Người chơi Bạch Liễu ……**

Khi Bạch Liễu liên tục bắn hết những viên đạn trong băng đạn mà không tìm thấy kẻ địch nào, ngăn chặn mọi lối tiếp cận có thể dùng để kẻ địch leo lên, và khi đáy chân anh ta đã đầy vỏ đạn màu bạc, cuối cùng hệ thống cũng hiển thị thông báo mới:

**Hệ thống thông báo: Người chơi Bạch Lục đã mất hết máu và rời khỏi trò chơi.**

**Chúc mừng người chơi Bạch Liễu đã giết được người chơi Bạch Lục!**

Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào mặt hồ yên tĩnh một lúc, sau đó quay khẩu súng trên tay lại thành cây roi. Anh ta vung roi xuống hồ, làm cho nước xáo trộn; khi roi chạm vào xác của kẻ địch, cổ tay anh ta dừng lại, rồi xoay roi thành một vòng, cuốn lấy xác kẻ địch dưới nước và kéo nó lên, ném ra ngoài, để nó lăn trên tấm gỗ.

Xác của Bạch Lục nhắm mắt lại, giống như một khối thịt hỏng không hề phản ứng gì khi bị ném xuống nền gỗ; nền gỗ cũng rung lên hai cái vì sức va đập.

Bạch Liễu đi đến bên cạnh xác kẻ địch, nhìn nó một cách lạnh lùng, giống như đang quan sát một tảng đá vậy. Khuôn mặt của Bạch Lục đã tái nhợt, da ở một số chỗ bị độc tố làm hủy hoại rõ ràng.

Bạch Liễu đặt ngón chân lên khuỷu tay của xác kẻ địch, dùng cổ tay đá mạnh khiến xác nó lật ngửa, nằm úp mặt xuống đất, lưng hướng lên trên. Anh ta nhìn kỹ phần lưng của xác kẻ địch một lúc lâu, ánh mắt di chuyển từ xương sống xuống phía giữa lưng.

Sau đó, với vẻ mặt bình tĩnh và động tác nhanh nhẹn, anh ta vung roi xuống, xé toạc quần áo phía sau xác kẻ địch, để lộ làn da ở đó, rồi lấy ra một chai độc tố và chuẩn bị đổ nó vào chỗ lõm ở giữa xương sống của kẻ địch.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, khi anh ta sắp ngã xuống, tay áo của Bạch Liễu bị ai đó kéo lại.

“Anh đang…” Bị sợi chỉ giữ chặt, Tiết Thá chỉ có thể bò trên mặt đất; anh ta nhẹ nhàng kéo lấy tay áo của Bạch Liễu rồi từ từ ngẩng đầu lên.

Cổ họng của Tiết Thá đầy những vết thương kinh hoàng do xương đâm xuyên qua; máu vẫn tiếp tục chảy ra ngoài, nhưng anh ta dường như không quan tâm chút nào đến những vết thương đó, mà chỉ chăm chú nhìn vào mắt Bạch Liễu. Anh ta chớp nhẹ đôi mi mắt ướt đẫm nước và thì thầm hỏi: “—Tại sao?”

Bạch Liễu hạ mắt xuống và nói: “Tôi định dùng độc để làm hủy hoại làn da của hắn, sau đó lấy xương sống của hắn ra.”

Tiết Thá im lặng một lúc lâu, rồi ho nhẹ một tiếng và hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Tại sao anh lại làm như vậy?”

“Tiết Thá…” Bạch Liễu cúi xuống, đưa tay phải ra và nắm lấy hàm dưới của Tiết Thá, nhấc cao cằm đối phương lên, ánh mắt anh ta lạnh lùng nhưng yên bình: “Thật sự em không hiểu tại sao anh lại làm như vậy à?”

“Em nhớ được những ký ức thuộc các thế giới khác… Điều đó chứng tỏ rằng em chính là Tiết Thá trong những thế giới đó. Em đã bị [Bạch Lục] này đánh cắt xương sống không biết bao nhiêu lần; đã có bao nhiêu [Bạch Lục] giống hệt em trong những thế giới khác cũng đã làm điều đó với em.”

Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu bạc lam của Tiết Thá và hỏi: “Tại sao khi tôi đang hành hạ em, em không nói gì cả?”

“Tại sao em không nói cho tôi biết rằng tôi đang buộc em phải cảm thấy gì đó đối với một kẻ giống hệt người đã tra tấn em?”

“Tại sao em không nói cho tôi biết rằng em biết mình đang ở trong một trò chơi, chứ không phải trong thế giới thực… Rằng em còn biết tôi là một người chơi, và có thể tôi đang sử dụng những phương pháp này để ‘chiến thắng’ em, để khiến em phải chịu đựng đau đớn mới có thể hoàn thành trò chơi này?”

Hơi thở của Tiết Thá bỗng nghẹn lại một chút; ánh mắt anh ta trở nên hoang mang, dường như không hiểu Bạch Liễu đang nói gì: “…Những điều này có quan trọng lắm sao?”

“Thế giới của tôi chỉ có trò chơi thôi.”

Trong đôi mắt màu xanh bạc của Tiết Thá, hình bóng của Bạch Liễu hiện rõ ràng: “Đối với tôi, đó chính là sự thật.”

“Còn đối với tôi, bạn cũng chính là sự thật.”

Bạch Liễu im lặng một lúc; đôi ngón tay cầm chai thuốc độc của anh ta co lại.

Khuôn mặt Tiết Thá đẫm máu; anh ta mặc chiếc áo choàng trắng rách rưới, từ từ ngồd dậy. Dù đầy máu, anh ta vẫn quỳ xuống đất một cách thành kính, ngẩng đầu nhìn Bạch Liễu đang quỳ bên cạnh, giọng nói của anh ta chân thành và tha thiết:

“Dù đối với bạn, đó chỉ là một trò chơi… hay chỉ là để vượt qua các thử thách… cũng không sao cả.”

“Bây giờ, liệu tôi có thể trở thành ‘hoàng tử bạch mã’ của bạn không?”

Bạch Liễu im lặng một lúc lâu; sau đó, anh ta cũng quỳ xuống như Tiết Thá và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Vào khoảnh khắc đó, Bạch Liễu có thể thấy rõ sự lo lắng và niềm mong đợi khó tả trong đôi mắt màu xanh bạc của Tiết Thá. Anh ta cũng nghe thấy tiếng tim mình và tiếng tim của Tiết Thá đập ngày càng nhanh hơn.

“Toc-toc, toc-toc!”

Nhịp tim của hai người dần hòa quyện vào nhau.

“Tôi không cần một ‘hoàng tử bạch mã’ sẽ chết…” Bạch Liễu hạ mắt xuống và nói, “Anh sẽ chết sao?”

Tiết Thá rét lại một chút, rồi nhanh chóng – thậm chí hơi hoảng loạn – trả lời: “Tôi sẽ không chết đâu… Tôi là một con quái vật mà!”

Bạch Liễu từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Vậy thì chúng ta hãy ký một thỏa thuận.”

“Hãy đưa linh hồn, cuộc sống và tình yêu của anh cho tôi.”

“Tôi sẽ dành tất cả những nguyện vọng, niềm tin và tình yêu của mình cho em.”

Tiết Thá nói: “Được.”

Anh ta hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy trong giao dịch này, tôi còn cần phải làm gì nữa không?”

“Giao dịch của tôi cần tiền làm phương tiện trung gian,” Bạch Liễu nói, nhìn vào Tiết Thá rồi khép môi lại, yêu cầu một cách bình thản: “Hãy nhắm mắt lại đi.”

Tiết Thá vâng lời ngay lập tức và nhắm mắt lại.

Bạch Liễu nhìn vào khuôn mặt đẫm máu của Tiết Thá; lông mi dài của anh ta tạo ra những bóng nhạt trên khuôn mặt ấy, và ánh mắt anh ta dừng lại trên đồng xu đang được đeo trước ngực mình.

—Đó chính là công cụ quản lý nhiệm vụ mà Bạch Liễu sử dụng khi bước vào trò chơi.

Đó cũng là biểu tượng cho những người chơi ngu ngốc, bị ham muốn chi phối, đang cúi đầu van xin thần ác.

Bạch Liễu im lặng một lúc lâu, sau đó nhét đồng xu đó vào miệng, giấu nó dưới lưỡi. Anh ta cảm nhận được mùi kim loại lạnh lẽo trên lưỡi mình – mùi giống như gỉ sét… hoặc giống như máu trên người Tiết Thá.