“Từ đây có thể bước vào được rồi.” Anbe lắc lư chiếc đầu, chỉ vào cây lớn phía trước và nói.

Mọi người nhìn chằm chằm vào cây này.

Trên vùng hoang mạc này, có một cái cây khổng lồ; quả thật nó rất nổi bật, nếu không phải ở xa còn có vài cây khác nữa.

Xung quanh không hề có dấu hiệu đặc biệt nào; cây này cũng không khác gì những cây khác, dù là về loại hay hình dáng.

Nói xong, Anbe liền bay vào bên trong.

Reilia giơ tay ra và chạm vào vỏ cây; cảm giác cứng và thô ráp khiến việc xuyên qua vỏ cây trở thành điều bất khả thi.

Abis đứng bên cạnh, nháy mắt và sử dụng kỹ năng kiểm tra để quan sát tỉ mỉ cây này.

Sau một thời gian quan sát, cô cuối cùng cũng phát hiện ra điểm khác biệt:

“Đây là một kỹ thuật ẩn náu rất tinh vi; nó hòa nhập hoàn hảo với môi trường xung quanh. Muốn phát hiện ra điều bất thường ở đây, cần có một sự quan sát tỉ mỉ và tập trung cao độ.”

Và trên một vùng hoang mạc như thế này, khi cây này không có đặc điểm gì nổi bật, việc phát hiện ra nó bằng các kỹ thuật quan sát thực sự là điều vô cùng khó khăn.

Nói một cách đơn giản, khu vực được ẩn náu này chỉ đơn giản là được che giấu một cách thông thường, chứ không phải là thứ gì đó phức tạp như “được mã hóa” hay gì đó.

Là những người canh giữ linh hồn, họ hiểu rõ điều này.

Trong nhiều nhiệm vụ mà họ đã thực hiện, không ít những khu vực được ẩn náu. Những khu vực đó chỉ được tạo ra để người đúng đắn, hay người có khả năng, có thể tìm thấy chúng; luôn có những manh mối được để lại.

“Các bạn sao không vào bên trong?” Đầu nhỏ của Anbe ló ra từ vỏ cây, nhìn mọi người và hỏi.

Abis lấy cây gậy kim loại của mình ra, gõ nhẹ vào vỏ cây.

“Hãy để tôi xem làm thế nào để mở ra nó… Những việc tinh tế như thế này, tôi không giỏi bằng Bobot đâu.”

Sau vài cái gõ, lớp vỏ cây vốn dĩ cứng nhắc bỗng nhiên bắt đầu rung động, như thể đang báo hiệu cho mọi người rằng họ có thể tiến vào bên trong.

Giống như sau khi gõ cửa, cánh cửa đã mở ra vậy.

“Em đã làm xong à?” Reilia hỏi.

Abis lắc đầu nghiêm túc.

Mọi người lập tức trở nên cảnh giác và dưới sự dẫn đầu của Reilia và Karina, họ bắt đầu bước vào bên trong.

Không có cảm giác như bị chuyển đến một nơi khác; thay vào đó, họ chỉ cảm thấy như mình đang đi qua một lớp màng mỏng.

Ngay khi bước vào, tầm nhìn lập tức trở nên thoáng đãng hơn.

Dựa vào môi trường xung quanh, họ có thể nhận ra rằng mình vẫn đang ở trên vùng hoang mạc; nghĩa là khu vực này vốn dĩ đã được ẩn náu ngay bên trong hoang mạc này.

Nhìn lại phía sau, nơi họ bước ra cũng là một cái cây lớn, gần như giống hệt với cái bên ngoài.

Và ngay trước lối ra là một quán rượu hai tầng, đứng giữa vùng hoang mạc mênh mông này, trông thật là vắng vẻ.

Gió nhẹ thổi qua, cánh cửa mở nửa được thổi lách cách.

“Nhanh lên đi!” Amber hô lên.

Rồi họ bay thẳng vào bên trong quán rượu.

Mọi người nhìn nhau một cái, rồi vội vàng theo sau.

Khi bước vào bên trong, quán rượu không hề khác biệt gì so với những quán rượu bình thường khác; phía trước là sảnh lớn.

Những chiếc bàn ghế đơn sơ được đặt hai bên, ngay phía trước là quầy bar.

Một người đội mũ cao bồi đang nằm sấp trên quầy bar, đầu cúi xuống; vành mũ che khuất toàn bộ thân hình anh ta.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lelia nhíu mày lại, rồi vươn tay gõ vào chiếc bàn bên cạnh.

Tiếng gõ “đong đong” vang lên, nhưng người đó chỉ hơi di chuyển một chút, dường như vẫn chưa thức dậy.

“Thức dậy đi!”

Amber hét lớn từ phía quầy bar.

Tiếng hét bất ngờ khiến người đó giật mình, rồi lăn thẳng xuống đất.

“Trời ạ, cậu bé nhỏ, giọng nói của cậu thật là to lớn… Cái xương già này của tôi không chịu nổi đâu.”

Giọng nói già nua vang lên; chỉ từ giọng nói đã có thể nhận ra rằng người đó tuổi tác đã khá cao.

Bóng dáng đó đứng dậy phía sau quầy bar. Khi mọi người nhìn thấy, lòng họ lại trở nên cảnh giác hơn, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Bởi vì đó thực sự là một bộ xương già.

Đó là bộ xương của một con quỷ dữ; dựa vào cấu trúc của bộ xương, có vẻ như đó là một con người. Người đó mặc quần áo kiểu cao bồi và đội mũ cao bồi.

Bên trong hộp sọ vẫn đang cháy lên những ngọn lửa xanh nhạt.

Giống như một con quỷ dữ.

Khi hàng rào bảo vệ thế giới bị phá hủy và những thế lực xấu xa từ bên ngoài xâm nhập, ranh giới giữa sự sống và cái chết trên thế giới này cũng bắt đầu tan biến dần.

Trên mặt đất tự nhiên, những trường hợp người chết hồi sinh bắt đầu xuất hiện, và các con quỷ dữ cũng bắt đầu lộ diện.

Trước đây, trừ khi các pháp sư quỷ dữ cố ý làm như vậy, thì không bao giờ có quỷ dữ xuất hiện một cách tự nhiên.

“Ồ? Người lạ à?”

Con quỷ dữ nhìn mọi người với vẻ ngạc nhiên.

“Họ là bạn đồng hành của Amber,” Amber nói bên cạnh.

“Bạn đồng hành của cô tiên nhỏ ư?” Con quỷ dữ lẩm bẩm, dường như toàn bộ bộ xương của nó cũng trở nên thư giãn hơn: “Chắc hẳn họ không phải là những kẻ xấu xa đâu.”

Nói xong, hắn gõ nhẹ vào quầy bar.

“Các bạn cứ ngồi đi. Mặc dù đã lâu không có ai đến đây, nhưng tôi vẫn còn vài loại rượu dự trữ. Có ai muốn uống gì không?”

Mọi người nhìn nhau rồi lặng lẽ tiến lại quầy bar để ngồi xuống. Dù vẫn còn e ngại, nhưng họ đã bớt căng thẳng hơn nhiều. Những lời vừa rồi của con quái vật xương ấy cũng giúp họ tỉnh táo lại. Họ tin tưởng vào khả năng phán đoán của Annabel, tin rằng cô bé – “nàng tiên nhỏ” này – có thể phân biệt được thiện ác một cách chính xác hơn so với họ.

“Một ly bia.”

“Không cần đâu, cảm ơn.”

Giọng của Lelia và Abis vang lên đồng thời; sau đó hai người nhìn nhau. Abis lắc đầu không hiểu sao.

“Ha ha, yên tâm đi! Tôi là một bartender mà, làm sao có thể làm hại người khác bằng rượu được chứ?” Con quái vật xương cười ha hả, tiếng cười khiến các xương trong người nó kêu lạo xao. Chẳng mất bao lâu, mỗi người đều được phục vụ một ly bia, ngoại trừ Anna Bell. Trước mặt cô ấy là một loại rượu thanh khiết được pha chế từ thực vật.

“Rượu thanh khiết từ cây dây leo à?” Anna Bell nhận ra ngay. Thấy cô ấy biết tên loại rượu đó, con quái vật bartender này dường như rất tự hào… Mặc dù việc thấy nó tự hào có vẻ kỳ lạ, nhưng họ tin mình không nhìn nhầm.

“Cái gì mà cổ hủ thế? Loại rượu này chắc chỉ có ông nội tôi mới uống được…” Anna Bell lẩm bẩm, nhưng vẫn thử nếm một ngụm. Ông nội của một nàng tiên trẻ tuổi… chắc cũng phải là hàng ngàn năm trước rồi. Quả thật, nói rằng đó là loại rượu cổ hủ cũng không sai chút nào.

Con quái vật bartender ban đầu tự hào bỗng trở nên ngượng ngùng, rồi bổ sung thêm: “Khi tôi đến đây, loại rượu này vẫn còn rất phổ biến đấy… Rất phổ biến đấy.” Nói xong, nó ho khan một cái, như thể đang ho để làm sạch cổ họng… nếu nó còn có cổ họng để ho thì thôi.

“Uống xong rượu rồi hãy bắt đầu nói chuyện chính thức đi. Các bạn đến đây có việc gì cần làm không? Mặc dù nói như vậy có vẻ kỳ lạ, nhưng nơi đây chỉ là nơi tôi an nghỉ thôi… Tôi không phải là chủ nhân của nó đâu. Nếu nói cho cùng, các bạn có thể coi tôi như người canh cửa… Nếu không có sự cho phép, dù chúng ta có thể được coi là bạn bè, tôi cũng không thể cho phép các bạn vào đâu.” Nói xong, nó đứng sau quầy bar, đôi hốc mắt trống rỗng đang cháy lên ánh lửa xanh lam, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mọi người.