Ngày hôm sau tại Hội trường Vũ trụ, không khí trở nên nghiêm túc hơn cả ngày hôm qua.

Trên những hàng ghế hình vòng khổng lồ, bóng dáng của các đại biểu vẫn đầy đủ ở mọi chỗ; so với ngày đầu tiên, chỉ có vài vị vua đã tức giận rời khỏi cuộc họp, tuyên bố sẽ sống chết cùng với đất nước của mình.

Tuy nhiên, dưới danh sách này, bao trùm một không khí yên lặng nặng nề đến nỗi gần như khiến người ta không thể thở được.

Những vị vua của các quốc gia nhỏ, ngày hôm qua vẫn thì thầm bàn tán và trao đổi ánh mắt bất mãn ở những hàng ghế ngoài rìa, hôm nay dường như đã mất đi sự can đảm.

Họ ngồi im như những con rối, ánh mắt hơi lo lắng nhìn về phía bàn chính ở giữa, hoặc chăm chú nhìn vào mặt bàn phẳng lì trước mặt, cố gắng che giấu những suy nghĩ và cảm xúc trong lòng mình.

Nguồn áp lực vô hình trong không khí chính là tin tức đáng kinh ngạc đã lan truyền nhanh chóng như dịch bệnh thông qua những kênh bí mật vào buổi sáng hôm đó.

Những vị vua đã rời đi ấy, hành trình trở về nước của họ đã trở thành điểm kết thúc cho những nỗ lực cuối cùng của họ.

Gần như ngay khi họ bước vào lãnh thổ của mình, những oán giận dâng trào từ lâu đã như củi khô bị đốt cháy, lập tức biến thành ngọn lửa lan rộng khắp nơi.

Những “cuộc cách mạng” diễn ra nhanh chóng và bất ngờ tại các thành phố trung tâm của các vương quốc.

Những người dân bình thường, đã lâu bị áp bức bởi đặc quyền của quý tộc và bị trói buộc bởi những xiềng xích phong kiến, dưới sự tổ chức hiệu quả một cách khó có thể diễn tả được, đã lật đổ những chính quyền hư hỏng với tốc độ và sức mạnh đáng kinh ngạc.

Ngai vàng bị đập vỡ, quý tộc bị bắt giữ hoặc trục xuất.

Những người dân tức giận thậm chí không chờ đợi đến phiên tòa phức tạp, đã đẩy những kẻ bạo chúa gây ra bao oán thù lên giàn treo cổ; những kẻ “nhân từ” hơn thì bị nhét vào những ngục tối ẩm ướt, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Một “quốc hội” mới, một thuật ngữ gây khó chịu đối với đa số các vị vua có mặt tại đây, đã được bầu ra một cách nhanh chóng; các nghị viên đại diện cho lợi ích của các tầng lớp khác nhau nhanh chóng chiếm lĩnh khoảng trống quyền lực.

Giống như vài năm trước.

Tất cả những điều này xảy ra quá đột ngột, quá chính xác, quá… trùng hợp.

Nếu nói rằng đằng sau đó không có một bàn tay vô hình đang điều khiển mọi thứ một cách chính xác, thì không ai có thể tin được.

Mũi tên đó, một cách lặng lẽ, đang nhắm vào chủ nhân của Thành phố Vòng Tròn – Những Người

Đối với họ mà nói, điều đáng sợ nhất chính là mất đi danh tính của mình, mất đi sự cao quý bẩm sinh ấy.

Sự bất mãn vẫn còn tiếp tục cuộn trào trong lòng họ, nhưng lúc này, tất cả đều bị kìm nén lại dưới lớp mặt nạ im lặng ấy.

Trong suốt căn phòng lớn, chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp và tiếng vải áo va vào nhau.

Tại bàn chủ, Alirith – người chủ trì cuộc họp này – đã yên lặng quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Cô không hề có bất kỳ biểu hiện thêm nào, chỉ đơn giản là dùng các đầu ngón tay gõ nhẹ ba cái lên mặt bàn hợp kim mịn bóng.

“Toc, toc, toc.”

Tiếng gõ rõ ràng ấy như hòn đá được ném xuống hồ sâu, ngay lập tức phá vỡ sự câm lặng và thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Alirith đứng dậy, ánh mắt màu bạc xám của cô quét qua khắp nơi trong phòng, giọng nói của cô rõ ràng và vững vàng, không hề có chút dao động nào:

“Vậy thì, chúng ta hãy tiếp tục cuộc họp ngày thứ hai. Tiếp tục thảo luận về các vấn đề đã được đề cập hôm qua.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén như lưỡi dao:

“Trước hết, tôi cần phải nhấn mạnh một lần nữa, và đây cũng là quyết định cuối cùng: Tuyến phòng thủ cuối cùng của thế giới chắc chắn phải là lục địa Libya, chính là thành phố Vòng Tròn dưới chân chúng ta.”

“Đây không phải là một sự lựa chọn, mà là câu trả lời duy nhất trong hoàn cảnh khắc nghiệt này.”

Lời nói của cô đã xác nhận những thông tin mơ hồ mà nhiều người đã nhận được từ các nguồn khác nhau; khi được cô nói ra trực tiếp, chúng trở nên có sức thuyết phục và ảnh hưởng lớn hơn nhiều.

“Chắc hẳn mọi người đã nghe nói rồi, Đế quốc Trên Thần của Ngài Kana – sự mở rộng của ý chí Ngài, hiện thân của sức mạnh Ngài – trung tâm của nó chính là nơi đây.”

“Những người canh gác đêm đang nỗ lực hết sức để mở rộng lĩnh vực bảo hộ của Đế quốc.”

Giọng nói của Alirith mang theo một sự nặng nề không thể chối cãi:

“Những khu vực được ánh sáng của Đế quốc bao phủ, quy tắc không gian ở đó sẽ được cố định một cách triệt để. Ngay cả khi hư không xâm lược hoàn toàn và thế giới bước vào giai đoạn ‘Bóng tối Vô tận’, cũng không thể tạo ra những kẽ hở nào trong lĩnh vực của Đế quốc. Nơi đây chính là vùng đất thiêng liêng, là nơi cuối cùng.”

“Chỉ có sức mạnh vĩ đại của thần linh mới có thể xây dựng nên bức tường cuối cùng để chống lại hư không. Đây là quy luật của thế giới, không thể thay đổi theo ý muốn của bất kỳ ai.”

Cô nhìn quanh những vị vua có khuôn mặt tái nhợt k

“Thưa chỉ huy Aliris… Nếu chỉ có thành phố Vòng Tròn và khu vực xung quanh là an toàn, làm thế nào để chứa đựng hàng tỷ sinh mệnh từ khắp nơi trên thế giới đổ về đây?

“Hỗn loạn, đói khát, bệnh tật… Khi cả thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, làm sao chúng ta có thể sống sót ở đây?”

Câu hỏi của anh ấy đã lột tả ra nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng mọi người.

Ánh mắt Aliris hướng về phía anh ấy, không hề có sự khinh thường, mà thay vào đó là sự hiểu biết và nghiêm túc: “Nỗ lực mở rộng lãnh thổ của Đế quốc Thần linh sẽ không bao giờ dừng lại; điều này sẽ giúp chúng ta có được không gian sống rộng lớn hơn.”

“Nhưng quan trọng hơn, những người Canh Gác Đêm chưa bao giờ nói rằng họ sẽ từ bỏ các khu vực khác trên lục địa Libya, mà chỉ muốn co ro trong Đế quốc Thần linh và chờ đợi cái chết!”

Cô nghiêng người về phía bóng dáng đang lặng lẽ treo lơ lửng bên cạnh, phát ra ánh sáng bạc dịu nhẹ:

“Đây là Ngài Popot, vị thần thuộc về Hoàng gia Kana, người nắm quyền kiểm soát không gian và việc di chuyển.”

Popot gật đầu nhẹ, và không gian xung quanh ông bắt đầu xuất hiện những gợn sóng nhỏ.

“Dưới sự hướng dẫn của Ngài Popot, những người Canh Gác Đêm đang nỗ lực xây dựng một mạng lưới giám sát và phòng thủ không gian bao phủ toàn bộ lục địa Libya.”

Giọng nói của Aliris trở nên mạnh mẽ hơn: “Mục tiêu của chúng ta là giảm thiểu tối đa số lượng và quy mô của những vết nứt trong không gian xuất hiện trên lục địa Libya, và ngay khi chúng xuất hiện, chúng ta sẽ xác định chính xác tọa độ, phạm vi và cường độ của chúng.”

Cô dang rộng hai tay, như thể đang vẽ nên một bản đồ chiến lược vĩ đại.

“Với hệ thống này, chúng ta sẽ không còn bị đánh vào khi không hề hay biết gì. Chúng ta có thể xây dựng nhiều tầng lớp phòng thủ, chia lục địa thành các khu vực chiến lược khác nhau.”

“Bên ngoài khu vực trung tâm của Đế quốc Thần linh, chúng ta sẽ tạo ra các khu vực đệm, khu vực chặn đứng… và thậm chí, nếu cần thiết, cũng có thể từ bỏ những khu vực không thể bảo vệ được.”

“Bằng cách tận dụng địa hình, các công trình phòng thủ đã được chuẩn bị sẵn, những cái bẫy alkimia… và quan trọng nhất là – đội quân mà chúng ta đã tập hợp được, chúng ta sẽ tiêu diệt từng tầng lớp của những sinh vật từ không gian xâm nhập!”

“Nói một cách đơn giản,” giọng nói của cô rõ ràng và quyết đoán, “chúng ta sẽ phải tiến hành một cuộc chiến phòng thủ đa tầng trên lục địa Libya. Bên trong, chúng ta sẽ chặn đứng những vết nứt trong không gian; bên ngoài, chúng ta sẽ ngăn chặn nhữ

“Chúng ta đã xác định rõ tuyến phòng thủ cuối cùng và những tình huống khắc nghiệt nhất có thể xảy ra. Bây giờ, tôi sẽ trình bày về những cam kết và sự hỗ trợ mà phe Canh gác Đêm sẽ dành cho các quốc gia khi các bạn tham gia liên minh và chấp nhận sự chỉ huy thống nhất.”

Ngay khi những lời này được nói ra, không khí trong toàn bộ hội trường đã thay đổi hoàn toàn.

Mọi ánh mắt đều tập trung vào Aliris; ngay cả những vị vua của các quốc gia nhỏ đang chìm trong nỗi sợ hãi cũng vô thức ngồi thẳng lưng lại.

Dù họ vẫn còn e ngại về quyền lực lãnh đạo tuyệt đối của liên minh và đau lòng vì việc phải từ bỏ đất nước mình, nhưng danh tiếng lâu năm của phe Canh gác Đêm vẫn là điều đáng tin cậy.

Công bằng, hiệu quả, và luôn giữ lời hứa.

Điều này khiến họ tự nhiên mong đợi một kế hoạch bồi thường “công bằng”. Dù rằng sự công bằng ấy không nhất thiết phải là những khoản bồi thường vật chất.

Đây chính là một trong những lý do then chốt khiến họ quyết định ở lại vào đêm qua.

“Thứ nhất,” giọng Aliris trở nên rõ ràng và logic như mọi khi, “đối với tất cả các quốc gia buộc phải từ bỏ lãnh thổ hiện tại, tất cả các binh sĩ và sĩ quan nào sẵn lòng chấp nhận sự chỉ huy thống nhất của liên minh, phe Canh gác Đêm sẽ đảm nhận toàn bộ công tác hậu cần cho họ.

Từ những vũ khí, áo giáp hiện đại nhất, đến thực phẩm, thuốc men, quần áo và nguồn năng lượng cần thiết hàng ngày, mọi thứ sẽ được cung cấp đầy đủ, không cần các quốc gia phải gánh vác bất kỳ chi phí nào thêm.”

“Đồng thời, đối với tất cả những người dân của các quốc gia đổ về lục địa Libya trong giai đoạn rút lui chiến lược, phe Canh gác Đêm sẽ đảm bảo điều kiện sống cơ bản để họ không phải chết vì đói khát hay bệnh tật.”

“Tất nhiên,” cô nói tiếp với giọng điệu thực tế, “quyền sống đi kèm với trách nhiệm. Tất cả những người dân có khả năng lao động trong thời gian được tái định cư, đều phải tham gia vào các công việc sản xuất hoặc xây dựng mà họ có thể thực hiện được, nhằm duy trì hoạt động của khu vực được bảo vệ. Đây là sự trao đổi công bằng, cũng là nhu cầu thiết yếu để sinh tồn.”

Sau khi thông báo này được đưa ra, có một số tiếng bàn tán thấp thoáng trong hội trường, nhưng không gây ra sóng gió lớn nào.

Như Aliris đã dự đoán, khả năng hậu cần mạnh mẽ chính là một trong những điểm mạnh đáng tin cậy nhất của phe Canh gác Đêm. Với việc kiểm soát hầu hết các mạng lưới thương mại trên lục địa, họ có đủ uy tín để đưa ra những cam kết này.

Hầu hết các đại biểu, đặc biệt là những người đại diện của các quốc gia có qu

“Phần thưởng ư?”

Câu từ này khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Dưới bóng tối của sự hủy diệt, việc sống sót đã là điều xa xỉ; huống chi nói đến phần thưởng?

Điều họ mong muốn lúc này là nhận được vũ khí tốt hơn để có thể chống chịu trước cuộc khủng hoảng của thế giới, và hy vọng có thể sống lâu hơn một chút… Tốt nhất là đừng để các vị vua hay quý tộc ra trận.

Trong lúc mọi người đang bối rối, Alirith lại bước lùi lại một bước và nhường chỗ ngồi chính cho Popot.

Vị thần không gian luôn im lặng này từ từ di chuyển về phía trước.

Người khác sẽ lên tiếng sao?

Và lại là một vị thần thực sự đứng ra nói?

Các đại biểu trong lòng đầy hoài nghi, nhưng trước mặt một vị thần – dù chỉ là một vị thần thuộc loại nào đi nữa – họ tự nhiên kiềm chế mọi suy nghĩ lung tung và đặt ánh mắt kính trọng vào Popot.

Quyền năng của thần linh thật sự vô cùng to lớn; ngay cả khi Popot không cố ý phát huy nó, thì uy nghiêm xuất phát từ bản chất của sự sống cũng đủ để gây ra áp lực khủng khiếp đối với những người mạnh mẽ hơn cấp độ “truyền thuyết”.

Ánh sáng bạc mềm mại bao quanh Popot dường như trở nên sáng hơn; giọng nói của cô ấy không còn cao vút nữa, mà trở nên trong trẻo và vang dội, lan truyền sâu vào tâm hồn mỗi người, mang theo một cảm giác già dặn, hiểu biết sâu sắc về những bí mật của vũ trụ.

“Các bạn ơi, Ngày Tận Thế của Vũ Trụ… không phải là tai họa đặc biệt chỉ có riêng thế giới Aigela. Nó lang thang trong vũ trụ bao la, nuốt chửng vô số nền văn minh, hủy diệt hàng ngàn thế giới.”

“Nó được gọi là ‘Ngày Tận Thế’, bởi vì rất ít thế giới có thể sống sót sau đó… Hầu hết các thế giới đều tan thành bụi vì những dòng nước tím đen vô tận ấy.”

Lời nói của cô ấy như là cơn gió lạnh lẽo từ vũ trụ, khiến mọi người một lần nữa cảm nhận được sự tuyệt vọng tột độ của thảm họa ấy.

Tuy nhiên, Popot lại đổi giọng nói, và giọng cô ấy tràn đầy một sức mạnh kỳ lạ, đầy hy vọng:

“Nhưng quy luật vận hành của vũ trụ, dù khắc nghiệt, vẫn ẩn chứa một tia hy vọng. Những thế giới may mắn sống sót sau cơn lũ tận thế, những thế giới đã phải hy sinh rất nhiều và thể hiện ý chí kiên cường, sẽ chạm đến nguồn gốc của vũ trụ… Chúng… sẽ nhận được ‘phần thưởng’ từ vũ trụ.”

“Phần thưởng ư?”

Hoàng đế loài người Augustus VII không nhịn được mà thì thầm, anh ta liếc nhìn Vua Sư Tử Người Thú bên cạnh mình với vẻ ngạc nhiên, rồi cùng lúc đó đều nh

Vua Mặt Trời Elendil tỏ ra bình tĩnh; Nữ Hoàng Bóng Đêm Moira dường như mang trên môi nụ cười hiểu biết; Các bậc trưởng lão như Eolofin và người quan sát các vì sao như Irúveta thì càng tỏ ra như đã hiểu rõ mọi chuyện từ trước.

Những “kế hoạch dài hạn” mà các linh hồn ẩn ý trong cuộc thảo luận bí mật đêm qua giờ đây đã có câu trả lời.

Một ngọn lửa giận dữ bị che giấu bỗng bùng cháy trong lòng hai vị vua: Chết tiệt! Những kẻ linh hồn này đã giấu đi bí mật quan trọng liên quan đến số phận của thế giới ở nơi sâu thẳm đến thế!

Bopo đợi cho khi những xáo trộn nhỏ bé kia lắng xuống, giọng nói của cô như ánh đèn soi xuyên qua sương mù:

“Món quà cao quý này đến từ thế giới các vì sao… Theo những ghi chép cổ xưa, nó được gọi là – ‘Thời đại Vàng’. Đó là một kỷ nguyên khiến bất kỳ thế giới nào cũng phải điên cuồng.”

“‘Thời đại Vàng’…” Vô số người lặp lại từ ngữ ma thuật ấy, ánh mắt họ bừng sáng lên một cách chưa từng có.

“Đó không chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, mà là một kỷ nguyên vĩ đại kéo dài hàng nghìn năm.”

Giọng Bopo như đang miêu tả một phép màu, “Trong suốt những năm tháng dài ấy, toàn bộ thế giới sẽ được ban phước bởi nguồn gốc thiêng liêng của các vì sao. Các quy luật của thế giới sẽ trở nên sống động và thân thiện hơn, và tiềm năng của sự sống sẽ được khai thác triệt để.”

Lời nói của cô như những tia lửa rơi vào dầu sôi, ngay lập tức đốt cháy niềm khao khát trong tim mọi người:

“Nhiều thiên tài hơn nữa sẽ xuất hiện như nấm sau mưa! Những rào cản trong sự nghiệp đối với những người mạnh mẽ sẽ dễ dàng bị phá vỡ! Con đường huyền thoại sẽ không còn xa vời nữa! Thậm chí…”

Giọng Bopo đột nhiên nâng cao, như tiếng chuông vang dội, lay động tâm hồn mỗi người, “Những người đã đứng trên đỉnh cao của huyền thoại, nhưng lại bị mắc kẹt trước cánh cửa thần linh… Các bạn sẽ có cơ hội chạm vào cánh cửa đó! Các bạn sẽ có cơ hội thực sự để mở nó ra và bước vào… thế giới của những vị thần!”

Vang—!

Từ “trở thành thần” như thể đã kích nổ một quả bom tinh thần trong căn phòng lớn của vũ trụ!

Mọi sự kiềm chế, mọi nỗi sợ hãi, mọi tính toán đều bị sự cám dỗ tối thượng này phá hủy hoàn toàn.

Vô số ánh mắt trở nên cháy bỏng, hơi thở trở nên gấp gáp như thể đang thổi vào chiếc bình khí.

Những người hùng huyền thoại rung chuyển mạnh mẽ, ánh mắt họ lấp lánh với ánh sáng kinh hoàng; những rào cản đã giam cầm họ suốt bao năm trời dường nh