Giữa khu rừng, có một trại lính; những cây xung quanh đều đã bị chặt hạ, và người ta dùng cành cây, ván gỗ cùng lá cây và một số rác thải để xây dựng những túp lều tồi tàn.

Xung quanh còn có một số hang động được đào ra.

Những con chuột đứng thẳng đi lại khắp nơi trong trại.

Bên cạnh một cái cây lớn, có một chiếc lồng gỗ treo lên; bên trong lồng có một con chuột và một bé gái nhỏ.

Một con chuột lớn chạy nhanh đến gần:

“Bos, có người loài người rồi! Người loài người đã nhìn thấy chúng ta!”

“Người loài người! Họ đang tấn công vào đây!”

“Nhanh chạy đi, chúng ta phải chạy thôi!”

“Im miệng, im miệng!”

Một con chuột nhân hình có thân hình to lớn hơn các con khác nói lớn.

Khi nó nói xong, những con chuột khác đều im lặng lại.

“Chỉ có một người à? Chỉ một người thôi?”

“Đúng vậy, bos!”

“Ha ha, giết chết hắn đi, ăn thịt hắn… Thật ngon lành!” Con chuột lớn nói to.

Những con chuột khác lập tức reo hò vui mừng, la hét ầm ĩ.

“Thịt người loài người… Thật ngon lành!”

Trong chốc lát, con chuột nhân hình vừa báo tin đã dẫn theo vài con chuột khác chạy ra ngoài; chúng cầm theo vũ khí và rất hào hứng.

Còn có một số con chuột khác muốn theo ra ngoài nữa.

“Đủ rồi, đủ rồi! Những con chuột khác, quay trở lại đây!”

Không khí sục sôi trong trại lính khiến bé gái trong lồng càng hoảng sợ hơn; cô bé bịt miệng lại, cố gắng kìm nén tiếng khóc của mình.

Nhưng những con chuột xung quanh lại an ủi cô bé:

“Đừng lo, chắc chắn sẽ có người trong bộ lạc của em đến cứu em… Lúc đó, Bopopo cũng sẽ được cứu.”

Tuy nhiên, bé gái không hề tin tưởng, cô bé co ro lại một góc trong lồng.

“Này, tại sao em lại như vậy chứ? Bopopo không giống những con này đâu.”

“Bopopo văn minh và thông minh hơn những kẻ ngu ngốc này nhiều lắm.”

Con chuột lớn vừa la hét kia rõ ràng là thủ lĩnh của trại lính.

Nó quay đầu lại, nói lớn với Bopopo đang treo trong lồng:

“Im miệng đi, con chuột trắng ngu ngốc… Nếu không, tao sẽ cắt đứt cổ mày!”

“Hah? Vậy thì cứ thử xem đi… Kẻ ngu ngốc không biết nói cho rõ ràng như vậy… Nếu dám, thì cứ giết Bopopo đi!”

Nói xong, con chuột tên Bopopo bắt đầu la hét và vùng vẫy trong lồng.

Trông nó rất muốn chết ngay lập tức…

“Nhanh lên đi, kẻ ngốc này! Nhìn cái đuôi của mày và cái tai hỏng của mày kìa… Thật là xấu xí chết được!”

Thủ lĩnh chuột rõ ràng rất tức giận, nhưng cũng không biết phải làm gì khác, đành bịt tai lại rồi bỏ đi.

Con chuột trắng thấy nó không quan tâm đến mình, liền bắt đầu mắng những con chuột khác.

……

Bên kia, những người vừa bước vào rừng đã tản ra xung quanh, cầm vũ khí và tiến lên một cách thận trọng.

“Có tiếng động.”

Kiều Trị vội vàng nói.

Mọi người lắng nghe, và quả nhiên họ nghe thấy tiếng lá cỏ xào xạc.

Một số con chuột người xuất hiện một cách vội vã và lao thẳng vào Black – người đang đi ở phía trước. Chúng dừng lại ngay tại chỗ.

“Là con người! Là con người!”

“Là loài người sắt, nhanh chạy đi, chúng đến rồi!”

“Không phải thức ăn đâu, chạy đi! Nhanh lên!”

Những con chuột vừa đụng phải Black dường như có tầm nhìn kém; khi thấy Black mặc áo giáp đầy đủ, chúng lập tức hoảng sợ và bắt đầu la hét, cố gắng bỏ chạy.

“Đứng yên làm gì? Tấn công đi!”

Kana ở phía sau hét lên.

“Đừng để con nào thoát, mau bao vây chúng lại!”

Nói xong, Kana vỗ nhẹ vào lưng Alice.

Alice lập tức hiểu ý và chạy sang phía sau nhóm chuột đó.

Với lời nhắc nhở của Kana, họ mới bắt đầu reag lại sau khi lần đầu tiên nhìn thấy con chuột lớn đó nói chuyện.

Black đã dùng kiếm giết chết một con trong số chúng. Nhìn con chuột bị kiếm của mình đâm trúng, nửa thân thể suýt bị đứt rời, Black chắc chắn rằng những con chuột này thực sự rất yếu.

Anh ta lao lên phía trước; những con chuột đó di chuyển rất nhanh và khi phát hiện ra con đường thoát bị chặn, chúng bắt đầu hoảng loạn và chạy lung tung. May mắn thay, chúng tản ra rất xa nhau.

Kiều Trị nhoài cung và bắn trúng một con chuột đang chạy loạn xạ; mũi tên thậm chí xuyên qua thân thể con chuột đó.

“Có một con đang cố bỏ chạy ở phía kia!”

Một binh sĩ hét lên; cây giáo dài của anh ta không trúng được con chuột đó vì chúng chạy quá nhanh.

Con chuột đó đang ở phía Kiều Trị. Anh ta nhanh chóng nhoài cung, nhưng mũi tên lại xuyên qua phía trước con chuột đó, làm cho nó hoảng sợ và phải quay đầu lại.

“Đưa cho tôi.”

Kana lấy luôn cây cung từ tay Kiều Trị và rút mũi tên ra.

Hướng về phía con chuột đang ở đó…

Những mũi tên bay ngang bầu trời, chính xác đâm trúng đầu con chuột, khiến nó gục xuống ngay tại chỗ. Con chuột cuối cùng cũng bị tiêu diệt.

Cuối cùng, Kana mới trả lại cây cung cho Kiều Trị: “Cậu bắn khá tốt, nhưng vẫn cần luyện tập thêm.”

Kiều Trị nhận lấy cây cung, nhìn về phía con chuột đã bị bắn. Chỉ những người thực sự biết cách bắn cung mới hiểu rằng, trong rừng này, việc nhanh chóng nạp cung và bắn trúng mục tiêu – đặc biệt là vào đầu một con vật nhanh nhẹn như vậy – thực sự rất khó. Anh cũng không ngờ rằng người đàn ông này lại giỏi bắn cung đến thế.

Muốn khen ngợi Kana, anh cố gắng nói ra một câu, nhưng sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng chỉ có thể thốt lên: “Ngài thật giỏi.”

Kana mỉm cười, không nói gì thêm. Anh tự nghĩ: Nếu dùng cây cung của yêu tinh, mình sẽ còn giỏi hơn nữa… Khi chơi vai trò thợ săn hoặc hiệp sĩ, thì nên sử dụng vũ khí của yêu tinh; điều đó sẽ khiến trải nghiệm trở nên thú vị hơn nhiều.

Blake và Alice đến bên cạnh Kana, trong khi những người lính khác cũng kéo theo xác của những con chuột đó. Mọi người đều quan sát những xác chuột này.

“Trông giống hệt những con chuột đứng thẳng lên vậy…”

“Con chuột to thật… Chúng thậm chí còn ‘biết nói’ nữa à?”

Loài người chuột tai nhọn, đúng như cái tên của chúng, có đôi tai nhọn hoắt. Toàn thân chúng được phủ đầy lông đen; sự khác biệt giữa các con chỉ nằm ở mức độ đen sẫm của lông mà thôi.

Kana dùng chân đẩy nhẹ những xác chuột đó… Nhưng trên đuôi chúng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả. Thông thường, loài người chuột tai nhọn sẽ khắc dấu hiệu của bộ lạc lên đuôi mình… Nhưng những con chuột này lại không có, thật là lạ lùng. Phải chăng chúng thuộc về những cá thể riêng lẻ?

“Tại sao chúng lại đột nhiên lao về phía chúng ta, rồi lại hoảng sợ chạy trốn?” Blake tỏ ra băn khoăn. Khi nhìn thấy những con chuột lao về phía mình, anh còn tưởng chúng muốn tấn công mình… Nhưng khi chúng lại tiến gần, chúng lại hoảng loạn và chạy mất.

“Chúng có thị lực kém, lại nhút nhát và bốc đồng… Có lẽ là con chuột mà Kiều Trị vừa bắn đã quay trở lại báo tin, và những con chuột này đã đến để bắt Kiều Trị mang về ăn thịt…” Kana giải thích một cách thoải mái.

“Ăn… ăn thịt?!” Giọng nói của Kiều Trị trở nên cao lên hai tone, tỏ ra rất ngạc nhiên. Những người lính khác cũng ngạc nhiên không kém: Loài chuột này cũng ăn thịt người sao?

“Các bạn đang ngạ

“Nếu không thì tại sao họ lại bắt cóc đứa trẻ đó đi? Chẳng lẽ họ muốn nuôi nó làm con riêng sao?”

Kiều Trị nuốt nước bọt; anh không ngờ những con chuột này lại hung ác đến thế, nhưng sức mạnh của chúng lại khá yếu. Cảm giác như chỉ cần cầm một con dao thôi là có thể giết chết một hoặc hai con trong số chúng.

Trước mặt họ, tổng cộng chỉ có năm xác chuột. Blake đã giết chết hai con, còn Alireis thì bắt được một con ở phía sau. Kiều Trị bắn một con bằng cung, và bản thân anh cũng giết được một con nữa. Bốn người lính khác thì không ai trúng đích khi tấn công, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Kana nhìn con chuột vừa bị Alireis đá bay ra xa, rồi nhíu mắt lại và đạp thật mạnh vào đuôi nó. Tuy nhiên, con chuột đó dường như đã chết hẳn, không hề nhúc nhích gì cả.

“Ngươi thật sự kiên nhẫn quá…” Nói xong, Kana đạp thêm mạnh vào đuôi nó, thậm chí còn xoay nó vài vòng nữa. Con chuột đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi, mở mắt la hét: “Đau quá! Thả tôi ra, xin tha cho tôi!”

Kana hơi lỏng lẻo chân xuống một chút.

“Bây giờ, ngươi trả lời câu hỏi của ta, nếu không… ta sẽ lột da ngươi.”