Có vẻ như những du khách mà trước đây Jeff đã nói đến – những người biến mất một cách bí ẩn trong khách sạn và không hề tìm thấy xác chết của họ – có lẽ đã bị những bức tượng người cá này 【nuôi dưỡng】 rồi.

Mặc dù Bạch Liễu vẫn chưa hiểu rõ 【nuôi dưỡng】 là gì, nhưng chắc chắn đó không phải là điều gì tốt đẹp cả.

Để phòng thủ cẩn thận, Bạch Liễu đã dùng ga trải giường và vải trắng để che khuất tất cả các bức tượng người cá, kể cả chiếc gương lớn đó, nhằm che giấu ánh mắt kỳ quái và luôn theo dõi họ từ mọi nơi. Mặc dù có thể không hiệu quả lắm, nhưng cũng tốt hơn là không làm gì cả.

Điều quan trọng nhất là, việc nhìn thấy quá nhiều bức tượng người cá khiến Bạch Liễu không thể nào ngủ được.

Khi anh ta đang che khuất chiếc gương, anh ta đã chạm vào đuôi cá của những bức tượng đó, và cảm giác trên đó không phải là lớp sáp trắng mịn màng, mà giống như da của những con cá biển – nhờn nháy và ẩm ướt.

Bạch Liễu thậm chí còn cảm thấy như những chiếc vảy trên đuôi cá của những bức tượng đó đang nhẹ nhàng mở ra và đóng lại.

Anh ta dừng lại một chút, sau đó ngửi vào lòng bàn tay mình; thật không ngờ, anh ta lại ngửi thấy một mùi tanh của cá rất nồng nặc. Nhưng khi anh ta tiến lại gần những bức tượng người cá để ngửi kỹ hơn, anh ta lại không thấy bất kỳ mùi tanh nào cả, chỉ có mùi hương thơm của oánh thơm trong phòng khách sạn mà thôi.

Có lẽ đó là mùi từ xe hơi mà anh ta mang theo...

...hoặc có thể chính Bạch Liễu mới là người đang tỏa ra mùi tanh đó. Nghĩ đến việc những bức tượng người cá này có thể 【nuôi dưỡng】 con người, Bạch Liễu cau mày, cảm thấy thật không ổn chút nào.

Những bức tượng người cá này có thể 【nuôi dưỡng】 ra những thứ gì nhỉ?

Chắc chắn là những con cá có vẻ ngoài rất ghê tởm thôi.

Từ “nuôi dưỡng” khiến Bạch Liễu không khỏi nhớ đến bộ phim có tên “Nàng tiên cá dưới đường ống thoát nước”. Anh ta đã xem bộ phim đó hai ba lần để thu thập thông tin, và kể từ đó, anh ta không còn bất kỳ ảo tưởng nào về loài người cá nữa.

Sau khi lái xe suốt nửa đêm, Bạch Liễu đã rất mệt mỏi. Anh ta chỉ vệ sinh sơ qua rồi liền nằm xuống giường và ngủ thiếp đi. Điểm sức lực của anh ta đã giảm xuống zero, và anh ta rất cần ngủ để bổ sung sức lực trong một môi trường tương đối an toàn.

Vào nửa đêm, Bạch Liễu bị đánh thức bởi một âm thanh kỳ lạ, nặng nề và kéo dài.

Khi anh mở mắt, anh nhận thấy tấm vải trắng che phủ những bức tượng người cá trước đó đã lăn xuống một phần, chỉ còn lại một ít vải treo trên những bức tượng đó. Một số bức tượng chỉ lộ ra một con mắt, và biểu cảm của chúng dường như cũng đã thay đổi – từ vẻ đầy vẻ thương hại thiêng liêng chuyển thành sự bất mãn và độc ác. Chúng đứng yên không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu, như thể đang trách móc anh vì đã che giấu chúng bằng tấm vải.

Bạch Liễu nhận thấy rằng những bức tượng này dường như đã tiến gần hơn so với trước khi anh đi ngủ; chúng tựa như một nhóm người đang chuẩn bị ngồi vào bàn ăn để dùng bữa, từ từ di chuyển về phía giường anh. Đặc biệt là bức tượng người cá cầm chiếc gương lớn; khi anh tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, anh thấy đôi chân mình gần như chạm vào mép gương. Chiếc gương khổng lồ đặt đối diện với giường đã di chuyển đến sát mép giường rồi.

Khi Bạch Liễu ngồd dậy, anh nhìn thấy hình ảnh của mình trong gương. Trong gương, làn da của 【Bạch Liễu】 tái nhợt như đá, đôi mắt không còn có con ngươi đen nữa; xung quanh mắt là những vết đốm hình mạng nhện bằng đá cẩm thạch. 【Anh ta】 nở một nụ cười cứng nhắc với chính mình qua gương, nhưng trong chốc lát, hình ảnh đó lại trở lại bình thường, như thể chỉ là ảo giác của Bạch Liễu mà thôi.

Sau một lúc im lặng, Bạch Liễu đứng dậy khỏi giường và bình tĩnh, không hề rung động, dùng tấm vải buộc chặt những bức tượng người cá đó lại. Để chúng không thể thoát ra, anh còn dùng dây rơm buộc thêm hai vòng chặt chẽ, sau đó bọc những bức tượng nhỏ hơn bằng vải và cho chúng vào tủ quần áo, đóng chặt cửa; còn những bức tượng lớn thì được đưa vào phòng tắm, đóng chặt cửa lại. Những động tác của anh nhanh gọn và thuần thục, giống hệt một kẻ bắt cóc giàu kinh nghiệm.

Có vẻ như những thứ này bị hạn chế trong việc di chuyển; trước khi Bạch Liễu đi ngủ, chúng không thể tự di chuyển được, và dù anh ngủ đi nữa, chúng cũng chỉ có thể di chuyển về phía anh khi đã thoát khỏi tấm vải và nhìn thấy anh.

Một số bức tượng người cá được phủ bằng vải trắng vẫn còn nguyên trạng, không ai dọn đi; chúng chạy lung tung khắp nơi trong lớp vải đó, thay vì tụ tập lại gần giường, chúng lại tản mát ra các hướng khác nhau.

Sau khi hiểu rõ quy tắc này, Bạch Liễu đã quyết định tăng mức hạn chế này lên mức cao nhất ngay lập tức.

Đúng lúc anh ta hoàn thành những việc đó và chuẩn bị đi ngủ, Bạch Liễu bỗng nghe thấy tiếng mở cửa và những bước chân lén lút từ phòng bên cạnh.

Bạch Liễu bỗng dừng lại trong động tác leo lên giường. Bốn phòng mà anh ta đặt trước đều liền kề nhau; hai phòng bên trái và bên phải là nơi André và Jeff đang ở.

Tiếng mở cửa đến từ phía bên trái, nơi có phòng của Jeff. Bạch Liễu bèn ngồi dậy, áp mặt vào ổ khóa để nhìn qua khe nhìn ra hành lang.

Anh ta thấy Jeff đang đứng ở hành lang, nhìn xung quanh để đảm bảo không ai có mặt ở đó, sau đó lén lút đi xuống cầu thang của khách sạn.

Bạch Liễu nhíu mày; tại sao Jeff lại không ngủ vào giữa đêm như vậy? Anh ta định mở cửa đi theo xem chuyện gì đang xảy ra, thì lại thấy tay nắm cửa phòng của Jeff bắt đầu quay chậm rãi, có vẻ như còn có ai đó đang muốn theo Jeff ra khỏi phòng đó.

Các phòng trong khách sạn đều dành riêng cho một người. Trong phòng của Jeff chỉ có mình anh ta; Lucy không thể đến phòng của Jeff vào giữa đêm, còn André thì quan hệ với Jeff rất xấu, cũng không thể đến đó vào lúc này… Vậy thì người đang muốn ra khỏi phòng của Jeff là ai?

Bạch Liễu tim anh ta đập thình thịch; anh ta chợt nhận ra điều gì đó và hơi lùi lại một chút khỏi khe nhìn.

Người đang bước ra khỏi phòng của Jeff không phải là con người!

Tay nắm cửa của Jeff cuối cùng cũng mở ra từ bên trong; Bạch Liễu lại nghe thấy tiếng lê bê nặng nề mà anh ta đã từng nghe thấy trong lúc mơ màng – giống như có thứ gì đó đang bị kéo trên mặt đất bằng đầu gối.

Nhưng lần này, Bạch Liễu biết rõ tiếng đó đến từ đâu rồi.

Một bức tượng người cá cao bằng người thật đã bước ra khỏi phòng của Jeff; khuôn mặt nó đờ đẫn, không hề có biểu cảm nào trên khuôn mặt – vì không có mắt nên đôi mắt của nó trắng bệch, trông rất u ám. Đuôi cá của nó cọ sát trên mặt đất, lê bê trên hành lang vắng vẻ vào ban đêm.