Có người nhảy xuống nước và vớt lên Tavell – một người với mái tóc ướt sũng. Anh ta trông khoảng hai mươi bốn tuổi, nhưng môi trường xung quanh lại rõ ràng là nơi họ đã từng ở khi anh ta mới mười bốn tuổi; Bạch Liễu cũng mặc đồ giống như lúc đó.

“Tôi đến nuôi dưỡng em rồi, Tiết Thá.” Khuôn mặt Bạch Liễu tái nhợt, nhưng anh ta bỗng nhiên mỉm cười: “Chỉ cần em uống thứ này, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

“Từ nay trở đi, em sẽ không phải sống trong đau khổ chỉ vì gặp phải con quái vật đáng sợ như em nữa.”

Tavell nhìn vào thứ nằm trong tay Bạch Liễu – đó là một chai thuốc độc.

Thuốc độc của phù thủy.

Khi Bạch Liễu đưa chai thuốc đến gần miệng Tavell và nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi, Tavell chỉ dừng lại một chút rồi uống nó.

Sau khi uống xong, Tavell lại bị ném trở lại hồ. Anh ta nhắm mắt và chìm xuống, cho đến khi đáy hồ biến thành một mặt phẳng bằng gốm men hoàn hảo. Đầu Tavell bất ngờ bị ai đó túm lấy tóc và kéo lên khỏi nước.

Hồ trước mặt Tavell giờ đã trở thành một bể tắm hình chữ nhật, và môi trường xung quanh cũng thay đổi từ một hồ nước thành bên trong một nhà thờ.

Ánh trăng yếu ớt chiếu qua những ô kính pha lê của nhà thờ, tạo ra một ánh sáng huyền ảo trên khuôn mặt Tavell. Bức tượng thần được đặt trên bệ bể tắm ban đầu là Chúa Giê-su trên thánh giá, nhưng giờ đây đã được thay thế bằng một cây thánh giá ngược và một tác phẩm điêu khắc gỗ cổ của một vị thần ác.

Bức tượng điêu khắc đó nhìn Tavell với nụ cười.

Ngay sau khi Tavell bị kéo ra khỏi bể tắm, có người túm lấy đầu anh ta và ép anh ta ngửa đầu về phía bức tượng thần. Một giọng nói cao vút và méo mó vang lên phía sau lưng anh ta: “Con quái vật này, lại làm ra chuyện kỳ lạ gì nữa!”

“Ta sẽ trừng phạt ngươi thật nặng trước mặt Thần!”

Tavell lại một lần nữa bị nhấn xuống nước, và khi được kéo lên, bức tượng thần trên bệ lại thay đổi một lần nữa.

Bạch Liễu mỉm cười đứng trên sân khấu, anh cúi xuống một chân, hạ mắt xuống, dùng đôi tay đeo găng vuốt nhẹ mái tóc phía trước trán của Tavell, rồi nhẹ nhàng nói: “Thật là đau khổ phải không?”

“Lúc đó tôi đang ở phía sau nhà thờ, ẩn sau rèm cửa và chứng kiến cảnh này, tôi cũng cảm thấy vô cùng đau khổ đấy.”

Bạch Liễu cười rất dịu dàng; ánh trăng chiếu qua cửa sổ tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên lông mi anh:

“—Nhưng nỗi đau mà con quái vật không thể chết này cảm nhận được vào lúc này, có lẽ còn chưa bằng một phần mười nỗi đau mà tôi đã cảm nhận vì em đâu.”

Một giọng nữ cao vút, điên cuồng, ngắt quãng cuộc trò chuyện của họ và lại đẩy Tavell xuống dưới nước.

“—Bạch Lục, nếu đứa trẻ kỳ quặc đó muốn ở bên cạnh em, chắc chắn nó không phải là người tốt đâu!”

Tavell lại bị kéo ra khỏi nước; bức tượng trên bàn thờ đã thay đổi: vị hiệu trưởng Viện Phúc Lợi đó đã bị hút hết máu, xác chết của ông ta được treo lên thập tự giá với khuôn mặt đầy hoảng sợ, đầu gối quỳ xuống đất, như thể đang ăn năn trước mặt họ.

Và lần này, người kéo Tavell ra khỏi bể rửa tội chính là Bạch Liễu.

Bạch Liễu nhẹ nhàng luồn tay qua cổ Tavell, đôi tay anh từ từ biến đổi thành những bàn tay khủng khiếp: móng tay trở nên sắc nhọn và đen tối, biến thành hai bàn tay khỉ hung dữ, rồi thanh thoát chụp lấy cổ họng của Tavell.

Đó là những bàn tay của kẻ trộm cắp…

“Em có biết không? Nếu không có em…” Giọng nói của Bạch Liễu nhẹ nhàng như thể đang thì thầm, “tôi chỉ cần sống như một người bình thường, theo đuổi những ham muốn của bản thân mà thôi.”

“Chắc hẳn đó sẽ là một niềm hạnh phúc lớn lao…”

Máu từ cổ họng Tavell phun trào ra, làm đỏ ngập cả bể rửa tội; những cành dây ma thuật đẫm máu bỗng nhiên mọc lên từ đáy bể, quấn quanh cơ thể Tavell và kéo anh ta xuống dưới.

Bạch Liễu đứng đó, vẻ mặt lạnh lùng, nhìn Tavell bị cuốn vào bể rửa tội; máu từ móng tay anh tiếp tục rơi xuống đất:

“Tiết Thá… Niềm tin mà em đã trao cho tôi chẳng có giá trị gì cả; nó chỉ khiến tôi phải chịu đựng đau khổ từ đầu đến cuối mà thôi.”

“Dù vậy thì, em cũng vẫn ích kỷ đến mức muốn anh phải mãi tin tưởng vào em chứ?”

Rong rêu quấn chặt lấy tứ chi của Tavell, kéo anh xuống những nơi sâu thẳm không thể nhìn thấy đáy; dòng máu xung quanh ngày càng đỏ thắm, giống như thứ sơn màu đỏ đang liên tục thấm vào cơ thể anh.

Tavell bị một số người bản địa có vẻ ngoài kỳ lạ vớt lên khỏi hồ nước, dùng rong rêu buộc chặt tứ chi anh lại và gắn anh lên một cái thập tự ngược để tạo thành tác phẩm điêu khắc bằng gỗ. Sau đó, họ vui mừng hát những bài hát có giai điệu kỳ lạ quanh anh, và Bạch Liễu bước ra từ đám đông, tiến về phía anh.

Trong tay Bạch Liễu là một con dao ngắn sắc bén; cô cười nhẹ và từng bước tiến lại gần Tavell – người đang bị trói trên cái thập tự ngược đó. Cô đặt lưỡi dao vào ngực Tavell và thì thầm nhẹ nhàng:

“Tiết Thá… Kể từ khi ta gặp nhau cho đến bây giờ, chỉ khi em chết đi, sau mười năm ta hoàn toàn quên em, thì ta mới thực sự được tự do.”

“Nếu không có niềm tin vào em, không có tình cảm dành cho em, không có nỗi nhớ về em… Thì ta chỉ là một người bình thường, đôi khi phiền muộn vì những ham muốn vật chất mà thôi… Một cuộc sống tầm thường biết bao…”

“Em luôn nói rằng muốn ta hạnh phúc… Nhưng kể từ khi ta bước vào trò chơi này, em chưa bao giờ buông tha ta… Lần nào cũng giữ chặt ta, luôn ở bên ta trong mỗi lần chơi… Và vội vàng khắc dấu ấn của ‘đệ tử duy nhất’ lên người ta… Sợ rằng ta sẽ bỏ rơi em, quên em, xa rời em…”

“Em đã hôn ta, dụ dỗ ta, ảnh hưởng đến ta…” Bạch Liễu mở mí mắt, ánh mắt dịu dàng, “Em ích kỷ đến mức để đệ tử duy nhất của mình yêu em, hy sinh tình yêu và linh hồn của mình cho em… Và lặng lẽ chiếm đoạt nỗi đau của anh ta trong suốt mười năm…”

“Đối với ta… Khát vọng chiếm đoạt tàn nhẫn của em và thần quỷ xấu xa này… Có gì khác biệt về bản chất chứ?”

Tavell cúi đầu, thở hổn hển… Nhưng anh không hề phủ nhận bất kỳ điều gì mà Bạch Liễu nói… Những giọt nước rơi từ hàng mi dài của anh.

Bạch Liễu cười và đâm con dao vào tim Tavell… Dòng máu màu đỏ thắm chảy ra, rơi xuống cây roi gần như đen tuyền mà tay cô kia đang cầm.