Giữa tầng hầm một và tầng hầm hai cũng có một cánh cửa được đóng bằng khóa kéo; rõ ràng cánh cửa này cũng đã từng bị đóng băng, nhưng trước đây khi Mục Tứ Thành xuống dưới, họ đã khoan nó ra. Bạch Liễu dùng tay quét đi những mảnh băng còn sót lại, sau đó mở cửa và bắt đầu đi xuống.

Ngay lúc cánh cửa mở ra, Bạch Liễu hiểu ngay tại sao Mục Tứ Thành lại mang theo tài liệu rồi bỏ chạy.

Một mùi hôi thối kinh tởm, nồng nặc đến mức gần như làm cho con người không thể chịu đựng nổi, bốc lên từ bên trong. Cùng với đó là những hạt bụi và khói mỏng, lan tỏa khắp không khí.

Khi hệ thống sưởi ấm được khôi phục, những góc băng trên trần tầng hầm hai tan chảy, tạo thành những giọt chất lỏng đục ngầu rơi xuống. Những chất lỏng này tràn ngập mặt đất, biến nó thành một lớp bùn đen xám; trên bề mặt của lớp bùn này còn nổi lênh đênh rất nhiều mảnh vật không rõ là gì, cùng với một số vật liệu được bọc plastic.

Nói chung, cảnh tượng này hoàn toàn không hề dễ chịu chút nào.

Thấy Bạch Liễu chuẩn bị xuống dưới mà không nói gì, Mục Tứ Thành vội vàng nhắc nhở: “Dưới đó có nước đấy! Bên cạnh cầu thang có giày ống và găng tay cao su! Hãy thay đồ trước khi xuống!”

Bạch Liễu thay đồ xong, mang giày ống và găng tay cao su vào, rồi lấy một túi tài liệu bằng plastic che đầu, bước xuống tầng hầm hai một cách thận trọng.

Khi xuống dưới, mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn. Nó giống như mùi hôi thối của những loài cá sống sâu dưới đáy đại dương vừa được đánh bắt lên; mùi hôi đó trơn trượt, nhớp nhúa, và như thể một con rắn biển đang lượn quanh Bạch Liễu trong không khí u ám đầy bụi bặm.

Nước trên mặt đất chỉ ngập đến đế giày; khi Bạch Liễu di chuyển, những gợn sóng nhỏ liền phát sinh. Anh cúi xuống nhặt những mảnh vật và tài liệu đang nổi trên mặt nước.

Trên những mảnh vật đó ghi chép tên các loài sinh vật; Bạch Liễu nhận ra rằng một số trong đó là cá heo sư tử, cá heo nhỏ, và một số loài chim cánh cụt khác nhau.

Hầu hết những mảnh vật nổi trên mặt nước đều là những mẫu mỡ và da của các loài động vật Bắc Cực; còn những tài liệu đó chủ yếu ghi chép về các nghiên cứu liên quan đến những loài động vật này.

Ở giữa tầng hầm là một chiếc bàn viết rộng lớn và chắc chắn; trên bàn đặt bốn chiếc kính hiển vi, một hộp đựng mẫu vật bị đổ, và hai giá đựng ống nghiệm nhỏ.

Trong giá đựng ống nghiệm, vài hàng ống nhỏ được xếp gọn gàng; lớp chất cố định tế bào bên trong đã hơi đóng băng, nhưng giờ đây nó đang từ từ tan chảy khi nhiệt độ tăng lên. Những mẫu mô sinh học nổi trên mặt dung dịch hiện có màu hồng kỳ lạ sau khi được nhuộm màu.

Trong quá trình gia nhiệt, các mép của khối mô thịt bắt đầu chuyển sang màu đen và phát triển một cách kỳ lạ; thậm chí một số ống nghiệm chứa mô còn bắt đầu co giật, như thể chúng sắp hồi sinh vậy.

Bạch Liễu liếc nhìn những nhãn dán trên nắp ống nghiệm và thấy ghi rõ: 【Chim cánh cụt (cá heo…) + Sinh vật chưa biết loại X – Cấy ghép tế bào tự do】.

Trong số những khối mô đang chuyển màu đen và co giật kia, có một miếng mô yên tĩnh, nổi trên mặt dung dịch; dù trước hay sau khi được làm tan, nó vẫn giữ nguyên màu đỏ tươi của một miếng mô mới được cắt ra.

Bạch Liễu cảm thấy như có thể thấy cả những mao quản máu trên miếng mô đó đang tiết ra máu và tan chảy trong dung dịch cố định.

Anh ta tiến lại và dùng hai ngón tay nhấc chiếc ống nghiệm đó ra khỏi giá. Trên nắp giá có một nhãn dán hoàn toàn khác biệt so với các ống nghiệm khác, ghi rõ: 【Sinh vật chưa biết loại: X】.

Ngay lúc anh ta lấy chiếc ống nghiệm này ra, các mẫu mô trong những ống nghiệm khác dường như như bị xâm phạm; hơi nước nóng bỗng nhiên bốc lên từ miệng ống, và lượng formaldehyde bên trong lập tức bị bay hơi sạch sẽ.

Những khối mô thịt này bắt đầu phân hóa và phát triển nhanh chóng theo một hướng không ai biết; chúng trườn ra khỏi ống nghiệm và bám vào nhau, chỉ trong chốc lát đã hình thành thành một khối thịt đen nhầy, kích thước bằng quả bóng rổ, trên người đầy những xúc tu.

Khối thịt này có lớp da nhẵn như chim cánh cụt và cá heo, hàm răng sắc nhọn của một con thú ăn thịt, và hai cánh mô phía hai bên đang phát triển những xúc tu mới, nhô lên như những nhịp đập của mạch máu.

Những xúc tu này liên kết với nhau, quấn quanh cơ thể khối thịt, và nhanh chóng phân hóa thành những chiếc chân có móng vuốt giống vây cá.

Khối thịt kinh hoàng la hét, vung vẩy những xúc tu và lao về phía Bạch Liễu. Đứng ở cuối cầu thang, Đường Nhị Đập nhanh nhẹn lùi lại, dựa vào bậc thang, nâng khẩu súng lên vai, ngắm bắn và nổ súng.

“Bang bang!”

Hai phát súng rõ ràng, khối thịt nằm im bất động trên mặt đất.

Đường Nhị Đập đặt xuống khẩu súng, thở hổn hển, và cảnh báo nghiêm túc: “Tôi vừa kích hoạt ‘Cuốn Sách Quái Vật’ rồi… Có lẽ đây là một trong những con quá

“Được thôi.” Bạch Liễu đáp một cách ngoan ngoãn, rồi lập tức giấu chiếc ống thí nghiệm nhỏ vào túi quần của mình.

Anh ta bước qua xác chết của sinh vật bị ô nhiễm đó, ngồi xuống và tiếp tục tìm kiếm tài liệu trong phòng thí nghiệm. Cuối cùng, Bạch Liễu đã tìm thấy thứ mình cần trong một cái két sắt được khóa chặt; anh ta bảo Đường Nhị Đập dùng súng để phá khóa cái két đó.

Bên trong là những cuốn nhật ký thí nghiệm được sắp xếp theo thời gian.

Sau khi lấy được những tài liệu đó, Bạch Liễu ra khỏi cửa phòng thí nghiệm dưới lòng đất, đóng cửa lại, rồi đi lên cùng với Mục Tứ Thành – người hoàn toàn không muốn xuống đó nữa.

Phía sau họ, đám sinh vật mà Đường Nhị Đập đã “giết chết” bắt đầu biến đổi, hòa nhập vào nhau như nhựa đường; từ những thứ có hình dạng không giống con người, chúng dần dần được tái cấu trúc thành hình dạng giống con người hơn: khuôn mặt, các bộ phận cơ thể… tất cả đều xuất hiện trên thân chúng.

Có vẻ như chúng đang điều chỉnh ngoại hình và cơ thể của mình; chúng liên tục xuất hiện dưới ba hình dạng khác nhau: lúc thì là một thân hình con người khá mạnh mẽ, lúc thì là vẻ ngoài thanh lịch, sạch sẽ; đôi khi trên đầu chúng còn xuất hiện hình dạng tai khỉ, và đôi khi đôi mắt hiện lên từ “nhựa đường” ấy toát lên vẻ tò mò thuần khiết.

Cuối cùng, chúng dường như đã quyết định hình dạng mà mình muốn trở thành; chúng từ từ loại bỏ lớp vỏ đen giống vỏ rắn trên người, và những bàn tay, bàn chân trắng muốt bắt đầu thoát ra từ lớp vỏ đó.

Một Bạch Liễu trần trụi ngã quỵ trong bùn lầy, “nó” mở đôi mắt trong sáng, và phát ra những tiếng kêu cao vang như tiếng cá voi để gọi bạn bè của mình.

Trên những tài liệu sao chép rải rác trên mặt nước, những dòng chữ lộn xộn viết rằng:

【—— Sau khi nuôi cấy tế bào X của sinh vật chưa được xác định, mô của nó cho thấy khả năng tái tạo giống như thực vật; mức độ phân hóa đã quay trở lại giai đoạn ban đầu, và có thể kích thích chúng phân hóa lại…】