Trên bầu trời phía trên biển hoàng hôn, những đám mây dày đặc được nhuộm thành màu vàng đậm trong ánh sáng le lói của mặt trời lặn.

Hai bóng dáng đứng giữa biển mây, nhìn xuống mặt biển đang giao động dưới kia – nơi đang diễn ra một cuộc thanh trừng tàn nhẫn và tỉ mỉ.

Bộ áo choàng bạc của Kana không hề động đậy trong làn gió; đôi mắt anh phản chiếu những quả cầu ánh sáng màu xanh băng vừa nổ tung trên mặt biển.

Hạm đội đang triển khai đội hình “búa thép” để tiến hành cuộc tấn công này.

Sau khi bốn chiếc thiết giáp hạm cấp “Ngọn Lửa Tội Ác” bắn liên tục, những đám mây băng bắt đầu kết tụ phía trên đám sinh vật không gian, rồi nổ tung thành vô số những mũi kim băng rơi xuống;

Tiếp theo đó là các tàu tuần dương phóng ra những cột sét, tạo thành một mạng lưới điện chập chùng, khiến những con quái vật dị dạng màu tím đen bị tiêu diệt hàng loạt.

Khí bụi đầy mùi cháy khét và hôi thối bốc lên từ mặt biển, nhưng lại bị tấm khiên năng lượng do các tàu hộ tống tạo ra ngăn cách lại.

“Hiệu suất phối hợp của hạm đội này vượt qua mong đợi,” giọng Kana yên bình như một hồ nước sâu, “Với mật độ hỏa lực hiện có, họ hoàn toàn có thể thiết lập một ‘vùng chặn di động’ trên biển.”

Ban đầu, khi xây dựng hạm đội này, Kana vẫn lo lắng rằng những người này sẽ không sử dụng chúng một cách hiệu quả.

Nhưng bây giờ, với sự hỗ trợ của công nghệ dữ liệu, họ đã sử dụng những thiết bị mới này một cách thành thục.

Popot đứng phía sau Kana khoảng nửa bước; ánh sáng nhỏ của quyền lực không gian xoay quanh cô.

Tuy nhiên, ánh mắt Popot lại hướng về phía xa hơn – về chiếc thiết bị hình trụ đang phát ra ánh sáng xanh lá cây trên mặt biển.

“Điểm thu hút mới là yếu tố then chốt,” cô chỉ vào thiết bị đó, “Nếu không có nó, việc tập trung các sinh vật không gian trong phạm vi 35 km vào khu vực đã định sẽ khiến sức mạnh hỏa lực của hạm đội bị phân tán bởi đại dương rộng lớn.”

Kana gật đầu nhẹ, ánh mắt anh hướng về phần lõi của thiết bị, nơi những vân kim loại đang chuyển động. “Hiện tại, phạm vi thu hút lớn nhất là bao nhiêu?”

“35 km… Đó là giới hạn tối đa của phiên bản ‘Người neo đậu-I’ thế hệ thứ mười bảy.”

Popot hiển thị một màn hình ánh sáng, trên đó hiển thị những đường cong thông số không gian phức tạp.

“Trên đất liền, theo tính toán lý thuyết, phạm vi thu hút có thể lên đến 100 km. Nhưng môi trường biển khác biệt – nước biển làm giảm sự truyền dẫn sóng, và các vết nứt không gian ở đáy biển cũng ít hơn.”

“Chúng tôi đ

Loại cuối cùng chính là việc sử dụng các sinh vật biển khổng lồ đã được thuần hóa làm nền tảng; nhân tâm của các điểm nút được cấy ghép vào bên trong chúng, biến chúng thành những nguồn thu hút di động.

“Phiên bản dựa trên môi trường biển sẽ không vượt quá ba lần so với phiên bản trên đất liền,” Bo Bote bổ sung. “Điều này có nghĩa là chúng ta cần nhiều điểm nút hơn, nhiều hạm đội hơn và nhiều lực lượng chiến đấu hơn để canh giữ.”

“Nhưng tin tốt là, hình thức chính của các sinh vật trong không gian biển tương đối ổn định – trong số hơn mười loại biến thể đã được quan sát thấy, có đến 60% là những biến thể xuất phát từ cấu trúc xương của các sinh vật biển; do đó, mô hình tấn công của chúng dễ bị đối phó hơn.”

Kana im lặng một lúc.

Dưới lớp mây, một đợt bắn liên tục khác lại bắt đầu; cảnh tượng ánh sáng băng giá và sét đánh khiến vùng biển rộng lớn đổi màu thành một vùng chết chóc với gam màu xanh trắng.

Những con quái vật màu tím đen kia rên rỉ, vỡ vụn và tan biến trong cơn bão năng lượng, nhưng ở xa hơn, những hình dạng biến dạng mới vẫn tiếp tục xuất hiện trong vùng nước chết chóc màu tím nhạt.

“Đủ rồi,” Kana cuối cùng nói. “Chúng ta không hề muốn thắng trận này từ đầu.”

“Mỗi điểm nút, mỗi lần chặn đứng, sẽ giúp co hẹp cuộc xâm lược rộng lớn thành những ‘đường’ có thể kiểm soát được – đó mới chính là cách đúng đắn để trì hoãn thời gian.”

Bo Bote gập màn hình ánh sáng lại. “Nói về thời gian… Ngày xâm lược cụ thể đã được xác định chưa?”

“Còn chưa đầy bốn năm nữa.”

Câu trả lời của Kana khiến những đám mây xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh hơn một chút.

“Vết nứt chính đầu tiên sẽ xuất hiện tại ‘Vịnh Yên Lặng’ ở bờ tây bắc lục địa Tariel; sau đó, hàng loạt vết nứt khác sẽ mở ra, và Cánh Cửa Không Gian sẽ được mở trực tiếp. Giai đoạn ‘Nuốt Chửng Mọi Thứ’ sẽ chính thức bắt đầu.”

Bo Bote nhăn mày sâu, vòng sáng quyền năng không gian của anh ta bất chợt dao động mạnh mẽ. “Bốn năm… sớm hơn dự đoán ban đầu tới bảy tháng.”

“Thời gian trong không gian vốn dĩ khác với thế giới vật chất.”

Kana quay người nhìn về phía tây – nơi đó là hướng đến Thành Phố Vòng Tròn; ánh sáng của Thượng Thần Quốc, dù cách xa hàng nghìn dặm, vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng trong tầm mắt của các vị thần.

“Dù sớm hay muộn, điều đó rồi cũng sẽ đến. Ít nhất bây giờ chúng ta đã có một lịch trình cụ thể; không cần phải để mọi người sống trong bóng tối của nỗi sợ ‘Ngày tận thế có thể đến ngay ngày mai’ nữa

“Hãy trở về đi.” Kana nói.

Không gian bắt đầu xuất hiện những gợn sóng.

Hình bóng của hai vị thần mờ ảo và dần biến mất, chỉ còn lại những đám mây tiếp tục chuyển động chậm rãi dưới ánh hoàng hôn.

Thành phố xung quanh tháp, khu vực Tây thành.

Kana xuất hiện trên đài quan sát ở đỉnh Tháp Thử Thách.

Nhìn từ đây xuống, cảnh tượng Thượng Thần Quốc mở rộng thật sự là một kỳ tích – với Tháp Thử Thách làm trung tâm, ánh sáng bạc trắng lan tỏa ra xung quanh như thể chúng có sinh khí, đã bao phủ hoàn toàn cả khu vực Nam thành lẫn Bắc thành.

Ở rìa khu vực Đông thành, ranh giới của Thượng Thần Quốc đang di chuyển với tốc độ có thể được quan sát bằng mắt thường; những công trình đi qua đều được phủ một lớp ánh sáng nhạt, và các ký hiệu trật tự được hiển thị rõ ràng trên mặt đường.

“Chỉ còn hai tháng nữa, Đông thành cũng sẽ thuộc về Thượng Thần Quốc.”

Kana thì thầm với bản thân, “Đến lúc đó, vùng phòng thủ hình vòng xoay với Tháp Thử Thách làm trung tâm sẽ bắt đầu hình thành.”

Đó chính là lá bài tẩy lớn nhất của anh ta.

Việc biến mọi thứ thành dữ liệu.

Hiện tại, nhiệm vụ chính của anh ta là hỗ trợ việc mở rộng lãnh thổ của Thượng Thần Quốc, để nó bao phủ được diện tích càng lớn càng tốt.

Càng bao phủ được nhiều, thì số người được bảo vệ càng nhiều, nguồn lực được giữ lại cũng càng nhiều.

Điều này cũng sẽ giúp thế giới phục hồi nhanh hơn sau này.

Về việc Thượng Thần Quốc có thể bị những sinh vật hư không xâm nhập, Kana chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; suốt hàng chục năm qua, anh ta luôn hướng tới mục tiêu này.

Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là họ phải chống trả ở ranh giới của Thượng Thần Quốc mà thôi.

Sẽ không có kết quả tồi tệ hơn nữa đâu.

Việc vượt qua thảm họa diệt vong của thế giới đã được định sẵn từ trước.

Tên “Người Cứu Rỗi” của anh ta không hề là lời nói đùa đâu.

Nhưng rõ ràng, sau bao nhiêu năm nỗ lực, Kana không hề mong đợi kết quả như vậy.

Anh ta hy vọng ít nhất cũng có thể bảo vệ được lục địa Libya, và tốt nhất là một phần của lục địa Tate.

Ánh mắt anh ta xuyên qua các tòa nhà, nhìn thấy cảnh tượng thực sự bên trong Thượng Thần Quốc.

Mạng lưới quy tắc được biến thành dữ liệu trải rộng khắp mọi ngóc ngách không gian, giống như hệ thần kinh.

Đây chính là sự lan rộng của các quy tắc; ở khu vực này, những quy tắc được biến thành dữ liệu đã trở thành nền tảng cơ bản.

Tại đây, thông tin về các thành viên của nhóm Người Canh Gác sẽ tự động hiển thị ở góc tầm nhìn, ngay cả những người bình thường cũng có thể sử dụng các kỹ năng sản xuất cơ

Chính hệ thống này đã khiến diện tích khu vực Tây Thành tăng lên gấp mười lần trong vòng một năm. Đường kính của khu vực này đã từ 1 km ban đầu mở rộng thành 10 km ngày nay. Và điều này xảy ra ngay cả khi Bộ Quy hoạch Thành phố của những Người Canh Gác cố tình kiểm soát tốc độ mở rộng. Nếu không có bất kỳ hạn chế nào và khả năng xây dựng dựa trên dữ liệu được phát huy triệt để, toàn bộ thành phố có thể phủ kín toàn bộ đồng bằng phía đông lục địa Libya chỉ trong vòng ba tháng. Nhưng điều đó là vô nghĩa. Thành phố cần sự mở rộng có tổ chức, bền vững; cần có các hệ thống cung cấp nước, năng lượng, giao thông, khu dân cư phù hợp; và quan trọng hơn hết, cần phải dành đủ không gian dự phòng để thiết lập các công trình phòng thủ. Ánh mắt của Kana lướt qua các con phố thuộc khu vực Tây Thành. Dù đã vào buổi tối, các tuyến đường chính vẫn đông đúc người qua kẻ lại. Những người mặc đủ loại trang phục di chuyển trên những con đường được mở rộng gấp ba lần – có những quan chức hậu cần của những Người Canh Gác vội vã trên đường, có những thiếu gia quý tộc mang biểu tượng gia tộc đi tham quan thành phố mới dưới sự bảo vệ của đội ngũ vệ sĩ, có những đoàn thương nhân từ lục địa Anveen đang giải phóng hàng hóa từ những chiếc xe ngựa chứa đầy vật tư alkimia… Thậm chí còn có thể thấy vài kỹ sư lùn đứng bên lề đường, tranh luận sôi nổi về bản đồ các đường ống ma thuật vừa được lắp đặt. Ở phía xa hơn, tại “Quảng trường Chuyển giao Xuyên biên giới” vừa được xây dựng, những cánh cửa không gian khổng lồ liên tục phát sáng mỗi mười phút một lần. Mỗi lần phát sáng, đó đều là dấu hiệu cho thấy có thêm một nhóm người di cư từ khắp nơi trên thế giới đến đây. Con người, tiên, lùn, orc, half-orc… Những người thuộc các chủng tộc khác nhau mang theo hành lí bước ra khỏi cánh cửa ánh sáng, trên khuôn mặt họ lộ rõ vẻ bối rối khi phải rời bỏ quê hương và sự lo lắng trước cuộc sống mới. Các quan chức của Bộ Định cư của những Người Canh Gác đã quen thuộc với quy trình này từ lâu. Họ cầm theo sổ ghi chép, dùng giọng nói nhẹ nhàng nhưng hiệu quả để hướng dẫn người di cư đến nơi đăng ký, sau đó phân loại họ theo kỹ năng và sắp xếp họ đến các khu cư trú tạm thời hoặc trực tiếp đưa họ vào làm việc. Trên bảng tin ở rìa quảng trường, tiêu đề trang nhất của ấn phẩm “Báo Quan Sát Thế Giới” số mới nhất nổi bật lên: “Số lượng người di cư trong một tuần vượt qua một triệu người; khả năng chứa đựng của Thành phố Vòng Kim tự tháp đang bị thử thách”, còn tiêu đề phụ thì được in bằng font chữ nhỏ hơn: “Nh

Tại đó có một gia đình bốn người – một cặp vợ chồng loài người cùng hai đứa con, đang đứng lặng lẽ bên rìa quảng trường.

Người chồng nắm chặt chiếc vali da cũ kỹ, người vợ ôm lấy đứa con gái nhỏ trong lòng, còn đứa con trai lớn hơn thì tò mò ngước nhìn ngọn tháp thử thách cao vút chạm tới mây xanh.

Một tình nguyện viên canh gác đêm tiến lại gần, đưa cho các đứa trẻ một miếng mật ong được bọc trong giấy, sau đó cúi xuống và dùng những cử chỉ đơn giản cùng từ vựng thông dụng để giải thích cho họ phải đi theo hướng nào.

Khóe miệng của Kana hơi nhếch lên thành một nụ cười nhẹ.

Những người di cư đầu tiên này, phần lớn đều thuộc tầng lớp quyền lực hoặc giàu có nhất của các quốc gia. Sau khi biết được lời tiên tri về ngày tận thế, họ đã sử dụng tiền bạc, mối quan hệ, thậm chí là việc hy sinh lợi ích của đất nước mình để đầu tiên có được “vé tàu” dẫn đến Thành phố Vòng Tròn.

Những người canh gác đêm không khuyến khích cũng không ngăn cấm hành động này – về mặt chiến lược, những nguồn lực, công nghệ và dân số mà họ mang lại chính là những thứ cần thiết cho việc xây dựng Đất nước Thần. Về mặt đạo đức, trước bối cảnh định mệnh là sự hủy diệt, việc trách móc bản năng sinh tồn của cá nhân cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Hơn nữa, việc những “người thông minh” này rời đi trước đã tạo ra tác động mô hình đối với người dân bình thường ở các quốc gia khác. Khi những vị vua và quý tộc vẫn đang tranh cãi về việc “bỏ rơi quê hương”, người dân của họ đã bắt đầu di cư tự nguyện sang lục địa Libya. Điều này vô hình đã giảm bớt áp lực cho các cuộc sơ tán bắt buộc sau này.

“Kana.”

Giọng nữ lạnh lùng vang lên phía sau lưng anh.

Kana quay đầu lại và thấy Lelia đang bước lên từ những bậc thang của đài quan sát sao. Nữ tướng của Vực Sâu này mặc bộ đồ tập luyện màu đen thoải mái, mái tóc đỏ bay trong gió buổi tối, trán còn ẩm vì mồ hôi chưa kịp lau khô. Rõ ràng cô vừa mới từ sân tập trở về.

“Bây giờ bạn không phải đang giám sát cuộc tập trận thực chiến của đội ‘Rào cản Ý chí’ sao?” Kana hỏi, “Có chuyện gì xảy ra à?”

Lelia đến bên cạnh anh, cùng nhìn xuống thành phố dưới đó với những ánh đèn đang dần sáng lên.

“Cuộc tập trận diễn ra rất suôn sẻ. Ba ngàn binh sĩ thuộc đợt thứ ba đã hoàn thành việc rèn luyện khả năng chống đỡ tinh thần cơ bản và có thể tham gia vào tuyến đầu rồi.” Cô dừng lại một chút, “Tôi đến tìm bạn là vì vấn đề liên quan đến Vực Sâu.”

“Vực Sâu?” Kana nhướng mày, “Lại có chuyện gì xảy ra ở

Leilia hiển thị trên màn hình một bản đồ chiến thuật màu đỏ thắm – đó là bản đồ chi tiết của tầng 1121 trong Địa Ngục.

  Ở chính giữa bản đồ có dấu hiệu “Pháo đài Huyết Hố”, xung quanh là những tuyến chiến sự luôn thay đổi.

  Khi bản đồ được phóng to lên, cấu trúc bên trong pháo đài hiện ra rõ ràng:

  Các doanh trại binh sĩ, xưởng rèn, phòng thí nghiệm alkimia… thậm chí còn có một ngôi đền nhỏ dành cho Thần Trật Tự.

  Những chiến binh mặc đồng phục của phe Canh Gác Đêm đang tuần tra trên tường thành; những con quái vật bằng máy móc đang vận chuyển vật tư; vài đội lính đánh thuê từ các phe khác nhau đang giao dịch chiến lợi phẩm trên quảng trường.

  “Chúng ta có thể đứng vững trên chiến trường này nhờ vào hai yếu tố.”

  Leilia chỉ vào một số điểm then chốt trên bản đồ: “Thứ nhất, là những trang thiết bị cao cấp và viện trợ hậu cần mà phe Canh Gác Đêm cung cấp – từ áo giáp được ma trang đến thuốc chữa thương, từ thiết bị lưu trữ không gian đến các Phù Văn liên lạc từ xa; chất lượng của những vật tư này vượt xa so với những sản phẩm được sản xuất tại chỗ trong Địa Ngục.”

  “Thứ hai, là hệ thống luân phiên – mỗi ba tháng, một nhóm binh sĩ tinh nhuệ mới sẽ đến thông qua cổng truyền tải để thay thế những người lính già gần như kiệt sức, giúp đội quân luôn duy trì sức mạnh chiến đấu.”

  Ngón tay cô vuốt qua tuyến đường cung cấp vật tư – dải sáng kéo dài từ phía sau pháo đài ra tận khoảng không.

  “Nhưng bây giờ, khi Ngày Tận Thế của Vũ Trụ đang đến gần, chúng ta không thể tiếp tục duy trì hệ thống cung cấp vật tư xuyên thế giới này nữa.”

  “Thành phố Xung Quanh Tháp cần mọi nguồn lực để xây dựng đất nước thần thánh, huấn luyện quân đội và sản xuất những trang thiết bị đặc biệt để đối phó với Vũ Trụ. Ngay cả khi Ngày Tận Thế kết thúc, chúng ta vẫn cần ít nhất mười năm để tái thiết thế giới.”

  Đúng vậy, họ thực sự đã bắt đầu chuẩn bị kế hoạch tái thiết sau Ngày Tận Thế.

  Nếu chuẩn bị dựa trên kịch bản tồi tệ nhất, thì khi kết quả thực tế tốt hơn, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn.

  Theo kịch bản tồi tệ nhất, họ cần mười năm để khôi phục lại sự sống cơ bản cho toàn bộ thế giới và sửa chữa những tổn thương đã xảy ra.

  Và đó mới chỉ là những việc cơ bản thôi.

  Nhưng vào lúc đó, có nghĩa là phe Canh Gác Đêm sẽ có đủ lực lượng để thực hiện những việc khác, bao gồm cả việc phục hồi lại lực lượng quân đội của Địa Ngục.

  Dù sao thì Địa Ngục vẫ