Đang lơ lửng trong dòng không khí vô hình phía trên cung điện của Vua Kytel…

Bianca và anh trai mình đều được bao phủ bởi những phép thuật ẩn thân tinh xảo; từ đó họ có thể nhìn rõ toàn bộ cảnh tượng hỗn loạn phía dưới – cánh cổng đồng của pháo đài bên trong đã sụp đổ, và đám đông quần chúng như dòng lũ trả thù ùa vào hội trường tiệc tùng.

Tiếng hét máu me, tiếng kêu thảm thiết của các quý tộc và tiếng vỡ đập của những chiếc gương pha lê hòa lẫn vào nhau, vang lên từ xa.

“Tch.”

Bianca thốt ra một tiếng thở dài đầy khinh thường; khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ thất vọng.

“Quả nhiên… Những kẻ quý tộc lớn tuổi ấy, cùng với Đức Vua, đều chạy trốn nhanh hơn cả những con yêu tinh hoảng sợ. Chỉ cần có chút nguy hiểm xuất hiện, chúng liền biến mất không dấu vết… Thật là những kẻ nhát gan.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với giọng thất vọng:

“Nếu chỉ như vậy thôi… khi những kẻ cầm đầu đều bỏ chạy… thì cuộc ‘nổi loạn’ này, ngoài việc giải tỏa sự tức giận và gây ra hỗn loạn, còn có thể mang lại điều gì thực sự nữa chứ?

Chỉ vài ngày sau, những kẻ quý tộc ấy sẽ quay lại và lại tự cho mình là những người quyền lực như trước.

Hơn nữa, chỉ cần họ triệu tập binh lính từ các lãnh địa của mình, đám đông quần chúng kia sẽ nhanh chóng bình tĩnh trở lại.”

“Hehehe…”

Anh trai cô bên cạnh phát ra tiếng cười trầm thấp, đầy châm biếm; giọng nói của anh vang lên một cách mơ hồ qua lớp bảo vệ do phép thuật tạo ra.

“Em yêu quý của anh… Có vẻ như em vẫn cần phải cố gắng hơn nữa trong việc nhận biết những mưu kế của những kẻ sát thủ đấy.

Nếu không… sau này, nếu em bị ai đó giết chết trong bóng tối, anh là anh trai sẽ rất đau lòng đấy.”

Giọng anh thay đổi, đầy sự hiểu biết sâu sắc:

“Em nghĩ rằng những người canh gác ban đêm sẽ mắc phải sai lầm ngu ngốc đến mức để những con mồi quan trọng nhất của họ trốn thoát sao?

Những kẻ sát thủ ẩn náu trong bóng tối ấy, đã sớm chuẩn bị sẵn những “lễ chào đón” tinh xảo trên những con đường mà chúng nghĩ là an toàn để trốn thoát – những cái bẫy, những phép thuật gây nhiễu, những cuộc tấn công bất ngờ…

Mỗi bước đều được tính toán kỹ lưỡng. Những kẻ vua chúa và quý tộc này, khi cố gắng trốn thoát, thực chất chỉ đang tự đưa mình vào một cái bẫy nguy hiểm hơn nữa mà thôi.”

Anh dang rộng đôi tay, như thể đang ôm lấy cảnh tượng hỗn loạn nhưng hùng vĩ này; giọng n

“Càng có nhiều hoạt động ồn ào xảy ra ở đây, thì những huyền thoại về tầng lớp quý tộc cũng sẽ bị phá vỡ một cách triệt để; lý tưởng về tự do cũng sẽ được truyền bá mạnh mẽ hơn—đó chính là… nghệ thuật của việc phá bỏ cái cũ để xây dựng cái mới!”

Biênca không khỏi nhướng mày, cảm thấy đầu óc mình đau nhức trước những cách biểu đạt điên rồ thỉnh thoảng lại xuất hiện của anh trai mình.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô không thể không thừa nhận rằng anh trai mình có khả năng nhìn nhận tình hình một cách chính xác; khả năng vượt qua những bề ngoài để đến tận cốt lõi của vấn đề thực sự khiến cô ngưỡng mộ.

Khi anh trai cô tạm thời ngừng lải nhải theo phong cách opera, Biênca đã đặt ra câu hỏi lớn đã suy nghĩ mãi trong đầu:

“Nhưng anh trai ơi… Tại sao Những Người Canh Gác lại phải tốn công sức đến thế?

Họ đã kiểm soát hoàn toàn toàn bộ lục địa Libya rồi; nơi đó chính là pháo đài, là “lãnh địa thử nghiệm” của họ, và cũng là trung tâm của liên minh giữa các chủng tộc.

Toàn bộ nguồn lực, dân số và trật tự trên một lục địa lớn như vậy mà vẫn chưa đủ để thỏa mãn mong muốn của họ sao?”

Đó là cả một lục địa đấy…

Hiện tại, chỉ có loài tiên – những kẻ từng là bá chủ thế giới – mới kiểm soát được một lục địa lớn như vậy.

Và ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao của mình, họ cũng chỉ kiểm soát được phần trung tâm của lục địa mà thôi.

Giọng nói của Biênca trở nên nhanh hơn, đầy sự bối rối và lo lắng:

“Đừng quên, họ vẫn đang kiểm soát chặt chẽ các căn cứ hậu cần quan trọng ở phía đông lục địa Anvien, và ảnh hưởng của họ đã lan rộng đến một phần tư diện tích lục địa này.

Còn kế hoạch khai phá lục địa Talir nữa… Với tốc độ hiện tại và sự hỗ trợ đầy đủ của người lùn, trong vòng mười năm nữa, khu vực phía bắc rộng lớn ấy gần như sẽ thuộc về Những Người Canh Gác.

Lúc đó, liệu Những Người Canh Gác có trở thành bá chủ của hai lục địa không? Đó chính là một nửa thế giới mà thôi… Ngay cả vào thời kỳ hùng mạnh nhất, Đế chế Tiên cũng chỉ kiểm soát được một phần như vậy mà thôi.”

Trên thế giới này, có bao nhiêu quốc gia và phe lực lượng đang theo dõi chặt chẽ lục địa Talir? Tại sao Những Người Canh Gác lại tự tin rằng kế hoạch khai phá của họ có thể thu hút sự chú ý của tất cả mọi người?

Nguyên nhân nằm ở đây: họ đã sở hữu lục địa Libya hoàn chỉnh rồi.

Nếu họ còn chiếm đóng được Talir nữa, thì chắc chắn Những Người Canh Gác sẽ trở thành bá chủ th

Vì vậy, những gia tộc quý tộc ấy, những tổ chức có thế lực ấy, những quốc gia ấy mới cố gắng hết sức để tham gia vào kế hoạch khai phá của Talir. Dù đó chỉ là những nỗ lực nhỏ bé, họ vẫn cố gắng mở rộng ảnh hưởng của mình, hy vọng có thể làm chậm lại tình trạng một mình phe Người Canh Gác Thành Phố chiếm ưu thế. Việc Người Canh Gác Thành Phố cho phép họ tham gia chỉ là hành động an ủi bề ngoài; thực ra, điều đó có lẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh trai ngồi yên lặng lắng nghe lời phân tích của em gái mình, nụ cười hiểu biết trên khuôn mặt anh không hề biến mất. Khi Bianca nói xong, anh mới từ từ đặt câu hỏi, giọng nói đã trở lại bình tĩnh như trước: “Vậy thì, em gái thông minh của anh, em nghĩ rằng mối đe dọa từ Hư Vô… có nghiêm trọng không?”

“Tất nhiên là nghiêm trọng!” Bianca không chút do dự mà gật đầu, giọng nói rõ ràng và quyết đoán.

“Cha chúng ta, một pháp sư huyền thoại cấp mười ba, mẹ chúng ta, một pháp sư cấp mười một… Họ đã trở thành những người huyền thoại ngay khi phe Người Canh Gác Thành Phố chưa nổi lên, và họ đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng khi sóng ngầm Hư Vô lan rộng. Một thứ sức mạnh có thể xâm thực mọi thứ, một ý chí hủy diệt thuần khiết… Sự nghiêm túc mà cha thường nhắc đến, việc mẹ niêm phong cẩn thận các mẫu vật Hư Vô trong phòng thí nghiệm… Tất cả đều chứng minh sự đáng sợ của nó. Đó chính là thảm họa diệt vong thực sự mà toàn bộ thế giới vật chất đang đối mặt!”

“Tốt lắm.” Anh trai gật đầu hài lòng, nụ cười trên mặt anh càng sâu thêm: “Nếu em đã xác nhận rằng mối đe dọa từ Hư Vô là thực sự, đang đến gần, và có thể phá hủy mọi thứ… Vậy thì, hãy cùng xem xét xem, trong hai mươi năm qua, ngôi sao sáng chói và không thể bị bỏ qua nhất trên sân khấu thế giới này… là ai – Kana.”

Anh dừng lại một chút, rồi hỏi một cách có chủ đích: “Những công trạng của anh ta… chắc hẳn em cũng biết rõ, phải không?”

Bianca lại không nhịn được mà nhăn mặt, nói một cách không kiêng nể: “Dĩ nhiên rồi!”

“Trên thế giới này, còn sinh vật nào không biết đến Kana chứ? Lịch sử thăng trầm và con đường cuộc đời của anh ta thực sự giống như một vở kịch huyền thoại được công khai. Từ khi anh ta còn là một hoàng tử bị hoàng gia bỏ rơi, giả vờ là một kẻ lêu lổng… Rồi trong giai đoạn biến động lớn, anh ta quyết đoán mang theo những hiệp sĩ tin cậy bỏ trốn, từ bỏ vương miện để đến với chú ruột của mình… Những câu chuyện mà những người theo anh ta kể lại: Trong

Mặt trời chói lọi…

Đó là một biệt danh được lan truyền trong những nhóm người trẻ tuổi có địa vị cao. Bởi khi họ còn nhỏ, hay nói đúng hơn là còn non nớt, Kana đã giống như một ngôi sao lấp lánh. Khi họ lớn lên, ngôi sao ấy đã trở thành mặt trời chói lọi trên bầu trời, không thể bị phớt lờ. Sức ảnh hưởng của Kana giống như ánh nắng mặt trời, chiếu sáng khắp thế giới. Có thể nói, tất cả những người trẻ tuổi này đều là fan hâm mộ của Kana.

“Rất tốt.”

Ánh mắt anh trai trở nên sắc bén, như thể có thể xuyên qua màn sương mù của lịch sử. Nụ cười trên khuôn mặt anh càng sâu thêm, trong đó lẫn lộn sự ngưỡng mộ, niềm cuồng nhiệt… và một chút hiểu biết đáng sợ. Thân hình anh treo lơ lửng, hơi nghiêng về phía trước, như thể muốn truyền đạt cho em gái mình những sự thật đáng kinh ngạc mà anh đã hiểu ra.

“Em yêu dấu…” Giọng anh trầm xuống, những âm thanh opera trước đây đã biến mất, thay vào đó là giọng nói thì thầm, đầy sức hấp dẫn và ám ảnh.

“Ngài Kana, ‘vị tiên tri’ của chúng ta… Ngài đã biết từ đầu, rõ ràng hơn bất kỳ ai.” Anh dừng lại một chút, ánh mắt quan sát đoàn xe ngựa của các gia tộc quý tộc đang vẫn trong tình trạng hỗn loạn bên dưới; những kẻ sát thủ như những con rắn độc ẩn náu trong bóng tối, chính xác và tàn nhẫn đang xé toạc mọi tuyến phòng thủ có thể có. Dường như anh đang thưởng thức “vở kịch tàn nhẫn” này của các gia tộc quý tộc.

“Em nghĩ rằng ngài đã dành rất nhiều công sức, thậm chí hy sinh vô số nguồn lực, để rải rác sức mạnh của Đá Tạo Hóa dưới cái danh ‘phước lành’, chỉ để những kẻ hèn mọn ăn no, mặc ấm, sống lâu hơn một chút ư? Chỉ để sản xuất thêm lương thực cho binh lính và tạo ra thêm nhiều “con tin” cho chiến tranh ư?” Đó là cách mà những gia tộc quý tộc miệt thị hành động của Kana. Dù sao đi nữa, trong mắt họ, những việc Kana làm thực sự quá điên rồ. Ai biết được Kana đã tiêu tốn bao nhiêu Đá Tạo Hóa để xây dựng “phước lành” ấy?

Giọng anh trai đầy sự khinh thường trần trụi.

“Thật ngu ngốc! Đó chỉ là suy nghĩ của những kẻ tầm thường mà thôi. Từ khi ngài Kana rời khỏi Vương Quốc Mặt Trời Chói Lọi hai mươi năm trước, điều ngài nhìn thấy không phải là những điều tầm thường trước mắt, cũng không phải là quyền lực thống trị một lục địa nhỏ bé nào đó.” Anh quay người về phía em gái, ánh mắt sắc bén như đại bàng:

“Điều ngài nhìn thấy, là ngày tận th

“Không phải là những ‘khủng hoảng’ mơ hồ, không phải là ‘tương lai’ xa xôi, mà là thứ được xác định chính xác đến từng giai đoạn, từng bước cụ thể; biết cần bao nhiêu ‘nhiên liệu’ mới có thể đốt sạch bóng tối vô tận ấy – đó chính là ‘ngày tận thế’!”

“Nhiên liệu?”

Em gái nhíu mày lại; cái từ này khiến cô cảm thấy lạnh lẽo.

Rõ ràng, “nhiên liệu” mà anh trai đang nói không phải là loại gỗ thông thường.

“Đúng vậy, chính là ‘nhiên liệu’!”

Anh trai lặp lại điều đó một cách mạnh mẽ, khuôn mặt méo mó, đầy sự thành kính như thể đang thực hiện một nghi lễ tế thần.

“Bản chất của hư không là gì? Là sự nuốt chửng, là sự tiêu diệt, là việc mọi thứ trở về con số không. Để đốiKháng nó, cần gì? Cần phải đốt cháy!

“Cần những nguồn năng lượng thuần khiết và mãnh liệt nhất để đối kháng! Cô nghĩ những phép thuật huyền thoại, những vật báu, hay hơi thở của rồng khổng lồ đã đủ chưa? Không đủ! Chỉ là những tia lửa nhỏ bé mà thôi!”

Giọng anh trở nên hào hứng; ngón tay anh chỉ vào chiến trường ảo phía dưới.

“Hãy nhìn những gia tộc quý tộc này! Hãy nhìn những người dân bình thường mà họ giam cầm! Hãy nhìn những sinh linh đang vùng vẫy dưới chế độ cũ kỹ ấy! Họ là gì?

“Là những ‘nguyên liệu thô’ chưa được tận dụng triệt để! Là những ‘nhiên liệu’ kém chất lượng, tiềm năng bị khóa chặt!

“Sự ban phước đã thay đổi điều gì? Nó giúp những nguyên liệu thô này được ‘tinh lọc’! Giúp ngọn lửa cuộc sống của họ cháy bỏng mạnh mẽ và lâu dài hơn! Giúp họ tạo ra nhiều… ‘nhiên liệu’ chất lượng cao hơn nữa!”

Đôi mắt em gái co lại đột ngột.

Cô hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh trai; suy luận đó quá khủng khiếp đến mức khiến cô phải thở hổn hển.

“Anh muốn nói là, Ngài Kana đang thúc đẩy tất cả những điều này, kể cả cuộc nổi dậy buộc các gia tộc quý tộc phải hy sinh máu và mạng sống của mình, với mục đích cuối cùng là tối đa hóa việc ‘sản xuất’ những binh sĩ chất lượng cao trước khi ngày tận thế đến, để sử dụng làm đạn dược đối kháng với hư không phải không?

“Và từ đầu, ngay từ khi còn là một vị công tử không mấy nổi bật, ông ấy đã bắt đầu chuẩn bị cho điều này rồi sao?”

Mục đích của ông ta không khó để đoán.

Nhưng điều đáng sợ là, nếu phân tích sâu hơn nữa, có lẽ từ đầu, ngay từ khi còn là một nhân vật nhỏ bé không ai chú ý, ông ta đã bắt đầu chuẩn bị như vậy rồi.

Điều đó thực sự là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

“Bingo!”

Anh trai vỗ tay, khuôn mặt đầy vẻ ng

“Đó là những con người đã được ‘ban phước’, được tối ưu hóa về mặt thể chất, có số lượng đông đảo, ý chí kiên cường, và sức mạnh linh hồn đủ để thắp lên ngọn lửa của ngày tận thế.

“Đó chính là tiềm năng lớn nhất của toàn bộ nền văn minh khi được sử dụng như ‘củi đốt’. Những thứ trật tự cũ kỹ, những quý tộc hỏng thối, những vị vua tham lam… họ giống như những bụi gai rào buộc chặt vào đống củi, cản trở sự phát triển của ngọn lửa.

“Cuộc nổi loạn này, cuộc thảm sát này, việc thanh trừng hoàn toàn những thế lực cũ… chính là để loại bỏ những tạp chất cản trở quá trình “luyện kim” trong tương lai.”

Anh ấy dang rộng đôi tay, như thể muốn ôm lấy toàn bộ chiến trường hỗn loạn và tương lai đẫm máu ấy:

“Hãy nghĩ xem! Trong thời đại cũ, chỉ cần một đợt dịch bệnh là có thể khiến chín trong mười gia đình trở nên trống rỗng, xác chết đầy đường, và những người chết đều là những kẻ yếu đuối, vô giá trị.

“Còn thời đại mới? Dưới sự bảo vệ của những người canh gác ban phước, với nguồn cung vật tư không giới hạn, và sau hàng hai ba mươi năm tăng trưởng dân số chóng mặt…

“Sẽ có bao nhiêu người được ‘tối ưu hóa’ ra đời? Khi ngọn lửa của ngày tận thế cần được thắp lên, chúng ta sẽ có một nguồn “giống lửa” vô tận, với chất lượng vượt xa quá khứ.

“Mỗi người được ban phước đều là nguồn củi cho tương lai; linh hồn họ, ý chí họ, sinh mạng họ… tất cả sẽ trở thành nhiên liệu để đối đầu với hư vô.

“Đây mới chính là ý nghĩa thực sự của việc những người canh gác ‘chiến đấu vì thế giới’! Họ sử dụng sức mạnh tiềm ẩn của toàn bộ thế giới để tạo ra một tia hy vọng sống!”

Giọng nói của anh trai lại càng lúc càng cao vút, mang theo âm điệu điên cuồng như một bài ca opera:

“Thật là hùng vĩ! Thật là vĩ đại! Đây chính là… sự hiến dâng của sự sống! Là sự tái sinh của nền văn minh! Chỉ khi loại bỏ những chiếc vương miện và cây gậy hỏng thối ấy, thì đống củi mới có thể được xếp chồng cao hơn, chặt chẽ hơn, và cháy mãnh liệt hơn!

“Những người canh gác không hề đang chiếm dụng không gian sống của người khác; họ đang tái định hình cách thức sống của toàn nhân loại… không, của tất cả các chủng tộc thông minh, biến họ thành vũ khí tối thượng để đối đầu với ngày tận thế!

“Lục địa Tariil? Đó chỉ là một “khu rừng khai thác” mới mà thôi! Thu hút các thế lực khác tham gia? Ha! Cứ để họ tự mình khai phá, tự mình sinh sôi nảy nở đi!

“Rốt cuộc thì họ cũng đang làm giàu nguồn “củi đốt” mà những người canh gác cần thiết; chỉ

Bóng dáng khổng lồ của những người Canh Gác đêm đang phình to dữ dội trong tâm trí cô; họ không còn là những người bảo vệ hay kẻ chinh phục đơn thuần nữa, mà giống như những vị thần lạnh lùng, tính toán kỹ lưỡng, sẵn sàng đốt cháy cả một nền văn minh để rèn ra những lưỡi dao sắc bén.

Lúc này, danh hiệu “Nhà tiên tri” của Kana cũng mang theo một màu sắc âm mưu khó có thể diễn tả thành lời, gần như phi nhân tính.

Cô nhìn vào khuôn mặt cuồng nhiệt và méo mó của anh trai mình, lần đầu tiên cô thực sự cảm nhận được rằng cuộc nổi loạn mà họ tham gia này… Có lẽ không chỉ đơn thuần là sự thay đổi quyền lực, mà còn là một bước “loại bỏ những yếu tố thừa” không thể thiếu trong một kế hoạch lạnh lùng nào đó.

“Vậy nên…” Giọng em gái cô khàn lại, lấp đầy run rẩy khó nhận ra, “cha chúng ta… cha đã chọn gia nhập những người Canh Gác đêm… cũng là bởi vì ông ấy đã nhìn thấu bản chất thật của ‘nguyên liệu đốt’ này phải không?”

Nụ cười trên khuôn mặt anh trai cô lập tức biến mất, sự cuồng nhiệt tan biến, thay vào đó là ánh mắt sâu thẳm và phức tạp, ánh mắt như muốn xuyên thủng tâm hồn em gái:

“Em yêu, em nghĩ sao… Tại sao cha lại bị thu hút bởi tư tưởng của những người Canh Gác đêm? Một pháp sư từng tạo nên nhiều huyền thoại, tại sao lại sẵn lòng trở thành một phần của cỗ máy khổng lồ này?

Chỉ vì quyền lực và việc đối đầu với hư không sao? Hãy suy nghĩ kỹ đi… Trong kế hoạch vĩ đại của những người Canh Gác đêm, gia đình chúng ta, dòng máu của chúng ta… lại đóng vai trò là “nguyên liệu chất lượng cao” như thế nào?”

Anh dừng lại một cách đầy ý nghĩa, để lại một câu hỏi lạnh lẽo, buốt giá, treo lơ lửng giữa bầu trời đêm đẫm máu. Dưới kia, tiếng kêu thảm thiết của một quý tộc trước khi chết vang lên, như thể là lời chứng cho lời tiên đoán tàn nhẫn của anh trai cô.