“Chúng tôi sẽ không cản trở những người muốn gia nhập Hội Quán Vua. Nếu các bạn thực sự muốn đi, cứ tự do mà làm. Nhưng những người chúng tôi muốn khuyên nhủ, lại là những người không muốn tiếp tục bị bóc lột và áp bức trong hội quán này, nhưng lại không tìm được con đường nào khác.”

“Nếu có ai đã chán ngấy việc phải sống trong cảnh bị áp bức, bị bóc lột ở tầng lớp dưới cùng của hội quán; chán ngấy cuộc sống đầy sợ hãi, không có chút phẩm giá hay khả năng gì cả, chỉ biết vật lộn để sinh tồn… thì bạn hãy lắng nghe những gì tôi sắp nói. Có lẽ đó sẽ mang đến cho bạn một lựa chọn hoàn toàn khác.”

Mục Khách nhìn vào mọi người một cách rõ ràng và kiên định: “Sau khi tôi nói xong, dù các bạn quyết định thế nào, chúng tôi cũng sẽ để các bạn ra đi.”

Những người chơi xung quanh vẫn còn nghi ngờ, nhưng nhờ lời nói của Mục Khách, họ bắt đầu tỏ ra tò mò. Dù biết rằng trong thế giới game hiện tại, khó có thể tồn tại những lựa chọn lý tưởng như Mục Khách đã nói, họ vẫn muốn nghe xem người chơi trẻ tuổi này còn có thể nói gì thêm.

Có lẽ trong lòng họ vẫn còn hy vọng mong manh, hy vọng sẽ có một lựa chọn tốt hơn so với Hội Quán Vua… dù họ biết rằng điều đó là không thể. Trong game này, những người chơi độc lập mà không gia nhập hội quán thì rất ít. Đây là một quy luật sinh tồn dễ hiểu: trong những tình huống cực kỳ khắc nghiệt, tỷ lệ sống sót của nhóm người sẽ cao hơn nhiều so với một cá nhân đơn độc. Giống như khi bị mắc kẹt trong đồi tuyết hoang vắng, khả năng sống sót của một nhóm người khi họ ôm nhau sưởi ấm sẽ cao hơn nhiều so với một người cô đơn. Ngay cả khi trong nhóm, những người yếu thế có thể bị bóc lột, hy sinh, thậm chí bị dùng làm công cụ giải trí cho người mạnh mẽ hơn… nhưng nếu từ bỏ phẩm giá để sống sót thêm một thời gian, đó chính là con đường sinh tồn mà hầu hết mọi người trong game này đều phải chọn lựa. Dù nó có thể yếu đuối và không mấy dũng cảm, nhưng vẫn có lý do của nó.

Đám người đang đẩy nhau về phía lối ra Mục Tứ Thành dần dần lùi lại. Họ nhìn Mục Khách đứng trên bàn với ánh mắt hoài nghi và e dè, nhưng thân thể họ lại vẫn ở lại xung quanh chiếc bàn đó, quyết định lắng nghe những lời nói có thể đúng hoặc sai này. Những người chơi này đã sống trong những căn hộ giá rẻ rất lâu; khuôn mặt họ bẩn thỉu, giống hệt như những người sống trong những căn hộ giá rẻ hàng chục năm ở thế giới thực – bề ngoài lộn xộn, không chăm sóc bản thân, và tinh thần cũng uể

Những người này, đứng chen chúc lên nhau, ngước nhìn Mộc Khắc bằng ánh mắt trống rỗng và vô hồn, khiến anh không khỏi liên tưởng đến các khu ổ chuột dành cho người tị nạn.

Trong trò chơi này, nơi mà người chơi có thể tự do điều chỉnh ngoại hình của mình, những người chơi có vẻ ngoài như vậy thường thuộc tầng lớp thấp nhất trong game – họ hoàn toàn không quan tâm đến vẻ ngoài của mình và cũng không có bất kỳ yêu cầu nào khác ngoài việc sống sót.

Yêu cầu duy nhất của họ là được sống tiếp.

Mộc Khắc đứng trên chiếc bàn cao hơn mọi người hơn một mét, dưới ánh mắt chăm chú của đám đông xung quanh, anh nhìn xuống những người này từ trên cao.

Vào khoảnh khắc đó, Mộc Khắc gần như cảm thấy choáng váng; anh thấy trong ánh mắt tê dại và trống rỗng của họ, vẫn còn ánh sáng yếu ớt, tiếng kêu cứu “Cứu tôi…” giống hệt như những gì đã từng có trong mắt anh trước đây.

— Đối với người mới gia nhập truyền thuyết này, người lang thang bị bao vây này, người đứng đầu mới của họ, vị thần đã cứu anh… Những hy vọng mong manh ấy bắt đầu lóe lên trong ánh mắt im lặng của họ khi Mộc Khắc nói ra những lời đó.

“Anh nói rằng… người đứng đầu mới, vị Bạch Liễu kia đã đưa ra cho chúng ta một lựa chọn khác… Lựa chọn đó là gì?” Cuối cùng, có người không nhịn được nữa, bước lên phía trước và hỏi Mộc Khắc.

Mộc Khắc hít một hơi thật sâu: “Đó là một thỏa thuận. Bạch Liễu sẽ ký kết thỏa thuận với các bạn. Sau khi thỏa thuận được thực hiện, ông ấy sẽ chịu trách nhiệm đào tạo kỹ năng cho các bạn, để các bạn có thể tự mình vượt qua trò chơi và kiếm sống.”

“Nhưng các bạn, với tư cách là một nhóm, sẽ phải định kỳ trả lương hàng tháng cho ông ấy, mỗi người chia đều số tiền đó… Sau khi trả xong lương, bất kể các bạn kiếm được bao nhiêu điểm hay vật phẩm trong trò chơi, tất cả đều thuộc về các bạn… Ông ấy sẽ không lấy một xu nào từ các bạn, cũng không tính phí hoa hồng cao ngất như những hội đồng khác.”

Ánh mắt của những người chơi dưới đó dần mở to hơn; họ nhìn Mộc Khắc một cách bối rối và không thể tin được, rồi lần lượt giơ tay hỏi:

“Không tính phí hoa hồng hay vật phẩm từ chúng ta à?!”

“Thật sao?”

“Và còn cung cấp nguồn lực để đào tạo chúng ta nữa à??!”

“Đúng vậy.” Mộc Khắc gật đầu một cách chắc chắn, sau đó nhìn xuống đám đông này và nói: “Bạch Liễu không muốn tồn tại như một tầng lớp thượng lưu cai trị các bạn… Ông ấy không muốn kiểm soát hay bóc lột các bạn, mà chỉ muốn giúp đỡ và đào tạo các bạn, để các bạn có khả n

“Các bạn có biết về công ty giải trí đó không? So với vị chủ tịch hiện tại, Bạch Liễu lại muốn đóng vai trò là người quản lý các bạn nhiều hơn; ông ấy sẽ xây dựng kế hoạch phát triển và cung cấp nguồn lực cho từng người trong số các bạn, đồng thời định hướng con đường phát triển tối ưu nhất cho mỗi người trong trò chơi này.”

Mặt Mục Khắc hiện lên nụ cười: “Vị chủ tịch mới của các bạn không thích đứng ở vị trí cao hơn mọi người; ông ấy đã nói với tôi rằng, nếu các bạn sẵn lòng hợp tác và giao dịch với ông ấy, thì các bạn chính là những người trả lương cho ông ấy… Và điều đó đồng nghĩa với việc mỗi người trong các bạn mới chính là chủ nhân thực sự của công đoàn, sở hữu quyền lực lớn nhất bên trong nó.”

“Ông ấy sẽ chuyển giao quyền lực của vị chủ tịch cho từng thành viên trong công đoàn, để công đoàn trở thành một cộng đồng thực sự.”

Những người chơi dưới đó đã bắt đầu hoang mang; họ chưa bao giờ nghe thấy ý tưởng về tổ chức công đoàn như vậy trước đây. Điều này giống như ai đó đang xây dựng cho họ một utopia đầy rẫy những “cái bẫy”, nhưng lại trông có vẻ hoàn hảo đến lạ thường.

Người nghe vẫn còn e ngại, vẫn còn nghi ngờ… Thậm chí, chỉ vì ý tưởng này quá tuyệt vời, họ lại càng cảm thấy lo sợ hơn. Họ không thể kiểm soát được bản thân mình, liên tục tụ tập lại với nhau để thảo luận, thì thầm… Nhưng họ lại càng tiến gần hơn tới chiếc bàn tròn nơi Mục Khắc đang ngồi, và càng xa rời cánh cửa do Mục Tứ Thành canh giữ.

Làm sao lại có người sẵn lòng từ bỏ quyền lực của mình để giao cho cả nhóm người khác chứ?

Điều này giống như một lời nói dối đẹp đẽ được dệt ra chỉ để quyến rũ họ thôi… Trong trò chơi này, có rất nhiều người chơi thông minh hơn họ; những “lời nói dối” được trình bày một cách rõ ràng và hấp dẫn như thế này cũng không phải là lần đầu tiên xuất hiện đâu.