“Khi đối phương đã không còn lựa chọn nào khác và chuẩn bị sử dụng số lượng lớn pháo binh, tôi đã tiến hành phục kích họ bằng quân đội những người bất tử, và đã chiếm được toàn bộ số pháo đó về phe người bản địa.”

“Vào buổi tối ngày thứ sáu, dưới áp lực từ cả quân đội những người bất tử lẫn số lượng lớn pháo binh, họ cuối cùng cũng phải rút lui và chọn việc đàm phán hòa bình với người bản địa, từ bỏ ý định tấn công tiếp.”

Giọng Alex trầm đục: “Tôi không biết liệu sự hòa bình giả tạo này có thể kéo dài bao lâu, nhưng trong khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Khi thỏa thuận hòa bình được ký kết và chiến tranh chấm dứt, tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ giành chiến thắng… Nhưng tôi không bao giờ ngờ được…”

Anh nhắm mắt lại, thở hổn hển một hồi mới tiếp tục nói: “…Khi tôi trở về căn cứ của người bản địa, họ đã dùng pháo để nhắm vào đám quân đội những người bất tử đã hoàn toàn hồi sinh đó.”

“Những người bản địa nói rằng những kẻ bất tử này là những sinh vật xấu xa, là những kẻ bị thần linh nguyền rủa. Họ đã chịu đựng sự tồn tại của những kẻ này cho đến khi chiến tranh kết thúc, và chỉ bây giờ họ mới quyết định xét xử họ.”

Alex nói với giọng run rẩy: “Dù tôi giải thích thế nào đi nữa rằng sau khi hồi sinh, những người bất tử này không hề khác gì con người bình thường, họ vẫn không tin. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nỗi sợ hãi khôn tả; họ la hét rằng những kẻ bất tử này không thể chết dễ dàng, và chỉ có thể dùng pháo bắn liên tục mới có thể phá hủy chúng hoàn toàn.”

“…Những người bất tử đó từng là cha mẹ, bạn bè, người yêu… thậm chí là con cái của họ. Họ quỳ xuống trước mặt tôi, ôm lấy xác chết của họ và khóc lóc, van xin tôi hồi sinh họ… Nhưng bây giờ, sau khi đã sử dụng những kẻ bất tử này để giành chiến thắng, họ lại sợ hãi trước sức mạnh của chúng, và lại coi chúng là những kẻ dị giáo, muốn đày chúng xuống địa ngục.”

Alex cười khẩy: “Thật là mỉa mai… Tôi từng mừng vì sự ngu dốt của họ khiến họ không làm hại người khác… Nhưng bây giờ, điều đó lại trở thành công cụ giết chóc chính họ.”

“Tôi đã hét lên, kêu gọi những người bất tử đó chạy trốn… Nhưng họ vẫn đứng yên tại chỗ.”

“Bởi vì trong quá trình hồi sinh, họ dần dần lấy lại trí nhớ của bảy ngày trước… Họ không hề biết những gì đã xảy ra trong suốt thời gian đó… Chỉ đơn giản là mở lòng đón nhận người thân bạn bè đang tiến lại gần, mỉm cười… rồi để mình bị đặt lên nòng pháo

“…Lần thứ hai chơi trò chơi, tôi lại thua, và một lần nữa, tôi đã chọn để đọc dữ liệu và bắt đầu lại từ đầu.“

“Trong lần thứ ba, tôi không gia nhập bất kỳ phe phái nào; tôi như điên rồ vậy, liên tục tạo ra quân đội của những người bất tử để tấn công hai phe còn lại. Càng chống trả mãnh liệt, số người chết càng nhiều, và quân đội của tôi cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.“

Alex hít thở sâu hai cái: “Và rồi, chỉ trong vài ngày, tôi đã nắm quyền kiểm soát tình hình. Hai phe kia, để ngăn chặn tôi, buộc phải ngừng chiến tranh và chọn cách hợp tác với nhau: một phe vận chuyển hàng loạt pháo binh, phe kia tận dụng địa hình để phối hợp tấn công tôi.“

“Nhưng lần này, tôi lại thành công trong việc chặn đứng các đợt vận chuyển pháo binh đó. Nhờ hai lần trước, tôi không chỉ hiểu rõ cách phân bổ lực lượng tấn công mà còn quen thuộc với địa hình cực kỳ tốt. Tôi nghĩ rằng chỉ cần kiên trì đến ngày thứ bảy là được.“

Alex dừng lại một chút: “Vào đêm ngày thứ sáu, tôi đã hỏi Thần Ác Xấu rằng: ‘Nếu trong bảy ngày này không có cuộc chiến nào xảy ra, thì tôi sẽ thắng, đúng không?’“

“Ông ấy trả lời là đúng… Nhưng thế giới mà bạn đang sống sẽ tiếp tục diễn ra theo hướng bạn thắng.“

Một giọt nước mắt rơi xuống khuôn mặt Alex; giọng anh nghẹn ngào: “…Nghĩa là, nếu tôi thắng trong thế giới này, tôi sẽ phải tiếp tục tạo ra những người bất tử để duy trì sức mạnh cho phe mình, ngăn chặn hai phe kia hợp tác với nhau và khiến họ không thể tiến hành chiến tranh nữa.“

“Nhưng sau bảy ngày, những người bất tử đó sẽ trở thành con người bình thường; họ không còn là những sinh vật bất tử nữa. Nếu tôi muốn tiếp tục tạo ra họ, tôi sẽ phải liên tục giết người… Còn nếu tôi ngừng giết người, cuộc chiến sẽ lại bùng nổ. Tất cả những gì tôi muốn thay đổi về cơ bản vẫn không thay đổi được gì cả.“

“Và một lần nữa, tôi đã chọn để đọc dữ liệu và bắt đầu lại từ đầu.“

Alex im lặng rất lâu; ánh mắt anh trống rỗng khi nhìn vào bức tượng của Thần Ác Xấu: “…Tôi đã thử lại mười lần; tôi đã dùng hết mọi biện pháp có thể để ngăn chặn cuộc chiến, để cứu lấy mọi người.“

“Nhưng dù tôi có vô số dung dịch tạo ra những người bất tử, dù có mười cơ hội để bắt đầu lại, vẫn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng trong cuộc chiến này.“

“Tôi nhận ra rằng, cả những dung dịch đó lẫn bản thân tôi đều không thể cứu được ai cả… Cách duy nhất để ngăn chặn chiến tranh là không có ai khởi xướng nó; chỉ nh

“Cuối cùng, thế giới thực cũng đã chạy đến cái kết cuối cùng – khi tôi giết hết mọi người – và thời gian vẫn tiếp tục trôi đi.”

“Và tôi đã thua trong trò chơi với vị Thần Ác. Vì vậy, hắn đã kết hợp những trải nghiệm mà tôi đã trải qua mười lần để tạo ra thế giới chiến tranh này – một thế giới đầy ác mộng, luôn tuân theo vòng lặp không ngừng – và biến tôi thành một nhân vật trong trò chơi của hắn, để mãi mãi bị giam cầm ở đây, chỉ để ngắm nhìn nỗi đau của tôi như một niềm vui.”

Alex cúi đầu, nước mắt rơi dài từ khóe miệng: “…Mỗi lần vòng lặp bắt đầu trong thế giới chiến tranh này, đều bắt đầu bằng việc một nhóm binh sĩ mới, những người mà tôi chưa bao giờ gặp trước đây, được điều động đến đây; và mỗi lần vòng lặp kết thúc, họ lại như đang chơi trò chơi vậy, đẩy những sinh vật bất tử do tôi tạo ra xuống đáy hồ để ‘đếm số’.”

“Tôi đã không còn nhớ nổi Gaie đã bao nhiêu lần bị đẩy xuống hồ rồi lại xuất hiện trở lại bên cạnh tôi, nằm bên cạnh tôi… Bởi vì những sinh vật bất tử khác sau khi hồi sinh sẽ quên hết những gì đã xảy ra bảy ngày trước; họ không nhớ gì cả.”

“Nhưng tôi thì nhớ.”

Alex nức nở, cười man rợ với bức tượng gỗ của vị Thần Ác kia, nước mắt rơi như mưa: “—Mỗi lần vòng lặp, tôi đều nhớ hết tất cả!”