“Tương lai của tôi? Còn anh thì sao?” Bạch Liễu quay người lại, nhướng mày đặt câu hỏi một cách châm biếm, “Chỉ có mùa hè của tôi là mãi không tàn úa phải không?”

Lời nói đó ban đầu chỉ là trêu đùa, nhưng vào ngày hôm đó, Tiết Thá đã im lặng rất lâu trước khi ngẩng đầu nhìn anh, giọng nói nhẹ nhàng như chiếc lá không thể rơi xuống:

“Tôi không có mùa hè.”

Anh thở dài nhẹ nhàng: “Tôi chỉ… lén lút chia sẻ mùa hè của anh mà thôi.”

Ánh mắt Tiết Thá nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cảnh vật mùa hè xanh tươi đang hiện ra trước mắt: “Mùa hè này thực sự rất đáng yêu và dịu dàng, đó là mùa hè đẹp nhất mà tôi từng thấy, nhưng tất cả những điều này… không thuộc về tôi.”

“Tôi sẽ rời đi một ngày nào đó.”

Khi mùa hè kết thúc, Tiết Thá đã biến mất dưới đáy ao đó.

Còn tại nhà máy hoa hồng vào đầu mùa hè, những bông hoa hồng vào tháng Năm đã nở rộ trong vòng đầu tiên của mùa.

Vào khoảnh khắc Tarvel buông tay, Bạch Liễu dường như cảm nhận được điều gì đó; anh vô thức nắm lấy cổ tay Tarvel và nhìn anh một cách bình tĩnh: “Anh lại muốn rời đi phải không?”

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Tarvel nhẹ nhàng giơ tay kia lên, vuốt ve mí mắt và khuôn mặt của Bạch Liễu, “Đây không phải là mùa hè hay những bông hoa hồng thuộc về anh; tôi sẽ không ở lại đây, và anh cũng không nên ở lại đây.”

Bàn tay lạnh lẽo của Tarvel chạm nhẹ lên da Bạch Liễu, giống như cảm giác của bông tuyết rơi trên khuôn mặt.

“Khi mặt trời biến mất ba phần tư, sẽ có người đến tìm anh – người đang trong trạng thái lạnh lùng và cô đơn. Đừng sợ hãi sự chia ly do cái chết mang lại, đừng sợ hãi những cây thánh giá vỡ nát trên cánh đồng tuyết.”

“Đừng sợ hãi việc sống… hay việc tôi đã chết.” Tarvel ôm lấy đầu Bạch Liễu vào lòng, cúi xuống hôn những sợi tóc ẩm ướt, mang mùi hương hoa hồng của anh. “Đừng sợ hãi việc tôi rời xa mùa hè của anh.”

“Tôi là một vị thần đã rơi xuống thế gian này mà không có mùa hè… Nhưng tôi lại sở hữu cả một mùa đông dành riêng để chờ đợi anh.”

“Hãy quyết định đi… Liệu đó sẽ là liều thuốc giải độc hay liều độc chết người?” Tarvel hạ mi mắt dài, màu trắng như tuyết, vừa ôm chặt lấy Bạch Liễu nằm yên trong vòng tay mình, vừa nhẹ nhàng vuốt ve những sợi tóc ướt của anh, “Dù anh chọn con đường nào đi nữa…”

“Vậy là em cũng sẽ rời đi phải không?” Bạch Liễu hỏi một giọng trầm thấp.

Tavell im lặng một lúc rồi trả lời thành thật: “Đúng vậy.”

Bạch Liễu lại im lặng, nhưng Tavell cảm nhận được đôi tay của Bạch Liễu ôm lấy mình đang siết chặt hơn—điều này vẫn y hệt như khi họ còn nhỏ.

Bỗng nhiên, Tavell muốn cười.

Khi gặp phải những tình huống không muốn đối mặt, khi bị các bạn khác hoặc giáo viên làm tổn thương, hoặc khi phải chia tay những người mà mình không muốn thừa nhận, cậu bé Bạch Lục mới chỉ mười bốn tuổi ấy luôn tỏ ra bình tĩnh, thậm chí còn có thể chế giễu vài câu.

Nhưng khi không ai để ý, cậu bé nhỏ bé ấy lại lén lút trở về và ôm lấy chiếc búp bê cao lớn, đầy những miếng vá, rồi ôm chặt nó vào lòng để giải tỏa cảm xúc của mình—vẫn là tư thế đó.

“Dù em chọn con đường nào đi nữa…” Tavell vuốt nhẹ mái tóc che khuất tai Bạch Liễu, cúi đầu xuống và thì thầm bên tai anh ấy, “Em mãi mãi là điều quan trọng nhất đối với anh.”

“Dù phải trải qua những gì, anh chắc chắn sẽ đến gặp em.”

Bạch Liễu từ từ ngồi dậy khỏi vòng tay Tavell, anh nhìn thẳng vào mắt anh ấy—cuối cùng anh cũng nhớ ra tại sao trước khi mười bốn tuổi, mình không có thói quen nhìn thẳng vào mắt người khác, mà chỉ bắt đầu có nó sau đó.

Bởi vì Tiết Thá đã nói: “Đừng nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi mắt của tôi rất đáng sợ.”

Bạch Lục đã trêu chọc anh ấy một cách ác ý: “Nhưng nếu không nhìn thẳng vào em, làm sao em biết được tôi đang nói chuyện với em? Có thể lúc đó tôi đang nói chuyện với người khác, mà em lại tưởng tôi đang nói với em, thế thì em sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng phải không?”

Tiết Thá đã im lặng một lúc rồi nói: “Nhưng như vậy, tôi có thể giả vờ rằng, dù em đang nói chuyện với bất kỳ ai, tôi vẫn có thể tự nhủ với mình rằng, em đang nói chuyện với tôi.”

Bạch Liễu nhớ lại lúc đó, Tiết Thá đã nói những lời đó trong khi cúi đầu sâu hơn để che giấu đôi mắt mình, đôi môi cũng được nắm chặt lại.

——Giống như bây giờ vậy.

“Đừng vừa nói những lời muốn rời đi như thế này,” Bạch Liễu vuốt nhẹ mái tóc trước trán của Tavell, tiến lại gần hơn và cười như đang phàn nàn, “vừa lại tỏ ra không nỡ rời xa tôi hơn cả tôi nữa.”

Mười năm trước, Bạch Lục đã nói: [Sau này em không cần phải giả vờ nữa. Về bản chất, chỉ có em là người duy nhất tôi muốn nói chuyện, chỉ có em mới thực sự lắng nghe mỗi lời tôi nói.]

[Vì vậy, dù tôi nói chuyện với ai, thực ra tôi cũng đang nói với em. Tôi luôn nhìn thẳng vào mắt em khi nói chuyện.]

[Tôi không thấy em đáng sợ chút nào.]

Mười năm sau, Bạch Liễu nói: “Tôi sẽ không còn sợ cái chết của em nữa. Bởi vì về bản chất, cái chết đã là điều đáng sợ nhất đối với loài người.”

“Và em sẽ không chết đâu. Dù là ai ban cho em điều đó—dù là thần hay quỷ, dù mọi người coi em là quái vật hay thần linh gì đi nữa… Đối với tôi, em chỉ là Tiết Thá mà thôi. Tôi thấy việc em sống mãi là điều tốt nhất.”

[Tôi không thấy em đáng sợ chút nào.]

Bạch Liễu dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Loại thuốc độc đó chính là hoa hồng khô mọc lên từ cơ thể em, còn phương thuốc giải độc thì được tạo thành từ nấm linh huyết được nuôi dưỡng bằng máu của em, đúng không?”

Khi nhìn thấy cuốn nhật ký liên quan đến Viện Phúc Lợi, Bạch Liễu đã hiểu ra phương thuốc giải độc là gì.

Chức năng của nấm linh huyết là có thể ngăn chặn tất cả các hiệu ứng tiêu cực, trong đó có thể bao gồm cả tình trạng nghiện do hoa hồng khô gây ra. Và rất có thể, vị giám đốc kia đã mua chiếc tượng thần từ Viện Phúc Lợi; rất có thể cơ thể của Tavell vẫn còn chứa nguồn gốc của nấm linh huyết.

Chỉ là vì cơ thể Tavell bị chia xác thành nhiều phần, nên không thể tạo ra những mạch máu và cơ quan hoàn chỉnh để nuôi dưỡng nấm linh huyết.

Chắc hẳn vị giám đốc kia cũng biết điều này, nhưng ông ta đã hoàn toàn mất kiểm soát.

So với phương thuốc giải độc có thể cứu lấy chính mình, thì loại thuốc độc có nồng độ cao hơn nhiều, khiến ông ta càng trở nên điên cuồng và nghiện ngập—đó chính là nước hoa hồng.