Bạch Liễu chưa bao giờ là một đứa trẻ ngoan nề; chỉ vài phút sau khi người giám đốc dẫn Tiết Thá đi, cậu ta đã lén lút, thận trọng trèo qua cái cửa sổ hỏng bị rèm che khuất để vào nhà thờ. Cậu ta ẩn mình sau rèm, cuộn mình lại thành một khối nhỏ, rồi từ góc khuất nhìn ngắm Tiết Thá và người giám đốc đang đứng dưới bức tượng thần.

Tiết Thá mặc đồ trắng tinh, hai tay cầm những cây nến trắng đang lay động, đứng trần chân trước bức tượng thần. Anh ta ngước đầu nhắm mắt, từ từ đọc lời cầu nguyện.

Người giám đốc đứng bên cạnh Tiết Thá, cầm một cây roi và nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng.

Sau khi kết thúc lời cầu nguyện, người giám đốc tiến lại gần và nói: “Bây giờ là lúc tiến hành nghi thức rửa tội… Nhưng hôm nay, vì em đã nghĩ đến việc phản bội Thần và bỏ trốn, nên nghi thức này phải được thực hiện một cách triệt để… Để thanh tẩy hoàn toàn những điều xấu xa và ô uế trong cơ thể em!”

Tiết Thá hạ mi mắt xuống và nói: “Em không thể được thanh tẩy sạch được.”

“Bởi vì em chính là biểu tượng của sự xấu xa…” anh ta thì thầm.

Người giám đốc ngạc nhiên, khuôn mặt càng trở nên nghiêm nghị hơn.

Cô ta giật lấy cây nến trong tay Tiết Thá, đẩy anh ta vào bể rửa tội đang sóng sánh. Cô ta cầm nến, cười man rợ và tự hào, như thể vừa chiến thắng một con quỷ mà cô ta đã sợ hãi từ lâu… Một cảm giác điên loạn sau khi thoát khỏi hiểm nguy.

Người giám đốc thở phào nhẹ nhõm khi nhìn xuống Tiết Thá đang nằm dưới mặt nước. Cô ta đặt cây nến lên mặt nước và nói lạnh lùng: “Khi cây nến cháy hết, em mới được phép đứng dậy, hiểu chứ?”

Những giọt nến tan chảy, tạo thành những bông hoa trắng mờ nổi trên mặt nước, giống như những bông hoa dùng cho nghi lễ… Lại một bông nữa, lại một bông nữa… treo ngay phía trên người Tiết Thá đang nằm mắt nhắm dưới đáy bể.

Chiếc bể rửa tội này giống như một cái quan tài quá nhỏ đối với anh ta… Nó siết chặt và bóp méo anh ta.

Vào lúc không ai hay biết, bức tượng thần đối diện với bể rửa tội đó đã động đậy… Khuôn mặt bằng đá cẩm thạch trắng tinh của bức tượng bỗng nhiên hiện lên vẻ mặt trách móc đầy tính nhân văn… Như thể đang trách móc đứa trẻ trong bể rửa tội tại sao lại không ngoan nề, lại muốn trốn khỏi nơi được Thần bảo vệ…

**“Ngươi là thứ ác độc, là vị thần sa đọa; ngươi không thể thoát khỏi sự giam cầm của thần linh. Ngươi không nên nghĩ đến việc trốn thoát chỉ vì một đứa trẻ bị ngươi dụ dỗ.”**

Bức tượng thần linh lạnh lùng lên án: **“Tavell, ngươi biết rõ đứa trẻ đó đã bị cái xấu xa của ngươi làm cho mê muội; nó không phải là tín đồ mới mà ngươi đang tìm kiếm đâu.”**

Dưới đáy hồ, Tavell chớp mắt nhẹ nhàng.

**“Không… Tôi không coi nó là tín đồ mới của mình.”**

Bức tượng thần linh hỏi lại một cách lạnh lùng: **“Vậy ngươi coi nó là gì? Nó đã nhìn thấy đôi mắt của ngươi… Nó sắp trở nên điên rồ rồi.”**

**“Ngươi nên giết nó đi… Nếu không, nó sẽ trở thành con quái vật ác độc như ngươi, và hủy diệt thế giới này. Ngươi hiểu mà… Mọi thứ mà ngươi đã làm ô uế đều sẽ dẫn đến hậu quả này.”**

Tavell nhẹ nhàng di chuyển các ngón tay đặt chéo trên ngực mình: **“Tôi… coi nó như… người bạn mà tôi muốn cùng đọc sách mãi mãi…”**

**“Nhưng ngươi biết rằng điều đó là không thể được, Tavell… Hãy giết nó đi! Giết đứa trẻ bị ngươi làm ô uế kia!”** Bức tượng thần linh ra lệnh.

**“Tôi không thể làm được…”** Tavell từ tốn từ chối, **“Hãy giết tôi đi… Nhưng tôi không thể giết nó.”**

Biểu cảm của bức tượng thần linh trở nên tức giận: **“…Được đày đến đây mà vẫn dám phản bác lệnh của thần linh… Ngươi thực sự xứng đáng bị trừng phạt… Hãy ngủ yên mãi mãi!”**

Nó dang rộng đôi tay về phía Tavell… Dòng nước dưới đáy hồ trở nên nặng nề, đặc quánh và lạnh lẽo… Những dòng nước như băng lỏng hóa thành những chiếc gai sắc nhọn, xâm nhập vào cơ thể Tavell… Anh ta nhăn mặt lại, nhưng rất nhanh sau đó lại thả lỏng…

Dưới đáy hồ, Tiết Thá co rúm lại, tay nắm chặt Bạch Liễu cũng ngừng run rẩy… Đôi mí mắt run rẩy của anh ta dừng lại hoàn toàn… Hơi ấm trong lòng bàn tay Bạch Liễu vẫn còn đó, nhưng dần dần tan biến trong dòng nước lạnh lẽo… Cùng với hơi thở của anh ta, hơi ấm ấy cũng biến mất…

Những ngón tay anh ta siết chặt, cố gắng giữ lấy hơi ấm ấy, cuối cùng cũng buông lỏng… Thân thể Tiết Thá nổi lên trên mặt nước…

“Ôi trời… Tiết Thá??” Viện trưởng hoảng loạn, lùi lại hai bước, rồi lại tiến lại gần để kiểm tra hơi thở của Tiết Thá… Cô vô tình làm đổ cây nến trong tay mình… Trong lúc vội vàng, cô dập tắt ngọn nến… Và ánh sáng duy nhất trong nhà thờ cũng tắt đi…

“Chết mất rồi…” Viện trưởng ngã xuống

!Bị hút đi nhiều máu như vậy mà vẫn chưa chết?! Đã được rửa tội nhiều lần rồi mà vẫn sống sót, tại sao lần này lại bị chết đuối?!“

Chỉ vài phút thôi mà?! Nến còn chưa cháy hết nữa!“ Khuôn mặt của viện trưởng trở nên hoảng loạn hơn, cô liên tục lắc đầu, như thể chỉ cần không thừa nhận sự thật này, Tiết Thá sẽ sống lại… “Không thể đâu, không thể tin được!”

Anh ấy đã chết rồi, tôi phải làm gì bây giờ?! Viện trưởng ngã quỳ trước bể rửa tội, suy sụp hoàn toàn.

Cô không thể tưởng tượng nổi rằng cái chết của đứa trẻ này lại khiến cô cảm thấy sợ hãi đến thế.

Viện trưởng cúi đầu nhìn khuôn mặt hoàn hảo của Tiết Thá trong bể rửa tội, lẩm bẩm: “…Nếu chính mình tôi bị chết đuối, những kẻ đó sẽ hút hết máu của tôi… Tôi phải tìm một đứa trẻ khác để thay thế nó!”

Bạch Liễu ẩn sau rèm cửa, nhìn viện trưởng la hét điên cuồng mà không hề biểu hiện cảm xúc gì. Một sự kiên định kỳ lạ khiến Bạch Liễu yên lặng quan sát tất cả… Tiết Thá đã nói rằng mình là một con quái vật; anh ta không thể chết được… Chắc chắn anh ta chỉ đang giả vờ chết để đùa giỡn với viện trưởng ngốc nghếch này mà thôi.

Khi viện trưởng đi xa rồi, Bạch Liễu sẽ bước vào… Và Tiết Thá sẽ đứng dậy từ trong bể rửa tội, nở nụ cười hiếm thấy với anh ta… Có lẽ còn vuốt ve mái tóc ướt đẫm của mình, nhìn anh ta bằng đôi mắt màu bạc lam, hỏi tại sao anh ta lại đến đây…

Những suy nghĩ này khiến nhịp tim của Bạch Liễu đập nhanh hơn một chút.

Viện trưởng không dám để những nhà đầu tư biết rằng mình đã giết chết Tiết Thá… Cô đã mang xác của anh ta ra khỏi bể rửa tội, lén lút đưa ra cửa sau của nhà thờ… Rồi buộc đá vào tay chân anh ta, ném xuống một hồ nhỏ ở khu vực hoang vu phía sau nhà thờ – hồ đó thông với một con sông bên ngoài.