Đường Nhị Đập nhanh chóng bị Bạch Liễu dẫn vào hố; anh ta nhíu mày suy nghĩ kỹ về câu nói của Bạch Liễu: “Vậy tôi sẽ được ghép cùng ai nhỉ? Bạch Liễu, thôi thì cậu cùng tôi đi…”

Người đang cầm bát ăn Mục Tứ Thành lập tức phản đối: “Không được đâu, Bạch Liễu phải cùng tôi mới đúng!”

Đôi kính trên mắt Mộc Khảo lấp lánh, giọng nói của anh lại rất ấm áp: “Bạch Liễu, ngồi qua đây đi, để tôi lấy cho cậu miếng tôm hùm.”

“…”, Lục Dịch Trạm lại cảm thấy đầu óc quá tải và không biết nên cười hay khóc, “Thôi được rồi, đừng đùa nữa, mau ngồi xuống đi, tôi đi lấy cồn đây.”

Trong bóng tối đêm, giữa muôn ánh đèn của các gia đình, có một gia đình không may gặp phải tình trạng mất điện; họ cầm bát đũa ngồi trên ban công, ăn một bữa lẩu đắt tiền đến mức con số gần sáu chữ số.

Nhiều năm sau, khi được hỏi bữa ăn ngon nhất trong đời là bữa nào, Đỗ Tam Ngân – người dù đã già nhưng trí nhớ vẫn còn tốt – vẫn có thể trả lời ngay lập tức:

— Đó là bữa lẩu họ ăn khi mất điện, lần đầu tiên Bạch Liễu dẫn anh đến nhà bạn bè của mình.

Đã 10 giờ tối, sau khi tắm xong, Đỗ Tam Ngân nằm trên giường nhà Bạch Liễu và lướt điện thoại. Hôm nay, anh vừa kết bạn thêm nhiều người, nên danh sách bạn bè trên Facebook giờ đây đã đầy rẫy thông tin; anh đọc từng bài viết một một, và không khỏi mỉm cười.

Khi lướt xuống dưới, anh thấy một bài đăng mới của Phương Điểm – đó là một bức tranh vẽ tay, mô tả lại cảnh họ ăn lẩu hôm đó. Trong bức tranh, Phương Điểm đang dùng đũa kẹp đầu Bạch Liễu, cố gắng giành thức ăn trong bát của anh ta; Lục Dịch Trạm vội vàng ngăn cản, Mộc Khảo thì đứng sang một bên, còn Mục Tứ Thành thì đứng bên cạnh cười khúc khích; Đường Nhị Đập đang uống rượu, còn Lưu Gia Nghi thì ẩn mình trong góc và đang chụp ảnh; còn anh thì đứng đó, cầm ly rượu, mặt đỏ bừng và cười ngốc nghếch… Có vẻ như anh đã say rồi.

Mọi người đều có mặt đó, và tất cả đều đang cười.

Người bạn đã đăng bức tranh này lên WeChat với dòng chữ: “Gia đình hạnh phúc”.

Chương 377: Giải đấu giao hữu (ngày +183)

Ngày kế tiếp trước cuộc đấu giao hữu và giải đấu giữa mùa.

Vương Thuận cầm theo một xấp tài liệu, hít một hơi thật sâu rồi bước vào phòng họp của đoàn xiếc lang thang. Anh nhìn thẳng vào mọi người đang ngồi đó và nói: “Tôi tin là mọi người đều đã thuộc lòng thông tin về đối thủ lần này rồi đấy.”

“Bởi vì họ không có bất kỳ tài liệu nào để chúng ta phân tích cả.” Vương Thuận cười khổ, “Đội Russell Cemetery – đối thủ trong trận đấu cuối cùng của chúng ta.”

Anh vừa nói vừa mở bảng điều khiển hệ thống:

“Thành tích của đội Russell trong giải đấu giao hữu gần như giống hệt hai năm trước: họ từ bỏ các loại trận đấu cá nhân và đôi, tập trung vào các trận đấu đồng đội. Điều này vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu đối với một đội mới như chúng ta.”

“Điểm mạnh là chúng ta chỉ cần thi đấu một trận duy nhất; điểm yếu là trận đấu đó lại là loại trận đấu đồng đội mà chúng ta không giỏi.”

Vương Thuận nhấp vào một nút trên bảng điều khiển, và trang mới hiện lên – đó là một đoạn video ngắn. Anh nhấn nút play, và đoạn video bắt đầu chiếu: một làn sương mù màu xám dày đặc đang cuộn trào, chỉ có thể nhìn thấy một số người đang chạy bên trong, phát ra những tiếng thở hổn hển dữ dội.

Vương Thuận nhấn pause, khuôn mặt anh trở nên nặng nề:

“Đây không phải lần đầu tiên tôi cho các bạn xem đoạn video này. Đây là đoạn ghi hình của trận đấu cuối cùng của đội Russell Cemetery… Trong suốt cả giải đấu giao hữu, hầu hết các trận đấu của họ đều giống như vậy.”

“Chỉ toàn là sương mù, không thể nhìn thấy gì cả.”

Bạch Liễu tựa lưng vào ghế và nói: “Chúng tôi đã phân tích về điều này rồi. Có lẽ đội Russell Cemetery đã sử dụng một thành viên trong đội có khả năng tạo ra làn sương mù để che giấu kỹ năng của các thành viên khác. Khi thi đấu, họ sử dụng kỹ năng này để làm mờ tầm nhìn của đối thủ và đồng thời bảo mật thông tin của mình trước khán giả.”

Vương Thuận thở dài: “Cách làm này rất hiệu quả… và cũng không thể bị sao chép được. Vì họ không cần sự hỗ trợ của khán giả, nên họ có thể làm như vậy. Suốt cả giải đấu giao hữu, ngoại trừ biết được số lượng người chết của đội Russell Cemetery, chúng ta hoàn toàn không biết gì về họ cả.”

“So với mùa giải trước, số lượng người thiệt mạng tại Nghĩa trang Russell trong các trận đấu giao hữu mùa này đã giảm đáng kể.”

Vương Thuận dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Có lẽ không thể gọi là ‘giảm đáng kể’ được nữa; trong mùa giao hữu năm nay, chỉ có hai thành viên của Nghĩa trang Russell thiệt mạng, và họ vẫn xuất sắc tiến vào vòng chung kết các trận đấu giao hữu.”

“Trước khi hiểu ra điều này, tôi luôn không thể hiểu nổi tại sao đội bóng xếp thứ mười trên bảng xếp hạng năm ngoái như Nghĩa trang Russell lại từ bỏ quyền tham gia các trận đấu giữa mùa và chuyển sang thi đấu trong các trận giao hữu. Nhưng sau khi nghe phân tích của Chủ tịch Bạch, tôi mới nhận ra mình đã mắc phải sai lầm trong suy nghĩ.”

Vương Thuận lắc đầu cười một cách bất lực: “Tôi luôn nghĩ rằng Nghĩa trang Russell – đội bóng sẵn sàng hy sinh mạng sống của các thành viên để đạt chiến thắng – là một tổ chức tàn nhẫn, vô nhân đạo, không hề có tình người.”

“Phải không vậy?” Mục Tứ Thành chống cằm, vừa xoay cây bút vừa hỏi lại, “Năm ngoái, đội này đã hy sinh hơn tám mươi tân binh mà!”

Bạch Liễu lấy cây bút đang trong tay Mục Tứ Thành và nói: “Không hẳn vậy đâu.”

“Ngược lại, đội bóng này chính là nơi che chở cho những người chơi không còn lựa chọn nào khác; đó là một cộng đồng ấm áp và đầy tình người. Nghĩa trang Russell là một ví dụ điển hình về một tổ chức mang tính cộng đồng gắn bó chặt chẽ; các thành viên trong đó luôn giúp đỡ lẫn nhau như những người hàng xóm thân thiện.”

Mục Tứ Thành bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Một sự đoàn kết và tình bạn… dựa trên việc đẩy người khác vào cái chết?”

“Bạn nên thay đổi cách suy nghĩ. Khi họ gia nhập đội bóng này, họ đã biết rõ rằng mình có khả năng sẽ chết; nói cách khác, họ không gia nhập đây vì muốn sống, mà vì muốn chết… nhưng lại không muốn cái chết của mình trở nên vô nghĩa.”

“Và Nghĩa trang Russell chính là nơi có thể làm cho cái chết của họ trở nên có ý nghĩa nhất.”

Mục Tứ Thành ngồi sụp xuống bàn, nhìn cây bút mà Bạch Liễu đã lấy đi và nói: “Nhưng dù vậy, Nghĩa trang Russell vẫn không liên quan gì đến sự đoàn kết và tình bạn chứ?”

Bạch Liễu nhìn xuống Mục Tứ Thành và đột nhiên thay đổi chủ đề: “Theo bạn, việc làm cho cái chết trở nên có ý nghĩa nhất là gì?”

Mục Tứ Thành ngập ngừng một chút, rồi ngồi thẳng dậy và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc: “Tiền à? Không đúng… dù tôi chết đi, tôi cũng không thể tiêu nó được. Danh tiếng