Bạch Liễu bình tĩnh nhắc nhở Mục Tứ Thành: “Nhưng vụ nổ ở Thành phố Gương là sự kiện xảy ra trong năm nay; điều này chứng tỏ rằng trò chơi ‘Chuyến Tàu Cuối Cùng Nổ tung’ đã được phát triển trước khi vụ nổ xảy ra. Nghĩa là, trước khi vụ việc đó diễn ra, trò chơi dựa trên cốt truyện của vụ nổ này đã tồn tại rồi, Mục Tứ Thành… Anh hiểu ý tôi là gì không?”

Khuôn mặt của Mục Tứ Thành bắt đầu thay đổi; có vẻ như anh ta đã nhận ra điều gì đó. Anh ta từ từ nhìn vào mắt Bạch Liễu, và Bạch Liễu tiếp tục nói một cách bình thản:

“Điều này chứng tỏ chúng ta đã nhầm lẫn nguồn tham khảo để phát triển trò chơi. Không phải là ‘Chuyến Tàu Cuối Cùng Nổ tung’ được thiết kế dựa trên vụ nổ ở Thành phố Gương, mà là ngược lại – vụ nổ ở Thành phố Gương mới được lấy làm nguồn cảm hứng cho trò chơi ‘Chuyến Tàu Cuối Cùng Nổ tung’.”

Nói xong, Bạch Liễu viết dòng chữ “Giai đoạn thử nghiệm” lên giấy.

Mục Tứ Thành nhìn vào ánh mắt bình tĩnh của Bạch Liễu và cảm thấy như thể mình vừa bị đổ một xô nước lạnh lên đầu. Anh ta cứng đờ, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp người. Tay anh ta bắt đầu run rẩy; dường như anh ta đang phải đối mặt với một cú sốc lớn. Anh ta hiểu ý của Bạch Liễu rồi, nhưng điều đó khiến anh ta không thể tin nổi và phản đối: “Làm sao có thể như vậy được?!”

Nếu dùng thuật ngữ trong game để mô tả tình trạng hiện tại của Mục Tứ Thành thì có thể nói rằng – điểm máu tinh thần của anh ta đã giảm xuống dưới mức an toàn rồi.

Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh: “Mỗi khi một trò chơi được phát triển đến giai đoạn cuối cùng, sẽ có một phiên bản được tạo ra, gọi là phiên bản thử nghiệm công cộng. Nói một cách đơn giản, đây là phiên bản được thử nghiệm với một nhóm người chơi nhất định, chứ không phải tất cả mọi người.”

“Nếu phản ứng của nhóm người chơi này đáp ứng yêu cầu của chúng ta, chúng ta sẽ đưa phiên bản thử nghiệm đó vào trò chơi chính thức và mở cửa cho tất cả mọi người. Đó chính là phiên bản chính thức cuối cùng của trò chơi.”

“”

Bạch Liễu mở mí lên và nói: “Khả năng thứ ba mà tôi đoán ra là: trò chơi và thế giới thực mà chúng ta đang sống đây, thực ra chỉ là phiên bản thử nghiệm và phiên bản chính thức của cùng một trò chơi mà thôi.”

“Bên trong trò chơi, họ đang kiểm tra phản ứng của những người chơi được chọn, chẳng hạn như chúng ta, đối với một bản đồ cụ thể. Nếu 【hệ thống】 hài lòng với màn trình diễn của chúng ta trong bản đồ đó, thì trò chơi đó sẽ được đưa vào thế giới thực này và trở thành phiên bản chính thức, được mọi người biết đến.”

“Ví dụ, nếu ‘Bạo Lệch Chuyến Tàu Cuối Cùng’ được đưa vào thực tế, nó sẽ trở thành ‘Vụ Nổ Ở Thành Phố Gương’, còn ‘Ngày Rời Trường Học’ thì sẽ trở thành ngôi trường trung học Nhật Bản mà Mộc Khắc đã từng đề cập đến. Nói chung, tất cả chỉ là hai hình thức khác nhau của cùng một trò chơi kinh dị mà thôi.”

“Nói cách khác…” Bạch Liễu nhìn Mục Tứ Thành mà ánh mắt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, “thế giới này của chúng ta cũng không hề an toàn; bất cứ lúc nào, những phiên bản chính thức của những trò chơi kinh dị đó cũng có thể được đưa vào đây.”

“Nếu đúng như vậy, ý nghĩa của cuộc sống thực mà bạn đang theo đuổi, Mục Tứ Thành, thực ra cũng không khác gì việc tồn tại trong một trò chơi. Vì vậy, tôi nghĩ bạn không cần phải từ chối tham gia một cuộc thi chỉ vì cái gọi là cuộc sống thực của mình.”

“Bởi vì thế giới thực mà bạn đang sống, cũng chỉ là một cuộc thi mà bạn không thể nhìn thấy mà thôi.”

Chương 74: Thế giới thực (Đăng liên tiếp hai ngày)

Sau khi nói xong ba giả thuyết của mình, Bạch Liễu đặt cây bút xuống. Cây bút lăn hai vòng trên mặt bàn rồi dừng lại bên cạnh tay Mục Tứ Thành – người vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Thái độ của Bạch Liễu vẫn bình thản, dường như anh ta không cho rằng những gì mình vừa nói là điều gì quan trọng lắm. Cuối cùng, anh ta nhìn Mục Tứ Thành với vẻ mặt trống rỗng và nói thêm một cách chân thành: “Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm cá nhân của tôi thôi; cũng có thể là không phải như vậy.”

Không gian trong căn phòng thuê hẹp chìm vào sự yên lặng kéo dài. Chỉ có gió thỉnh thoảng lướt qua đầu ngón tay của Bạch Liễu, làm bay bay những trang giấy trên đó – những trang giấy ghi lại sự thật về thế giới này.

Bây giờ là giữa mùa hè, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào qua cửa sổ phía sau lưng Bạch Liễu. Đã là buổi trưa; tiếng ve kêu ầm ĩ vang lên, còn bên ngoài cửa sổ thì nghe thấy tiếng còi xe hơi ồn ào.

Nhưng những trải nghiệm thị giác và thính giác đầy sức sống ấy bỗng chốc trở nên đen trắng trong thế giới của Mục Tứ Thành, giống như Bạch Liễu ngồi trước bàn làm việc, tập trung quan sát những đường nét phức tạp được biểu diễn dưới dạng dữ liệu; những điều đó dần biến mất vào khoảng trống khi anh ta nhắm mắt lại.

Ngay lúc Bạch Liễu đặt bút xuống, Mục Tứ Thành cảm thấy tai mình ù vang liên hồi trong vài giây; có lẽ trong chốc lát đó, ngay cả hơi thở của mình cũng trở nên giả tạo.

Liệu thực tại này có phải chỉ là một trò chơi?

Nơi mà anh ta đã dùng hết sức lực để bảo vệ, nơi mà những khao khát tục tĩu của mình không còn tồn tại… hóa ra cũng chỉ là một trò chơi mà thôi.

Mục Tứ Thành gục đầu, tựa lưng vào ghế; một bàn tay đặt lên trán, bàn tay kia thì buông thõng xuống. Anh ta giữ nguyên tư thế đó trong thời gian rất lâu, không nói một lời nào.

Bạch Liễu không làm phiền anh ta.

Sau một thời gian không biết bao lâu, Mục Tứ Thành mới cất tiếng cười khổ sở: “Bạch Liễu… Tôi tự hỏi liệu bạn có bịa ra chuyện kinh hoàng này chỉ để thuyết phục tôi tham gia giải đấu cùng bạn không? Điều này chắc chắn là giả, phải không?”

“Hầu hết những điều thật trong thế giới này đều rất kinh hoàng; nếu không, từ đâu chúng ta có được những nguyên liệu để tạo ra các trò chơi?” Bạch Liễu đứng dậy, gấp tờ giấy viết đầy những lời đó lại và cho vào cuốn sách, sau đó quay lại nhìn Mục Tứ Thành.

Mục Tứ Thành nhìn Bạch Liễu một cách trầm ngâm.

Bạch Liễu nhún vai: “Nhưng có vẻ như bạn không muốn chấp nhận điều đó… Vì vậy, về mặt tình cảm, tôi nghĩ mình nên cho bạn một không gian để tránh né và tiếp nhận sự thật… Có thể chuyện này cũng không phải như vậy… Dù sao thì vẫn có thể là cả hai trường hợp kia.”

Mục Tứ Thành im lặng.

“Chết tiệt… Nhưng điều này cũng chẳng khác gì việc bạn trực tiếp nói với tôi rằng đây chính là trường hợp thứ ba mà thôi!”

Mục Tứ Thành ngồi yên trên ghế trong thời gian rất lâu, rồi mới hỏi Bạch Liễu một cách mơ hồ: “Nếu thực tại mà chúng ta đang sống cũng chỉ là một trò chơi, thì thực tại thực sự ở đâu? Liệu có tồn tại một thực tại thực sự không? Điều gì mới thực sự có ý nghĩa đối với chúng ta? Tại sao bạn không cảm thấy sợ hãi trước thực tại giống như một trò chơi này?”

Bạch Liễu không hề bối rối trước loạt câu hỏi liên tiếp của Mục Tứ Thành; anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Từ khi tôi còn ở tuổi teen, tôi đã bắt đầu tự hỏi thực tại là