Cánh cửa gỗ lại một lần nữa được đẩy ra.

Mùi máu thối nồng nàn xộc vào mũi họ. Những người hầu của Bắc Nguyên Gia run rẩy; mồ hôi lạnh nhỏ giọt chảy xuống từ những bên tóc đã bị khói lửa làm đen sìu, làm ướt những chiếc khăn trắng họ dùng để che mắt.

Người hầu đẩy cửa đó bắt đầu run tay; anh ta muốn kéo khăn xuống để xem rõ chuyện gì đã xảy ra bên trong ngôi đền đầy mùi máu này, nhưng ngay khi chạm vào khăn, anh ta lại dừng lại.

…Nếu bỏ khăn ra và thấy xác vật thần ác, thì anh ta chắc chắn sẽ chết mất.

Đúng lúc người hầu này còn đang hoảng loạn, không biết nên tiến lên hay lùi lại, thì những người thuộc gia tộc Bắc Nguyên Gia phía sau anh ta bắt đầu la hét đầy sợ hãi: “Tại sao những người phía trước vẫn chưa vào? Lửa sắp lan tới đây rồi!”

Người hầu đi đầu vẫn chưa kịp phản ứng thì những người phía sau đã ùa vào một cách hoảng loạn.

Người hầu cuối cùng trong hàng vội vàng tìm kiếm ổ khóa cửa; cuối cùng anh ta cũng tìm thấy nó và kéo mạnh xuống, khiến cánh cửa đóng lại, ngăn chặn những ngọn lửa đang lan tới.

Hai chiếc đèn lồng bằng đá xanh đứng ở cửa ngôi đền lập tức bị lửa thiêu cho cháy thành màu xám tro.

Người hầu đứng bên trong cửa ngôi đền đổ gục xuống đất, hai tay chống xuống đất, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng sau khi thoát nạn: “Chúng ta đã thành công! Bên trong ngôi đền có rất nhiều ao nước! Đến đây thì chúng ta an toàn rồi!”

“Đất ở đây rất ẩm ướt…”

Nói đến đây, người hầu đó nhặt một nắm đất lên, sau đó dừng lại, từ từ đứng dậy và ngửi mùi đất ẩm ướt đó.

Mùi gỉ sét tanh tanh…

Khuôn mặt anh ta bỗng chốc trắng bệch; anh ta hoảng sợ ném cái nắm đất đó xuống đất và hét lên: “Là máu! Toàn là máu!”

Rất nhanh sau đó, lưng anh ta bị ai đó đẩy vào; người đó đang che mắt, sợ hãi quay đầu lại và nắm lấy chân người kia: “…Ngôi đền này có vấn đề, chúng ta nên rời đây ngay thôi.”

Chiếc khăn trên mặt người đó bị một giọt máu rơi lên; anh ta dừng lại một chút, sau đó như thể nhận ra điều gì đó, từ từ ngẩng đầu lên.

Thông qua tầm nhìn mờ ảo qua mép tấm vải gạc, khuôn mặt người đó không còn chút máu nào nữa; anh ta buông lỏng tay mình một cách trống rỗng và mở to miệng ra.

Người đang tựa lưng vào anh ta – hay nói đúng hơn là xác chết này – mặc trang phục của các chiến binh đen thuộc gia tộc Ngự Thuyền Gia. Mũi anh ta bị một con dao ngắn lao thẳng vào; lúc này, xác chết đó đang nhìn trừng trừng bên cạnh chuông cửa đền thờ, tay vẫn nắm chặt cái chuông lớn dùng để cầu nguyện khi bước vào đền.

Trên mặt đất, khắp nơi đều là xác chết của những chiến binh đen mặc trang phục Ngự Thuyền Gia; cổ họng của họ đều bị giật đứt một cách sạch sẽ, đầu lăn lộn khắp nơi, mắt vẫn mở tròn không nhắm lại được. Một số con dao trong tay họ đã bị văng đi, một số thì vẫn còn đó, bị que gậy đánh gãy chỉ còn lại nửa phần trong lòng bàn tay của những xác chết không đầu.

Chân của xác chết đó bị người hầu của Bắc Nguyên Gia lắc mạnh hai cái, sau đó nó từ từ ngã xuống, tay vẫn nắm chặt cái chuông đó, có vẻ như đó là cách để nhắc nhở những người khác… Cuối cùng, tiếng chuông cũng vang lên khi xác chết đó rơi xuống đất.

Tiếng chuông vang lên cùng với tiếng hét điên cuồng, đầy nước mắt của người hầu ấy, phát ra từ đền thờ đang cháy rụi: “Có người đang tấn công đền thờ!!!”

Bầu trời phía trên đền thờ dường như cũng biến thành một vầng trăng đỏ máu do những cuộc giết chóc này tạo nên; những tia pháo hoa bay lên và nổ tung một cách liên tục. Từ xa, có thể nghe thấy tiếng reo hò vui mừng của đám đông bên bờ biển; có vẻ như lễ hội pháo hoa mùa hè này sắp đến lúc cao trào rồi…

“Xiu… xiu… bang!”

Những tia pháo hoa chuyển từ màu sắc rực rỡ sang màu đỏ chói lọi; một quả pháo hiệu nổ tung giữa đám pháo hoa đó, cũng mang màu đỏ rực rỡ, nhưng không hề lòe lọi chút nào so với những tia pháo hoa khác.

Người hầu của gia tộc Ngự Thuyền Gia đang canh gác trên bậc thang chống cháy đã nhìn thấy quả pháo hiệu đó qua ống nhòm; biểu cảm của anh ta trở nên nghiêm túc ngay lập tức, và anh ta nhanh chóng gọi điện cho ông chủ của mình: “Thưa ông chủ Ngự Thuyền, những chiến binh đang bao vây đền thờ đã phóng tín hiệu cầu viện.”

“Tín hiệu cầu viện?” Người đứng trên khán đài cao nhìn xuống hỏi. “Bạn chắc chắn đó là tín hiệu cầu viện, chứ không phải tín hiệu báo rằng nhiệm vụ đã hoàn thành?”

Người hầu lại nhìn qua ống nhòm một lần nữa và xác nhận: “Vẫn đang phóng… Đúng là tín hiệu cầu viện.”

“Lũ vô dụng này…” Người chủ nhìn xuống những người thuộc s

“!”

“Vậy…”, người hầu lưỡng lự và hỏi lại, “Cần phải cung cấp sự giúp đỡ sao, NgàiNgự Thuyền?”

NgàiNgự Thuyền nghiến răng: “Tất nhiên là cần phải giúp đỡ! Nếu không thì tất cả những gì tôi đã chuẩn bị suốt thời gian này sẽ đều vô ích mà thôi!”

Người hầu vội vàng gật đầu: “Vâng! Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho những võ sĩ của gia tộc NgàiNgự Thuyền đang ở trên núi vào đền thờ!”

Ông lấy ra một quả đạn tín hiệu màu tím đỏ từ bếp lửa, sau đó châm nó lên trời.

“Xiu—!!”

Quả đạn tín hiệu phát nổ, những võ sĩ của gia tộc NgàiNgự Thuyền đang canh gác trên đỉnh núi thấy cảnh này liền nhíu mày, nhìn nhau trong bóng tối, rồi nhanh chóng che mắt bằng những tấm vải đen đeo trên cổ và tiến về phía đền thờ.

“Đó là…” Bé Kōki Higashihara, đang bị chị gái mình kéo đi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ kỳ lạ của quả đạn tín hiệu đó. Cô bé ngước đầu lên và khi nhìn thấy quả đạn tín hiệu màu tím đỏ bay thẳng lên trời từ bếp lửa, đôi mắt cô bé co lại: “Đó là đạn tín hiệu báo động của gia tộc NgàiNgự Thuyền!”

Trong ký ức được hòa nhập của mình, cô bé nhớ rằng mỗi khi nhìn thấy quả đạn tín hiệu có màu sắc chói lọi như vậy, cảm giác đau đớn như thể da mình đang bị lửa thiêu vậy.

“Khi phóng quả đạn tín hiệu này, có nghĩa là gia tộc NgàiNgự Thuyền đã ban hành lệnh chiến đấu tuyệt đối; tất cả các võ sĩ trong gia tộc họ sẽ lập tức xuất hiện và sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục tiêu.”