Họ trốn sau nhà thờ, dưới chân các bức tượng thần linh; dưới sự che chở… hay cũng có thể nói là sự lờ đi của các vị thần ấy, họ lén lút chơi những thứ đáng sợ, bị cấm trong những cuốn sách này, chơi đủ loại trò chơi kinh dị, xem đủ loại tranh vẽ rùng rợn… Nhưng trên mặt họ lại luôn nở nụ cười vui vẻ – anh ta bắt đầu thích việc ở bên cậu bé này rồi.

Anh ta khác với Lục Dịch Trạm; khi chơi trò chơi với Bạch Liễu, anh ta luôn nhường nhịn cậu bé ấy, và ngay cả khi thua, anh ta cũng chỉ cười ha hả, gãi đầu và nói: “Bạch Liễu thật giỏi quá!”

Nhưng cái tính gan dạ của gã này hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng của anh ta; dù chơi trò chơi kinh dị loại nào, gã cũng sẽ lao vào chiến đấu một cách điên cuồng để giành chiến thắng và đứng đầu. Khi Bạch Liễu thất bại và cảm thấy buồn bã, thất vọng, thỉnh thoảng anh ta lại cảm thấy không thoải mái khi tiến lại gần cậu bé ấy, vỗ vai cậu ấy một cách vụng về và nói: “Cố lên nhé, lần sau biết đâu bạn sẽ thắng được tôi đấy.”

Bạch Liễu luôn sẵn lòng thử thách lại anh ta; những lần thất bại liên tục lại khiến cậu ta cảm thấy hào hứng; cậu ấy thấy việc chơi trò chơi với người này thực sự rất thú vị.

Họ dành cả ngày bên nhau, dần trở thành hai kẻ lập dị, xa rời đám đông.

Nhưng không lâu sau đó, cuốn sách “Hồi ký về những vụ án do bóng ma gầy dài gây ra” đã bị giáo viên phát hiện ra trong lúc dọn dẹp; cuốn sách đó bị tịch thu và báo cáo lên hiệu trưởng. Hiệu trưởng tức giận, triệu tập tất cả các em học sinh ra ngoài và hỏi từng người xem ai là người mang cuốn sách độc hại đó vào trường.

Mọi người đều im lặng, cúi đầu run rẩy; không ai dám lên tiếng.

Vì vậy, trước mặt mọi người, hiệu trưởng đã giận dữ xé nát từng trang của cuốn sách đó.

Bạch Liễu nghiêm chặt môi, ngước đầu nhìn những trang sách đã bị xé nát; đó là cuốn sách mà anh ta và người kia đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần…

Không ai thừa nhận mình là người mang cuốn sách đó vào trường; mọi người đều cố gắng phủ nhận và đổ lỗi cho Bạch Liễu cùng cậu bé kỳ lạ kia.

Khi hiệu trưởng buộc Bạch Liễu phải giải thích về những cuốn sách đó, Bạch Liễu cũng phủ nhận rằng chúng thuộc về mình.

Chỉ có một người duy nhất không phủ nhận điều đó.

Anh ta đứng yên trước mặt hiệu trưởng, nhìn xuống những mảnh vụn của cuốn sách dưới đất và hỏi lại hiệu trưởng: “Ông sợ cuốn sách này sao?”

Rồi anh ta ngẩng đầu nhìn hiệu trưởng: “Hay là ông sợ chính tôi, phải không? Ông nghĩ tôi là một con quái vật đáng sợ, có thể gây ra những điều xấu cho ông?”

Hiệu trưởng trông có vẻ hoảng sợ, ánh mắt lảng tránh khi nhìn những vết kim trên người anh ta, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, cũng không dám trả lời câu hỏi đó.

Cuốn sách vốn không nên xuất hiện ở đây đã gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng cuối cùng hiệu trưởng chỉ đơn giản là nhấc nó lên cao rồi lại để nó xuống đất, và tha thứ cho anh ta.

Với hiệu trưởng, anh ta luôn được hưởng một số đặc quyền; anh ta không bao giờ bị tổn thương dễ dàng. Có vẻ như hiệu trưởng không thể, hoặc không dám làm gì đối với anh ta.

Đúng như những gì anh ta nói, hiệu trưởng dường như rất sợ hãi anh ta.

Không chỉ hiệu trưởng, các giáo viên ở đây cũng sợ hãi anh ta – sợ hãi mùi máu trên người anh ta, sợ hãi cái mùi kinh khủng từ những loại nấm đó. Nỗi sợ hãi của họ không thể che giấu được, và thậm chí nó còn lan sang những đứa trẻ nhạy bén như Viện Phúc Lợi.

Những đứa trẻ này, vốn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng bắt đầu sợ hãi anh ta.

Chúng thù địch với anh ta, xa lánh anh ta, đánh đập anh ta… Và khi nhận ra mình không thể thắng được, chúng liền nhìn anh ta bằng ánh mắt kinh hoàng như nhìn một con quái vật, và bàn tán về anh ta bằng những lời đồn đại và những câu chuyện kinh dị do chúng tự bịa ra.

Anh ta trở thành một con quái vật có thể tự mình xuất hiện những vết kim và chảy máu…

Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó; anh ta chỉ yên lặng cúi xuống nhặt những mảnh vụn của cuốn sách bị xé nát.

Sau khi mọi người tan đi, chỉ còn Bạch Liễu đứng bên cạnh anh ta, cùng nhau nhặt những mảnh vụn đó.

Họ gói tất cả những mảnh vụn đã nhặt được và mang chúng đến nhà thờ – nơi an toàn của họ.

Bởi vì ở nơi đó, không có đứa trẻ hay giáo viên nào muốn đến. Nhà thờ của Viện Phúc Lợi chỉ mở cửa vào những ngày đặc biệt; vào những ngày đó, sẽ có rất nhiều người giàu có đến để rửa tội cho những đứa trẻ này và tiến hành những nghi lễ kỳ lạ.

Mỗi lần có nghi lễ như vậy, Bạch Liễu đ

Giống như ánh mắt tham lam khi nhìn ngắm đồ vật vậy.

Sau mỗi lần nghi lễ kết thúc, trên cơ thể anh ta lại xuất hiện thêm nhiều lỗ kim; khuôn mặt anh ta càng trở nên nhợt nhạt hơn, dần trông giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch không còn chút máu sắc nào.

Bạch Liễu và anh ta lặng lẽ ghép những mảnh giấy bị xé nát của cuốn “Hồi ký về những vụ án do Bóng ma Gầy gò gây ra” trên chiếc bàn trong nhà thờ; phía trên họ, bức tượng thần linh đang lặng lẽ quan sát trò chơi ngây thơ này của họ – việc cố gắng ghép những mảnh giấy vốn đã không thể được sửa chữa lại với nhau.

“Anh nghĩ những người đến đây có thực sự tin vào sự tồn tại của thần linh không?” Bạch Liễu bất ngờ hỏi. “Anh có tin vào thần linh không?”

Anh ta vẫn giữ thái độ yên bình, cúi đầu và dùng đầu ngón tay ghép các mảnh giấy lại với nhau; rồi anh ta hỏi lại Bạch Liễu: “Còn anh thì sao? Anh tin không?”

“Tôi không tin.” Bạch Liễu trả lời một cách rõ ràng. Anh ta chỉ vào đống mảnh giấy trên bàn và nói thêm: “Nếu thật sự có thần linh, hãy để họ biến đống giấy này thành một con Bóng ma Gầy gò thật sự cho tôi xem.”

Bạch Liễu có vẻ hơi bực bội khi tiếp tục ghép giấy, nhưng người kia vẫn kiên nhẫn tiếp tục công việc của mình.

Anh ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Lúc sách bị xé nát, anh có buồn không?”

“Không.” Bạch Liễu nhanh chóng trả lời.

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Bạch Liễu và tiếp tục hỏi: “Anh có thích cuốn sách này không? Có thích Bóng ma Gầy gò không?”

“Hoàn toàn không.” Bạch Liễu một lần nữa nhanh chóng từ chối.

Anh ta lại cúi đầu xuống và tiếp tục công việc ghép giấy: “Tôi hiểu rồi.”

Bạch Liễu lần đầu tiên cảm thấy bị áp bức: “Anh hiểu cái gì vậy?!”

Một tháng sau, Bạch Liễu cuối cùng cũng biết được rằng anh ta đã hiểu cái gì.

Dưới gian nhà thờ, có một con búp bê xấu xí, trông chỉ hơi giống Bóng ma Gầy gò một chút, đang ngồi yên lặng ở hàng đầu tiên, lưng thẳng tắp. Con búp bê này có lẽ được làm từ những tấm ga giường và vải bọc giường bị vứt bỏ; đầu nó được gắn thêm một nhánh rơm, cơ thể nó được vá lại bằng những miếng vải có màu sắc khác nhau, khiến nó trông nghèo khó và vụng về, giống như một kẻ lang thang thiếu kinh nghiệm.