Miền hoang dã phía đông.

Thành Diệu Hoàng.

Thành phố đầu tiên của những người canh gác bóng tối.

Đồng thời cũng là thành phố lớn nhất trên lục địa này, và hiện nay đã trở thành căn cứ hậu thuẫn vững chắc cho họ.

Rất nhiều gia đình của những người canh gác bóng tối, thậm chí cả các đội trưởng hay những người không thể chiến đấu do các lý do khác nhau, đều sống ở đây.

Những đứa trẻ được cứu giúp cũng sống tại nơi này.

Khi những người canh gác bóng tối đã đặt chân vững chắc và phát triển mạnh mẽ trên lục địa Libya, trụ sở chính của họ cũng chủ yếu được chuyển đến đó.

Do đó, nơi này dần trở thành một “địa điểm an dưỡng”, giống như một tổ ấm hậu phương, và mang ý nghĩa lưu niệm sâu sắc hơn.

Tất nhiên, điều này chỉ đúng đối với những người canh gác bóng tối; đối với thế giới bên ngoài, đây vẫn là một thành phố lớn, và đối với lục địa này, đây vẫn là trung tâm quan trọng.

Lúc này đã là buổi hoàng hôn.

Ánh nắng mặt trời chiều rực rỡ và dịu dàng phủ lên những bức tường đá màu vàng ấm áp của “Ngôi nhà Trẻ em”, giống như những chiếc lá trèo leo xào xạc trong gió nhẹ, như thể đang thì thầm chia tay.

Ngôi nhà Trẻ em.

Ban đầu chỉ là một trại trẻ mồ côi bình thường, nhưng khi số lượng trẻ em được cứu giúp ngày càng tăng, nơi này đã trở thành một khu dân cư rộng lớn.

Ở đây, có đủ mọi loại trẻ em, và các trường học cũng được xây dựng ngay tại đây.

Đối với nhiều đứa trẻ mồ côi, nơi này chính là ngôi nhà của chúng.

Cũng giống như vậy, đây cũng là “ngôi nhà” mà Adam, Y Oa, Chuột bay, Tokk và Pokanaasha đã trải qua quá trình từ sự ngây thơ đến khi trưởng thành.

Hôm nay, là ngày họ mang theo hành lí, chính thức rời khỏi nơi này để bước vào trại huấn luyện mới binh của những người canh gác bóng tối.

Mặc dù Ngôi nhà Trẻ em ban đầu được thiết kế để nuôi dưỡng những người canh gác bóng tối mới sinh, nhưng do số lượng người đến đây ngày càng tăng, không thể tất cả các em đều gia nhập hàng ngũ của họ.

Tuy nhiên, những đứa trẻ có tài năng và khả năng, tự nhiên sẽ có cơ hội gia nhập nhóm những người canh gác bóng tối.

Và dù Adam cùng những người bạn của mình là những người mới sinh thuộc chủng tộc ma cà rồng, nhưng họ đã được cứu giúp và sống tại Ngôi nhà Trẻ em trong nhiều năm trời.

Bây giờ, họ cuối cùng cũng đã đạt đến độ tuổi thích hợp, và có thể đi đến trại huấn luyện mới binh của những người canh gác bóng tối, như những gì họ đã mong muốn trước đây.

Việc được tham gia trại huấn luyện mới binh có nghĩa là họ đã đủ đi

Tuy nhiên, lần này không chỉ có vài đứa trẻ được quyền trở thành những người canh gác đêm mà thôi. Chúng tụ tập thành từng nhóm nhỏ để chia tay với những “người thân” khác trong gia đình. Bầu không khí chia tay ở cửa ra vào không hề u sầu, mà ngược lại tràn đầy niềm hào hứng và sự mong đợi về tương lai. Bà y tá của “Nhà Trẻ Em” – một bà lão nhân hậu với nụ cười hiền lành – đang ôm lấy từng đứa trẻ một. Còn người chồng của bà, một cựu binh canh gác đêm đã nghỉ hưu, thì đứng bên cạnh và nói những lời động viên bằng giọng nói trầm ấm của người đã qua thời gian: “Các con đi đi! Hãy đến Thành Phố Vòng Tròn và làm cho bố tự hào nhé!” Hai người này, theo một nghĩa nào đó, coi như là cha mẹ nuôi của những đứa trẻ này. Rất nhiều người thân hay cựu binh canh gác đêm đều tìm việc làm tại “Nhà Trẻ Em”, giúp dạy các em; những đứa trẻ này chính là những “hạt giống mới”. Tất nhiên, phần lớn họ chỉ muốn được nghe những câu kể về những trải nghiệm quá khứ của họ mà thôi. Adam đứng ở hàng đầu, lưng đeo chiếc ba lô không quá to lớn, lưng thẳng tắp. Thực ra, họ hoàn toàn có thể nhận được trang thiết bị miễn phí, nhưng phải đợi đến khi họ vào trại huấn luyện mới được cung cấp. So với sự hào hứng thuần túy của những đứa trẻ khác, ánh mắt đỏ sâu thẳm của anh ấy chứa đựng nhiều hơn là trách nhiệm nặng nề. Từ khi còn nhỏ, anh ấy đã có sự trưởng thành vượt trội so với những đứa trẻ cùng tuổi, và bây giờ thì càng rõ ràng hơn nữa. Anh ấy nhẹ nhàng vỗ vai Tokk, người hơi thấp bé hơn mình, để xác nhận rằng hành lí của cậu ấy đã được buộc chặt, sau đó quay đầu nhìn mọi người một lần nữa, giọng nói của anh ấy dịu dàng nhưng kiên định: “Hãy kiểm tra kỹ đồ đạc của mình, đừng để sót thứ gì lại. Khi đến trại huấn luyện, chúng ta sẽ đi bằng tàu ở cảng; mọi người đều quen đường rồi, đừng gây rối trên đường nhé.” Anh ấy sinh ra đã có tính cách quan tâm đến người khác, và mọi người đều coi anh ấy là “người dẫn đầu” mặc nhiên. “Gây rối à? Ha!” Y Oa vội vàng lên tiếng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy nhô lên, mang theo vẻ kiêu hãnh và đặc trưng của một nữ thần báo; đôi tai báo nhỏ của cô ấy nhẹ nhàng động đậy, và cái đuôi báo đen linh hoạt cũng không tự chủ được mà nhẹ nhàng vẫy đuôi phía sau. “Bây giờ tôi không còn là đứa trẻ nữa đâu! Tôi sẽ trở thành một người mạnh mẽ như bà Lelia đây!” Cô ấy lén nhìn khuôn mặt yên bình của Adam, thấy

Con chuột bay đã từ một đứa trẻ nhỏ trở thành một thiếu niên; dường như nó vẫn giữ nguyên tính cách cũ của mình. Nó lật tung chiếc áo choàng màu đen bình thường mà nó coi là “Áo choàng Vực Sâu” ấy ra; những góc cạnh của nó thậm chí còn hơi rách và phai màu.

Đôi mắt đỏ thẫm của nó cố gắng tỏ ra kiêu ngạo.

“Khi các người vẫn đang mơ mộng, ta đã nhìn thấy rõ vinh quang tăm tối sẽ nổ rộ tại trại huấn luyện! Hơi thở của loài ma cà rồng sẽ theo ý muốn của ta cuốn trôi khắp trại tân binh! Run rẩy đi, những người thuộc ‘Lực lượng Bảo vệ Bóng tối’ tương lai này!”

Nó tạo dáng theo cách mà nó cho là rất ngầu.

“Này, Chuột bay, hãy tiết kiệm chút sức mạnh tăm tối của mình lại đi.”

Tokk nhéo nhẹ chiếc mũ thủy thủ mà anh ta cảm thấy rất “giống lính cựu chiến binh”, rồi lườm lườm.

“Khi đến Thành phố Vòng Tròn, điều quan trọng nhất là phải biết bữa ăn có ngon không, và khi nào chúng ta mới được sử dụng những vũ khí sử dụng năng lượng ma thuật thật sự… Nghe nói những thứ đó rất mạnh mẽ đấy! Còn khi nào chúng ta có thể bắt đầu công việc chuyên nghiệp của mình?”

Mặc dù họ là những tân binh ma cà rồng và đã nhận được những phước lành cơ bản thông qua quá trình số hóa, trong quá trình huấn luyện, họ cũng đã đạt đến cấp độ ba.

Nhưng họ vẫn chưa bắt đầu công việc chuyên nghiệp nào cả. Tại Nhà Trẻ em, họ vẫn tiếp tục học các kiến thức cơ bản và kỹ năng chiến đấu đơn giản.

“Hehe, Tokk lại muốn ăn uống rồi!” Pokanaasha xoay tròn nhẹ nhàng như một con bướm nhỏ, mái tóc bạc của cô bé lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Cô bé trông chỉ khoảng mười tuổi như một đứa trẻ con người, mặc bộ đồ tân binh chuẩn bị chiến đấu vừa vặn; đôi tai nhọn của cô bé đung đưa đầy nghịch ngợm, đôi mắt to tràn đầy sự hào hứng và tò mò thuần khiết.

“Trại tân binh có bán bánh kẹo nhỏ không nhỉ? Hay như bà Mona nói, chắc không thể chỉ toàn là những thức ăn cứng nhắc dành cho binh sĩ thôi…” Mặc dù bề ngoài cô bé còn nhỏ nhắn và tâm hồn vẫn trong trẻo, nhưng do thường xuyên ở trong môi trường của Nhà Trẻ em, cô bé đã hiểu được ý nghĩa của việc huấn luyện gian khổ; chỉ là cô bé diễn đạt điều đó theo cách của một đứa trẻ mà thôi.

Là một nàng tiên, về bản chất, tuổi tác của cô bé thậm chí còn lớn hơn nhiều so với những đứa trẻ khác ở đây, nhưng về ngoại hình thì không hề thay đổi nhiều. Việc sống lâu dài cùng với những sinh vật có vòng đời ngắn đã khiến tâm hồn cô bé tr

Họ cùng nhau bước ra khỏi những con phố ấm áp trong khu vực hoàng hôn, hòa vào dòng người trên đại lộ chính của Thành Diệu Hoàng.

Thành phố này giống như một sinh vật khổng lồ và phức tạp, vừa sở hữu thân xác cứng rắn như thép, vừa có những phần mềm mại, ấm áp.

Ngọn tháp ma thuật nổi trên không cao vút, đứng sừng sững tại điểm cao nhất của thành phố, những ngọn tháp thép nhọn hoắt chọc thẳng vào bầu trời đang chuyển từ màu đỏ sang màu cam.

Đó là nơi đặt trụ sở chỉ huy tối cao của Thành Diệu Hoàng, cũng là biểu tượng cho sức mạnh của lực lượng canh gác vĩ đại.

Thực ra, đây là một ngọn tháp nổi được tái sử dụng sau khi thành phố “Vòng Tròn Quanh Tháp” loại bỏ nó.

Còn hai bên những con phố mà họ đang đi qua là các khu công xưởng dày đặc nhưng được sắp xếp một cách ngăn nắp; tiếng rèn đập vang lên liên hồi.

Tiếp tục đi không lâu, họ sẽ đến các khu vực sinh hoạt khác nhau, với đủ loại quán rượu và cửa hàng; mọi nơi đều rất nhộn nhịp.

Trên đường, người qua kẻ lại vội vã; có những chiến binh canh gác mặc đồng phục, bước đi vững vàng trong đội hình, họ đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra hàng ngày. Thành phố Thành Diệu Hoàng rộng lớn như vậy, nên có rất nhiều người ngoại lai đến đây.

Có những học viên phụ nghiệp của lực lượng canh gác, đẩy xe chở nguyên liệu luyện kim; ở phía sau những thành phố lớn như thế này, luôn có rất nhiều người làm việc theo các nghề phụ.

Có những người dân mặc đồ giản dị, rõ ràng là không phải chiến binh; nhiều người trong số họ là gia đình của các chiến binh canh gác hoặc là những người phiêu lưu đã định cư tại thành phố này.

Thậm chí, còn có vài thanh thiếu niên, giống như họ, mang trên tay biểu tượng kiếm và đuốc của lực lượng dự bị, đang hăng hái chạy về phía cảng biển của thành phố.

Tất nhiên, không chỉ có một trung tâm dành cho trẻ em; ở các khu vực khác nhau của thành phố, đều có những trung tâm như vậy, bởi vì thực sự có rất nhiều trẻ em. Ngay cả khi nhiều chiến binh canh gác muốn nhận nuôi chúng, họ cũng không thể nhận hết tất cả.

“Này, nhìn kìa, quán ‘Búa Sắt’ hôm nay buôn bán rất tốt đấy!” Tokk chỉ vào một quán rượu đông đúc bên đường; tấm biển hiệu lớn hình búa sắt treo ngay cửa quán, và có rất nhiều cựu chiến binh canh gác đang ngồi uống rượu và trò chuyện bên trong.

Khi họ còn sống tại trung tâm dành cho trẻ em, đôi khi họ cũng lén lút đến đây; bởi vì ở đây có rất nhiều cựu chiến binh canh gác, và họ rất thân thiện với những đứa trẻ như họ.

Thỉnh thoảng, họ còn được nghe những câu chuyện và kinh n

“Chuột bay ơi, hãy tiết kiệm sức lực đi; hy vọng cậu không bị say sóng nhé.”

“Hừ! Tôi là người cai trị ác độc, những con tàu bằng thép chỉ là phương tiện di chuyển của tôi mà thôi… Làm sao tôi có thể bị say sóng khi đi trên những con tàu đó chứ?”

Adam chỉ biết cười khổ.

Nhìn vào quán rượu kia, thành thật mà nói, anh cũng muốn bước vào đó để nghe ngó xem sao.

Bởi vì trong đó có rất nhiều cựu chiến binh thuộc tổ chức “Người Canh Gác Đêm”, nên đôi khi họ có thể nghe được những tin tức mới nhất liên quan đến họ. Dù thông tin từ các kênh truyền thông là thời gian thực, nhưng đây vẫn là lý do khiến họ thường xuyên đến đây.

Bokanaasha nhảy nhót chạy về phía trước; thành thật mà nói, vẻ ngoài của cô bé vẫn giống như một đứa trẻ.

Theo lẽ thường thì cô bé không nên trở thành một người canh gác đêm, ít nhất là không nên ngay từ bây giờ. Nhưng vì cô bé sống cùng những người có tuổi thọ ngắn này, nên tâm lý của cô bé đã giống họ rồi.

Hơn nữa, cô bé thực sự là một đứa trẻ có tài năng và ý chí mạnh mẽ, nên họ đã đồng ý cho cô bé tham gia khóa huấn luyện mới binh.

“Nhìn kìa! Khu vườn nhỏ kia!” Cô bé chỉ vào một khoảng đất xanh được chăm sóc cẩn thận bên lề đường, nơi trồng đầy những loại hoa có thể sinh trưởng mạnh mẽ ngay cả trong những vùng hoang dã phía đông.

“Đó là khu vườn của bà Alice! Bà ấy luôn nói rằng ngay cả những chiến binh cũng cần những bông hoa.” Thành Diệu Hoàng chính là nơi như vậy—giữa bầu không khí đầy thép và khói súng, vẫn có những điều ấm áp và đời thường tồn tại một cách mạnh mẽ.

Khi họ nói chuyện, họ thấy bà Alice đang đứng bên lề đường và ngay lập tức chạy đến ôm lấy từng đứa trẻ một.

Nhìn thấy những chiếc huy hiệu trên tay các đứa trẻ, nước mắt bà Alice không khỏi rơi xuống.

“Các con trẻ ơi, sao các con lại vội vàng đến vậy nhỉ?” Bà nói, đặc biệt nhìn vào Bokanaasha và kéo nhẹ má cô bé.

“Đặc biệt là em… Em còn quá nhỏ mà! Người canh gác đêm chắc chắn sẽ không để em ra trận đâu… Ai cho phép em ra trận thì chắc chắn sẽ bị mắng chết đấy!”

Bokanaasha, vốn đang có vẻ buồn bã, nghe vậy liền nhăn mũi lại.

“Không đâu đâu… Tuổi của em còn lớn hơn Adam nữa đấy… Em đã có thể trở thành một người canh gác đêm rồi đấy!”

Alice chỉ biết lắc đầu và vuốt ve đầu cô bé.

“Yên tâm đi bà ơi… Chúng tôi vẫn còn lâu mới phải ra trận đâu… Hiện tại chúng tôi vẫn còn là những newbinh và cần phải tiếp tục huấn luyện trong trại huấn luyện… Sau đó chúng tôi sẽ đ

“Em luôn là một đứa trẻ chín chắn; tôi tin rằng sau này em chắc chắn sẽ trở thành một người canh gác đêm nổi tiếng, thậm chí có thể sẽ gia nhập nhóm Người Bảo Vệ Linh Hồn nữa đấy.”

“Người Bảo Vệ Linh Hồn ư? Chúng ta chắc chắn sẽ tham gia đó đây… Em đã nghĩ xong tên mình sẽ đặt là gì rồi đấy.” Y Oa nói một cách hào hứng.

“‘Chủ Nhân Bóng Tối’!” Chuột Bay lập tức đáp lại.

Tokk kéo anh ta mạnh mẽ: “Đừng nói vớ vẩn! Ai lại đặt cái tên kỳ quặc như vậy chứ? Thật là ngu ngốc.”

“Gì cơ?! Kẻ phản bội của bóng tối, em định từ bỏ sức mạnh vĩ đại của bóng tối sao?”

Nhìn những đứa trẻ này cãi vã với nhau, Alice cũng cảm thấy thoải mái hơn và thở dài.

Lúc này, từ xa vang lên tiếng chuông vang dội.

Adam vội vàng nói: “Chúng ta phải đi thôi… Nếu đi muộn, có thể sẽ bị các giáo viên đợi ở bến tàu mắng đấy.”

“Cứ đi đi, những đứa con yêu quý của tôi…” Bà ngoại Alice đứng dậy và thở dài.

“Bà ngoại ơi, cháu sẽ ghé thăm bà sau này nhé!”

“Con người khiêm tốn ơi… Chúa Tối Cao vĩ đại sẽ cho con nơi ở…”

“Nhanh lên đi, đừng để mất mặt đâu.”

Nói xong, những đứa trẻ đẩy nhau và chạy về phía bến cảng.