Buổi sáng sớm. Mặt trời đã ló dạng sau cơn mưa, ánh nắng ấm áp tràn ngập khắp nơi.

Tại lâu đài ở Rubec...

Chỉ mới nghỉ ngơi qua đêm, Lawrence đã phải tham gia cuộc họp ngắn gọn với Alicia và Kana.

Lần này, không có ai khác ngoài ba người họ; tất cả đều là những người đáng tin cậy.

Tuy nhiên, những người mà Lawrence có thể tin tưởng chỉ có một trưởng đội vệ binh đứng sau lưng anh và người quản gia mà anh mang theo.

Lúc này, khuôn mặt anh trông rất mệt mỏi; anh xoa nhẹ trán mình.

“Tối qua, các bạn đã gây ra rất nhiều tiếng động ở trại tị nạn.”

Nói xong, anh có vẻ tức giận.

Nhìn Kana, anh nói: “Tôi biết các bạn, những người canh gác ban đêm, có thể rất mạnh mẽ, nhưng đây là Cohen, là Rubec. Mục đích của tôi đến đây chủ yếu là để duy trì trật tự, tránh làm gia tăng những mâu thuẫn giữa những người tị nạn này.”

Anh lại tỏ ra bối rối: “Hôm qua các bạn không nói rằng cần phải tiến hành từ từ sao? Để tránh họ gây ra những thiệt hại lớn hơn cho người tị nạn... Tại sao tối qua lại hành động mạnh mẽ đến thế? Chẳng lẽ sau khi tôi rời đi đã có điều gì xảy ra?”

Anh không thể hiểu nổi; chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, mọi thứ đã thay đổi đáng kể đến thế.

“Tôi đã đánh giá thấp những kẻ theo đạo dị đoan ở đây; họ chỉ là những người bình thường tin vào những thần linh sai trái mà thôi. Khi đã xác định được sức mạnh của kẻ thù, việc quyết định nhanh chóng là điều cần thiết, để tránh gây ra nhiều hậu quả hơn.”

Lawrence hít một hơi thật sâu; anh muốn tức giận, nhưng rồi lại im lặng thở ra.

Anh buộc phải thừa nhận rằng, ít nhất là vào hôm qua, sức mạnh của những người canh gác ban đêm thực sự rất đáng sợ.

“Được rồi, ít nhất kết quả cũng tốt. Những người tị nạn không hề nổi loạn, và những kẻ theo đạo dị đoan cũng đã bị loại bỏ; nơi này cuối cùng cũng trở nên yên bình.”

Lawrence thở dài và nói.

Kana nhìn anh.

Có vẻ như vị tương lai của Thánh Vương này vẫn còn rất yếu thế.

Nếu là trong câu chuyện, vị Thánh Vương đã trưởng thành sau này, lúc này chắc hẳn đã bắt đầu tức giận từ lâu rồi. Và thông qua cơn giận dữ cùng những hành động không hợp lý, ông ta đã lấy lại quyền kiểm soát tình hình.

Vậy thì bây giờ chính là lúc thích hợp để hợp tác.

Bỗng nhiên, Kana hỏi: “Hoàng tử, tôi nghe nói rằng có rất nhiều quý tộc ở Vương Quốc Cohen không ngại tiếp xúc với những kẻ theo đạo dị đoan, phải không?”

Liệu có thể trách quý tộc về điều này không?

Ở một mức độ nào đó, cũ

Lúc này không còn là lúc trước nữa.

Trước đây, một số người tham gia những giáo phái xấu xa đó chỉ bị lừa dối mà thôi; chỉ có một số rất ít người thực sự tin tưởng vào thần ác đó.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Hiện nay, 99% những người tham gia những giáo phái đó đều thực sự tin tưởng vào thần ác đó.

Tuy nhiên, vấn đề này mới chỉ xuất hiện được vài năm thôi.

Những gia tộc quý tộc dù cũng là con người, nhưng về mặt nhận thức và sự nhạy bén trong vấn đề này, họ lại kém hơn cả những loài có tuổi thọ lâu dài.

Họ vẫn giữ nguyên thái độ cũ, liên kết với những người tham gia những giáo phái đó, và dùng họ để làm những việc bí mật, không thể công khai.

Họ không hề biết rằng, lúc này đã không còn là lúc trước nữa.

Chỉ cần có sự tiếp xúc đơn giản như vậy, họ cũng có thể bị ảnh hưởng bởi những người tham gia những giáo phái đó và trở thành một trong số họ.

Cho đến bây giờ, các gia tộc quý tộc của đất nước này vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, mặc dù vấn đề liên quan đến những giáo phái xấu xa đó đã bắt đầu lan rộng một cách điên cuồng.

Những lời này khiến Lawrence lập tức cảnh giác.

Anh ta nhăn mày nhìn Kana:

“Anh muốn làm gì? Tôi có thể hiểu được thái độ của các bạn, những người canh gác đêm, đối với những người tham gia những giáo phái xấu xa đó.

Nhưng tôi phải nhắc nhở anh một lần nữa: Đây là Vương Quốc Cohen, không phải nơi mà các bạn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.”

Kana không quan tâm đến câu trả lời của anh ta.

Ngược lại, anh ta nói một cách kỳ lạ:

“Tôi tin rằng các bạn cũng hiểu rõ vấn đề của Vương Quốc Cohen.

Vua hiện tại đã không còn sống được bao lâu nữa, và lúc này, hoàng gia đang ở trong tình thế yếu thế nhất.

Cuộc đấu tranh giành ngai vàng giữa các hoàng tử đã bắt đầu không còn che giấu gì nữa.”

Nói xong, Kana nhìn vào Lawrence.

Mặt Lawrence trở nên tức giận, nhưng đó không phải là vì Kana, mà là vì sự thật.

Anh ta, khi đến đây, đã mất đi quyền tham gia vào cuộc đấu tranh giành ngai vàng.

“Dù tôi không được coi là một thành viên của Vương Quốc Cohen, nhưng tôi cũng từng là một hoàng tử.

Ở một mức độ nào đó, tôi có thể hiểu được cảm xúc của anh… Anh rất tức giận, phải không?

Rõ ràng, một nửa đất nước đã bị chiếm đóng, người tị nạn, thần ác, ma cà rồng… Những cuộc khủng hoảng liên tiếp ập đến.

Không biết đất nước này sẽ tan vỡ vào lúc nào, nhưng những người anh em của anh, cùng những gia tộc quý tộc đó, vẫn tiếp tục đấu tranh vì quyền lực và của cải.

Tức giận

Người chỉ huy đội vệ sĩ phía sau đã rút kiếm ra.

Đối lại, Aliris cũng đã đặt kiếm của mình nhắm vào người chỉ huy đó.

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

“Đủ rồi, hãy thu kiếm lại đi.”

Cả hai bên đều gấp kiếm lại.

Alicia và An Ni Tháp ngồi bên cạnh, không nói một lời nào.

Họ muốn xem Kanha thực sự muốn làm gì.

Những gì xảy ra tối qua, cùng với hành động của những người canh gác đêm hôm đó, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

“Bạn có hiểu về Tát Phu La Vương Quốc không?” Kanha đột nhiên hỏi, giọng nói chậm lại.

Mặc dù Lawrence rất tức giận, nhưng dù sao ông ấy cũng là một hoàng tử, nên đã kiểm soát được cảm xúc của mình.

Ông ấy trả lời một cách gượng gạo: “Những quốc gia của loài ma cà rồng ấy à?”

Kanha gật đầu.

“Theo như người ta nói, họ là những kẻ đã sử dụng Đá Sáng Tạo để biến con người thành quái vật.”

Kanha nhìn Lawrence và Alicia; rõ ràng cả hai đều không hiểu rõ về cấu trúc thực sự bên trong loài ma cà rồng.

Hoặc có lẽ, ngoại trừ bá tước và ông ấy, không ai có thể hiểu rõ được.

“Các bạn không thấy lạ sao? Chú tôi là bá tước của Tát Phu La Vương Quốc, không phải là quý tộc, mà là em trai của cựu vua.

Và tôi, cũng từng là một trong bốn hoàng tử.”

Những gì Kanha nói, họ đều biết.

“Quá trình biến đổi của loài ma cà rồng diễn ra từ trên xuống dưới: hoàng gia, quý tộc, quan chức, thương nhân… Họ đã bắt đầu quá trình này từ lâu rồi.

Chú tôi đã phát hiện ra điều này từ rất sớm. Ông ấy không thể hiểu nổi, cũng không thể chấp nhận được, thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ vì sự tàn nhẫn bên trong hoàng gia.

Và tôi cũng vậy. Toàn bộ tầng lớp thượng lưu đang tiến dần về phía vực sâu u ám, cố gắng kéo cả đất nước này theo họ vào con đường điên rồ đó.

Tôi không thể làm gì được, thậm chí việc trốn thoát cũng đã khiến tôi phải dùng hết sức lực.”

Nói xong, Kanha tiếp tục nhìn hai người và nói: “Các bạn có biết Lời Nguyền Máu không? Đó là những lời nguyền đối với mảnh đất.

Chúng khiến cả vùng đất đó chuyển sang màu đỏ máu, như thể đã bị nhuộm đẫm bởi máu tươi vậy… Khiến toàn bộ đất nước rơi vào bóng tối.

Cho dù mặt trời cố gắng chiếu sáng qua các đám mây, ánh sáng cũng khó có thể đến được vùng đất đó. Loại lời nguyền này, sau khi rời khỏi lãnh thổ Tát Phu La, sẽ lan rộng rất chậm… Nhưng tôi tin các bạn chắc chắn đã biết về điều này.”

Hai người gật đầu; họ đương nhiên biết về điều đó.

Đó cũng chính là lý do tại sao Vương Quốc Cohen lại vội vàng tìm kiếm

“Nói cách khác, đất nước của tôi đã bị hủy diệt hoàn toàn chỉ vì những người thân trong gia đình này. Ngay cả khi loài ma cà rồng bị tiêu diệt, nơi đây vẫn sẽ trở thành một vùng đất chết.”

Tâm trạng của Lawrence giờ đây đã hoàn toàn ổn định lại.

Rất đơn giản thôi.

Ý định của Kana khi nói ra những lời đó chính là để Lawrence tự so sánh.

Vấn đề của đất nước Lawrence có nghiêm trọng không?

Tất nhiên là rất nghiêm trọng.

Nhưng so với Kana thì sao?

Thì vẫn còn tốt hơn nhiều.

Lawrence vẫn còn cơ hội, và đất nước này cũng không dễ dàng sụp đổ trong chốc lát.

Còn phía Kana thì đã hoàn toàn bị hủy diệt.

Khi so sánh như vậy, Lawrence thậm chí còn cảm thấy thương hại cho Kana.

“Vì vậy mà bạn mới thành lập nhóm Người Canh Gác?” Alicia hỏi.

Kana lắc đầu: “Hai việc này không hề liên quan đến nhau. Mặc dù nghe có vẻ bi thảm, nhưng đó không phải là mục tiêu của tôi. Từ đầu, mục tiêu của tôi là giải cứu thế giới này khỏi bóng tối, ngăn chặn sự đến của ngày tận thế.”

Những lời này khiến cả hai người có mặt ở đó lập tức nhớ đến ngày hôm qua. Họ nhớ lại cảnh tượng con quái vật ác độc ấy liên tục xuất hiện. Đối với họ, trải nghiệm hôm qua có lẽ sẽ mãi không thể quên được.

Điều quan trọng hơn là những lời mà con quái vật ấy đã nói sau khi xuất hiện. Những lời đó thực sự rất ấn tượng.

Kana đã giết chết một trong những đứa con của con quái vật ấy. Cần biết rằng ngay cả trong các ghi chép của Giáo hội Thánh Quang Giáo, cũng chưa từng có bất kỳ thông tin nào về điều này.

Nhưng Alicia buộc phải thừa nhận rằng, không có gì có thể tin cậy hơn lời nói trực tiếp của chính con quái vật ấy.

“Vậy là bạn thực sự đã giết chết một trong những đứa con của con quái vật ấy?” Alicia không nhịn được mà hỏi.

Kana nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Chỉ là đứa yếu nhất thôi, và tôi cũng đã sử dụng một phương pháp đặc biệt.”

“Điều đó cũng đủ để trở thành một câu chuyện truyền thuyết rồi.” Alicia thì thầm.

Còn Lawrence thì đang suy nghĩ về những điều khác. Anh không nhịn được mà hỏi: “Bóng tối, ngày tận thế… liệu chúng có thực sự tồn tại không?”

Alicia gật đầu.

Không sai chút nào – một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự thật… Tất cả đều tồn tại trong cuốn sách số 16-19 này! Điều này không phải là bí mật gì trong nội bộ Giáo hội Thánh Quang Giáo.

Nhưng đối với một hoàng tử như Lawrence, những điều này giống như những câu chuyện truyền thuyết hơn. Con người chỉ có thể biết đến chúng nếu họ quyết tâm tìm hiểu

Những lời này khiến Lawrence bất ngờ đến mức sặc nghẹn.

“Vậy thì tôi hy vọng anh ta sẽ đến chậm một chút.”

Kana gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Chuyện khác rồi, hãy quay lại với điều tôi muốn nói ban nãy. Hiện tại có ba người có thể tranh giành ngai vàng của đất nước này: Hoàng tử trưởng, Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ tư, đúng không?”

Alicia và Lawrence đều có vẻ ngạc nhiên. Tại sao Kana lại biết được điều này? Về lý thuyết, Kana không thể nào nắm được thông tin này. Nhưng bây giờ họ cũng không muốn đi hỏi thêm nữa.

Lawrence gật đầu. “Hoàng tử trưởng là người có cơ hội lớn nhất; thậm chí ông ấy còn là đại diện cho giới quý tộc. Nếu ông ấy lên ngai vàng, quyền lực của giới quý tộc sẽ được tăng cường đáng kể.”

Alicia gật đầu. Điều đó thực sự đúng.

“Vậy thì giáo hội của các bạn ủng hộ ai?”

Alicia nói một cách nghiêm túc: “Thánh Quang Giáo không bao giờ can dự vào chính trị của các quốc gia.”

Nghe thấy điều này, Kana cảm thấy buồn cười. Điều này không phải là tự lừa dối mình sao? Ý nghĩa tồn tại của Thánh Quang Giáo vốn dĩ đã xung đột với quyền lực của giới quý tộc. Bởi vì Thánh Quang Giáo luôn đứng về phía người dân bình thường. Phải thừa nhận rằng đây vẫn là một xã hội rất phong kiến. Ở mọi quốc gia, Thánh Quang Giáo đều tự nhiên tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị. Và trong khi họ gần như đã thực sự tham gia vào chính trị, lại tuyên bố rằng mình không liên quan đến việc đó vào những thời điểm quan trọng… Điều này hoàn toàn vô nghĩa. Chỉ có thể khiến quyền lực của giới quý tộc càng mạnh mẽ hơn, từ đó áp đặt áp lực lên giáo hội, khiến quyền lực và phạm vi hoạt động của giáo hội bị thu hẹp. Điều này sẽ khiến Thánh Quang Giáo yếu đi trên toàn quốc gia. Nếu giáo hội không thể thực hiện các hoạt động liên quan đến giáo lý tại đây, các hiệp sĩ Thánh và những linh mục nắm giữ quyền năng của Thánh Quang sẽ cảm thấy thất vọng và quyết định rời bỏ nơi này để đến những khu vực khác phục vụ giáo hội. Như vậy, một vòng luẩn quẩn xấu xa sẽ hình thành. Đó cũng chính là lý do tại sao Thánh Quang Giáo có thể nhanh chóng thiết lập các giáo hội và nhà thờ trên khắp Toàn Thế Giới… Nhưng sau bao năm trôi qua, họ vẫn không thể thực sự nắm giữ quyền lực lớn. Một tổ chức được tạo thành từ con người, lại không thể có ảnh hưởng đủ lớn trong chính trị của các quốc gia loài người… Thậm chí còn không thể chuyển đổi ảnh hưởng đó thành quyền lực tương xứng. Họ luôn gặp phải nhiều rào cản trong mọi hành độ

Sau đó, rất có thể sẽ dẫn đến sự chia rẽ trong giáo hội của loài người.

Tuy nhiên, một nữ thánh như Alicia rõ ràng cũng biết rằng lời này nghe có vẻ cao quý, nhưng thực ra lại khá ngu ngốc.

Cô ấy e ngại giải thích: “Nhưng thật ra, Lawrence có mối quan hệ tốt với giáo hội.”

Lời này khiến Lawrence cũng cảm thấy ngượng ngùng.

Anh ấy đã không còn đủ điều kiện để nói như vậy nữa; hơn nữa, anh ấy cũng thực sự không nhận được nhiều sự giúp đỡ từ Thánh Quang Giáo.

Chỉ là nhờ vào danh nghĩa của giáo hội Thánh Quang mà anh ấy mới có chút quyền lợi, nhưng bây giờ thì không còn nữa.

“Vậy thì, tôi muốn hỏi, sau khi các hoàng tử trở thành vua, nếu tôi muốn tiêu diệt những kẻ dị giáo mà không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào, liệu điều đó có thể thực hiện được không?”

Nghe thấy câu hỏi này, hai người đối diện đều lắc đầu.

Không chỉ khi các hoàng tử trở thành vua, ngay cả bây giờ bạn cũng không thể làm được.

“Nếu vậy, Lawrence, nếu bạn trở thành vua thì sao?”

“Gì cơ?” Lawrence nhăn mày, tỏ vẻ bối rối.

Dựa vào thông tin mà Kana cung cấp, họ hẳn biết rằng Lawrence hiện tại đã không còn đủ điều kiện nữa.

“Tôi biết, bạn muốn nói rằng bạn đã không còn đủ điều kiện.”

Lawrence gật đầu.

“Nhưng cái gọi là điều kiện này, cuối cùng cũng chỉ là một loại quy tắc không chính thức mà thôi, phải không?

Về mặt danh nghĩa, bạn vẫn là một trong những hoàng tử và có quyền thừa kế ngai vàng.”

Lawrence lại gật đầu.

“Nếu vậy, thì chúng ta cũng đừng giả vờ nữa. Những Người Canh Gác Đêm sẽ giúp bạn lên ngôi vua của Vương Quốc Cohen.

Tôi tin rằng, Thánh Quang Giáo cũng sẽ cung cấp sự hỗ trợ.”

Alicia im lặng gật đầu.

Lawrence vẫn nhăn mày, nhìn Kana.

“Vậy thì, bạn muốn gì?”

“Rất đơn giản, tôi muốn Những Người Canh Gác Đêm được tự do tiêu diệt tất cả những kẻ dị giáo.”

“Kẻ dị giáo?”

“Đúng vậy, là những kẻ tin tưởng hoàn toàn vào thần ác.”

Lawrence nhìn Kana.

“Những kẻ dị giáo này… thực sự là những kẻ dị giáo, hay chỉ là những người được gọi là kẻ dị giáo mà thôi?”

“Tôi hiểu những lo ngại của bạn. Dù sao đi nữa, Những Người Canh Gác Đêm vẫn được coi là những người ngoại lai.

Dù là bạn hay Alicia, cũng đều không hiểu rõ lắm về họ.”

Nói xong, Kana gõ nhẹ vào bàn, như thể đang suy nghĩ một lát, sau đó tiếp tục: “Nếu vậy, tôi còn có một yêu cầu nữa.

Đó là bạn phải thề.”

“Thề?”

“Đúng vậy, khi trở thành Những Người Canh Gác Đêm, bạn chắc chắn phải thề.”

Không phải là để bạn trở thành người canh gác đêm, mà là để bạn không trở thành kẻ phản bội… kẻ phản bội của thế giới này.

Mục đích của lời thề chỉ có một điều duy nhất: khi thế giới sắp diệt vong, bạn phải đứng ra, dù phải hy sinh. Đồng thời, bạn không được phép phản bội thế giới này.”

Lawrence không quá rõ ràng về nội dung của lời thề này, cũng không chắc liệu thế giới mà Kana đề cập có ẩn chứa những vấn đề nào hay không.

Anh chỉ có thể nhìn về phía Alicia.

So với Kana, anh tự nhiên tin tưởng hơn vào những người thuộc Giáo hội Thánh Quang Giáo. Dù sao thì, ngay cả bây giờ, hai bên vẫn gắn bó với nhau.

Alicia rõ ràng hiểu biết nhiều hơn, nên cô gật đầu đồng ý.

“Khi đến lúc đó, tôi sẽ giúp kiểm tra nội dung của lời thề. Nếu như như Kana nói, thì chẳng có hại gì cả. Dù sao đi nữa, nếu thế giới thực sự sắp diệt vong, việc bạn không đứng ra thì còn có ích gì nữa chứ? Chẳng lẽ khi thế giới diệt vong, bạn vẫn có thể sống sót được sao?”

Lời nói đó rất thẳng thắn và rõ ràng.

Lawrence gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, anh không đồng ý hoàn toàn, cũng không trả lời gì, mà chỉ nhìn về phía Kana.

“Dù nói như vậy có vẻ thiếu lễ phép, nhưng tôi muốn hỏi: liệu những người canh gác đêm có đủ tư cách để làm điều đó không? Các bạn dựa vào cái gì để ép buộc tôi lên ngai vàng?

Như bạn đã nói, chúng ta không hiểu rõ về những người canh gác đêm. Ngay cả khi hiểu rõ, tôi cũng không nghĩ rằng các bạn có thể làm được điều đó. Dù sao đi nữa, tôi không muốn lên ngai vàng thông qua những hành động phản bội và giết chóc… Đó không phải là kết quả mà tôi mong muốn.”

Đó là suy nghĩ duy nhất mà Lawrence có thể nghĩ ra.

Dù sao thì, hiện tại, có vẻ như những người canh gác đêm chỉ có sức mạnh quân sự là đáng được khen ngợi. Nhưng việc lên ngai vàng bằng cách giết chóc suốt quãng đường thì hoàn toàn vô nghĩa. Điều này hoàn toàn trái với quan điểm của Lawrence.

Chưa kể, việc những người canh gác đêm thực sự có thể dùng sức mạnh quân sự để đưa anh lên ngai vàng cũng là điều đáng nghi ngờ.

“Tất nhiên, những người canh gác đêm có đủ niềm tin và khả năng để làm điều đó.”

Khi Kana nói ra câu này, những người như Kiều Trị, LuLý Kỳ đứng phía sau đều nhìn nhau một cách e ngại.

Họ vẫn chưa nghĩ ra được làm thế nào để thực hiện điều đó.