Tiết Thá hạ mi mắt xuống và nói: “Đứa trẻ đã xé toạc cuốn sách của tôi, cắt tôi thành từng mảnh rồi đẩy tôi xuống nước. Tôi trôi dạt theo dòng nước trong thời gian rất lâu, sau đó mới dần dần được tái tổ hợp lại. Khi tôi tỉnh táo trở lại, tôi đã ở trong ngôi đền này rồi.”

“Bạn có bao giờ nghĩ….” Bạch Liễu nghiêng đầu nhìn khuôn mặt bên của Tiết Thá, “rời khỏi nơi này không?”

Tiết Thá quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt Bạch Liễu: “Tôi không thể rời đi được.”

Anh ta dang rộng đôi tay; dưới ánh trăng, Bạch Liễu nhìn thấy hàng triệu sợi chỉ bạc lấp lánh quấn quanh người Tiết Thá. Những sợi chỉ này bay đến từ mọi phía của ngôi đền, buộc chặt vào cổ tay, chân và toàn thân anh ta.

“Đây là những sợi chỉ mà thần linh đã buộc lên người tôi,” Tiết Thá nói một cách bình thản, “Vì tôi không thể đáp ứng những kỳ vọng của thần linh, nên tôi phải ở đây để tu luyện, cho đến khi tôi trở thành một vị thần ác xứng đáng.”

Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào Tiết Thá: “Một vị thần ác xứng đáng?”

Tiết Thá quay đầu lại, nhìn những con cá vàng bơi lội trong ao: “Một vị thần ác có thể trở thành nơi chứa đựng mọi mong muốn của con người, có thể trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào nỗi đau mà con người dâng hiến, và có thể biến thế giới này thành một trò chơi đầy ác độc.”

“Nhưng tôi không thể làm được điều đó, vì vậy tôi bị lưu đày.”

Ánh mắt của Bạch Liễu trở nên sâu thẳm hơn: “Bị lưu đày từ đâu?”

Tiết Thá im lặng một lúc: “Tôi không nhớ nữa.”

“Tôi chỉ nhớ rằng mình bị che kín bằng một tấm vải trắng, không thể cử động gì được. Mỗi ngày, có người đến thăm tôi và hỏi liệu tôi có muốn trở thành một vị thần ác hay không.”

“Mỗi lần, tôi đều trả lời không. Họ sẽ dùng những dụng cụ để chỉnh sửa khuôn mặt và cơ thể tôi qua tấm vải trắng đó, rồi rời đi. Ngày hôm sau, họ lại đến hỏi tôi tiếp. Cho đến một ngày, họ thở dài và nói với tôi rằng tôi mãi mãi không thể có linh hồn trong tay họ; tôi cần phải trải qua những thử thách để hoàn thiện bản thân. Và thế là, tôi bị lưu đày.”

“Bạch Liễu hỏi: ‘Tại sao em không muốn trở thành một vị thần ác?’

Tiết Thá dừng lại một chút rồi nói: ‘Bởi vì tôi không thể hiểu được.’

‘Mọi người đến đền thờ này để gặp tôi, những người mà nỗi đau của họ khiến tôi có thể tỉnh giấc từ cõi ngủ… Tất cả họ đều mang trong mình những khát vọng đầy đau khổ.’

‘Họ bước đến trước mặt tôi, đẩy những bức tượng thờ đang ngủ yên của tôi sang một bên, nhìn lên tôi bằng đôi mắt u ám, quỳ xuống van xin tôi, hoặc là chửi rủa và đẩy đạp tôi, buộc tôi phải thực hiện những khát vọng của họ.’

‘Nhưng tôi không có khả năng thực hiện những khát vọng đó… Chỉ có những vị thần ác thực sự mới có thể làm điều đó.’

‘Nếu nỗi đau của những người này đủ mãnh liệt, đáp ứng được yêu cầu của thần… Thần sẽ vui lòng thực hiện những khát vọng đó, đồng thời chuyển những nỗi đau, khát vọng và ký ức của họ vào người tôi, để tôi có thể trải nghiệm trực tiếp những điều họ đã phải chịu đựng.’

‘Thần luôn nói với tôi rằng… Nỗi đau khiến linh hồn trở nên có giá trị hơn; tôi cần phải được “điêu khắc” bởi nỗi đau.’”

Tiết Thá nhìn xuống những con cá vàng đang bơi lội vui vẻ trong ao, đưa ngón tay chạm nhẹ vào mặt nước; những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, và những con cá vàng bắt đầu tản mác đi khắp nơi. Anh tiếp tục nói:

“Nhưng dù tôi đã tiếp nhận bao nhiêu nỗi đau và khát vọng từ mọi người… Tôi vẫn chỉ là một chiếc ống thổi kém chất lượng, không thể chứa đựng được những thứ đó, cũng không thể biến chúng thành sức mạnh của một vị thần ác.”

“Dù là khát vọng hay nỗi đau của con người… Tôi đều không thể hiểu được. Người đã “điêu khắc” tôi nói rằng… Dù tôi sở hữu thân xác độc ác và mạnh mẽ nhất thế giới này… Nhưng tôi vẫn chỉ là một cái bình thất bại, không thể chứa đựng bất kỳ điều ác nào.”

“Anh ta nói rằng… Đó là bởi vì tôi không có linh hồn… Đối với những con quái vật không có linh hồn… Nỗi đau là vô nghĩa.”

“Tôi không hiểu tại sao con người lại có khát vọng, lại phải chịu đựng nỗi đau… Và tôi cũng không hiểu tại sao, dù phải chịu đựng như vậy… Họ vẫn tiếp tục cầu xin những vị thần ác đang hành hạ họ, để thực hiện những khát vọng của mình…”

“Chỉ cần từ bỏ thôi… Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Tiết Thá quay đầu lại, đặt tay nhẹ lên mu bàn tay của Bạch Liễu, nhìn anh một cách nghiêm túc và hỏi thầm: “Bạch Liễu… Khi em đến trước m

“Có thể nói cho tôi biết tại sao bạn không từ bỏ khát vọng này không?”

Bạch Liễu nhẹ nhàng tránh ánh mắt của Tiết Thá, hạ mắt xuống và rút tay lại; các ngón tay co lại, anh chỉ gật đầu nhẹ một cái.

Tiết Thá nghiêng người về phía trước, chăm chú nhìn vào đôi mắt của Bạch Liễu – ánh mắt đầy sự tò mò thuần khiết: “Tại sao dù phải chịu đau đớn đến mức nào, Bạch Liễu cũng không bao giờ từ bỏ khát vọng này?”

Bạch Liễu dừng lại một chút, giọng nói nhẹ nhàng: “Có lẽ vì nỗi đau khi từ bỏ người đó còn mãnh liệt hơn nhiều so với nỗi đau khi có được người đó.”

Tiết Thá im lặng một lúc. Anh từ từ ngồi thẳng dậy, rút tay ra khỏi lưng tay Bạch Liễu và lùi lại một chút, nhìn chằm chằm vào hình ảnh bàn chân trần của mình phản chiếu trên mặt nước; những chuỗi xích trên chân anh kêu leng keng theo từng động tác.

Tiết Thá hỏi nhẹ: “Khát vọng của Bạch Liễu… chính là một người à?”

“Thật hiếm khi thấy điều này… Chỉ vì một người mà lại phải chịu đựng nỗi đau đến mức khiến tôi phải tỉnh táo lại…”

Tiết Thá hạ mắt xuống: “Có thể kể cho tôi nghe xem… Nỗi đau mà bạn phải chịu vì người đó là loại nỗi đau như thế nào, đến mức khiến bạn phải cầu nguyện với quỷ dữ?”

Bạch Liễu cũng cúi đầu xuống, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của Tiết Thá trên mặt nước, nghiêng mặt sang một bên và nói bình thản: “Có lẽ là nỗi đau đủ lớn để trở thành lý do cho việc cầu nguyện với quỷ dữ…”

Đôi mắt Tiết Thá hơi mở to; anh vội vàng quay đầu lại muốn nhìn khuôn mặt của Bạch Liễu… Nhưng lại thấy Bạch Liễu đã đứng dậy, nói một cách bình thường: “Trời sắp sáng rồi… Tôi phải đi đây.” Rồi anh quay người bỏ đi.

“Xin hãy đợi một chút!” Tiết Thá vươn tay ra muốn nắm lấy Bạch Liễu đang quay lưng bỏ đi…

Nhưng ngay trong khoảnh khắc Tiết Thá vươn tay ra, vô số sợi chỉ bỗng nhiên cuộn tròn lại, chặt chẽ quấn quanh cổ tay anh và kéo căng lại… Khi đầu ngón tay Tiết Thá chạm vào gấu váy của Bạch Liễu, mọi thứ đều dừng lại.

Đầu ngón tay Tiết Thá bị kéo đến mức trắng bệch… Nhưng anh vẫn kiên quyết nắm chặt lấy gấu váy của Bạch Liễu và kéo nhẹ một cái… Anh ngẩng đầu nhìn Bạch Liễu và hỏi nhẹ: “Ngày mai… bạn sẽ quay lại đây chứ?”