“Hãy thu hồi đội hình.”

Edmond đứng bên cửa sổ thuyền buồm, giọng nói của anh yên bình: “Thông báo cho tất cả các con tàu rằng tối nay chúng ta sẽ tiến hành việc sửa chữa và bổ sung vật tư; sáng mai sẽ tiến hành vòng thử nghiệm thứ hai – đó là cuộc diễn tập chiến thuật để đối phó với các đợt tấn công của lực lượng sinh vật không gian mô phỏng.”

“Vâng, chỉ huy.”

Đội hình của hạm đội bắt đầu thay đổi, từ trạng thái diễn tập chuyển sang đội hình tuần tra, từ từ điều chỉnh hướng đi để chuẩn bị quay trở về điểm đỗ đã được đặt trước.

Edmond vẫn không rời khỏi cửa sổ. Anh nhìn ra biển vào lúc hoàng hôn dần tối đi, nhìn những tia nắng cuối ngày phản chiếu trên mặt biển, nhìn những đám mây nhỏ xa xôi đang dần khuất sau đường chân trời.

Phó chỉ huy Erin đến bên cạnh anh, cũng im lặng một lúc trước khi nói: “Chỉ huy, dữ liệu thử nghiệm hôm nay rất tốt. Nếu tiếp tục theo đúng tiến độ này, sau hai vòng diễn tập thực tế và một cuộc tập trận chung với lực lượng phòng thủ trên đất liền, hạm đội này chắc chắn sẽ sẵn sàng cho các nhiệm vụ chiến đấu thực sự.”

Edmond gật đầu chậm rãi: “Đúng vậy… Nhưng…”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn: “Những con tàu chiến này cuối cùng cũng chỉ là những công cụ mà thôi. Điều thực sự quan trọng là những người điều khiển chúng có đã sẵn sàng đối mặt với những thứ ấy hay chưa.”

Erin im lặng.

Bất kỳ ai đã từng chứng kiến cảnh tượng xâm lược của sinh vật không gian đều không thể quên được nỗi kinh hoàng đó. Những sinh vật không gian giống như những tinh vân sống, ùa ra từ những vết nứt, nuốt chửng mọi thứ có hình dạng… Chúng không phải là “kẻ thù” theo nghĩa thông thường, mà là những sinh vật chỉ muốn tiêu diệt mọi thứ theo bản năng của chúng.

Ngay cả những người trên tàu cũng đã từng chứng kiến sinh vật không gian, đã từng trải qua cảm giác bị bao vây bởi những vết nứt không gian…

Nhưng trên mặt biển và trên đất liền thì hoàn toàn khác nhau. Theo dự báo, lúc đó, sinh vật không gian sẽ thực sự xuất hiện trên mặt biển, những con sóng lớn như thủy triều sẽ ập đến, và áp lực tâm lý sẽ cao hơn nhiều so với trước đây.

“Chỉ huy,” Erin cuối cùng cũng lên tiếng, “Năm năm huấn luyện này của chúng ta, chẳng phải chính là để chuẩn bị đối mặt với điều đó sao? Còn có các lực lượng phòng thủ trên toàn thế giới, những thiết bị được đặt trên các vùng băng giá, sự huy động của các lục địa… Chúng ta đã không còn hoàn toàn không biết gì khi đối mặt với ngày tận thế nữa.”

“Bây giờ thì sao nhỉ? Tôi đột nhiên trở thành chỉ huy của hạm đội mạnh nhất thế giới Aigela, phải dẫn dắt một đội quân đối mặt với ngày tận thế. Chỉ dùng từ ‘nhanh’ thôi là không đủ để mô tả cảm giác này đâu.”

Aileen ngẩn ra một chút, rồi cười nhẹ: “Chỉ huy ơi, thành thật mà nói… tôi cứ tưởng anh là kiểu chỉ huy lạnh lùng, coi mọi thứ đều nằm trong dự đoán đấy.”

“Lạnh lùng à?” Edmund cười khinh, “Máu của tôi luôn nóng bỏng; điều lạnh lẽo thực sự là nước biển.”

Những người làm việc trên cầu chỉ huy nghe vậy, không ít người đều mỉm cười.

“Được rồi, tan ca thôi.” Edmund vỗ tay, “Tối nay tôi sẽ chiêu đãi mọi người, điều kiện là vài ngày tới chúng ta phải thể hiện tốt trong các trận chiến thực tế – nếu không sẽ bị phạt gấp đôi.”

“Còn nếu do sự phối hợp tập thể không tốt thì sao ạ?” Một sĩ quan kỹ thuật trẻ dũng cảm hỏi.

“Hehe, bạn chắc không muốn biết đâu…”

Tiếng cười vang lên trong không khí cầu chỉ huy.

Khi mặt trời lặn hoàn toàn xuống mặt biển, ánh sáng của mười sáu con tàu chiến bắt đầu le lói trong bóng đêm, tựa như những vì sao trôi nổi trên mặt biển.

Quốc kỳ Liên minh Thế giới được treo cao trên cột buồm, vẫn tung bay trong làn gió đêm.

Phía xa, một đội tàu hậu cần của phe Người Canh Gác đang hội tụ với đội tàu chính, mang theo vật tư huấn luyện cho giai đoạn tiếp theo: các linh kiện bảo trì mới, cùng những chip Phù Văn năng lượng phiên bản mới nhất từ bộ phận kỹ thuật Popot.

……

Vài ngày sau, hạm đội bằng thép này – nơi tập trung tâm huyết của Liên minh Thế giới và công nghệ tiên tiến của phe Người Canh Gác – đã đến được điểm đích đã định: sâu thẳm biển Hoàng Hôn.

Một vùng biển chết đầy màu tím nhạt u ám.

Không cần đến sự quét sóng chính xác của “Con Mắt Toàn Cầu”, chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng có thể cảm nhận được sự bất thường nơi đây.

Màu sắc của nước biển không còn là màu tím huyền ảo phản chiếu ánh nắng hoàng hôn, mà là một màu tím nhạt đục ngầu, như thể bị một loại mực vô hình làm ô nhiễm.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua mặt biển, khiến vùng biển này trông giống như một cái quan tài bằng tinh thể tím khổng lồ và kỳ lạ.

Trong không khí, vang lên những âm thanh rùng rợn, không phải là tiếng gió biển thổi, mà giống như những tiếng lẩm bẩm đáng sợ đến từ đáy vực sâu thẳm.

Đó chính là bằng chứng rõ ràng cho sự rò rỉ năng lượng hư không và sự tụ tập của vô số sinh vật hư không.

“Báo cáo chỉ huy, chúng tôi đã đến điểm định mục, cách khu vực

Giọng nói của Erin Cháo Ca vang lên trong tháp chỉ huy, mang theo sự lạnh lùng đặc trưng của loài tiên nữ, nhưng không thể che giấu được sự căng thẳng trong đó.

Trên màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều, điểm sáng màu xanh biểu thị vị trí của hạm đội đã chồng lên mép khu vực mục tiêu màu đỏ đã được thiết lập trước đó.

Còn trong khu vực màu đỏ thẫm được đánh dấu là “nguy cơ cao”, những điểm sáng màu đỏ dày đặc, như đàn kiến đang sôi trào, liên tục nhấp nháy và di chuyển một cách điên cuồng; mật độ của chúng cao đến mức gần như khiến toàn bộ khu vực hiển thị trở thành một màu đỏ thắm.

Đó chính là một đội quân khủng khiếp được sinh ra từ một vết nứt trống rỗng ở độ sâu hai trăm mét dưới mặt biển, nơi chưa hề bị phong tỏa.

Như những người lãnh đạo cấp cao của Liên minh đã nhận ra – đại dương, cái chiến trường sâu thẳm, rộng lớn và ba chiều này, chính là con đường bằng phẳng mà không gian hư không khó có thể được bảo vệ triệt để nhất.

Trên tháp chỉ huy của chiến hạm chủ lực “Toàn Cầu Chi Nhìn”, Edmund Sắt Cọc đặt hai tay lên viền màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều; đôi mắt màu xanh đậm của ông sắc bén như đôi mắt đại bàng, chăm chú nhìn vào biển đỏ đang sôi trào kia.

Hạm đội sau hơn một năm tập huấn và luyện tập, tất cả các số liệu đều hoàn hảo; nhưng những con số lạnh lùng mãi mãi không thể thay thế được sự kiểm chứng qua máu và lửa.

Hôm nay, chính là lúc thanh kiếm mới được mài giũa kỹ lưỡng này lần đầu tiên được sử dụng để đối đầu với kẻ thù thực sự của không gian hư không.

“Thông báo cho tất cả các chiến hạm,” giọng nói của Edmund vang lên mạnh mẽ và ổn định, xuyên qua sự yên tĩnh đầy áp lực trong tháp chỉ huy, “hình thức phòng thủ ‘Búa Đáy’ được triển khai. Nhóm tàu tuần dương tiến lên vị trí tấn công thứ hai; nhóm tàu khu trục mở rộng phạm vi cảnh giác. Mục tiêu – mép khu vực trung tâm bị ô nhiễm.”

“Tuân lệnh, chỉ huy. Hình thức phòng thủ ‘Búa Đáy’ đã được triển khai.”

Erin nhanh chóng chuyển đổi các mệnh lệnh thành dòng thông tin rõ ràng và truyền chúng ngay lập tức đến mỗi chiến hạm thông qua mạng lưới thông tin liên lạc của hạm đội.

Trên mặt biển, dòng chảy bằng thép bắt đầu hoạt động một cách có trật tự.

Bốn chiến hạm lớn cấp “Tội Ác Thiên Hoả” giảm tốc độ, tạo thành hình chữ thập bao vệ chiến hạm chủ lực “Toàn Cầu Chi Nhìn” ở giữa.

Hai tàu hộ tống cấp “Ánh Sáng Bức Tường” phát sáng những hình vẽ Phù Văn trên thân tàu; những tấm khiên năng lượng màu xanh nhạt lan tỏa nhanh chóng như những con

“Quá trình thu hút các điểm đích để thực hiện phóng đã sẵn sàng.”

Trên nóc cầu tàu “Đôi Mắt Toàn Cảnh”, một mạng lưới phức tạp gồm nhiều phép trận bỗng nhiên phát sáng; những ký hiệu không gian và các vòng luân chuyển alkimia xen kẽ nhau, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Ngay ở trung tâm của phép trận, một cấu trúc alkimia hình vuông, có vẻ ngoài không mấy nổi bật, được bao bọc bởi một nguồn năng lượng vô hình, bị nén lại và chuẩn bị phóng ra.

Khi Edmund đưa ra lệnh rõ ràng: “Phóng!”

Ánh sáng từ phép trận bùng lên dữ dội; cấu trúc đó như bị một cây nỏ khổng lồ bắn ra, biến thành một tia sáng, xuyên qua khoảng cách hơn mười lăm hải lý và đập mạnh xuống mặt biển tại điểm đã được định trước.

“Vang!”

Cấu trúc đó không chìm xuống mà ngay khi tiếp xúc với nước biển, nó bắt đầu mở rộng và biến đổi hình dạng. Những bộ phận kim loại giống như những sinh vật sống, duỗi ra và kết hợp với nhau, trong chốc lát đã hình thành thành một cột kim loại cao hàng chục mét.

Dưới đáy cột, những cấu trúc nổi phức tạp được mở rộng, giúp nó đứng vững trên mặt sóng, bất chấp sự xô đẩy của sóng biển.

Trên bề mặt cột, những dãy ký hiệu màu xanh lá cây, giống hệt những gì đã được kiểm thử trên vùng băng giá, bắt đầu phát sáng lấp lánh.

“Khởi động.”

Lệnh của Edmund giống như tiếng kèn báo hiệu sự bắt đầu của ngày tận thế.

“Ùm…”

Tiếng rung động trầm thấp nhưng mạnh mẽ vượt qua sự cản trở của nước biển, bùng nổ từ trung tâm của cột.

Vô số tia sáng màu xanh lá cây, mềm mại và đầy sức sống, bắn ra từ mọi khe hở của cột, trong chốc lát làm sáng bừng cả vùng biển màu tím đục này.

Hiệu quả xuất hiện ngay lập tức, thậm chí còn ấn tượng hơn cả khi thử nghiệm trên vùng băng giá.

Trên màn hình hologram, những dòng máu đỏ sủi bọt bỗng nhiên đông cứng lại.

Ngay sau đó, như thể bị những bàn tay vô hình kéo mạnh theo một hướng nhất định, tất cả các điểm đỏ đều đồng loạt hướng về phía cột ánh sáng màu xanh lá cây đang phát ra “sức hấp dẫn chết người” đó.

Sự yên tĩnh chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi lập tức bị những âm thanh ù ù, hỗn loạn của những ý nghĩ điên cuồng thay thế.

“Rầm rầm…”

Toàn bộ mặt biển như thể được ném vào một chiếc nồi dầu chứa hàng vạn kg chất nổ, bắt đầu sôi trào dữ dội.

Nước biển ban đầu chỉ có màu tím nhạt, nhưng màu sắc của nó nhanh chóng đậm đà và đục ngầu hơn, trong chốc lát biến thành một vũng nước đen kịt, nh

Có những con giống như những loài hải quỳ dị dạng được phóng đại hàng nghìn lần; chúng vung vẫy những cánh tay đầy các bộ phận hút chất và chảy ra chất nhầy có tính ăn mòn…

Cũng có những con vẫn giữ nguyên hình dáng khổng lồ của xương sống cá voi, nhưng thịt da đã bị thay thế hoàn toàn bởi những luồng năng lượng màu tím đen kịch tử và những gai xương mọc lên…

Chúng chồng chất lên nhau, đè ép, xé xác, giẫm đạp lên nhau, phát ra những tiếng kêu rít chói tai và gầm thét khiến người ta run sợ; tạo thành một làn sóng màu tím đen hủy diệt, cuồng nhiệt lao về phía cột ánh sáng xanh biếc cô đơn trên mặt biển.

Số lượng của chúng quá lớn, mật độ quá cao, gần như che khuất hoàn toàn toàn bộ khu vực biển mục tiêu; giống như một lục địa kinh hoàng được tạo thành từ những con quái vật sống đang từ đáy biển trồi lên…

“Bắn đi.” Giọng nói của Edmund lạnh lùng như thép, không hề do dự chút nào.

Bốn chiến hạm cấp “Tội Ác Thiên Hỏa” đã sẵn sàng từ trước, lập tức phóng tác động.

Những tháp pháo alkimia khổng lồ trên thân tàu điều chỉnh góc bắn; những phức hợp phép thuật phức tạp xoay tròn nhanh chóng phía trước miệng pháo.

Lần này, chúng không sử dụng những tia năng lượng hủy diệt, mà là những vùng kiểm soát không gian.

Ù ù ù…

Bốn quả cầu ma thuật màu xanh băng, đường kính hơn năm mét và toát ra hơi lạnh cực độ, bỗng nhiên được bắn ra.

Chúng bay qua bầu trời, để lại những dấu vết băng giá dài; chính xác đâm vào phía trên đám quái vật đang sôi trào, rồi bùng nổ.

Không có tiếng nổ dữ dội, chỉ có một làn sóng lạnh cực độ lan tràn trong chốc lát.

Tại điểm bùng nổ, không khí phát ra tiếng vỡ đáng sợ; những đám sương băng trắng dày đặc cuốn trôi khắp mọi hướng như một cơn sóng thần.

Những đám sương băng này không tan biến, mà ngược lại nhanh chóng tụ lại, xoay tròn ở tầng cao, tạo thành một đám mây màu xanh băng khổng lồ, rộng hàng chục km vuông.

Đám mây chìm xuống thấp, bên trong có dòng lạnh lưu thông, lấp lánh ánh sáng của những tinh thể băng nguy hiểm.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, đám mây băng gầm rú.

Vô số những gai băng dày như cánh tay, sắc nhọn như lưỡi dao, như mưa giáo do các vị thần ném xuống, đổ xuống từ đám mây với mật độ hủy diệt.

Chúng xé toạc không khí, phát ra tiếng vang chói tai, đâm sâu vào đám quái vật đang chen chúc bên dưới.

Pùt! Pùt! Kèt!

Tiếng xuyên thủng dày đặc, tiếng vỏ giáp vỡ nát, tiếng thịt máu đóng băng

**Vang! Vang! Vang!**

Mỗi một nhát đâm bằng tia băng đều biến thành những cơn bão băng chết người, được tạo thành từ vô số hạt băng nhỏ li ti và đang nhanh chóng phình to ra.

Những hạt băng này xoay tròn với tốc độ cao, mép sắc như lưỡi dao, và như máy xay thịt vậy, bắn tung tóe khắp mọi hướng, cắt xé mọi thứ trên đường di chuyển của chúng.

Trong phạm vi ảnh hưởng của cơn bão, dù là lớp giáp cứng cáp, những chiếc xúc tu dai dẳng, hay thậm chí là những khối thịt mềm yếu, tất cả đều bị cắt nát thành từng mảnh vụn trong chốc lát, hóa thành những mảnh băng bẩn thỉu, lẫn lộn với chất nhầy màu tím và mảnh vụn băng.

Chỉ với một loạt tấn công như vậy thôi.

Khu vực trung tâm của vùng biển mục tiêu, cả không gian phía trên mặt nước lẫn các tầng nước nông, đã hoàn toàn bị “dọn sạch” những sinh vật kỳ quái.

Tầm nhìn trở nên thoáng đãng hẳn đi.

Ngay tại trung tâm của “lục địa” màu tím đen đang sôi trào kia, một khoảng trống lớn, đầy rẫy mảnh băng màu xanh băng và xác chết của những con quái vật, đã xuất hiện.

Cái lạnh buốt giá thậm chí còn khiến một phần mặt nước đóng băng lại, nhưng những con quái vật mới xuất hiện và những vụ nổ liên tục xảy ra đã liên tục xé toạc lớp băng đó.

Một làn sương băng đậm mùi máu tanh, hôi thối và lạnh giá kinh khủng, lan tỏa ra xung quanh như một cơn bão Bắc Cực, khiến cho cả những đội tàu cách đó hàng chục hải lý cũng cảm nhận được cái lạnh thấu xương ấy.

Nhiệt độ của toàn bộ vùng biển giảm mạnh xuống, như thể chúng vừa bỗng nhiên rơi từ vùng ôn đới vào mùa đông giá rét của vùng Bắc Cực.

Tuy nhiên, dưới mặt nước, những vết nứt sâu thẳm nơi nuôi dưỡng những con quái vật kia vẫn chưa đóng lại.

Khoảng trống ngắn ngủi ấy dường như đã làm cho toàn bộ “Biển Tím” trở nên phẫn nộ; càng nhiều bóng ma khổng lồ hơn nữa bắt đầu lao lên từ dòng nước màu tím đậm.

Những con quái vật mới xuất hiện lập tức phủ đầy lớp sương trắng dày đặc, cử động trở nên cứng nhắc và chậm chạp.

Nhưng ngọn lửa tím điên cuồng trong chúng vẫn không hề giảm bớt chút nào; chúng bước đi trên xác chết của đồng loài mình, nghiền nát lớp băng đóng băng, và vẫn không ngần ngại lao về phía những cột ánh sáng hấp dẫn kia.

“Đợt tấn công thứ hai. Thay đổi tính chất của đòn tấn công – Bão sét.”

Lệnh của Edmund được thực hiện một cách nhanh chóng và chính xác, như máy móc vậy.

Sáu tàu tuần dương cấp “Chiến

Màu xanh băng dần chuyển thành một màu xanh đen sâu thẳm, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Những đám mây cuồn cuộn, phình to, bên trong chúng là những tia sét lóe lên liên hồi, tạo ra những tiếng gầm rú ầm ĩ và đáng sợ.

Những con “rắn sét” to lớn cuồng nhiệt bò trườn trên bề mặt các đám mây, tích tụ nguồn năng lượng hủy diệt.

“Sự trừng phạt của trời đã đến.”

Aileen thì thầm, ánh mắt cô chiếu rọi lên những đám mây giông khủng khiếp ấy.

Bùm ——!

Năng lượng đã được tích tụ đến đỉnh điểm cuối cùng cũng bùng nổ. Không còn là những tia sét nhỏ, mà là cả một biển lửa sấm sét từ trên trời buông xuống.

Vô số tia sét to bằng cái thùng nước, nối liền bầu trời và mặt biển, như những cây roi lớn được thần linh giận dữ vung lên, lao xuống từ những đám mây cuồn cuộn ấy.

Mục tiêu của chúng chính là vùng biển một lần nữa bị những con quái vật chiếm đóng phía dưới.

Những tia sét này không hề tách rời; chúng hút vào nhau, xoay quanh nhau trong không trung, và trong chốc lát đã tạo thành một mạng lưới sét khổng lồ bao phủ toàn bộ khu vực mục tiêu.

Toàn bộ vùng biển bị ánh sáng trắng chói lọi nuốt chửng hoàn toàn, biến thành một địa ngục thực sự của sấm sét.

“Aaaah!”

Tiếng kêu thảm thiết đến mức không giống con người bị che lấp bởi tiếng sấm ầm ĩ.

Những con quái vật bị tia sét trực tiếp đánh trúng lập tức bị carbon hóa, hóa hơi.

Những khu vực bị mạng lưới sét quét qua, những con quái vật co giật, cứng đờ, cháy đen và phun khói.

Nước biển bị điện phân, tạo ra hơi nước trắng nồng nặc, sau đó lại bị hơi nóng của sét làm bay hơi ngay lập tức.

Dòng điện dữ dội lan truyền mạnh mẽ trong nước biển, khiến những con quái vật cố gắng lặn xuống đáy để trốn tránh cũng bị điện giật đến chết.

Những mảnh băng vụn, than đen, hơi nước bốc hơi và ánh sáng sét dữ dội hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn đầy tàn phá.

Khả năng kiểm soát băng giá của các chiến hạm và sức mạnh sấm sét của các tàu tuần dương phối hợp một cách hoàn hảo.

Hai đợt tấn công này một lần nữa đã đè bẹp hoàn toàn làn sóng quái vật hung hãn kia.