cần phải đạt cấp độ sáu hoặc bảy mới xứng đáng.

Sức mạnh chiến đấu của thế giới này đã tăng lên với tốc độ chóng mặt chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi… Đặc biệt là phe Người Canh Gác Trời.

Trong nội bộ phe họ, cấp độ năm mới được coi là chuẩn mực cho một người Người Canh Gác Trời; và hầu hết họ đều có thể nhanh chóng tăng lên đến cấp độ bảy hoặc tám trong vòng vài tháng ngắn ngủi.

Chính họ là những người gây ra sự gia tăng sức mạnh này một cách đáng kinh ngạc nhất.

Vì vậy, trong nội bộ họ, việc có quá nhiều người phiêu lưu ở cấp độ ba thực sự không phải là điều tốt.

“Đủ rồi… Chúng ta cũng không cần để nh

Theo thông tin do những người canh gác đã thiết lập các trạm tiền phong ở đó vài năm trước cung cấp, mặc dù vùng đất lục địa đó rất nguy hiểm, nhưng không phải tất cả các sinh vật ở đó đều thuộc hạng cao cấp. Nếu chúng ta tiến hành xây dựng các cảng đổ bộ một cách từ từ và sau đó từng bước mở rộng lĩnh vực hoạt động, việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Nhưng số lượng người tham gia vẫn còn quá ít, chỉ có khoảng năm sáu vạn người thôi… Làm sao được? Chúng ta cần nhiều người phiêu lưu hơn nữa; chúng ta cũng cần nâng cao cấp độ của họ nữa. Ít nhất, số lượng người phiêu lưu phải vượt qua ba trăm nghìn mới được.”

“Ba trăm nghìn?!” Một người loài người bên cạnh bỗng thốt lên.

Lu Rik gật đầu:

“Dữ liệu nội bộ đã được công bố rồi… Bạn đoán xem có bao nhiêu người đã thề sẽ trở thành người phiêu lưu?”

Anh ta thực sự không biết và nhìn Lu Rik với vẻ tò mò.

“67 triệu người.”

“?”

Một con số thật ấn tượng…

“Và đây chỉ là kết quả trong một năm thôi… Còn rất nhiều người khác vẫn chưa biết điều này; họ thậm chí còn không biết đầy đủ nội dung lời thề đó nữa.”

“Cuộc đổ bộ ban đầu chỉ là đợt đầu tiên thôi… Sau khi thiết lập xong các căn cứ, chúng ta sẽ tiếp tục truyền đạt thêm nhiều thông tin nữa về lại… Bao gồm cả việc phân chia đất đai.”

Lu Rik đã nói ra yếu tố then chốt này. Đây là lời khuyên – hay nói đúng hơn là mệnh lệnh – được đưa ra sau cuộc thảo luận của hội đồng nội bộ của những người canh gác: Phải cung cấp đất đai cho những người phiêu lưu… Nghĩa là phải cung cấp đất đai cho tất cả những người phiêu lưu.

Đối với những người phiêu lưu ở thế giới này, đây chính là món mồi hấp dẫn nhất… Nó có thể khiến tất cả mọi người đều đổ xô đến… Có thể khiến những người nông dân ngu dốt cũng sẵn lòng thề sẽ trở thành người phiêu lưu…

Và khi họ trở thành người phiêu lưu, khi họ sở hững sức mạnh quân sự… Những giai tầng quý tộc vẫn chưa kịp phản ứng… Hehe.