Cô ấy dùng một tay cầm cây nến, tay kia đặt lên đầu cậu bé nhỏ Bạch Lục, không chút do dự đã nắm lấy mái tóc của cậu và đẩy cậu xuống bể nước: “Con cần phải được rửa sạch, con yêu.”

Cậu bé Bạch Lục bị đẩy xuống bể, người hướng lên trên, hoàn toàn chìm dưới mặt nước. Phản xạ tự nhiên khi bị nghẹt thở khiến cậu vội vàng cố gắng nắm lấy hai bên chiếc bể dùng để rửa tội này, nhưng rất nhanh sau đó, cậu buộc phải buông tay để cho mình chìm hoàn toàn xuống đáy bể.

Viện trưởng, người vẫn giữ chặt mái tóc cậu và đẩy cậu xuống nước, mỉm cười nhẹ nhàng. Cô ấy giơ cao cây nến đang cháy, nhìn xuống dưới mặt nước nơi có cậu bé Bạch Lục*: “Trước khi cây nến này tắt hết, cậu bé Bạch Lục~, con không được phép rời khỏi bể rửa tội này.”

Ánh sáng từ ngòi nến nhảy múa quyến rũ, những giọt sáp nóng hổi rơi xuống tay cậu đang nắm vào thành bể. Cảm giác đau rát như bị lửa thiêu khiến cậu vô thức buông tay ra, những bề mặt bể vốn đã ẩm ướt.

Những gợn sóng trong lành lăn tăn trước mắt cậu; khuôn mặt hiền từ của viện trưởng phản chiếu trên mặt nước, nhưng trong ánh mắt cậu, nó trở nên dữ tợn và đáng sợ.

Những giọt sáp trắng rơi xuống mặt nước và lập tức đông lại, tạo thành những mảnh sáp trôi nổi giống như móng tay của trẻ em bị bóc ra. Mái tóc cậu vẫn bị viện trưởng kéo xuống, buộc cậu phải nâng cổ lên; do thiếu oxy, ngực cậu phập phồng rất nhanh, giống như một con vật nhỏ không còn sức chống cự, chỉ có ánh mắt cậu mới trông bình yên đến lạ… Như thể cậu đã dự đoán trước rằng mình sẽ phải trải qua tất cả những điều này.

Và rồi, khi lượng oxy trong cơ thể cậu gần như cạn kiệt, cậu sẽ tận dụng cơ hội đó, dùng hết sức lực để nổi lên, hít một hơi không khí trong lành… Nhưng ngay lập tức, viện trưởng lại nhanh chóng đẩy cậu xuống dưới mặt nước. Cứ thế, cậu tiếp tục vật lộn để thở, như thể giây tiếp theo sẽ là lúc cậu chết trong bể rửa tội này… Cảm giác đó thật sự như đang bị chết đuối, phải dùng hết sức lực để thoát khỏi nước…

Xiao Muke nhìn cảnh đó mà bắt đầu che miệng, đôi mắt đỏ hoe; trong khi đó, kẻ kia lại tỏ ra vui sướng khi thấy cậu bé nhỏ đang chịu khổ. Hắn ngửa cổ ra để nhìn rõ hơn khuôn mặt đau khổ của cậu bé đang bị nhấn chìm dưới nước.

Miao Gao thì không thích cảnh tượng này chút nào; nó khiến anh nhớ đến đứa trẻ mà kẻ kia đã bắt cóc. Anh nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, nhăn mày và không muốn nhìn nữa; khuôn mặt anh trở nên u ám.

Còn Bạch Liễu thì chỉ lặng lẽ quan sát từ phía dưới; ánh mắt anh có vẻ mơ hồ, nhưng lại yên bình đến lạ.

Dường như người đang ở bờ vực chết đuối này không phải là chính mình khi mới mười bốn tuổi, cũng không phải là “chiếc chip duy nhất” giúp anh hoàn thành nhiệm vụ trong trò chơi này.

Những ký ức xa xưa dần trỗi dậy, giống như cậu bé Bạch Lục đang cố gắng nổi lên từ dưới nước… Chúng hiện lên từ ký ức bị “đóng kín” trong não anh.

Bạch Liễu rất ghét nước; bởi vì anh cũng đã từng bị trừng phạt như cậu bé đó vì mắc sai lầm… Cũng khoảng mười bốn tuổi thôi… Anh không nhớ rõ lắm nữa. Con người thường có xu hướng quên đi những ký ức khiến họ cảm thấy khó chịu… Anh đã làm điều gì đó sai trái… Anh đã lấy tiền của một người lớn và đồng ý giúp họ làm một số việc… Giống như cậu bé Bạch Lục vậy…

Rất nhanh sau đó, việc đó đã bị những đứa trẻ khác báo cáo… Người giám đốc của nơi đó nhìn anh với vẻ kinh hoàng và sợ hãi, như thể anh vừa làm một việc gì đó tội ác vậy… Tất nhiên, lúc đó anh vẫn còn tên là Bạch Lục… Bởi vì những sở thích “man rợ” của mình khiến người giám đốc và các giáo viên đều e ngại và bàn tán về anh.

Ánh mắt họ nhìn anh… Đó là ánh mắt đầy ghê tởm và sợ hãi… Nói thật lòng, Bạch Liễu thích loại ánh mắt đó… Nhưng rất nhanh sau đó, anh đã phải chịu hình phạt.

Bạch Liễu nhắm mắt lại, mơ hồ nhớ lại… Có vẻ như họ đã nhấn đầu anh vào một thứ gì đó… Anh không nhớ rõ lắm… Chỉ biết đó là một cái thùng đầy nước… Họ đánh đập anh và la hét, bảo anh đừng làm như vậy nữa… Anh cúi người, nuốt nước, và một cách ngoan ngoãn đồng ý.

Nhưng những người giáo viên hoảng loạn đó dường như đã tìm được cơ hội để trừng phạt cậu ta; họ không hề buông tha cho “con quỷ nhỏ” mà họ gọi, mà lại tiếp tục làm cho cậu ta khổ sở thêm một lúc nữa, cho đến khi họ kiệt sức mới vui vẻ rời đi, như thể họ vừa giáo dục được một kẻ giết người đã nhận ra lỗi lầm của mình vậy.

Lục Dịch Trạm cũng bị nhấn chìm suốt một buổi chiều; anh ta thở hổn hển và nằm bên cạnh Bạch Liễu – hay nói đúng hơn là bên cạnh Bạch Lục; lúc đó anh ta vẫn chưa đổi tên.

Bởi vì Lục Dịch Trạm – kẻ ngốc nghếch hiếm có trên đời này – sau khi các giáo viên nhận được tin tố cáo từ những đứa trẻ khác và bắt đầu tra hỏi xem ai là người đã làm việc xấu xa đó, thì Lục Dịch Trạm đã đứng ra nhận tội thay cho Bạch Liễu, tự nguyện thừa nhận rằng chính mình là người làm việc đó và yêu cầu giáo viên trừng phạt mình… Thật là kỳ lạ, bởi vì Lục Dịch Trạm thậm chí còn không biết rõ Bạch Liễu đã làm gì, nhưng vẫn sẵn lòng gánh tội thay cho bạn mình một cách vô điều kiện.

Thật đáng tiếc, lòng tốt tự nguyện của Lục Dịch Trạm này lại không nhận được kết quả như mong đợi… Đứa trẻ đã tố cáo vẫn kiên quyết khăng khăng rằng chính Bạch Liễu là người đã làm việc xấu xa đó.

Cuối cùng, cả Bạch Liễu lẫn Lục Dịch Trạm – kẻ đã cố gắng che đậy nhưng thực ra chẳng làm gì cả – đều bị các giáo viên trừng phạt nặng nề.

Mặc dù bị trừng phạt, Lục Dịch Trạm vốn là đứa trẻ ngoan ngoãn nổi tiếng, được các giáo viên yêu mến; lẽ ra anh ta không nên bị trừng phạt nặng như vậy. Nhưng anh ta không chịu rời đi. Dù giáo viên muốn trừng phạt Bạch Liễu bao lâu, anh ta cũng sẽ ở lại bên cạnh cậu ấy. Đứa trẻ chất phác, ngoan ngoãn này ngồi bên cạnh Bạch Liễu với đôi mắt đỏ hoe, giống như một con bò cứng đầu không chịu đi; không ai có thể buộc anh ta rời đi được… Anh ta không chống đối, không la mắng, cũng không ngăn cản giáo viên trừng phạt bất kỳ ai… Chỉ đơn giản là ngồi đó, nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu đang ho khan vì bị nhấn chìm.

Bạch Liễu bị nhấn xuống dưới nước; Lục Dịch Trạm cũng tự đưa đầu mình xuống nước để nhìn thấy Bạch Liễu đang vùng vẫy dưới đáy sông, rồi nói một cách lo lắng rằng chỉ vài phút nữa thôi, hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa nhé Bạch Liễu, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Tôi ở đây đấy, Bạch Liễu… Lục Dịch Trạm dưới nước cứ gào thét như thể đang van xin vậy; tôi tin chắc rằng bạn không hề làm điều gì xấu cả!

Bạch Liễu nhìn thấy Lục Dịch Trạm đang thở ra từng bong bóng khí dưới nước, nhìn khuôn mặt lo lắng và quan tâm của Lục Dịch Trạm khi nói chuyện với mình… Những bong bóng khí ấy liên tục thoát ra từ miệng Lục Dịch Trạm… Bạch Liễu cảm thấy buồn cười; thực ra, nó cũng đã bật cười—bởi vì nó hoàn toàn không nghe thấy được những gì kẻ ngốc này đang nói, và cũng không hiểu nổi tại sao Lục Dịch Trạm lại có thể tin tưởng vào nó một cách vô cơ như vậy.