Trong phòng họp của thị trấn.

Thị trưởng Wendel lặng lẽ nghe những lời nói của đội trưởng Gertai; khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông hiện rõ vẻ suy tư sâu sắc.

Gertai không dừng lại, mà tiếp tục nói:

“Đừng mãi chỉ nhìn vào hiện tại, đừng mãi quay đầu về quá khứ; nếu làm vậy, cuộc sống của các bạn sẽ càng ngày càng tồi tệ đi.”

“Hãy nhìn về phía trước, so sánh bản thân với hiện tại, so sánh với ngày hôm qua, so sánh với năm ngoái.”

“Nền văn minh luôn tiến lên; chỉ có tiến lên mới có thể ngày càng tốt đẹp hơn. Nếu dừng bước, thậm chí lùi lại, thì liệu những nỗ lực của tổ tiên chúng ta có phải là vô ích không?”

Là một chiến binh cấp ba từng trải qua biết bao gian khổ trên chiến trường, ông không hiểu nhiều về những lý thuyết cao siêu, nhưng những lời nói của Gertai giống như một hòn đá được ném xuống hồ lòng, tạo ra những con sóng liên tiếp.

“Nhìn về phía trước… So sánh với ngày hôm qua…”

Ông lẩm bẩm một mình, những ngón tay thô ráp vô thức vuốt ve những đường vân gỗ trên mặt bàn.

Đúng vậy, dân tộc Thỏ luôn nhớ về những vinh quang của tổ tiên trong giai đoạn đất nước mới được thành lập, hoặc tự so sánh với thời kỳ nô lệ đau khổ hơn để an ủi bản thân.

So với thời điểm đó, họ đã tiến bộ rất nhiều rồi; việc dùng tâm lý này để an ủi bản thân, để trốn tránh sự khắc nghiệt của thực tế…

Nhưng họ chưa bao giờ dám nghĩ xem ngày mai liệu mình có thể có thêm nửa miếng bánh mì, liệu ngôi nhà của mình có thể được xây dựng chắc chắn hơn không.

Đối với những người như Wutengen, “cuộc sống tốt đẹp hơn” mà Gertai nói đến thật sự chỉ là những điều xa xỉ, không thể thực hiện được.

Suy nghĩ của Wendel bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như một con thỏ sợ hãi; ông chợt nhận ra tại sao nhóm người Bảo vệ Đêm lại có thể lan rộng mạnh mẽ như một đám cháy trong suốt hơn mười năm.

Tổ chức mà người đàn ông mặc áo choàng xám này thuộc về, ban đầu chỉ là một bóng ma trong những tin đồn hoang đường.

Một hoàng tử đã mất tên là Kana, được cho là không chịu đựng nổi việc người thân trong hoàng gia và quý tộc nguyền rủa và biến đổi người dân thường, nên đã quyết định ly khai khỏi đất nước.

Cùng với một số hiệp sĩ, hai người đã đi qua hàng loạt thành phố; dù lúc đó sức mạnh của hoàng tử còn rất yếu, nhưng ông vẫn kiên cường vượt qua mọi khó khăn để đến gặp những người lớn tuổi có cùng tư tưởng với mình.

Đối với những người lớn tuổi đang chống lại cái ác, họ tự nhiên không tin vào một hoàng tử từng bị coi là phóng đãng và thiếu năng lực như vậy.

Họ

Theo những lời đồn đại thời bấy giờ, vị hoàng tử ấy phát triển rất nhanh; chỉ vì lý tưởng cao cả, ông đã cùng người lùn tiêu diệt một kẻ phản bội – người được cho là một trong những sứ đồ của ác thần. Lúc đó, hoàng tử còn rất trẻ và sức mạnh cũng chưa mạnh lắm. Người lùn nói rằng hoàng tử Kana đã nhận được phước lành từ Nữ thần Mẹ Đất, và họ gọi ông một cách thân thiện là 【Người Phá Bỏ Ác】. Sự thất bại của những người lớn tuổi khiến cho kế hoạch dự phòng mà họ đã chuẩn bị trở thành con đường sống duy nhất. Người ta nói rằng từ lúc đó, Kana đã có danh xưng của một nhà tiên tri. Dẫn dắt những người tị nạn, ông đi xuôi theo dòng nước… Sau đó, ông đã thành lập tổ chức “Những Người Canh Gác Bóng Đêm”, ban đầu chỉ gồm vài người thôi. Người ta nói rằng ngay từ lúc đó, Những Người Canh Gác Bóng Đêm đã xác định rõ mục tiêu của mình: cứu lấy thế giới. Nghĩ về điều này thật là phi thường, giống như một câu chuyện thần thoại vậy. Nhưng khi Kana trở thành thần, có lẽ những điều đó thực sự đã trở thành những câu chuyện thần thoại. Lúc đó, ông cùng những binh sĩ còn sót lại và tổ chức Những Người Canh Gác Bóng Đêm mới thành lập, đã xây dựng một căn cứ trong vùng đất hoang vu và nguy hiểm. Những người nghe được câu chuyện này, nếu không biết những gì xảy ra sau đó, sẽ chỉ coi đó là một câu chuyện điên rồ mà thôi. Nhưng Những Người Canh Gác Bóng Đêm không chỉ sống sót, mà còn như những bụi gai mọc um tùm, xuyên qua vùng đất hoang tàn của trật tự cũ. Trong đôi mắt đục ngầu của Wendel, những hình ảnh được ghép nối từ những lời đồn đại lướt qua; dù ông chưa từng chứng kiến những điều đó, nhưng chúng đã in sâu vào tâm trí ông qua những cuộc trò chuyện vào buổi tối bên bếp lửa. Hoàng tử Kana đã chứng kiến những nghi lễ điên rồ của gia tộc hoàng gia trên đống đổ nát của kinh đô cũ, nhưng rồi ông đã chấp nhận vùng đất bị nguyền rủa ấy. Ban đầu, Giáo hội Thánh Quang Giáo khinh thường họ, nhưng khi những tay sai của ác thần xé nát thành phố, họ chỉ còn cách đứng cùng những “kẻ phản quốc” ấy để chiến đấu. Điều gây ấn tượng nhất chính là cuộc chiến chống loài chuột ác kéo dài hàng năm trên lục địa Libya – khi mọi người đều nghĩ rằng vùng đất ấy đã trở thành nơi máu me và xác chết, Những Người Canh Gác Bóng Đêm vẫn dùng thân xác con người để từng inch giành lại quyền lợi; thậm chí có tin đồn rằng những người hy sinh của họ có thể sống lại và tiếp tục chiến đấu… Cuối cùng, họ đã buộc ác thần phải rời khỏi thế giới này, và ánh bình minh đã xua tan bóng t

Anh ấy đã từng thấy những người trẻ trong bộ lạc của mình nhìn hình ảnh cắt ra từ poster của Hội Những Người Thám Hiểm với ánh mắt đầy ngưỡng mộ; khi nói về những người canh gác đêm, họ lại như đang mô tả về những vương quốc thiên đường trên mây vậy.

Không lạ chút nào!

Họ không giống như các quý tộc đế quốc – những kẻ thu thuế máu, mà ngược lại, họ mở các trường học ban đêm miễn phí khắp nơi, nhận dân thường làm học trò, thậm chí còn cử những chiến binh xuất sắc như Gertai đến những nơi xa xôi như hang ổ của loài thỏ.

Wendel run rẩy khi vuốt ve vết sẹo cũ trên cánh tay mình – những gì những người canh gác đêm mang đến không phải là những lời hứa suông sáo, mà là một mảnh đất để trồng củ cải, một cái giếng không bao giờ đóng băng, và những đứa trẻ sau khi được đào tạo sẽ dám nhìn thẳng vào mặt những kẻ cưỡi sói.

Ngay cả những viên tướng kiêu ngạo của đế quốc cũng không dám công khai cản trở những việc “can thiệp không đáng” của những người canh gác đêm, vì sợ rằng điều đó sẽ khiến các chiến binh orc ở tiền tuyến nổi loạn.

Giọng nói của Gertai kéo Wendel trở lại với thực tại:

“Vì vậy, thị trưởng ơi, việc xây dựng tường thành không chỉ là để chống lại những kẻ cưỡi sói, mà còn là để những đứa trẻ có một nơi an toàn để lớn lên; việc mở trường học ban đêm không chỉ là để dạy bắn cung, mà còn là để cho chúng biết rằng chúng không chỉ đơn thuần là những con mồi – trong mắt những người canh gác đêm, mỗi mạng sống đều quý giá.”

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, du dương, và thấm sâu vào lòng người nghe.

Wendel bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

Bản năng chiến binh trong anh ta khiến anh cảm nhận được mùi của cơn bão đang đến gần – đây không phải là sự từ thiện, mà là một lời đề nghị hợp tác.

Những người canh gác đêm muốn cắt đứt những xiềng xích trói buộc đế chế orc.

Và họ đã chứng minh qua hành động của mình rằng họ quan tâm đến những người dân bình thường, quan tâm đến mỗi mạng sống.

“Nói đi, cụ thể chúng ta cần làm gì?”

Cuối cùng, thị trưởng cũng quyết định và hỏi một cách nghiêm túc.

Đội trưởng mỉm cười và nói một cách thoải mái:

“Đừng lo lắng, chúng tôi sẽ không yêu cầu các bạn làm những việc nguy hiểm đâu. Đối với những người canh gác đêm, mỗi mạng sống đều vô cùng quý giá.”

Thị trưởng tin điều này; hành động và danh tiếng của họ trong suốt hàng chục năm qua đã tạo nên niềm tin vững chắc cho mọi người.

“Trong thị trấn này, có bao nhiêu người đã từng đi học? Có bao nhiêu người biết đọc, biết viết? Có bao nhiêu người

Những người được đào tạo ra thì hoặc là binh sĩ, hoặc là các kỹ thuật viên; và tất cả đều được dạy dỗ thông qua kinh nghiệm thực tiễn.

Nếu họ biết được vài chữ đã là tốt lắm rồi; còn muốn họ biết viết thì thật sự quá khó đối với họ.

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta cần kiến thức – mỗi người đều nên có kiến thức.”

“Mỗi người đều nên tham gia các lớp học ban đêm để học hỏi thêm kiến thức, hiểu biết về thế giới này, sau đó đọc nhiều báo hơn để cập nhật những sự kiện mới nhất trên thế giới.

Rồi sau đó, họ có thể trở thành những người phiêu lưu, phải không? Việc trở thành những người canh gác đêm thì rất khó, nhưng trở thành những người phiêu lưu thì lại khá dễ dàng; và không nhất thiết phải tham gia vào các nhiệm vụ đâu phải không?

Chỉ cần họ cam kết bảo vệ thế giới, họ sẽ nhận được những phước lành giống như những người canh gác đêm; như vậy họ sẽ có sức mạnh và không còn bị coi là con mồi nữa.

Sau này, khi họ cố gắng áp đặt áp lực lên các bạn một lần nữa, các bạn có thể chống lại họ, bởi vì các bạn đang đứng về phía công lý, các bạn đang đấu tranh cho chính mình.

Khi các bạn có kiến thức, các bạn sẽ có thể suy nghĩ kỹ hơn… Họ đối xử với các bạn như vậy, phải không? Các bạn đã bỏ ra rất nhiều, nhưng lại không nhận được gì cả, phải không?

Các bạn xứng đáng được đối xử công bằng, xứng đáng có một vị trí xứng đáng, chứ không phải chỉ là những “con mồi” của họ…”

Đội trưởng nói từ từ, từng câu một được diễn đạt một cách rõ ràng, và những lời nói ấy đã đi vào tai thị trưởng.

“Nhưng nếu thực sự chống lại họ, liệu đó có phải là hành động phản bội không? Là yêu cầu chúng ta phải phản bội Đế chế à?”

Thị trưởng trong chốc lát không hiểu rõ, và hỏi một cách mơ hồ.

Nếu bắt họ phải phản bội Đế chế, rõ ràng họ sẽ không thể làm được.

Trừ khi những người canh gác đêm sẵn lòng chấp nhận họ hoàn toàn.

Đội trưởng lắc đầu: “Phản bội ư? Tất nhiên là không. Các bạn rất tức giận, các bạn đã phải chịu đựng những sự đối xử bất công, phải không?

Các bạn đang đấu tranh vì quyền lợi của chính mình, không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì tất cả các chủng tộc yếu thế khác – như người thú, loài thỏ, loài cừu… Tất cả họ đều giống như các bạn, đang phải chịu đựng sự bất công.”

“Chỉ cần các bạn đứng dậy, chỉ cần các bạn dũng cảm lên tiếng, những người đang phải chịu đựng bất công này cũng sẽ có đủ can đảm để đứng cùng các bạn, đấu tranh cho quyền lợi mà họ xứng đáng có, để những kẻ quý tộc cao ngạo kia biết rằng các bạn không phải là những con

Tại nơi của người Ork, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa, bởi vì bản chất của chủng tộc họ đã khác biệt từ đầu; họ sẽ càng phân chia và đối đầu gay gắt hơn so với con người.

Nhận thấy thị trưởng dường như chưa kịp tiêu hóa hết những kiến thức và thông tin này, đội trưởng liền vỗ nhẹ vào vai anh ta:

“Không cần vội vàng đâu, hãy suy nghĩ từ từ đi. Hơn nữa, những Người Canh Gác Bóng Đêm sẽ giúp đỡ các bạn.”

Lý do chọn chủng tộc Thỏ là bởi vì họ có số lượng người đông nhất; mặc dù có đông đảo người như vậy, họ vẫn chiếm giữ vị trí quan trọng trong hệ sinh thái của toàn quốc.

Tất nhiên, điều này là không bình thường.

Những Người Canh Gác Bóng Đêm cần cái gì?

Tất nhiên là con người – họ cần đủ người để nâng cấp, trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, nhằm chống lại những cuộc xâm lược từ không gian.

Nếu không có đủ quân lực mạnh mẽ, thì ngày tận thế của thế giới hoàn toàn không thể được ngăn chặn, chứ đừng nói đến những mục tiêu lớn lao hơn nữa.

Bây giờ, Những Người Canh Gác Bóng Đêm đã có số lượng thành viên không giới hạn; nếu vẫn do dự thì thật là lãng phí.

Hệ thống phiêu lưu đang phát triển rất nhanh; rất nhiều người dân bình thường và các chủng tộc yếu thế đã trở thành phiêu lưu gia, và họ đang trở nên mạnh mẽ hơn.

Bây giờ, việc cần thiết là khiến cho nhiều người dân có tâm lý ổn định nhận ra những vấn đề hiện tại, nhận ra sự áp bức mà họ đang phải chịu đựng.

Cần phải phá vỡ những quan niệm cũ đã tồn tại hàng nghìn năm nay.

Thời đại đã thay đổi rồi.

Họ có thể dễ dàng đạt được sức mạnh, dễ dàng sở hữu sức mạnh ngang bằng với những Những gia tộc quý tộc.

Trong tình huống này, khái niệm “gia tộc quý tộc” sẽ không còn ý nghĩa nữa.

Việc vẫn mong đợi vào công lao của tổ tiên để hưởng thụ sự giàu có và gây áp bức cho người khác là điều không thực tế.

Khi đa số mọi người nhận ra vấn đề, khi những người trở thành phiêu lưu gia và những người có sức mạnh trở về, khi kiến thức và giáo dục được lan tỏa rộng rãi cùng với các căn cứ của Những Người Canh Gác Bóng Đêm… Khi những tờ báo của họ bắt đầu truyền bá thông tin khắp thế giới… Họ chắc chắn sẽ không còn chờ đợi nữa.

Chỉ là trong quá trình này, cần phải có một người dẫn đầu – mỗi chủng tộc đều cần, mỗi quốc gia đều cần.

Người đó sẽ mang lại tấm gương, mang lại lòng dũng cảm, chỉ cho họ cách phải hành động.

Đó chính là lý do tại sao anh ta ở lại đây.

Sự tích cực trong thời gian qua chỉ là bởi vì ban lãnh đạo của Những Người Canh Gác Bóng Đêm cho rằng

Chính là lúc này – khi danh tiếng của những người Canh Gác vẫn còn cao, và các thế lực khác vẫn chưa kịp phản ứng, cần phải dựa vào họ để tự vệ.

Đây chính là thời điểm tốt nhất.

Những sinh vật từ không gian xâm nhập vào mọi nơi cũng sẽ trở thành nguồn thu nhập kinh nghiệm, đặc biệt là trong tình hình hiện tại khi mọi thứ vẫn có thể kiểm soát được.

Thị trưởng đã chào tạm biệt và rời đi.

Đội trưởng cũng quay trở lại quán rượu của những người Canh Gác.

Các nhà phiêu lưu địa phương và từ các khu vực lân cận đều tụ tập ở đây, vẫn tiếp tục nói chuyện và khoe khoang bên ánh đèn sáng trưng.

Ở đây, không chỉ có người Thỏ; còn có nhiều chủng tộc khác nữa.

Dù sao thì, những nhà phiêu lưu luôn tự do.

“Được rồi, chúng ta có thể bắt đầu hành động rồi. Những khu đất mà chúng ta đã lên kế hoạch trước đó hãy bắt đầu triển khai ngay. Cũng nhớ kêu đội xây dựng đến đây nhanh lên; tôi không muốn việc xây dựng nhà cửa diễn ra chậm rãi đâu.”

Trường học, sân tập luyện… tất cả những thứ này đều cần được xây dựng nhanh chóng.

Những giáo viên dự bị cũng cần phải đến đây càng sớm càng tốt.

Mặc dù họ cũng có thể tạm thời đảm nhận công việc đó, nhưng dùng người giỏi cho việc nhỏ thì thật là lãng phí; họ vẫn còn nhiều việc quan trọng khác cần phải làm.

“Vị thị trưởng già kia đã hiểu ra chưa?” Một đồng đội bên cạnh hỏi.

“Anh ta đâu phải kẻ ngốc đâu. Và việc anh ta có hiểu ra hay không cũng không quan trọng. Bạn biết đấy, đây là xu hướng tất yếu của thời đại.”

Không ai lại không mong muốn một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Và những người Canh Gác thực sự có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho mọi người. Khi có nền tảng vững chắc cho cuộc sống tốt đẹp, các chiến binh mới có đủ động lực để bảo vệ nó, để cầm lên thanh kiếm đối mặt với những sinh vật từ không gian đang ập đến từ mọi phía.

Chỉ khi có cuộc sống tốt đẹp, tinh thần của các chiến binh mới được ấm áp, và tinh thần ấy mới trở nên mạnh mẽ hơn.

Và chỉ có tinh thần mạnh mẽ mới có thể giúp họ giữ vững ý chí trước những sinh vật từ không gian đó, để họ có đủ sức mạnh để đối mặt với chúng một cách kiên cường.

Chỉ có những điều tốt đẹp mới đáng để được bảo vệ, phải không?