Thành phố Vòng Tròn.

Phần Nam thành phố.

Trong hội trường họp.

Các lãnh đạo cấp cao của bộ lạc Người Canh Gác Đêm lại một lần nữa tập trung tại đây.

Bên trong hội trường rộng lớn, ánh sáng xuyên qua những cửa sổ kính phép thuật khổng lồ, chiếu rọi lên từng hạt bụi nhỏ trong không khí.

Bên cạnh chiếc bàn tròn hình ảnh đặc trưng, các thành viên chủ chốt của các bộ phận đã lần lượt ngồi xuống.

Không khí tràn ngập vẻ nghiêm túc và hơi căng thẳng, báo hiệu tính quan trọng của các vấn đề sắp được thảo luận.

Alyris ngồi ở vị trí trung tâm, lưng thẳng như một cây lao, uy nghi của một thẩm phán hiện rõ qua thái độ của bà.

Đôi mắt đỏ thắm trong veo như những viên hồng ngọc quý giá của bà, ánh mắt đó lướt qua từng người có mặt ở đây một cách chậm rãi.

Ngón tay bà gõ nhẹ lên mặt bàn phẳng, tạo ra tiếng vang rõ ràng, phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi.

“Con chuột tồi tệ này, lại trễ nữa rồi.”

Biểu cảm của bà rất nghiêm túc, nhưng giọng nói lại không hề mang tính trách móc, mà thay vào đó là một chút thiên vị xen lẫn sự bất đắc dĩ.

Những người ngồi xung quanh cũng chỉ cười mỉm.

Vừa dứt lời, cánh cửa gỗ óc chó dày cộm liền bị mở ra với tiếng “bạch”.

Popot, người mặc bộ áo pháp sư trắng tinh, suýt nữa thì lăn vào trong; thân hình tròn trịa của cô ấy trông có vẻ hơi lộn xộn.

Cô ấy đặt hai tay lên hông, ngực phập phồng, rõ ràng là vừa chạy vội đến đây.

Đôi mắt đen tròn xoe của cô ấy lập tức nhìn thẳng về phía Alyris ngồi ở vị trí trung tâm, phát ra tiếng “kêu” bất mãn, bộ ria mép nhỏ của cô ấy rung lên vì tức giận.

“Chắc là bà Alyris oai phong kia lại đang nói xấu tôi rồi…” Cô ấy thở hổn hển, với giọng nói đặc trưng của mình – hơi nhọn và mang chút châm biếm – than phiền một cách mỉa mai.

Đồng thời, cô ấy nhanh nhẹn bò lên chiếc ghế cao được thiết kế riêng cho mình; dù sao thì, với tư cách là một con chuột người tai tròn, cô ấy còn thấp hơn cả những người lùn nhỏ bé nhất, nếu không có chiếc ghế này, cô ấy sẽ không thể với tới mặt bàn được.

Sau khi ngồi vững vàng, Popot dường như cảm thấy “sự xuất hiện” của mình lúc nãy chưa đủ ấn tượng, liền dùng cái đuôi dài xù của mình vỗ nhẹ lên mặt ghế vài cái, sau đó mới hài lòng nhìn quanh một vòng.

Nghe những lời than phiền của cô ấy và những biểu cảm quen thuộc, thậm chí là hơi cười trên mặt mọi người có mặt ở đó, Alyris chỉ nhẹ nhàng nhướng mày lên một chút.

Các lãnh đạo cấp cao

Mọi người đều hiểu rằng những cuộc thảo luận lúc này thường liên quan đến những vấn đề trọng yếu, ảnh hưởng đến tương lai của cả tổ chức và thế giới.

Ngược lại, trong những cuộc họp lớn mang tính nghiêm túc đó, ngay cả một người có tính cách phóng khoáng như Popot cũng sẽ kiềm chế bản thân để thể hiện sự nghiêm túc cần thiết – dù những cuộc họp đó chủ yếu chỉ nhằm mục đích truyền đạt thông tin.

Lurik, người ngồi bên phải Alice với thân hình cao lớn như một cây cầu thép, là người đầu tiên lên tiếng. Anh ta vuốt ve bộ râu dày trên cằm, khuôn mặt hiện rõ nụ cười chất phác, và đã phá vỡ sự căng thẳng do Popot gây ra:

“Nói thật đi, Popot, công nghệ chuyển tải của các bạn ngày càng được cải thiện rồi đấy!”

Anh ta vẫy vẹy ngón tay trong không khí.

“Lần này khi chuyển tải trở lại, tôi, một ông già này, lại không cảm thấy buồn nôn hay khó chịu gì cả; thật là lạ lắm. Và…”

Anh ta dừng lại một chút, nhăn mày và mở rộng các ngón tay to lớn của mình, dường như đang cố gắng nhớ lại.

“Có vẻ như số lần chuyển tải cũng ít đi rồi phải không? Tôi nhớ lần trước, có lẽ phải thực hiện… năm lần mới chuyển tải thành công!”

Nghe những lời khen ngợi hơi phóng đại này, sự bực bội mà Popot cảm thấy khi bị trách móc vì trễ giờ lập tức tan biến. Cô bé ngẩng đầu tự hào, đôi tai tròn của cô rung động đầy tự hào.

“Hmph, tất nhiên rồi! Công nghệ chuyển tải của chúng tôi đang không ngừng được cải tiến, vì vậy nó tự nhiên sẽ ngày càng hoàn thiện hơn.”

Đôi bàn tay nhỏ xinh của cô bé vui vẻ vẫy vẹy trong không khí, “Mục tiêu của chúng tôi là kết nối toàn bộ thế giới vào một mạng lưới chuyển tải vĩ đại!”

Tuy nhiên, ngài Tướng Black, người ngồi đối diện Popot với dáng vẻ oai vệ như một chiến binh, lại nhăn mày. Anh ta đặt hai tay lên bàn, các đốt ngón tay hơi trắng bệch vì áp lực, cho thấy sự nghiêm túc và một chút bất mãn của mình.

“Popot, việc chuyển tải trở nên thuận tiện thì tốt, nhưng…”

Anh ta nghiêng người về phía trước, giọng nói trở nên nghiêm túc.

“Có thể tìm cách tăng lượng hàng hóa có thể được chuyển tải không? Hiện nay, hầu hết các lần chuyển tải đều chỉ dành cho cá nhân, và lượng hàng hóa có thể được vận chuyển thì cực kỳ hạn chế!”

Anh ta mở rộng một bàn tay, giọng nói đầy bất lực: “Chi phí năng lượng cần thiết cho việc chuyển tải gần như đã bằng giá trị của chính hàng hóa đó rồi. Điều này gần như không có tác dụng gì đối với việc di chuyển các đội quân lớn.”

Là người chỉ huy của Quân đội Người Canh Giữ Bóng Đêm, Black không chỉ

Anh ấy hiểu rõ mức độ quan trọng của khả năng triển khai lực lượng một cách nhanh chóng và có tổ chức trong cuộc xung đột quy mô lớn sắp diễn ra.

Mặc dù hệ thống truyền tải hiện nay đã phát triển rất mạnh, nhưng gần như không thể hỗ trợ các hoạt động ở cấp độ đội quân. Những điểm truyền tải lớn đó vẫn chỉ được sử dụng để hỗ trợ hàng loạt các hoạt động truyền tải nhỏ lẻ; do đó, các đội quân lớn vẫn phải dựa vào các phương tiện vận chuyển chậm chạp như tàu thuyền hay việc di chuyển bộ.

Tình trạng này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với lợi thế mà [Những Người Canh Gác Đêm] có được nhờ vào khả năng triển khai thông tin và lực lượng một cách nhanh chóng nhờ vào hệ thống truyền tải đơn lẻ.

Trước câu hỏi trực tiếp của Blake, vẻ tự hào vừa mới xuất hiện trên khuôn mặt Popot đã bị dập tắt phần lớn. Cô ấy đặt hai tay lên eo, đuôi vẫy lên một cách bực bội, giọng nói cũng trở nên cao hơn: “Blake, mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu.”

Cô ấy thở dài, dường như cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng hơn: “Nếu muốn mở rộng hệ thống truyền tải hiện tại để hỗ trợ những hoạt động quy mô lớn như bạn mong muốn, thì điều đó thực sự là rất khó. Tôi nói rõ luôn,” cô ấy giơ lên hai ngón tay mảnh mai, “chỉ có hai cách thôi.”

Popot giơ ngón tay đầu tiên lên, với vẻ nghiêm túc đặc biệt: “Cách thứ nhất, thế giới của chúng ta cần phải xuất hiện thêm một vị thần… Và quy tắc chính của vị thần này phải liên quan đến không gian, đặc biệt là khả năng truyền tải qua không gian.”

Sau đó, cô ấy giơ ngón tay thứ hai lên: “Cách thứ hai…” Ánh mắt cô ấy lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Alice, với một chút kỳ vọng: “Đó là khi ‘Dự án Vương Quốc Thần Thánh’ thành công. Chỉ cần trong phạm vi bao phủ của Dự án này, nếu chúng ta kiểm soát được các quy tắc, thì mọi hiệu ứng truyền tải mà bạn mong muốn đều có thể được thực hiện.”

Nghe xong, Blake nhăn mày càng sâu hơn, nhưng anh chỉ có thể lắc đầu bất lực mà không nói thêm gì nữa. Anh hiểu rằng những gì Popot nói là sự thật; câu hỏi ban nãy của anh chỉ mang tính chất mong đợi mà thôi.

Dù sao thì, trong bối cảnh những kẻ thù bí ẩn liên tục xuất hiện từ những vết nứt trong không gian, khả năng phản ứng nhanh chóng thực sự rất quan trọng. Mỗi lần những vết nứt đó xuất hiện mà không hề có dấu hiệu báo trước, đồng nghĩa với việc các đội [Những Người Canh Gác Đêm] đang đứng trước nguy cơ phải hy sinh sinh mạng để tranh giành thời gian, và tỷ lệ thương vong là rất cao.

Giọng nói ấy đầy sự tò mò: “Bopopo, có phải Kana không thể làm được không? Tôi nhớ khi ông ấy trở thành vị thần, ông ấy cũng đã nắm giữ một số quy luật liên quan đến không gian, phải không? Sức mạnh thần thánh của ông ấy dường như cũng có thể ảnh hưởng đến không gian.”

Là những người ở cấp cao, họ biết rõ một số quy luật mà Kana đã nắm giữ sau khi trở thành vị thần, đặc biệt là việc ứng dụng rộng rãi các thiết bị liên quan đến không gian – điều này chính là minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Nghe vậy, Bopopo vẫy vẹy đôi chân nhỏ và giải thích: “Đó không phải là những quy luật chính mà Đức Vua Kana nắm giữ; chúng chỉ là những chi tiết rất nhỏ thôi. Mặc dù dưới sự hướng dẫn của ông ấy, chúng ta thực sự đã phát triển công nghệ chuyển tự động và đạt được những tiến bộ như hiện nay.”

Cô ấy lắc đầu nhẹ.

“Nhưng sức mạnh thần thánh cũng có những điểm mạnh và hạn chế riêng. Vì vậy, tôi cho rằng, trừ khi có một vị thần mà quy luật chính của ngài liên quan đến không gian, hoặc kế hoạch của vương quốc thần thánh thành công trong việc kiểm soát các quy luật đó, thì việc thực hiện những hệ thống chuyển tự động quy mô lớn, chi phí thấp… thực sự rất khó trong thời gian ngắn.”

Ngay sau khi Bopopo giải thích xong, mọi người đều bắt đầu suy nghĩ. Lúc này, Arielle trên ghế chủ tịch lại nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn bằng các đốt ngón tay; tiếng vang rõ ràng ấy như một mệnh lệnh, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trở lại.

“Được rồi, mọi người,” giọng nói của Arielle trở lại với sự lạnh lùng và quyết đoán đặc trưng của một người đứng đầu, ánh mắt màu hồng ngọc của cô lướt qua mọi người, toát lên uy quyền mà cô luôn mang theo mình.

“Chúng ta hãy dừng cuộc trò chuyện này lại ở đây. Bây giờ, chúng ta nên bắt đầu vào vấn đề chính.”

Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt mỗi người để đảm bảo rằng tất cả mọi người đều tập trung tâm trí.

Cô hít một hơi thật sâu và tuyên bố: “Thủ lĩnh của chúng ta, Đức Vua Kana, đã trở về vài ngày trước đây.”

Câu nói này như một hòn đá được ném xuống mặt hồ yên tĩnh.

Khuôn mặt của Chú Ruick lập tức nở ra nụ cười vui mừng, ông vỗ mạnh vào mặt bàn và nói: “Ông ấy đã trở về à? Oh, thật tuyệt vời!”

Black thì vô thức nhướng mày lên, trong ánh mắt anh lóe lên một tia thoáng qua của sự thư giãn và mong đợi.

Những người khác có mặt ở đó cũng đều hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Mặc dù Kana đã từ lâu không

Giọng nói của cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn, ánh mắt cũng sắc bén hơn bao giờ hết: “Kế hoạch này có thể giúp chúng ta giải quyết được nhiều vấn đề then chốt hiện nay.”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, Maxim gần như bất ngờ thốt lên, ánh mắt anh lấp lánh với niềm hy vọng: “Chẳng lẽ… là liên quan đến việc thăng tiến thành những chiến binh huyền thoại sao?”

Là người chịu trách nhiệm về hệ thống thăng tiến và kế hoạch phát triển nội bộ của tổ chức Người Canh Gác Đêm, anh rất nhạy cảm với vấn đề này.

Aliris gật đầu khẳng định, khuôn mặt cô thậm chí hiếm khi nở ra nụ cười: “Đúng vậy.”

Trong chốc lát, không khí trong phòng họp dường như bùng cháy lên.

Mọi người đều không thể kiềm chế được niềm vui và sự mong đợi lớn lao trong ánh mắt.

Việc thiếu hụt chiến binh huyền thoại thực sự là một vấn đề nan giải đã kéo dài nhiều năm, như một “lưỡi dao treo lơ lửng” trên đầu các nhà lãnh đạo của Người Canh Gác Đêm.

Maxim ngồi thẳng dậy, hai tay vô thức nắm chặt lại.

Những khó khăn hiện tại lập tức hiện lên trong đầu anh…

Mặc dù Người Canh Gác Đêm đã nhận được sự ủng hộ và giúp đỡ từ nhiều chiến binh huyền thoại, đặc biệt là những người từ lục địa Tariel – những người đã công khai đối đầu với “thảm họa chuột”.

Nhưng vấn đề nằm ở số lượng! Chỉ có số lượng mới là yếu tố then chốt!

Những chiến binh huyền thoại rải rác khắp thế giới, tại những điểm then chốt quan trọng, giống như những hố sâu không bao giờ có thể lấp đầy được.

Dù những con rồng vũ trụ rất mạnh mẽ, nhưng trách nhiệm của chúng rất phân tán và khó có thể chỉ huy trực tiếp.

Những con rồng alkimia giống như những lính cứu hỏa, nhưng trước áp lực ngày càng gia tăng từ những cuộc xâm lược của những kẻ tiên phong không gian và những trận chiến máu lửa trong vực sâu, họ vẫn cảm thấy bất lực.

Các chiến binh huyền thoại bản địa, mặc dù hiểu rõ về những khủng hoảng của thế giới, nhưng mỗi người đều có lập trường và lợi ích riêng, không thể hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Người Canh Gác Đêm, nhất là khi họ cần phải tích hợp sức mạnh của toàn thế giới để đối đầu với những thế lực cũ…

Kế hoạch của Vương Quốc Thần linh cần sức mạnh khổng lồ từ vực sâu, còn việc vực sâu tiến hành những bước đột phá cũng cần đến sức mạnh của những chiến binh huyền thoại.

Việc khai phá và tích hợp sức mạnh trên lục địa Tariel cũng cần đến sự hiện diện của những chiến binh huyền thoại.

Để đối đầu với những kẻ tiên phong của vết nứt không gian, cũng cần đến sức mạnh của họ.

Thậm chí,

Trong hội trường, một tâm trạng pha lẫn sự hào hứng và mong đợi đang lan tràn một cách lặng lẽ.

“Ông Kana luôn mang lại những tin tức tuyệt vời khiến chúng ta phấn khích… Thành thật mà nói, tôi cảm thấy chúng ta đang dần trở nên quá phụ thuộc vào ông ấy rồi.”

LukLý Kỳ nói xong rồi lắc đầu bất lực.

Lời nói đó quả thực không sai.

Toàn bộ tổ chức “Những Người Canh Gác Đêm” đều phụ thuộc rất nhiều vào Kana, nhưng điều này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Có tổ chức nào phát triển bình thường lại có thể trở thành một thế lực hùng mạnh như “Những Người Canh Gác Đêm” trong vòng chỉ mười mấy, hai mươi năm ngắn ngủi chứ?

Không chỉ họ, mà cả những thế lực khác cũng hiểu rõ rằng yếu tố then chốt chính nằm ở sự hiện diện của Kana.

“Thôi, bây giờ không nên nói những lời bi quan như vậy nữa… Dù sao, trong thời gian ông ấy bắt đầu giao trách nhiệm cho người khác, chúng ta vẫn hoạt động khá tốt, phải không?”

Bobot hiếm khi an ủi mọi người như vậy.

Từ khi Kana trở thành “vị thần” và bắt đầu giao trách nhiệm lãnh đạo cho người khác, ông ấy đã nghĩ đến điều này từ trước.

Và họ cũng hiểu rõ lý do tại sao Kana lại làm như vậy: sau khi trở thành “vị thần”, ông ấy cần có tầm nhìn rộng lớn hơn để thực hiện những việc chỉ có thần mới có thể làm được.

Nếu cứ mãi gánh vác mọi trách nhiệm lên vai người khác, thì thật là không ổn chút nào.

Và trong thời gian này, họ thực sự đã hoạt động một cách có kế hoạch; ngoại trừ việc bị cuộc xâm lược đột ngột của “Cuộc Khủng Hoảng Hư Vô” làm cho họ hơi hoảng loạn và gặp phải một số vấn đề nhỏ, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

“Vậy lần này, chúng ta cần chuẩn bị như thế nào? Chúng ta cần phối hợp với nhau ra sao?”

Dù sao thì việc giúp những người thuộc cấp độ mười của “Những Người Canh Gác Đêm” tiến lên cấp độ huyền thoại cũng không phải là chuyện đơn giản chút nào.

Nếu nó đơn giản như vậy, thì Kana cũng không cần phải phiền phức làm những việc này đâu.

“Những chi tiết cụ thể vẫn chưa được xác định rõ; chỉ có một khung tổng thể đã được đề xuất, và công tác hoàn thiện các chi tiết vẫn đang được hoàng tử suy nghĩ… Nhưng có lẽ không cần mất nhiều thời gian nữa.”

Và bây giờ, điều chúng ta cần thảo luận là cách chuẩn bị một cách cụ thể, dựa trên những thông tin hiện có… Bởi vì đây quả thực không phải là chuyện nhỏ, và cũng không thể che giấu được.