Trong những hang động tinh thần ấy…

Việc khai thác vẫn tiếp tục diễn ra.

Khi những tảng quặng dưới chân đã chất đầy gần hết không gian trống rỗng này, đến nỗi việc đặt chân xuống cũng trở nên khó khăn, cảnh tượng trước mắt lại một lần nữa xảy ra những biến đổi kỳ lạ và khó tin.

Những tảng quặng chất đống như núi đá bỗng nhiên biến mất một cách kỳ lạ, như thể chúng đã bị những bàn tay vô hình xóa sổ đi. Thay vào đó là một cái lò rèn khổng lồ xuất hiện ngay giữa lòng hang động; bên trong lò, những ngọn lửa cam đỏ rực rỡ đang cháy bỏng, phát ra những luồng hơi nóng chói lọi.

Ngọn lửa trong lò nhảy múa một cách dữ dội; những con sóng hơi nóng làm biến dạng không khí xung quanh, tạo ra những tiếng gầm rú trầm thấp và khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Trên khuôn mặt của Vain, không hề có chút biểu hiện ngạc nhiên nào; dường như những thay đổi phi thường này hoàn toàn là điều tất yếu, là kết quả tự nhiên của quá trình diễn ra.

Anh im lặng cúi xuống, nhặt những tảng quặng lạnh lẽo, thô ráp bên chân mình, từng tảng một, đưa chúng vào miệng lò rèn đang “khao khát” nhận thêm nhiều quặng hơn nữa.

Những ngọn lửa dữ dội lập tức nuốt chửng những tảng quặng lạnh giá ấy; trong nhiệt độ cao đủ để nung chảy mọi thứ, những tảng đá cứng rắn dần mềm đi, biến dạng, tan chảy, và cuối cùng hóa thành những dòng kim loại nóng chảy, phát ra ánh sáng trắng chói lọi, cuồn cuộn chảy trào bên trong lò.

Tiếp theo, toàn bộ không gian dường như bị một lực lượng vô hình, hùng mạnh kéo căng, biến dạng và tái tạo lại. Cảnh tượng của hang động sâu thẳm kia hoàn toàn biến mất, như một tấm màn đã phai màu.

Vain nhận ra mình đang ở trong một xưởng rèn được trang bị đầy đủ thiết bị; ngọn lửa đỏ rực đang cháy bỏng, những tiếng nổ lách tách vang lên liên hồi; một chiếc bàn đập sắt đen sạm, chắc chắn được đặt ở vị trí trung tâm của xưởng.

Ánh mắt Vain sắc bén quét qua mọi thứ xung quanh, và cuối cùng dừng lại ở mặt đất bên cạnh chiếc bàn đập – nơi đó đang đứng im một cây búa rèn đen thui, nặng trĩu, với đầu búa to lớn và mang lại cảm giác nặng nề, mạnh mẽ khi cầm vào.

Anh không do dự gì mà bước tới, dùng một tay cầm chắc chắn vào chuôi búa lạnh giá, và chỉ cần dùng chút sức đã có thể nhấc nó lên một cách dễ dàng; cảm giác nặng nề, đầy uy lực ấy khiến anh cảm thấy yên tâm.

Anh khéo léo dùng đôi kìm dài để nhặt ra khỏi lò lửa đỏ rực đó một kh

Anh đặt nó một cách vững chắc lên tấm bàn rèn lạnh lẽo, cứng nhắc và đen thui đó.

“Đập—!”

Cú đánh đầu tiên vang lên cùng với tiếng gió xé toạc không khí, mang theo toàn bộ sức mạnh dồn nén của anh, lao xuống mạnh mẽ!

Những tia lửa kim loại rực rỡ như mưa sao vàng bắn tung tóe về mọi hướng!

Ánh sáng chiếu rõ khuôn mặt tập trung và kiên định của Vain, những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt anh.

Kim loại nóng chảy và mềm mại dưới sự tác động mạnh mẽ của cái búa nặng nề này bị biến dạng dữ dội, phải chịu đựng sự kéo giãn đau đớn.

Tâm trí Vain đã hoàn toàn đắm chìm trong nhịp điệu rèn đúc nguyên thủy, đầy sức mạnh và nhịp điệu ấy.

Dù không hề có kinh nghiệm trước đây, nhưng việc rèn đúc lại diễn ra một cách dễ dàng đến lạ thường, như thể anh đã từng làm điều này hàng triệu lần rồi vậy.

Mỗi cú đánh đều chính xác, đúng vào vị trí cần thiết, chứa đựng một sức mạnh mạnh mẽ, có thể phá vỡ đá.

Cứ như thể trải nghiệm và tri thức của hàng ngàn thế hệ thợ rèn vĩ đại đang liên tục chảy vào cánh tay và linh hồn anh qua cái chuôi búa bóng loáng ấy.

Anh “cảm nhận” được rằng mọi tạp chất nhỏ bé bên trong kim loại đều bị đẩy đi, nát vụn dưới sức mạnh tàn nhẫn của những cú đánh mạnh mẽ.

Anh “cảm nhận” được rằng cấu trúc bên trong kim loại, dưới tác động đồng thời của nhiệt độ cao khiến nó mềm ra và sức mạnh của cái búa, đang trở nên chặt chẽ, đồng đều và bền bỉ hơn bao giờ hết, như thể nó đã được tái sinh.

Những cảm giác mà trước đây anh chỉ từng trải nghiệm qua quá trình rèn trong lò, giờ đây trở nên vô cùng rõ ràng và sâu sắc, in sâu vào từng tế bào cảm giác của anh.

Anh đang tập trung hết mình, dùng ý chí như ngọn lửa bất diệt, dùng sức mạnh như cái búa tạo hình, để ban cho khối kim loại hỗn độn này một hình thức bất diệt “vững chắc” và một ý chí kiên cường.

Tiếng đánh búa vang dội, rõ ràng và liên tục, giống như tiếng trống chiến trên chiến trường.

Trên tấm bàn rèn, khối kim loại đỏ rực dần dần được định hình, kéo dài và ép mỏng sau nhiều lần gấp, rèn và quenching, cuối cùng hình thành nên hình dáng của một thanh kiếm mới – lưỡi kiếm lạnh lẽo, đường nét cứng cáp và sắc bén.

Tiếp theo là tiếng “chít chát” chói tai khi kiểm tra trong nước lạnh; kim loại nóng bỏng va chạm với chất lỏng lạnh giá, tạo ra hơi nước trắng bay lên trong chốc lát.

Sau đó là tiếng ma sát giữa cát và kim loại trong quá trình mài giũa, vang lên những âm thanh s

Chiếc kiếm dài này trông có vẻ đơn giản và bình thường đến thế.

Nhưng đối với Vain, nó lại quan trọng vô cùng, mang trong mình ý nghĩa sâu sắc, như thể chứa đựng tất cả ý nghĩa của sự tồn tại hiện tại của anh ta.

Lưỡi kiếm lạnh lẽo khi chạm vào tay, nhưng dường như vẫn ẩn chứa trong đó hơi nóng mãnh liệt từ lò luyện, cùng linh hồn bất diệt đã được rèn luyện qua hàng ngàn lần.

Nắm chiếc kiếm này – chiếc kiếm mà chính mình đã khai thác từ quặng đá, luyện chúng trong lò, và rèn đi rèn lại hàng triệu lần trên búa – Vain từ từ quay người lại.

Bước chân anh ta vững vàng, đầy sự trang nghiêm khó nhận ra, và anh tiến về phía cánh cửa gỗ dày cộm của xưởng rèn; cánh cửa ấy dường như đã được mở ra từ lúc nào đó mà không ai để ý.

Khi anh bước ra khỏi cửa, cảnh vật trước mắt bỗng nhiên sụp đổ, tan biến, rồi lại tái hiện và định hình trở lại trong chốc lát.

Xưởng rèn ấm áp và sáng sủa đã bị thay thế hoàn toàn bởi một bầu không khí hoang vắng, chết chóc và ngột ngạt.

Anh đứng trên một chiến trường rộng lớn nhưng đầy u ám. Bầu trời màu xám đậm đến nỗi khiến người ta khó thở; mặt đất cháy đen, nứt nẻ, giống như xương cốt của một con quái vật khổng lồ.

Trong tầm mắt, chỉ toàn là đống đổ nát, những cỗ xe ngựa bị phá hủy, những cây giáo cong vênh, những thanh kiếm gỉ sét, và… vô số xác chết nằm la liệt trên mặt đất, đã mục nát thành xương trắng.

Mùi máu tanh và mùi gỉ sét đã bị thời gian làm cho khô cạn, chỉ còn lại mùi bụi bặm nồng nặc, hòa lẫn mùi của sự hủy diệt vĩnh cửu.

Sự im lặng nặng nề như một tấm màn che phủ mọi thứ, nhưng dường như có vô số linh hồn đã chết đang kêu gào và rên rỉ trong im lặng; có tiếng trống chiến rền vang trong không gian trống trải; có tiếng gào thét tuyệt vọng bay lượn trong gió lạnh buốt.

Một lá cờ rách nát nhưng vẫn kiên cường đứng vững trong gió lạnh. Trên lá cờ ấy, hình ảnh ngọn đuốc cháy bỏng, biểu tượng của những người canh gác ban đêm, vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng, dù nó đã bị khói lửa làm hỏng và đầy lỗ hổng.

Và đúng lúc này!

“Hừ—!”

Một tiếng gào thét man rợ, đầy ý chí chiến đấu và sự quyết tâm lạnh lùng, bỗng nhiên xé toạc bầu không khí im lặng nặng nề ấy.

Phía trước, một bóng dáng mơ hồ nhưng đầy đe dọa bất ngờ lao ra từ sau đống đổ nát cao vút.

Người đó mặc một bộ áo giáp cũ kỹ, đầy vết hằn và vết nứt; mũ giáp che khuất hoàn toàn

Khuôn mặt được trang điểm đến nỗi khiến người ta phải rùng mình ấy khiến Vain nhíu mày không thể nhịn được.

Bộ trang phục chiến binh ấy dường như kích thích bản năng chiến đấu sâu thẳm trong đầu anh, khiến anh cố gắng nhớ lại điều gì đó, nhưng tất cả chỉ là những hình ảnh mờ ảo, như bị che khuất bởi một lớp sương mù dày đặc.

Tất cả những gì còn lại trong lòng anh chỉ là cảm giác ghê tởm mãnh liệt và hận thù lạnh lùng.

Kẻ thù kia nắm chặt thanh kiếm lớn đầy vết thương nhưng vẫn sáng loáng, lao về phía Vain với tinh thần quyết tử, mang theo sức mạnh dũng cảm không ngừng nghỉ.

Luồng gió mạnh mẽ do đòn tấn công này tạo ra cuốn theo bụi đất đen xám trên mặt đất, tạo nên một cảnh tượng đáng sợ.

Đôi mắt Vain co lại đột ngột.

Không suy nghĩ, không nhớ gì cả, chỉ có bản năng chiến đấu đã được khắc sâu vào xương tủy sau hàng ngàn trận chiến, như một ngọn núi lửa đang ngủ yên bỗng nhiên bùng cháy.

Anh hành động gần như theo phản xạ tự nhiên: cúi người xuống, hai tay nắm chặt thanh kiếm do chính mình rèn đúc, nâng kiếm lên theo tư thế phòng thủ cơ bản nhưng vững chắc nhất.

“Keng long——!!!”

Tiếng va chạm giữa kim loại chói tai, gần như làm vỡ tai người nghe, bỗng nhiên vang lên!

Đòn tấn công mạnh mẽ của chiến binh canh gác đêm ấy đập trúng giữa thân kiếm của Vain.

Sức mạnh khổng lồ truyền qua lưỡi kiếm, khiến cánh tay Vain tê dại, mu bàn tay bị rách, máu nóng tuôn ra.

Mặt đất dưới chân anh bị đẩy sâu xuống vì sức mạnh ấy.

Kẻ thù không dừng lại sau đòn tấn công không thành công, nhanh chóng xoay người, thanh kiếm vung lên tạo thành một đường cong u ám nhưng hiểm độc, lao thẳng về phía Vain từ phía sau.

Tốc độ nhanh như chớp, góc độ tấn công cực kỳ khó đối phó.

Vain không kịp suy nghĩ, cơ thể anh reaksi nhanh hơn tâm trí.

Anh lập tức lùi lại, đồng thời thay đổi tư thế phòng thủ từ chống đỡ ngang sang đè xuống, may mắn né được lưỡi kiếm sắc bén đó.

“Đãng——!”

Những tia lửa bay tung tóe như mưa.

Cú đâm mạnh mẽ khiến Vain không thể không lùi lại thêm, máu trong người anh cuộn trào dữ dội.

Kiếm thuật của đối thủ đơn giản, hiệu quả và hiểm độc, không hề có điệu bộ phức tạp, mỗi đòn tấn công đều mang theo sự hung ác và độ chính xác đáng kinh ngạc, được rèn luyện qua hàng ngàn trận chiến trên chiến trường.

Vain chỉ có thể cắn chặt răng lại, dựa vào ý chí kiên cường bắt nguồn từ tận xương tủy và thân thể mạnh mẽ được rèn luyện qua nhiều cuộc chiến để cố gắng chống đỡ hết sức mình.

Anh cảm thấy như một khối thép nóng hổi bị ném vào dòng nước lạnh giá, liên tục phải chịu đựng những cú va đập dữ dội.

Những chiến binh canh gác đêm giống như những cỗ máy giết chóc không biết mệt mỏi, những đòn tấn công của họ liên tục không ngừng như cơn bão tố.

“Rít… chém… đâm… quét…” Ánh kiếm lạnh lẽo xoay quanh anh thành một tấm lưới tử thần không thể xuyên thủng, bao vây anh chặt chẽ.

Vain vật lộn với tất cả sức lực còn lại; bộ quần áo vải mỏng manh trên người anh bị những đòn kiếm sắc bén xé nát thành những vết thương dài, da thịt cũng xuất hiện những vết máu nhỏ.

Anh chỉ biết phòng thủ một cách thụ động; mỗi lần đẩy lùi đòn tấn công đều đi kèm với cơn đau dữ dội ở cánh tay và tiếng động ầm ĩ khi kim loại va chạm vào nhau.

Nhưng trong cuộc tấn công dữ dội này, đôi mắt trước đây trống rỗng và mơ hồ của anh dường như đã được ánh kiếm lạnh lẽo làm sáng lên, và bắt đầu tỏa ra ánh sáng sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng săn mồi.

Anh đang quan sát một cách bình tĩnh.

Quan sát bước đi vững vàng và có nhịp điệu của đối thủ, sức mạnh bùng nổ trong những khoảnh khắc quan trọng, những đòn kiếm được thực hiện một cách uyển chuyển như dòng nước chảy, và quan sát cách thanh kiếm đầy vết thương ấy trong tay đối thủ lại trở nên hung dữ và đáng sợ đến thế nào.

Dòng dung nham dữ dội, sự kiên cường của các loại khoáng chất, và những cú đánh mạnh mẽ của cái búa rèn, dường như đã hoàn toàn thức tỉnh trong huyết quản của anh, hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, biến thành một loại trực giác chiến đấu mới mẻ, mạnh mẽ hơn, gần như là bản năng.

Cuối cùng, khi chiến binh canh gác đêm lại một lần nữa thực hiện một đòn tấn công vuông vắn nhưng không trúng đích, lưỡi kiếm “phập” một tiếng đâm sâu vào mảnh khiên đen cháy.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng không thể tránh khỏi đó, Vain đã hành động.

Anh không còn lùi bước nữa.

Giống như một ngọn núi lửa đã bị kìm nén lâu ngày cuối cùng tìm thấy lối thoát, sức mạnh tích tụ bấy lâu trong anh bùng nổ dữ dội.

Anh bước về phía trước một bước lớn, đôi chân trần đặt chắc chắn lên đất đai cháy đỏ; toàn bộ sức mạnh trong cơ thể anh như những dòng sông hợp lưu, từ chân truyền lên lưng và eo, sau đó dồn dập vào cánh tay.

Thanh kiếm trong tay anh không còn là công

Nhát đâm này… nhanh! chính xác! mạnh mẽ!

Nó ẩn chứa sức mạnh hủy diệt mà Vain đã khám phá ra trong dung nham, sự kiên cường như đá tảng mà anh ta hấp thụ được từ các loại khoáng vật, và lưỡi dao bất khuất được rèn luyện qua hàng ngàn lần va đập.

Phản ứng của chiến binh Canh gác Đêm quả thực rất nhanh nhẹn; anh ta vô thức cố gắng rút kiếm để phòng thủ và vội vàng tránh né.

Nhưng thời điểm Vain thực hiện đòn tấn công lại được tính toán một cách hoàn hảo đến mức tốc độ của kiếm tăng lên đột ngột, vượt xa mọi dự đoán của anh ta.

Lưỡi dao ấy, gom tụ tất cả kinh nghiệm và ý chí của Vain, dường như trong chốc lát đã bỏ qua khoảng cách giữa hai người.

“Pù!”

Một tiếng đâm chí mạng, nặng nề và khiến người ta run sợ.

Đầu kiếm sắc bén như con dao nóng cắt qua bơ, chính xác xuyên qua khe hở trên áo giáp rách nát và đâm sâu vào trái tim mạnh mẽ của chiến binh Canh gác Đêm.

Thời gian dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.

Tư thế lao tới của chiến binh Canh gác Đêm đột nhiên trở nên cứng đờ. Ngọn lửa lạnh lùng trong mắt anh ta bỗng chốc nhảy mạnh một cái, rồi nhanh chóng tắt đi, trở nên u ám.

Anh ta chậm rãi cúi đầu xuống, không thể tin nổi khi nhìn thấy thanh kiếm đang xuyên qua ngực mình. Sau đó, anh ta từ từ ngẩng đầu lên; khuôn mặt mờ ảo dưới chiếc mũ giáp dường như toát lên vẻ nhẹ nhõm… hay là sự giải thoát?

Anh ta không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào; cơ thể anh ta như bị mất hết sức sống, lặng lẽ ngã xuống phía sau, đập mạnh xuống mặt đất đen cháy, làm bụi bặm bay lên.

Vain vẫn giữ nguyên tư thế đâm đó; ngực anh ta phập phồng, thở hổn hển.

Dòng máu nóng hổi, mang mùi sắt gỉ đặc quánh, chảy dài theo thân kiếm, rơi xuống mặt đất khô cằn, tạo ra tiếng “xì xì” nhẹ nhàng và nhanh chóng bị đất hấp thụ.

Cánh tay anh ta căng cứng; từ từ rút kiếm ra.

Khoảnh khắc đầu kiếm rời khỏi cơ thể, xác chết của chiến binh Canh gác Đêm cùng với áo giáp và vũ khí rách nát của anh ta, như những tảng đá bị phong hóa, nhanh chóng tan biến thành vô số hạt sáng nhỏ bé và mờ ảo, hòa nhập vào chiến trường im lặng này, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Chỉ có thanh kiếm vẫn còn dính đầy máu nóng bỏng trong tay Vain, và mặt đất đen cháy bị anh ta đạp sâu xuống dưới chân, mới là bằng chứng lặng lẽ cho thấy cuộc chiến ngắn ngủi nhưng chết chóc vừa rồi đã thực sự diễn ra.

Sự yên tĩnh lại bao trùm lên chiến trường; chỉ còn lá cờ Canh gác Đêm không khuất phục kia, trong tiếng gió th

Wain đứng yên tại chỗ, cúi đầu nhìn chiếc kiếm trong tay mình, rồi ngước mắt lạc lõng nhìn ra khắp vùng đất chết này – nơi không thấy bờ bến.

  Đám sương mù mê muội vẫn chưa tan biến, nhưng một thứ gì đó sâu sắc và đậm đặc hơn đang dần lắng đọng, hình thành bên trong lồng ngực trống rỗng của anh.

  Anh vẫn chẳng hiểu gì về bản thân mình, tại sao lại ở đây… Nhưng chiếc kiếm này – chiếc kiếm mà chính anh đã tự mình khai thác từ quặng đá, luyện chế trong lò nung, và rèn đi rèn lại hàng triệu lần trên bàn đập sắt – giờ đây đã trở thành “điểm tựa thực sự” duy nhất mà anh có thể nắm bắt được.

  Anh siết chặt chuôi kiếm hơn nữa; các đốt ngón tay anh trở nên căng thẳng đến mức tái nhợt.

  Những vệt máu trên thân kiếm vẫn chưa khô dưới ánh sáng xám xịt của bầu trời, lấp lánh ánh sáng đỏ tối.

  Anh ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua làn khói bụi dày đặc, nhìn vào sâu thẳm của chiến trường.

  Ở đó, dường như còn nhiều bóng ma mờ ảo khác, toát ra cùng một ý chí sát nhẹn lạnh lẽo, đang lặng lẽ đứng đó… chờ đợi…

  Trận chiến vẫn chưa kết thúc… Hay nói cách khác, cuộc thử thách thực sự trên con đường “vững chắc” mà anh đang đi mới chỉ vừa bắt đầu thôi.