Chỉ có một tấm bia mộ ở đó; xung quanh hoàn toàn trống trải, không hề có bất kỳ công trình kiến trúc nào khác. Nếu Bạch Liễu nói rằng đây chính là tòa nhà mộ phần, thì chỉ có một khả năng duy nhất được xem xét.

“Hãy lật chiếc đế này lên,” Bạch Liễu ra lệnh một cách bình tĩnh. “Cửa vào nằm bên trong ngôi mộ.”

Mục Tứ Thành ngạc nhiên hỏi lại: “Bên trong ngôi mộ à? Vậy tức là tầng này chính là tầng một của tòa nhà mộ phần?”

“Nhưng nếu tầng một chính là cửa vào và cần phải lật chiếc đế này lên mới vào được…”, Mục Tứ Thành nhìn vào bức ảnh của người đàn ông trẻ tuổi đã qua đời khi mới 26 tuổi trên tấm bia mộ, “vậy thi thể của những người này ở đâu?”

Đường Nhị Đập cũng cau mày: “Những người này chết quá sớm; trông họ không giống như những người giàu có đủ tiền để mua mộ ở tầng một đâu.”

Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào bức ảnh của người đàn ông trẻ tuổi trên tấm bia mộ và nói: “Đây không phải là tầng một.”

“Theo cấu trúc thông thường của các tòa nhà, những ngôi mộ ở đây thực chất nên được gọi là tầng hầm hoặc gara; đó là vị trí rẻ nhất trong toàn bộ tòa nhà.”

“Vì vậy, những người được chôn cất ở đây chắc hẳn là những công dân cấp thấp ở Thành phố Ánh Sáng – những người không đủ khả năng mua được tòa nhà mộ phần 18 tầng này.”

Chiếc đế dày đặc cùng những xác chết bên trong được Đường Nhị Đập và Mục Tứ Thành cùng nhau nâng lên; khi họ lật chiếc đế ra và nhìn thấy bên trong, Mục Tứ Thành không nhịn được mà thốt lên một tiếng, ngay cả Mộc Khắc và Đường Nhị Đập cũng biến sắc.

Sau khi lật chiếc đế lên, bên dưới là một hàng thang hẹp đến mức chỉ có thể cho một người đi qua; điều đó không hề gây sốc lắm. Điều thực sự khiến mọi người kinh ngạc là trên chiếc đế vừa được lật lên lại có một cái quan tài bằng nhựa trong suốt, và bên trong quan tài ấy, có một người đang cuộn mình lại! Người thanh niên này trông có vẻ mới chỉ hơn mười tuổi; anh ta ôm chặt hai vai mình, co ro trong cái quan tài chỉ lớn bằng hai phần ba cơ thể mình, thở hổn hển, hơi thở của anh ta tạo thành những vòng sương mù bám vào thành quan tài; vẻ mặt anh ta căng thẳng và đau đớn, như thể sắp ngạt thở mà chết bất cứ lúc nào.

Đường Nhị Đập lập tức mở nắp quan tài và kéo người thanh niên đó ra ngoài, vỗ mạnh vào mặt anh ta: “Tỉnh dậy đi!”

Cậu bé này ho khan vài tiếng rồi tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ. Thấy có người đứng trước mặt, cậu chà mắt và hỏi: “Các bạn là những cư dân mới chuyển đến tòa nhà mộ số 0812 phải không? Xin lỗi vì tôi vừa ngủ quên, bây giờ tôi sẽ để các bạn vào.”

Mục Tứ Thành suy nghĩ một chút, sau đó nhìn cậu bé đang tự nhiên nhường đường cho họ một cách không thể tin được và hỏi: “Vừa rồi… cậu đã ngủ ở đây à?”

Cậu bé dường như không thấy gì lạ và gật đầu: “Đúng vậy, đây là nhà của tôi, tối nay tôi ngủ ở đây mà.”

Mù Khoa nhìn chiếc quan tài trong suốt chỉ rộng chưa đầy 1,5 mét vuông – cái “nhà” mà cậu bé vừa nói – bằng ánh mắt khó tả được.

“Nếu cậu là cư dân ở tầng dưới cùng của tòa nhà mộ này,” Lưu Gia Nghi hỏi, “vậy người được khắc trên bia mộ với tuổi tử vong là 26 tuổi kia là ai vậy?”

Cậu bé gãi đầu: “Đó chính là tôi đấy… chỉ là bây giờ tôi vẫn chưa chết thôi.”

Mục Tứ Thành ngước nhìn bức ảnh trên bia mộ và so sánh kỹ lưỡng với khuôn mặt cậu bé, cuối cùng gật đầu xác nhận: “Đúng rồi, mặc dù bức ảnh hơi mờ, nhưng chắc chắn là cùng một người.”

Bạch Liễu nhìn cậu bé một cách yên bình và hỏi nhẹ: “Trông cậu mới chỉ hơn mười tuổi thôi, tại sao lại đặt bia mộ với tuổi tử vong là 26 tuổi?”

“Tôi 17 tuổi rồi,” cậu bé giải thích, “Khi tôi bắt đầu đi làm ở tuổi 16 và vay tiền để mua căn hộ ở khu E này, người đại diện của công ty phát triển bất động sản nói rằng họ sẽ tặng tôi một tấm bia mộ. Tôi nghĩ rằng mình không muốn có con cũng không có mong muốn gì khác, vì vậy sống đến 26 tuổi thì cũng đủ rồi… Vì vậy tôi đã yêu cầu họ viết tuổi tử vong trên bia mộ là 26 tuổi.”

“Bia mộ này được đặt như vậy đấy.” Cậu bé không hề cảm thấy điều mình nói có gì lạ, thậm chí còn mỉm cười với Bạch Liễu và những người khác.

Đường Nhị Đập cảm thấy rất phức tạp: “Cậu mới chỉ 17 tuổi thôi… Bố mẹ cậu đâu rồi?”

“Họ đều đã mất rồi,” cậu bé trả lời một cách bình thản, “Họ làm việc trên công trường xây dựng, thường thì họ qua đời sớm… Và không lâu sau khi họ mất, căn hộ mà chúng tôi vay tiền mua cũng bị thu hồi sau 20 năm.”

“Dù không còn căn hộ nữa, nhưng vẫn còn nợ tiền vay, tôi vẫn phải trả nợ trong thêm hơn mười năm nữa… Vì vậy tôi cũng không thể tích góp được gì, chỉ có thể mua căn hộ ở nơi này thôi.”

Ánh mắt của Mục Khả hạ xuống, nhìn thấy đôi tay đẫm máu của chàng trai kia – đó là đôi tay điển hình của người làm việc nặng nhọc trên công trường, kéo dây cáp và vác vật nặng. Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi: “Vậy bây giờ anh đang làm việc ở đâu?”

“Ở khu mới C đấy, nơi đó vừa mở cửa, đang tuyển người. Tôi may mắn được vào làm, lương cũng khá tốt; gần đây tôi đã kiếm được không ít tiền.”

Chàng trai nói với vẻ vui vẻ, sau đó tự nguyện leo vào quan tài và cuộn mình lại, ngẩng đầu cười và vẫy tay thân thiện với Bạch Liễu và những người khác: “Ngày mai tôi vẫn phải đi làm, các bạn nhanh vào nghỉ đi. Đã muộn rồi, ở đây không an toàn lắm đâu.”

Thái độ của anh ta hoàn toàn bình thường, như thể anh ta không đang ở trong một nghĩa trang, mà đang ở trong một căn hộ bình thường, đang chào hỏi những người hàng xóm mới chuyển đến.

“Tôi cũng muốn nghỉ rồi.” Chàng trai buồn ngủ, nằm xuống trong quan tài và nhấn vào một nút bên cạnh; phần đế quan tài liền tự động mở ra và đóng lại như cánh cửa thang máy vậy.

Một nhóm người lặng lẽ đi trong hành lang tối om, mùi hôi thối trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn.

“Đứa trẻ đó… mới chỉ 17 tuổi thôi, vẫn chưa thành niên.” Đường Nhị Đập bất ngờ lên tiếng, giọng anh ta có vẻ khàn khàn, “Là một nơi như thế nào mà có thể khiến một đứa trẻ 17 tuổi phải nằm trong ngôi mộ của mình, ở độ tuổi 26, để ngủ?”

Bạch Liễu trả lời một cách bình tĩnh: “Ở đây, có lẽ không có khái niệm ‘thành niên’ đâu. Họ phân biệt con người dựa trên khả năng lao động, vì vậy tuổi tối thiểu để được coi là người lớn có lẽ là 16.”

Đường Nhị Đập lại im lặng.

Tiếng bước chân của năm người tiếp tục đi xuống tầng một; khi họ đến đó, một tia sáng xanh nhạt yếu ớt bỗng le lói lên. Nhờ ánh sáng này, họ có thể thấy rằng tầng một của ngôi nhà nghĩa trang hẹp hòi này có năm hộ gia đình. Cửa của mỗi hộ đều không phải loại cửa mở thông thường, mà là loại cửa hẹp, phải đẩy vào để mở; trên ổ khóa cửa còn treo những sợi xích sắt gỉ sét.