Bạch Liễu Hắn nhấn “không”, rồi tiếp tục cúi đầu đọc báo.

Bạch Liễu Hắn sờ vào hai tờ báo đã được tách ra; độ dày của chúng rõ ràng khác nhau, một tờ mỏng hơn nhiều.

Hắn nhíu mày, cầm lấy tờ dày hơn và xé nó ra – lại thấy chúng vẫn dính vào nhau.

Bạch Liễu Hắn ngạc nhiên; suýt nữa thì bị thông báo hoàn thành nhiệm vụ làm cho lỡ tưởng rằng mình đã tìm thấy tất cả thông tin cần thiết. Trò chơi này thật sự rất gian trá.

Bạch Liễu Sau khi xé đi xé lại khoảng bảy, tám lần, phía sau hắn, trong bồn rửa mặt, đã đầy những tờ báo ướt sũng. Chỉ khi chắc chắn rằng không còn lớp giấy nào kẹt giữa các tờ báo nữa, hắn mới vội vàng lướt qua nội dung trên chúng.

Tất cả các tiêu đề trên chín tờ báo đó đều là thông báo 【Tìm người】 về việc du khách mất tích do cảnh sát công bố; tổng số người mất tích… quả thực là một con số không hề nhỏ.

Những trường hợp du khách mất tích đầu tiên có thể được truy ngược lại từ năm ngoái, đúng vào thời điểm Bảo tàng Tượng Siren vừa được khai trương.

Ban đầu, số lượng du khách mất tích không nhiều, và rõ ràng có dấu hiệu bị cướp tài sản. Việc mỗi tháng có một hoặc hai du khách mất tích tại những điểm du lịch phổ biến cũng không phải là chuyện gì đáng lo ngại; những nơi có lưu lượng người đông đúc luôn dễ xảy ra tội phạm, hơn nữa lại nằm ven biển, nên việc người ta bị đuối nước hay bị bắt cóc, cướp bóc đều là chuyện bình thường… Những sự việc này đương nhiên cần được báo cáo và ghi chép lại…

Tuy nhiên, theo những gì Gervard đã nói với Bạch Liễu, trước tháng trước, người ngoài hoàn toàn không hề biết rằng đã có nhiều người mất tích ở đây; ngành du lịch vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Cho đến khi số lượng du khách đến đây và số người mất tích tăng lên, cùng với những sự việc kỳ lạ xảy ra liên tục, thì vào tháng trước, chỉ riêng tại Thị trấn Siren, số người mất tích đã lên đến mười hai người, và lúc đó mới có tin tức được lan truyền rộng rãi.

Bạch Liễu Nếu không nhầm, những trường hợp du khách mất tích trước đây đều là do Thị trưởng Harris, người luôn yêu thương người dân như con cái ruột thịt mình, đã sử dụng một số biện pháp để che giấu chúng, nhằm duy trì sự phát triển của ngành du lịch; mãi đến khi tình hình không thể kiểm soát được nữa, mọi chuyện mới bị phanh phui.

Theo thông tin trên báo, người dân ở đây thực sự rất giỏi gây ra tội phạm.

Bạch Liễu Cất gọn báo chí và máy chiếu, anh ta cầm đèn pin chiếu ngược về phía những bức tượng người cá kia. Khi chắc chắn rằng những bức tượng đó không hề động đậy, anh ta mới rời khỏi hành lang và tiến về phía phòng trưng bày trung tâm của Bảo tàng Tượng Người Cá nơi Lucy và nhóm bạn đang ở.

Người ta nói rằng trong phòng trưng bày trung tâm chỉ có một bộ xương người cá được đặt trong tủ kính chống đạn được khóa chặt. Đó chính là bộ xương người cá hoàn hảo mà nhóm người đó đã bắt được, và cũng chính là nguồn gốc của mọi chuyện.

Bộ xương này giống như một món quà mà biển dâng tặng cho thị trấn Siren, mang lại sự giàu có cho nơi này, nhưng cũng đem lại điều bất hạnh. Tuy nhiên, mọi người chỉ nhìn thấy những lợi ích mà nó mang lại, mà không ai nhận ra rằng những bất hạnh hiện tại của họ cũng bắt nguồn từ đó.

Khi bước vào phòng trưng bày trung tâm, Bạch Liễu bỗng dừng bước lại.

Phòng trưng bày này có hình dạng tròn, ở chính giữa là một tủ kính hình quan tài bằng thủy tinh. Bên trong tủ kính, ánh sáng trắng chói lọi từ các đèn LED chiếu rọi toàn bộ bộ xương người cá bên trong một cách hoàn hảo. Bạch Liễu không khỏi ngạc nhiên khi nhìn ngắm thi thể người cá này.

Điều này không thể được gọi là xương, ít nhất theo tiêu chuẩn của Bạch Liễu thì không thể. Lucy nhìn thi thể người cá trong tủ kính với vẻ say mê: “Nó thật đẹp… Tôi chưa bao giờ thấy ai có vẻ ngoài hoàn hảo đến thế này; ngay cả những hình ảnh được tạo ra bằng công nghệ máy tính cũng không sánh kịp.”

Jeff dường như bị ấn tượng sâu sắc; cậu bé đeo kính dày đặc kia ngây người nhìn thi thể người cá đó, không biết mình đã đứng đó bao lâu rồi.

Còn André thì vẫn giữ thái độ khinh thường và phủ nhận hoàn toàn loài sinh vật này: “Các bạn đều bị lừa đảo rồi… Chỉ là việc lấy đuôi cá ghép vào người con người rồi đặt vào tủ kính thôi mà, chỉ là một trò thu hút sự chú ý mà thôi…” Anh ta nói xong, sau đó nhìn chằm chằm vào bộ xương đó một lúc lâu, rồi nói thêm: “Nhưng thực sự, nó được làm rất đẹp.”

Thi thể người cá này được ngâm trong dung dịch trong suốt; phần từ tay phải lên vai là xương trắng, còn phần còn lại thì giống hệt da thịt của con người. Những đường nét cơ bắp uốn lượn một cách thanh tú, cơ bắp săn chắc bao quanh bộ xương mảnh mai; những bong bóng khí từ từ nổi lên trong dung dịch màu xanh đen thẳm, xoay quanh mái tóc màu nâu sẫm của người cá, cuối cùng trôi nổi như những hạt ngọc trai, lọt vào hàng lông mi màu nhạt của nó.

Đôi mắt nó nhắm lại; khuôn mặt tinh xảo đến mức khó tin được. Mái tóc hơi xoăn của nó bay trong dòng nước, phủ lên đôi má dày đặc và đẹp đẽ, để lộ ra đôi tai hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

Tai trái nó là những chiếc vây cá có cấu trúc giống vỏ sò và mica, lấp lánh ánh sáng rực rỡ dưới sóng nước; trong khi tai phải lại là những chiếc vây cá màu xương trắng, hiện rõ qua mái tóc ẩm ướt.

Đuôi cá uốn lượn như một dải ruy băng màu bạc óng ánh đã được rửa sạch dưới biển, thả xuống phía trên tủ kính. Những chiếc vảy hình tam giác đứng lấp lánh dưới ánh đèn; giữa các ngón tay bên phải có một lớp da trong suốt, cùng với bàn tay trái gầy guộc, chúng ôm lấy nhau phía trước ngực.

**Chương 12: Thị trấn Siren**

Bạch Liễu Bây giờ mới hiểu tại sao người lái xe kia lại mô tả con người cá này bằng những từ ngữ như “xinh đẹp” và “cao quý”. Những bức tượng người cá được chế tác tỉ mỉ trước đây, so với bộ xương này, thật sự chỉ là những món quà lưu niệm du lịch rẻ tiền và thiếu tinh xảo mà thôi.

Và Bạch Liễu luôn có thiện cảm với những thứ trông có vẻ đắt tiền. Anh ta tiến lại gần hơn để đọc thông tin giới thiệu bên cạnh con người cá này:

**[Siren – Con sinh vật này được bắt được trong một cuộc đánh bắt tập thể vào tối ngày xx tháng xx năm xx tại Thị trấn Siren. Sau khi được các cơ quan chức năng kiểm tra, xác nhận không có yếu tố tổng hợp nhân tạo, đây là một sinh vật quý hiếm mọc tự nhiên.]**

**[… Sau khi được bắt, nó đã ở trạng thái xác chết và sau đó được bảo quản trong dung dịch đông cứng, trưng bày tại phòng triển lãm trung tâm của Bảo tàng Tượng Siren cho khách tham quan.]**

“Thứ này chắc hẳn là một con quái vật rất mạnh mẽ,” Bạch Liễu nghĩ.

Khi Bạch Liễu đang đọc thông tin giới thiệu về bộ xương con người cá này, các ngón tay bên phải của nó trong tủ kính bỗng nhiên rung động một cách khó nhận thấy được.

Ngay lập tức, chiếc đồng xu trước ngực Bạch Liễu bắt đầu rung chuyển điên cuồng, và hàng loạt những tấm màn hình màu đỏ tươi bỗng nhiên bật lên, chồng chất lên nhau trước mặt anh ta, như thể hệ thống đang gặp sự cố vậy.