“Chỉ có hoa hồng mới đúng là thứ tốt nhất.”

Bạch Liễu im lặng một giây, rồi nhanh chóng cúi xuống ký tên vào hợp đồng; Lưu Gia Nghi cũng lặng lẽ ký xong. Người công nhân dẫn họ đến đây lại không chịu rời đi, ánh mắt đầy khao khát của anh ta dõi theo đáy cốc trà hoa hồng vừa được người quản lý uống sạch.

Người quản lý, đã quen với việc này, đổ cốc trà của mình xuống đất; một giọt trà rơi xuống, và người công nhân dẫn Bạch Liễu đến đây lập tức quỳ gối xuống đất, cúi đầu thấp, miệng nứt nẻ của anh ta há ra, thèm thuồng liếm lấy giọt trà đang sắp bay hơi trên mặt đất.

Khi giọt trà chạm vào miệng anh ta, chiếc lưỡi đen nứt nẻ của anh ta như được tưới nước, từ tình trạng khô cằn, nứt nẻ biến thành một chiếc lưỡi màu hồng nhạt bình thường.

Người quản lý khinh thường đá vào đầu người công nhân đang liếm trà trên mặt đất: “Cẩn thận một chút, đừng để mùi hôi thối trên người cậu làm ô nhiễm mùi hương hoa hồng trong văn phòng tôi.”

Người công nhân cúi đầu, đầy lòng biết ơn: “Cảm ơn người quản lý vì giọt trà này! Đây là loại trà hoa hồng thơm ngon nhất mà tôi từng uống! Chắc là được pha từ hoa hồng khô sau khi ép lấy tinh dầu, phải không ạ?”

Anh ta say sưa hít một hơi thật sâu vào không khí, nơi mà chiếc lưỡi mình vừa liếm sạch: “Hương vị thực sự… tuyệt vời quá!”

Dường như biết rằng mình sẽ không nhận được thêm gì nữa, người công nhân tiếc nuối đứng dậy, nhìn lại chiếc cốc trà một lần nữa, rồi cúi đầu chào và rời đi: “Người quản lý, vậy thì tôi sẽ dẫn hai người công nhân mới đến làm việc ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, tỏ ra không kiên nhẫn, vẫy tay bảo Bạch Liễu: “Theo tôi đi!”

Bạch Liễu và Lưu Gia Nghi cúi đầu theo người công nhân đó, bước nhanh ra khỏi nhà máy.

Dưới ánh đêm, cánh đồng hoa hồng trở nên huyền bí và đẹp đẽ; những con bọ phát sáng màu xanh lấp lánh đậu trên những bông hoa đang nở; gió nhẹ thổi qua các cánh hoa, khiến chúng như những con sóng lăn tăn dưới ánh trăng, tạo ra tiếng va chạm nhẹ nhàng; đất đỏ ẩm ướt dưới ánh trăng phản chiếu một màu sắc gần giống như màu của máu tươi vừa được rót lên.

Người công nhân chỉ vào cánh đồng hoa: “Đây chính là nơi các bạn sẽ làm việc – cánh đồng hoa hồng khô mà nhà máy chúng tôi sử dụng để trồng. Tổng cộng có 16.000 mẫu đất; mỗi cánh đồng có khoảng

“Đêm khuya chính là thời điểm hoa hồng Kōri giãn nở rực rỡ nhất. Loại hoa này rất nhạy cảm với ánh sáng mặt trời; các bạn phải thu hái càng nhiều hoa hồng Kōri càng tốt trước khi chúng bị đóng lại bởi ánh sáng đầu tiên của bình minh – chỉ có những bông hoa được thu hái vào ban đêm mới tạo ra hương thơm nguyên chất và trong trẻo nhất; những bông hoa thu hái sau khi trời sáng thì không còn mùi thơm nữa.”

Người công nhân này dẫn Bạch Liễu và Lưu Gia Nghi đến bên cánh đồng hoa, chỉ vào những chiếc lều vải đơn sơ được dựng san sát nhau dọc theo con đường giữa các luống hoa, và nói với giọng đầy châm biếm: “Các bạn thấy những chiếc lều kia chứ? Những người công nhân thu hoạch hoa cấp thấp nhất như các bạn thì nhà máy không cung cấp chỗ ở cho họ; họ phải sống trong những chiếc lều này ở giữa cánh đồng hoa. Các bạn cứ nhìn xem đi – những chiếc lều không ai ở thì chắc chắn người thu hoạch hoa đó đã bị sa thải và trở thành người vô gia cư. Các bạn cứ vào đó ở đi.”

Trên những con đê hẹp giữa các cánh đồng hoa, quả thật có rất nhiều chiếc lều vải đơn sơ và bẩn thỉu được dựng lên. Những chiếc lều này có kích thước không đồng nhất, và có vẻ như chúng chỉ đủ chỗ cho ba người ở cùng lúc. Lều được làm từ vải bạt màu xám lam – một loại vải khá bền và dễ lau chùi – nhưng hiện tại, chúng đều đầy những vết máu và dấu vân tay bám lên.

Không ai biết liệu đó có thực sự là máu hay chỉ là bùn đất bám trên người những người công nhân sau khi làm việc mà họ vô tình lau lên lều.

**Chương 164: Nhà máy sản xuất hoa hồng**

“Sau khi thu hoạch xong, trước khi trời sáng, chúng tôi sẽ đến lấy hoa hồng từ các bạn.”

“Hãy nhớ lấy: Đừng để những kẻ vô gia cư xung quanh cánh đồng hoa đánh cắp những bông hoa mà các bạn đã thu hái được.” Người công nhân nói một cách nghiêm khắc, cảnh báo họ, “Nếu bị đánh cắp, các bạn không chỉ không nhận được một giọt nước hoa nào, mà còn sẽ bị nhà máy sa thải… Và cuối cùng, các bạn cũng sẽ rơi vào cảnh ngộ giống như những kẻ vô gia cư đó! Hiểu chưa?”

Nói xong, người công nhân đưa cho Bạch Liễu và Lưu Gia Nghi hai túi vải dùng để đựng hoa, một đôi găng tay bằng vải bông dày dặn để bảo vệ hoa khỏi bị nhiễm mùi của tay người, một cái kẹp dài để nhặt những nụ hoa rơi, cùng với một bảng lương chi tiết.

Người công nhân vội vàng đưa bảng lương cho Bạch Liễu và tự hào nói: “Các bạn sẽ không làm việc được lâu đâu thôi… Rồi cũng sẽ bị sa thải và trở thành người vô gia cư thôi. Tỷ lệ sa thải ở nhà máy ch

“Có lẽ các người cũng chẳng thể thu hoạch được đến một phần sáu số lượng hoa mà tôi có đâu. Có lẽ đây sẽ là đêm cuối cùng các người ở lại nhà máy này rồi… Hãy tận hưởng hương thơm của những bông hồng khô đi nào; các người cũng chẳng thiệt gì đâu – chiếc lều trong vườn hoa của chúng tôi chính là căn phòng khách sạn đắt giá nhất đấy… Không biết có bao nhiêu người sẵn sàng trả vàng để được ở đó một đêm mà vẫn phải xếp hàng đợi đặt chỗ đâu…”

“Chỉ là các người may mắn thôi…” Người công nhân vừa bước nhanh về phía sau vừa lẩm bẩm không hài lòng, “Năm ngoái sản lượng hồng khô kém, nhiều người đã bị sa thải; năm nay, do không có dấu hiệu của bệnh héo úa nghiêm trọng, nên việc tuyển dụng lao động trở nên khó khăn… Những người bình thường, không có ý định trộm cắp hoa trong vườn hoa, cũng rất khó tìm được… Vào tháng Năm, Lễ hội Hoa Hồng lại đến… Đúng vào thời điểm cần người làm việc, nên mới đến lượt các người mới được tuyển vào đây…”

“Còn nhóm tôi thì chỉ tuyển những sinh viên có bằng sau đại học loại 985211, những người đã từng công bố ít nhất ba bài báo nghiên cứu về hồng khô, với hệ số ảnh hưởng SCI trên 1.0 mới được phép đến thu hoạch hoa đâu…”

Bạch Liễu, người từng lãng phí thời gian học đại học vào việc chơi game và chỉ tốt nghiệp từ một trường đại học không danh tiếng, lẩm bẩm: “…”

Lưu Gia Nghi, một học sinh lớp hai tiểu học khuyết tật (đang theo học), cũng lặng lẽ đáp: “…”

Dù trí thông minh của tôi cũng không tồi, nhưng những gì bạn vừa nói đó… thực sự là cái gì vậy?

Lưu Gia Nghi giơ lên hai đôi găng tay to bằng khuôn mặt mình, nhìn lên Bạch Liễu và hỏi: “Bạn biết cách thu hoạch hồng không?”

—theo những lời của người công nhân kia, việc thu hoạch hồng khô rõ ràng là một công việc đòi hỏi kỹ năng cao.