Người lính lao vào đó với đôi mắt đỏ ngòi vì giận dữ: “Kẻ hèn nhát đáng ghét này! Hắn đã giết chết hơn hai mươi chiến binh già cỗi của đội tấn công số một, sau đó dưới sự bảo vệ của hỏa lực địch, hắn quét sạch hiện trường chiến đấu rồi mang theo chiến lợi phẩm đầu hàng và gia nhập phe địch!!”

Cả căn phòng đều xôn xao.

Đêm hôm đó, tình hình chiến sự lại trở nên tồi tệ hơn.

Cuộc tấn công của đội tấn công số một đã thất bại thảm hại do sự phản bội của Guy; vị tướng kia, người đã leo lên vị trí cao nhờ vào vợ mình, trong cơn giận dữ cuối cùng đã cho kéo một nghìn khẩu pháo hạng nặng đến tiền tuyến vào ban đêm, đồng thời sáp nhập toàn bộ những thành viên còn lại của đội tấn công số một vào đội tấn công số hai, để đội này tiến hành cuộc tấn công thứ hai vào lúc bình minh.

Bạch Liễu và Hei Shao – hai người lính chỉ được huấn luyện sơ bộ – cũng bị buộc phải đi đến tiền tuyến cùng với các khẩu pháo hạng nặng, vì e rằng sẽ có nhiều người thiệt mạng trong cuộc chiến sắp tới.

Họ được phân công một cái lều quân đội đơn sơ, một số cái cáng và hai cái xẻng công binh, cùng một số loại thuốc kháng nhiễm trùng đựng trong những chai nhỏ, mười mấy gói vật liệu khâu vết thương và vài cuộn băng ép máu.

Bạch Liễu Họ được đóng quân ngay bên cạnh khu trại của Alex. Sau khi đóng quân xong, họ bước vào lều của Alex.

Bên trong lều rất tối tăm; có thể nhìn thấy những xác chết chất đống trên nền đất, và ở giữa là Alex – người ngồi yên bất động, trông giống như một xác chết.

Chàng trai trẻ tuổi này, ngày hôm trước còn nói rằng mình muốn gia nhập đội tấn công số hai, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi đã trở nên gầy yếu đến mức không nhận ra được chính mình. Trên bộ quân phục của Alex, từ trên xuống dưới đều dính đầy máu và thịt vụn đông cứng; khuôn mặt anh đẫm máu, ánh mắt anh đăm đăm nhìn những mảnh xác vụn trên nền đất… Khi Bạch Liễu và những người khác bước vào, anh chỉ hơi quay đầu nhìn rồi lại tiếp tục ngồi yên bất động.

Bạch Liễu Đi đến bên cạnh chiếc bàn, họ bật đèn lên; ánh sáng chiếu rõ mọi thứ bên trong lều, bao gồm cả chiếc giường quân đội hẹp hòi mà hai người vừa mới sử dụng xong.

Ánh mắt Alex từ từ di chuyển về phía chiếc giường đó; anh nhìn chằm chằm vào nó trong một thời gian dài… Rồi cuối cùng, những cảm xúc tích tụ bấy lâu đã khiến anh không thể chịu đựng được nữa; anh cúi người xuống, che mặt và bắt đầu khóc nức nở.

Lúc này, Bạch Liễu mới hỏi: “Alex, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Alex ngẩng đầu lên, giọng nói khàn đặc, v

“Tôi lo lắng cho Guy, tôi sợ anh ấy gặp nguy hiểm, vì vậy tôi đã lén lút trao đổi chỗ với những người lính dọn dẹp khác và đến khu vực đóng quân của Đội Tấn công Một – lúc đó đã rất muộn, mưa lớn đổ xuống, bầu trời trở nên u ám. Tôi thấy lều của Guy và những người khác đang có động tĩnh; có vẻ họ vừa nhận được thông điệp từ chỉ huy. Vì mưa lớn, mực nước hồ dâng cao, nên cuộc tấn công phải được thực hiện sớm hơn.”

“Đội trưởng của Đội Tấn công Một đề xuất đi đường vòng, tiến hành tấn công từ khu vực phía đông, ngoài phạm vi hồ. Có vẻ như Guy không đồng ý; tôi nghe thấy anh ấy phản đối mạnh mẽ đề xuất đó, nói rằng nơi đó hoàn toàn không phải là khu vực chiến sự.”

Bạch Liễu quỳ gối trước mặt Alex và hỏi nhẹ: “Nơi đó là đâu?”

“Đó là một ngôi làng của người bản địa khác,” Alex trả lời, khuôn mặt đầy vết nước mắt khô cạn. “Theo yêu cầu của tổ chức gìn giữ hòa bình quốc tế, người dân ở đó đã tuyên bố mình thuộc phe trung lập, vì vậy không được phép tấn công.”

Bạch Liễu tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao đội trưởng lại muốn tấn công nơi đó?”

“Bởi vì người bản địa ở đó đã nuôi dưỡng rất nhiều trẻ em và phụ nữ của kẻ thù bị chiến tranh khiến họ phải lưu lạc. Sau này, người dân phe đối phương cũng bắt đầu cố tình gửi con cái và vợ chồng mình đến đó, vì nơi đó an toàn.”

Alex dừng lại một chút: “Nhưng nhiều người trong chúng ta không coi họ là những người vô tội. Tướng đã ba lần nộp đơn xin tổ chức gìn giữ hòa bình quốc tế công nhận ngôi làng này là khu vực chiến sự, nhưng vì các lý do chưa đủ thuyết phục, đơn đều bị từ chối.”

“Vì vậy, lần này, vị tướng này quyết định hành động trước khi xin phép.” Bạch Liễu hỏi với ánh mắt bình tĩnh, “Nhưng nơi đó toàn là trẻ em và phụ nữ, ý nghĩa của việc tấn công ở đâu?”

Alex lắc đầu: “Không chỉ vậy, người bản địa ở đây rất coi trọng mối quan hệ huyết thống và gia đình. Nếu Đội Tấn công Một có thể kiểm soát được ngôi làng đó, rất có thể họ sẽ bị kiềm chế trong thời gian ngắn – ít nhất cũng giúp chúng ta vượt qua mùa mưa này.”

“Hơn nữa…” Alex lại dừng lại, “Các hạn chế mà tổ chức gìn giữ hòa bình quốc tế đặt ra đối với chúng ta không nghiêm ngặt như bạn tưởng đâu. Chỉ cần đối phương phản công, chúng ta có thể coi đó là hành động chuẩn bị chiến tranh và thực sự đưa họ vào khu vực chiến sự.”

Bạch Liễu lại hỏi: “Vậy cuối cùng kế hoạch đó đã được thực hiện chứ?”

Alex im

Chúng tôi – những người làm công việc dọn dẹp – đi rất xa phía sau. Khi màn đêm buông xuống hoàn toàn… Tôi đã không còn nhớ lúc đó là mấy giờ nữa; chỉ biết rằng giữa chừng lại có một trận mưa lớn xảy ra, và sau đó tôi bắt đầu nghe thấy tiếng súng đạn và những tiếng kêu thét thảm thiết.

Nhưng ngôi làng bị tấn công lần này không hề có vũ khí phòng thủ; vì vậy, lẽ ra không nên có tiếng súng vang lên.

Hơi thở của Alex trở nên gấp gáp: “Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng lo sợ rằng Guy có thể gặp nguy hiểm, nên tôi đã chạy đến đó…”

Anh nhắm mắt lại, những giọt nước mắt rơi xuống: “Mọi nơi đều là đạn đạo và tiếng súng; có người đang la hét điên cuồng… Nhưng tôi chẳng nghe thấy gì cả. Tôi sờ vào tai mình và thấy máu đang chảy ra – có lẽ do tiếng nổ quá lớn. Tôi đã gào thét tên Guy, và cuối cùng tôi đã tìm thấy anh ấy trên một sườn đồi, đầy vết thương.”

“Tôi muốn lao đến bên anh ấy, nhưng mọi người xung quanh đều kéo tôi lại, la hét dữ tợn, bảo tôi đừng đi. Lúc đầu tôi không hiểu tại sao không được phép tiến lại gần… Đó là Guy, là người yêu của tôi… Tôi phải cứu anh ấy!”

Alex mở đôi mắt trống rỗng: “Cho đến khi tôi thấy anh ấy cầm lên khẩu súng rocket và khẩu súng bắn tỉa, lạnh lùng và không hề do dự gì mà bắn vào mọi người xung quanh.”

“Tôi biết anh ấy từng được đào tạo chuyên nghiệp; anh ấy từng là binh sĩ sử dụng súng rocket giỏi nhất trong đội… Nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh ấy như vậy.”

“Anh ấy giống như một ác quỷ… Cầm khẩu súng rocket đó, nhìn tôi và nhìn tất cả mọi người, trong đôi mắt đầy nước mắt, anh ấy cười và nói: ‘Xin lỗi, Alex… Tôi không thể để những người mà anh ấy muốn bảo vệ phải chịu đựng những điều này.’”