Vị đại pháp sư của cung đình – một người già tóc râu bạc phơ, năng lực phép thuật sâu sắc – đã nhẹ nhàng chạm vào biểu tượng liên lạc của những người canh gác, ẩn giấu dưới chiếc áo choàng pháp sư của mình.

Rồi ông mới từ từ mở miệng; giọng nói không cao, nhưng rõ ràng và đủ sức át chế mọi tiếng ồn xung quanh.

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình, Ngài Morris ạ. Việc vu khống các vị thần và đồng minh của họ là một hành động thiếu trí tuệ.”

Lời nói của ông vang lên với âm thanh đặc trưng của phép thuật; mỗi từ ngữ đều in sâu vào tâm trí mọi người.

“Sự nhân từ và nguyên tắc cơ bản của Đức Vua Tiên tri Kana ai cũng biết đến. Nếu không phải vì việc duy trì sức mạnh tổng thể của thế giới để đối phó với mối đe dọa từ Hố Sâu Vô Tận… liệu chúng ta có thể ngồi đây thảo luận về các biện pháp đối phó hay không?”

Từ “xúc phạm” chưa kịp được nói ra, nhưng ý nghĩa của nó đã khiến cho Bộ trưởng Nội vụ Morris cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, và cơn giận dữ của ông cũng lập tức tan biến.

Khuôn mặt ông trở nên tái nhợt; đôi môi run rẩy, và cuối cùng ông gục ngã xuống ghế, mồ hôi lạnh ròng ròng chảy dọc theo má.

Đúng vậy… Làm sao có thể xúc phạm một vị thần thực sự tồn tại và rõ ràng đứng về phe Trật tự?

Điều này không còn là vấn đề về lập trường chính trị nữa… Mà là hành động tìm cái chết.

Ngay cả những quý tộc đã lén lút đổi phe sang phe Trật tự cũng sẽ là những người đầu tiên lao ra để chỉ trích ông, nhằm thể hiện sự trung thành của mình.

Lý do chính mà những người canh gác có thể phát triển một cách tự do như vậy, và cuộc cách mạng của họ có thể tiến triển nhanh chóng, chính là nhờ vào ý chí của Kana.

Mọi người đều biết rằng những người canh gác còn sở hữu một vị thần sống giữa thế gian này, và vị thần đó mang trong mình danh nghĩa của người cứu rỗi.

Nhiều người gọi ông ta là “Mặt trời”.

Nếu không có Kana, cuộc cách mạng tự do này chắc chắn sẽ gây ra chiến tranh trên khắp lục địa.

Nhưng không ai dám làm điều đó… Vì thần không cho phép.

Bộ trưởng Quân vụ Bog cũng buông lỏng nắm đấm mình một cách yếu ớt; ông nhìn quanh, thấy ánh mắt sợ hãi và cam chịu không thể che giấu của các đồng nghiệp mình, rồi cuối cùng nhìn về phía Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, giọng nói của ông đầy nỗi đắng cay chưa từng có.

“Thưa Hoàng đế… Chúng ta… chúng ta phải làm thế nào đây? Liệu… liệu chúng ta có nên đánh mất vinh quang hàng nghìn năm của dòng họ Helon cho những kẻ trong nghị viện không?”

Sự im l

Giọng nói của ông ta khàn đặc, như thể mỗi từ được phát ra đều đòi hỏi rất nhiều sức lực:

“Hãy triệu tập tất cả các công tước, hầu tước còn sống, cùng với các lãnh đạo đại diện cho người dân các thành phố lớn… ba ngày sau tại đây…” Ông ta nhắm mắt lại, khi mở mắt trở lại, ánh mắt đã trống rỗng, “để thảo luận về việc cải cách đế chế. Hellen cần một bản hiến pháp.”

Ông ta đã đưa ra quyết định này, và có vẻ như nó thật sự rất khó khăn.

Khi lời nói của hoàng đế vang lên, ý chí kháng cự cuối cùng trong phòng họp cũng tan biến hoàn toàn.

Bầu không khí nặng nề như một cái quan tài thực sự, từ từ chôn vùi vinh quang xưa kia của Đế chế Hellen.

Mạng lưới trật tự do những người canh gác ban đêm tạo ra, cùng với sức áp đặt vô hình từ những vị thần đi giữa lòng đất, đã khiến mọi cuộc nổi dậy nội chiến quy mô lớn trở thành điều không thể thực hiện được.

Điều duy nhất họ có thể làm, là cố gắng giành được một cái kết tương đối đàng hoàng trước khi bị nghiền nát hoàn toàn.

Đối với hoàng đế mà nói, thiệt hại mà ông ta phải chịu thực sự không lớn.

Là một thành viên của hoàng gia, ông ta vốn đã có xung đột với các gia tộc quý tộc; trong một số trường hợp, ông ta cũng đứng về phía người dân.

Vì vậy, những gì được gọi là nỗi đau và sự khó khăn thực sự không nặng nề như ông ta thể hiện.

Cuộc cách mạng tự do lần này thực sự gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của tầng lớp quý tộc.

Là hoàng đế, ông ta rất hiểu rằng các gia tộc quý tộc luôn tranh đấu với ông ta để giành quyền lực.

Ông ta lên ngai khi còn trẻ và đã mất rất nhiều thời gian mới có thể kiểm soát quyền lực trở lại vào tay mình.

Nhưng ngay cả vậy, đôi khi ông ta vẫn phải đối mặt với sự hạn chế từ các gia tộc quý tộc, đôi khi cũng phải tranh cãi với họ.

Sau khi ông ta qua đời, chỉ trong vài năm, các gia tộc quý tộc sẽ lại tiếp tục tranh đấu vì quyền lực với con cháu của ông ta.

Bây giờ, với sự tham gia của những đại diện người dân này, họ sẽ tự lo việc đối đầu với các gia tộc quý tộc; mặc dù điều này sẽ làm suy yếu quyền lực của ông ta.

Nhưng so với việc các gia tộc quý tộc bị đánh bại hoàn toàn, điều này vẫn dễ chấp nhận hơn nhiều.

So với việc để người dân tiến hành cách mạng, lật đổ ông ta khỏi ngai vàng và chém đầu ông ta, kết quả này quả thực là tốt nhất.

Ít nhất là đối với ông ta mà nói.

Bên ngoài Cung điện Ngọc Lục Bảo, sóng gió của cuộc cách mạng tự do đập vào những bức tường thành cổ kính, tạo ra những âm thanh trầm đục

Ánh sáng màu đỏ tối từ những cửa sổ kính lớn chiếu vào bức ảnh của lục địa ba chiều đang treo lơ lửng ở giữa, tạo nên một tông màu u ám trên bức hình đó.

Trên bức ảnh, vùng màu xanh đậm biểu thị khu vực được quân đội kiểm soát, với những tia sáng le lói, đã phủ kín gần một nửa mô hình lục địa, giống như lớp rêu cứng cáp đang mọc lan.

Đường ranh giới này, đại diện cho biết bao mồ hôi và hy sinh, lúc này lại giống như một con đê đang trong tình trạng bế tắc, đối mặt với những vùng đất đầy nguy hiểm trên bản đồ: khu vực ô nhiễm không gian, những vùng chết chóc vàng úa, các bầy thú hung dữ, cũng như những vùng hoang dã chưa được khai phá.

Xung quanh bàn họp hình vòng, tụ tập đây là những người đứng đầu quan trọng của đội quân viễn chinh.

Vị hiền triết người lùn LuLý Kỳ, tổng chỉ huy đội quân, ngồi ở vị trí trung tâm. Bộ râu bạc của ông vẫn được chải chuốt cẩn thận, nhưng ánh mắt ông lại toát lên vẻ nghiêm túc khó nhận ra.

Bên cạnh ông là hai đại diện của phe Người Canh Gác Đêm.

Một người mặc áo giáp nửa thân, với vẻ ngoài điềm tĩnh như một ngọn núi.

Người kia mặc bộ đồ của một bậc thầy chiến thuật, ngón tay ông vô thức lướt qua bảng dữ liệu.

Đối diện họ là ba người đứng đầu các đội lính đánh thuê: Claus của đội “Giáp Sắt”, Daniel của đội “Bàn Tay Âm U”, và Magda, nữ chỉ huy đội “Nham Thạch” nổi tiếng vì sự dũng cảm.

Bên cạnh họ là hai đại diện quý tộc, đến từ các gia tộc phụ của Helon và Lotherma. Họ mặc trang phục lộng lẫy, nhưng không thể che giấu được vẻ căng thẳng và xa cách trên khuôn mặt.

Đại diện của giới thương nhân, Pollock, có vẻ thông minh, ngón tay ông đang vuốt ve một chiếc máy tính alkimia tinh xảo.

Theo thông lệ, cuộc họp bắt đầu với phần mở đầu do phó chỉ huy của LuLý Kỳ thực hiện.

Vị sĩ quan trẻ tuổi nhưng năng nổ này điều khiển hình ảnh, kéo đường ranh giới màu xanh ra ngoài, làm nổi bật những khoảng trống chói lọi, đặc biệt là ở khu vực đông bắc, nơi có một vùng màu đỏ thẫm, dường như đang co giật, được đánh dấu rõ ràng.

“Các chỉ huy và đại diện,” giọng nói của phó chỉ huy rõ ràng và bình tĩnh, “Như các bạn thấy, khu vực được chúng ta kiểm soát hiện đã chiếm đến một nửa đường biên giới của lục địa. Tuy nhiên, việc tiếp tục tiến công đang gặp phải nhiều trở ngại đáng kể.”

Ông chỉ vào đường ranh giới màu xanh dài ấy.

“Chiến tuyến quá dài, vượt quá khả năng phòng thủ và tiến công hiệu quả của lực lượng hiện có.”

“Ở khu vực đông bắc, được đặt tên là ‘Đầm Lầy Thối Rữa’, do

Hình ảnh được phóng đại lên, hiện ra vài vết đánh dấu màu vàng khô.

“Ngoài ra, đàn quái vật ở ‘Dãy núi Sắt gai’, môi trường độc hại kinh hoàng của ‘Thung lũng Gió cháy’… Những khu vực nguy hiểm này tạo thành những rào cản tự nhiên; để chiếm giữ chúng, chúng ta cần thời gian, trang thiết bị đặc biệt và nhiều hy sinh.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua các đầu lĩnh đoàn lính đánh thuê có mặt:

“Quan trọng hơn, áp lực về hậu cần đã đạt đến mức nguy kịch. Việc duy trì tuyến phòng thủ hiện tại và cung cấp tiếp viện cho các căn cứ rải rác đã khiến bộ phận vận tải phải làm việc hết sức vất vả. Nếu tiếp tục tiến sâu vào trong, tuyến đường tiếp viện sẽ càng trở nên dài hơn và rủi ro cũng tăng lên đáng kể.”

Phó chỉ huy kết luận: “Nói tóm lại, chúng ta đang đối mặt với những trở ngại lớn trong quá trình mở rộng lãnh thổ. Tốc độ tiến triển vượt xa dự kiến, nhưng nền tảng vẫn chưa vững chắc. Nhiều đoàn khám phá khác,” anh ta nhìn về phía Klaus và Magda, “đã tập trung vào việc củng cố các căn cứ hiện có, tiêu diệt những con quái vật còn sót lại và phát triển lãnh thổ của mình. Tình hình chung… cần phải được ổn định lại.”

Trong phòng họp, tiếng bàn tán râm ran vang lên, nhưng không ai tỏ ra ngạc nhiên hay bất mãn. Những cuộc họp trước đó đã đưa ra thông điệp này từ lâu rồi.

Các đầu lĩnh đoàn lính đánh thuê đều gật đầu đồng ý; Klaus thậm chí còn cười ha hả.

“Phó chỉ huy nói đúng! Dù đã chiếm được đất đai, chúng ta vẫn cần thời gian để ‘dọn dẹp’ nó cho sạch sẽ, phải xây dựng những công trình vững chắc chứ? Cái mỏ mới được phát hiện ở nơi tôi, tôi đang lo lắng không tìm đủ người để khai thác đấy!”

Magda cũng nói to: “Bọn nhỏ của tôi vừa mới tiêu diệt xong một hang động đầy sâu bọ; lãnh thổ của chúng tôi cuối cùng cũng đã ổn định rồi, nên cần phải từ từ thôi.”

Pollock lập tức lên tiếng, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Các đầu lĩnh yên tâm đi! Đội vận tải của tôi làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ! Những con ‘Bò cạp vận tải bánh xe treo’ do Ngài LuLý Kỳ cung cấp thực sự rất hữu ích – khả năng chở hàng tăng gấp đôi, và chúng thích nghi tốt với mọi địa hình. Công nghệ alkimia… thật sự là thay đổi cả thế giới! Mỏ khoáng sản? Tài nguyên? Chỉ cần các bạn yêu cầu, tôi sẽ cố gắng sắp xếp mọi thứ.”

Cuộc trao đổi giữa anh ta và các đầu lĩnh thể hiện sự thân thiện và hiểu biết lẫn nhau, phản ánh sự hợp tác lâu dài

Chính vào lúc này, Lu Rui Ke giơ chiếc tay to, thô ráp của mình lên và dùng các đốt ngón gõ ba cái lên mặt bàn gỗ óc chó dày cộm.

“Đập… Đập… Đập.”

Tiếng vang trầm ấm, mạnh mẽ, lập tức át đi mọi tiếng bàn tán và thì thầm xung quanh.

Toàn bộ hội trường lập tức trở nên yên tĩnh; ánh mắt mọi người đều hướng về phía vị chỉ huy lùn bé này.

Mọi người đều biết rằng, khi Lu Rui Ke gõ bàn, có nghĩa là ông sắp công bố những quyết định thực sự quan trọng.

Lu Rui Ke nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt từng người trong chốc lát, rồi cuối cùng quay trở lại bản đồ hiển thị ở giữa phòng, và bằng giọng nói vang dội, rõ ràng, ông tuyên bố:

“Dựa trên phân tích tình hình hiện tại và những cân nhắc chiến lược từ trụ sở chính, chúng ta xin công bố hai nghị quyết.”

“Thứ nhất, đoàn viễn chinh khai phá lục địa Taril sẽ chuyển sang giai đoạn phòng thủ chiến lược và củng cố các khu vực đã kiểm soát được.”

“Nhiệm vụ trọng tâm của chúng ta trong thời gian tới là ổn định, củng cố và phát triển các khu vực này. Chúng ta sẽ ngừng việc tiến quân một cách quy mô lớn ra ngoài, thay vào đó sẽ tập trung loại bỏ những mối đe dọa còn sót lại trong các khu vực đã kiểm soát, tăng cường xây dựng các căn cứ và hoàn thiện hệ thống hậu cần.”

Mọi người đều gật đầu, đây chính là những gì họ đã mong đợi.

Lu Rui Ke dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn, như thể ông đang nhìn xuyên qua những bức tường của tháp bay, hướng về một nơi xa xôi và nguy hiểm hơn nữa.

“Nghị quyết thứ hai liên quan đến một tầm cao chiến lược lớn hơn, và… cũng là những cơ hội lớn cho tất cả các bạn trong tương lai.”

Ông nói thêm với giọng nặng nề: “Tôi tin rằng, trong số các bạn, có người đã nghe nói về điều này, còn có người thì vẫn chưa biết gì cả.”

“Những người canh gác đêm, họ luôn đang chiến đấu trên một chiến trường khác – Vực Sâu, nơi diễn ra những trận chiến máu lửa vĩnh cửu với nguồn gốc hỗn mang thực sự.”

Ngay khi những lời này vang lên, trong hội trường lập tức tràn ngập những tiếng thở dài đầy lo lắng.

Các đại diện quý tộc bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt họ lộ ra vẻ ngạc nhiên và hoang mang; thương nhân Pollock ngừng việc vuốt ve chiếc máy tính của mình, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự hứng thú; các thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê cũng trao đổi nhau những ánh mắt đầy hào hứng hay sự ngạc nhiên.

Vực Sâu!

Nơi được coi là địa điểm cấm kỵ trong truyền thuyết, biểu tượng của sự máu me và

Anh ta nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy trong mắt các lính đánh thuê – đó là khát vọng về sức mạnh.

“Không chỉ vậy,” LucLý Kỳ tiếp tục nói, “xác của sinh vật từ Địa Ngục, những tinh thể kỳ lạ, những vật liệu bị biến dạng… tất cả đều chứa giá trị luyện kim và kinh tế mà ở thế giới vật chất thông thường không thể tưởng tượng nổi. Chúng cũng chính là tài sản.”

Đôi mắt của Pollock bỗng sáng lên, như thể anh ta vừa nhìn thấy dòng vàng chảy tràn.

“Tuy nhiên,” LucLý Kỳ thay đổi giọng điệu, giọng nói trở nên nghiêm túc và lạnh lùng, “Địa Ngục không phải là nơi giải trí! Ý chí hỗn loạn ở đó luôn xâm thực vào linh hồn con người, làm biến dạng tâm trí họ. Việc lao vào đó một cách vô tổ chức chỉ mang lại thảm họa; không những gây hại cho bản thân mình mà còn có thể trở thành công cụ để hỗn loạn phản bội thế giới chính thống.”

Ánh mắt sắc bén của anh quét qua mọi người có mặt tại đó, đặc biệt là những đại diện của các đội lính đánh thuê đang tỏ ra cuồng nhiệt.

“Vì vậy, những người canh gác đêm đã quyết định mở cửa cho một số người được tham gia chiến trường Địa Ngục một cách thận trọng. Nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải tuân theo sự chỉ huy thống nhất của chúng tôi! Hành động cá nhân ở đó chẳng khác gì tự sát.”

“Đồng thời, tất cả những người muốn tham gia đều phải trải qua quá trình đánh giá năng lực, kiểm tra sức bền tinh thần và thể hiện sự đồng thuận sâu sắc với các nguyên tắc về trật tự. Chỉ những ai đáp ứng đủ các yêu cầu mới được phép đến Địa Ngục.”

Ánh mắt của LucLý Kỳ cuối cùng dừng lại trên mặt một số đội trưởng đội lính đánh thuê.

“Điều này có nghĩa là chúng tôi sẽ mở ra con đường đầy rủi ro nhưng cũng đầy cơ hội cho những thành viên xuất sắc và khao khát tiến bộ nhất của các bạn. Điều này cũng áp dụng cho bất kỳ ai mong muốn đối đầu với hỗn loạn thực sự và tìm kiếm sức mạnh cũng như tài sản.”

Phòng họp im lặng trong chốc lát, rồi bị tiếng cười vui vẻ của Klaus phá vỡ.

“Hahaha! Thưa ngài LucLý Kỳ, đây thực sự là tin tức quan trọng! Địa Ngục à… nghe có vẻ rất thú vị! Tôi sẽ quay về và chọn ngay những người mạnh mẽ nhất để tham gia!”

Magda cũng nóng lòng nói: “Chúng tôi cũng muốn tham gia! Chán việc giết côn trùng ở Talir rồi, đây là cơ hội để thử sức với những con quỷ lớn!”

Thương nhân Polock liên tục gật đầu: “Quyền chỉ huy hoàn toàn nên thuộc về những người canh gác đêm. An toàn là trên hết, trật tự mới là điều quan trọng nhất.”

“Còn về việc thu gom vật liệu… hehe, thưa ngài Luc