Sau khi tất cả mọi người đều đã đeo những vòng theo dõi đó, Zhao Mù Chi – người đang đeo chiếc vòng tay đó – mỉm cười và vẫy tay với Bạch Liễu đang điều chỉnh vị trí chiếc vòng cổ của mình: “Tôi còn có việc phải làm, hẹn gặp lại sau nhé.”

Bạch Liễu gật đầu.

Khi Zhao Mù Chi – người vừa nói chuyện với Bạch Liễu – rời đi, Georgia – người lúc này vẫn im lặng – bước đến và nhìn Bạch Liễu bằng đôi mắt màu nâu nhạt: “Cổ La Luân hiện giờ đang rất tốt.”

Bạch Liễu mỉm cười: “Tôi đã nghe nói rồi. Lục Dịch Trạm nói rằng bạn vẫn tiếp tục điều hành Ngân hàng Thương mại Vùng Đất Vàng, và sau một thời gian gặp sóng gió, mọi thứ đã ổn định trở lại.”

“Không lâu nữa, bạn sẽ từ bỏ chức vụ Giám đốc Cục Ba của Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo để trở thành vua của Cổ La Luân, phải không?”

“Có lẽ vậy.” Georgia đưa tay ra, giọng nói của anh ta trầm ấm và kiên định: “Nhưng dù tôi có giữ vai trò gì đi nữa… Tôi mãi mãi là bạn của Cổ La Luân và của tôi.”

Bạch Liễu cũng đưa tay ra và nắm lấy tay anh ta, ánh mắt ông ta hiền lành: “Cảm ơn.”

Buổi sáng, những người quan trọng được cho phép đeo những vòng theo dõi đó; đến buổi chiều, lại đến lượt một nhóm người quen thuộc đeo chúng.

“Hả?!” Mục Tứ Thành bực bội vung tay, nhíu mắt và nói với một thành viên của Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo: “Tại sao tôi lại phải đeo cả hai vòng theo dõi này?”

“Chắc là do danh tính của bạn thôi… Thẩm Bất Minh rất coi chừng bạn.” Đường Nhị Đập cảm thấy khó chịu khi nói điều đó; chiếc vòng theo dõi của anh ta rất nghiêm ngặt, quấn quanh lưng từ phía trước xuống phía sau và không thể tháo ra được. Đường Nhị Đập nhíu mắt và lẩm bẩm: “Thẩm Bất Minh kia, vẫn luôn cảnh giác với chúng ta đấy.”

Chiếc vòng theo dõi của Lưu Gia Nghi chỉ là một chiếc vòng đai; sau khi đeo vào, cô ấy ngồi bên cạnh và lắc chân, đồng thời nhún vai nói: “Theo tôi thấy thì cũng ổn mà.”

“Thật là thiển cận và thiếu công bằng quá…”

“Mộc Khắc cười và điều chỉnh đôi khuyên tai giám sát của mình; đó thực chất là một cặp khuyên tai đặc biệt được thiết kế riêng phải không?”

“Đúng vậy.” Bạch Liễu bên cạnh có một chiếc khuyên tai giám sát được gắn chặt vào cổ; anh ta cúi đầu xin lỗi một cách lịch sự, “Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.”

“Không đến nỗi đâu.” Mục Tứ Thành sau khi đeo đôi khuyên tai giám sát vào tay, đặt một tay lên lưng Bạch Liễu và nói: “Nhưng việc mời các bạn ăn uống để bù đắp là điều bắt buộc!”

“Lần này không được ăn lẩu đâu; anh phải tự nấu thức ăn, cho thấy sự thành ý của mình nhé!”

“Tôi à?” Bạch Liễu vui vẻ đồng ý, “Được thôi, các bạn muốn ăn gì?”

Ngay lập tức, Đường Nhị Đập cũng ngạc nhiên.

Bạch Liễu này, khi có thể bảo người khác làm việc thì chẳng bao giờ tự mình làm; huống chi lại để họ quyết định món ăn… Mục Tứ Thành – người luôn dư dả tiền bạc này – hoàn toàn có thể yêu cầu chi trả hàng nghìn đồng cho một bữa ăn…

“Tôi muốn ăn tôm hùm lớn, bào ngư, sò điệp!” Mục Tứ Thành khoang tay tự tin, “Tiền tôi có thể thanh toán, nhưng anh phải tự nấu đấy!”

“Những thứ đó để tôi đi mua nhé.” Mộc Khắc tự nhiên đảm nhận việc mua sắm, giống như mọi khi, “Có yêu cầu cụ thể nào không?”

“Không cần đâu.” Bạch Liễu đứng dậy, mỉm cười nói: “Lần này để tôi đi mua và tự nấu nhé.”

“Coi như là một cách bù đắp rồi.”

“Kỳ lạ thật… Thật kỳ lạ.” Mục Tứ Thành vuốt ria mép, nhìn chằm chằm về phía Bạch Liễu đang cùng Tiết Thá chuẩn bị bữa tối, “Bạch Liễu dám chi tiêu nhiều tiền như vậy cho chúng ta… Hắn đang có âm mưu gì đây?”

“Bạch Liễu…” Lúc này, Mộc Khắc lại lo lắng về một vấn đề khác: “Thật sự hắn biết nấu ăn không? Có cần tôi gọi đầu bếp nhà đến giúp đỡ không?”

“Chỉ cần không ăn chết là được.” Lưu Gia Nghi nói với vẻ hào hứng, “Các bạn không thấy thật thú vị sao khi để Bạch Liễu – kẻ ‘quái vật’ này– tự tay nấu ăn cho chúng ta suốt đêm à?”

Trước đây thì chính là chúng ta phải làm việc vất vả cho hắn mà!”

Đường Nhị Đập đau đầu không nguôi: “Ba người các bạn… nếu bị Bạch Liễu phát hiện khi theo dõi hắn, chắc chắn hắn sẽ tức giận lắm.”

Lúc này, nhóm của Mục Tứ Thành đang ở trong siêu thị, lén lút trốn sau một kệ hàng phía sau Bạch Liễu, cố gắng nhìn xem hắn muốn mua thứ gì.

Đồng thời, ở phía sau một kệ khác…

Bạch Liễu lấy xuống một đôi dép đi trong nhà, vuốt ve chúng một cách cẩn thận và nói: “Ừm, rất mềm, giá 49,8 đồng… cũng khá ấm áp nữa. Có khuyến mãi gì không nhỉ?”

Tiết Thá đang kiểm tra nhãn mác và lắc đầu: “Không có đâu.”

“Tch…” Bạch Liễu tiếc nuối và treo lại đôi dép đó: “Thế thì hơi đắt quá rồi.”

“Mùa hè thì tốt hơn,” Bạch Liễu thở dài, nhớ lại: “Một đôi dép đi trong chỉ có mười đồng thôi; đến mùa đông, giá dép len lại tăng gấp đôi, quần áo cũng đắt hơn, thức ăn cũng đắt hơn nhiều, ban đêm thì lạnh lẽo nữa.”

Quý ông Thần Ác đã mười năm không trải qua khổ cực của cuộc sống thường nhật, cũng mười năm không đi dép len nữa; lúc này nhìn đôi dép len giá 49,8 đồng này, Bạch Liễu không khỏi cảm thán. Hắn sờ vào chúng một cái, rồi buồn bã buông tay ra và thở dài: “Mềm mại thật… mặc vào chắc sẽ rất thoải mái.”

Tiết Thá vươn tay muốn lấy đôi dép đó: “Vậy thì chọn đôi này đi.”

“Nhưng vẫn còn phải mua thêm chăn điện, lò vi sóng, nồi cơm điện, nguyên liệu nấu ăn nữa…” Bạch Liễu tựa cằm suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi quay sang cười với Tiết Thá: “Hôm nay phải mua rất nhiều thứ; ngân sách có vẻ không đủ đâu. Kia có đôi dép len giảm giá, chỉ còn 14,9 đồng thôi… hãy mua đôi đó đi, cũng giống như đôi này mà.”

Tiết Thá mím môi, giọng nói trở nên buồn bã: “Tiền tiết kiệm của tôi không đủ để mua đôi dép len này sao?”

“Tất nhiên là đủ rồi,” Bạch Liễu nắm lấy tay Tiết Thá và cười nhẹ: “Nhưng đó là tiền mà bạn đã vất vả kiếm được; tôi hiện tại vẫn chưa có thu nhập, nên không cần phải chi tiêu vào những thứ như thế này.”

“Bây giờ chúng ta chỉ là hai người bình thường mà thôi, không phải những vị thần ác quỷ nắm giữ thế giới nữa; việc sống hàng ngày cần phải tiết kiệm từng đồng.”

Bạch Liễu cười rạng rỡ, ánh mắt trở nên dịu dàng và thoải mái: “Tôi nghĩ như vậy cũng đã rất hạnh phúc rồi.”

“Đôi dép đi trong mùa đông có giá mười bốn đồng chín xu cũng rất ấm áp đấy.”

Hai người vui vẻ lướt qua các gian hàng của siêu thị, kéo theo xe đẩy. Mặc dù họ có vẻ ngoài khá nổi bật, nhưng không mấy ai chú ý đến họ; bởi vì họ cũng giống như bao cặp đôi bình thường khác trong siêu thị – đang sống một cuộc sống chân thành, tự nhiên và đơn giản.

Có lẽ chẳng ai biết rằng một trong hai người này đã suýt nữa phá hủy thế giới, nhưng sau đó lại cứu lấy nó.

Bạch Liễu cẩn thận so sánh giá cả của từng món hàng; anh cầm hai chai sữa và so sánh ngày sản xuất: “Tủ lạnh nhà em trống rỗng đấy… Em có thói quen ăn sáng ở nhà không?”

“Trước đây thì không.” Tiết Thá ngập ngừng một chút, “Em hiếm khi về nhà.”

“Vậy bây giờ em muốn ăn sáng ở nhà không?” Bạch Liễu cười hỏi, “Anh sẽ nấu cho em, dù tay nghề nấu ăn của anh cũng chỉ ở mức trung bình thôi.”

“Được.” Tiết Thá nhìn Bạch Liễu, anh hạ mắt và trả lời nhẹ nhàng: “Em cũng sẽ học cách nấu ăn, và em cũng muốn nấu cho anh.”

“Vậy thì hãy mua thêm hai chai sữa để dùng dần đi; hạn sử dụng của chúng chỉ có một tuần thôi.” Bạch Liễu cho sữa vào xe đẩy, ánh mắt anh lướt qua các món đồ đông lạnh bên cạnh, nhưng khi nhìn thấy Tiết Thá, anh lại dừng lại và tiếp tục đi.

Khi sống một mình, Bạch Liễu cũng không luôn tự nấu ăn; đôi khi anh quá mệt mỏi đến mức không còn sức để nấu, nhưng lại không nỡ chi tiền gọi đồ ăn nhanh. Lúc như vậy, việc tích trữ nhiều đồ đông lạnh trong tủ lạnh là một lựa chọn rất thuận tiện – chỉ cần hâm nóng là có thể ăn được ngay, nhanh chóng và tiện lợi. Quan trọng nhất là giá cả rẻ.

Vì vậy, mỗi khi đến siêu thị, thứ mà Bạch Liễu mua nhiều nhất chính là các loại đồ đông lạnh: bánh gối đông lạnh, bánh hái, bánh chay… Bạch Liễu không kén khẩu vị; chỉ cần có giảm giá, anh sẽ mua ngay mà không chú ý đến chất lượng.

Bạch Liễu Sống mãi như vậy mà chưa bao giờ nghĩ xem cuộc sống này có tốt không, có lành mạnh không… Nhưng lúc vừa rồi, khi anh vô thức đưa tay ra để lấy đồ, anh nhìn thấy Tiết Thá đang nhìn mình, vì vậy anh liền dừng lại và rút tay về.

Anh không muốn sống như vậy cùng Tiết Thá.

Anh đã bị mắc kẹt ở cuối thời gian và thế giới này suốt mười năm; anh đã cố gắng hết sức để giữ vững lý trí, cố gắng hết sức để trở về… Không phải vì những thứ lạnh lùng như thế này đâu.

“Thực ra tôi khá không giỏi nấu ăn.” Bạch Liễu dừng xe đẩy bên ngoài chợ, cúi đầu nhìn đống đồ trên xe và mỉm cười nhẹ, “Tôi cũng hiếm khi đến những nơi như thế này… Sau mười năm, khi trở lại đây, tôi cảm thấy hơi lạ lẫm… Hãy để tôi suy nghĩ xem nên mua gì nhé.”

“Sau này chúng ta sẽ thường xuyên đến đây.” Tiết Thá nắm lấy tay Bạch Liễu và nói, “Chúng ta cũng giống như những người bình thường khác… Mỗi ngày đều phải nấu ăn.”

Bạch Liễu im lặng một lúc lâu, rồi mới cười và ngước đầu lên: “Đúng vậy… Rồi cũng sẽ quen thôi.”

“Dù sao cũng phải làm quen mà.”

“Bạch Liễu… Ở đây có tôm, 68 đồng một cân… Có quá đắt không nhỉ…”

“Giá cả thì bình thường thôi… Tôi tính xem… Chúng ta có sáu người, mua hai cân là đủ rồi.”

“Còn cá thì sao?”

“Có vẻ như Jia Yi không ăn cá… Nhưng Lục Dịch Trạm thì thích… Tôi đi xem có loại cá nào mà anh ấy thích không.”

“Phải mua thêm đường và trái cây nữa chứ?”

“Mục Tứ Thành thích ăn cam.”

“Nước uống thì sao?”

“Đội Trưởng Đường và Dian Jie thích uống rượu… Nhưng rượu trong siêu thị dường như không ngon lắm… Sau này chúng ta ra ngoài tìm thêm xem sao… Trước tiên tôi sẽ gọi điện hỏi họ xem ngày mai có đi làm không, có thể uống được không…”

Xe đẩy dần trở nên đầy ắp đồ… Khi họ đang mua tôm, họ gặp một cặp vợ chồng trung niên cũng đang hào hứng cân tôm.

Ngay khi nhìn thấy Bạch Liễu, cặp vợ chồng này đã cảm thấy rất thiện cảm với anh và không kiềm được mà bắt chuyện: “Anh cũng đến mua tôm à?”

“Mua tới hai cân nhiều thế này, có ai đến nhà chơi không vậy?”

Bạch Liễu ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy cặp vợ chồng này, anh ta dừng lại một chút rồi cười nói: “Đúng vậy.”

Người phụ nữ trong cặp vợ chồng trung niên nhìn thấy khuôn mặt của Bạch Liễu liền cảm thấy quen thuộc, nhưng dù cố gắng nhớ mãi cũng không ra; chỉ biết là cô ấy rất thích anh ta. Cô ấy cười ha hả và nói: “Nhà chúng tôi cũng đang mời khách đấy!”

“Con gái chúng tôi đã đỗ vào trường đại học mà cô ấy mong muốn, chúng tôi định tổ chức bữa tiệc lớn để ăn mừng.”

“Chúc mừng con bạn đỗ đại học.” Bạch Liễu mỉm cười nhẹ, “Sau này, Guo Guo chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn.”

“Xiang Chunhua, đừng khoe khoang với mọi người như thế này nhé!” Người bán hàng đang cân thịt bên kia dường như rất quen với Xiang Chunhua, không nhịn được mà trêu cô ấy: “Đây là món thịt hầm mà con gái bạn yêu thích nhất đấy, nhanh mang về nấu đi!”

“Ôi! Làm sao mà tôi không vui được chứ!” Xiang Chunhua hơi ngượng ngùng, nói vài lời khen ngợi, “Siêu thị các bạn ngày càng phát triển mạnh mẽ, cửa hàng thịt do Lý Cẩu mở ở tầng dưới nhà chúng tôi đã phải đóng cửa rồi.”

Xiang Chunhua nhận lấy thịt, quay đầu lại thì Bạch Liễu đã không còn ở đó nữa; cô ấy ngẩn ngơ một chút.

Bên cạnh, Liu Fu hỏi ngạc nhiên: “Anh chàng kia vừa rồi, làm sao anh ấy biết tên Guo Guo được? Bạn có nói với anh ấy không?”

“Không đâu…” Xiang Chunhua suy nghĩ một chút rồi bỏ qua, cô ấy vui vẻ đẩy xe đẩy, “Đừng suy nghĩ nhiều quá!”

“Anh chàng đó trông rõ ràng là người tốt đấy!”

Toàn bộ những thứ trên xe đẩy đều được Tiết Thá giúp đưa về nhà. Bạch Liễu buộc chiếc khăn quàng vào người rồi vào bếp; Tiết Thá ba lần cố gắng vào bếp để giúp đỡ Bạch Liễu, nhưng đều bị anh ta từ chối một cách lịch sự.

Bạch Liễu chỉ không giỏi nấu ăn mà thôi; còn Tiết Thá thì hoàn toàn là người mới bắt đầu. Việc con thằn lằn này cho cá vào lò vi sóng để nấu chín khiến Bạch Liễu– người luôn phải suy nghĩ kỹ trước khi chi tiêu một đồng xu – cảm thấy sốc đến mức tim gan như muốn ngừng đập.

Tám giờ bốn mươi tối.

Fang Dian là người đầu tiên bước vào cửa; sau đó là Lục Dịch Trạm, người đang cầm theo một nồi cát lớn và bốn hộp đựng thực phẩm có khả năng giữ nhiệt.

“Lão Lục sợ các bạn không đủ thức ăn để dùng.” Phương Điểm cười ha hả và ôm lấy Bạch Liễu, “Lão Lục tự mình nấu một số món mang theo đây!”

Khi cái nồi đất được mở ra, mùi thơm ngon của canh sườn bò liền lan tỏa khắp không gian. Trong hộp giữ nhiệt có hai khoang đầy ắp thịt heo tẩm gia vị, hai khoang chứa chân gà ngâm ớt và da gà trộn lạnh.

Lục Dịch Trạm đặt những thứ đó xuống và cười nói: “Biết các bạn tối nay sẽ uống rượu, nên tôi đã chuẩn bị một số món ăn kèm.”

Phương Điểm lấy ra một chiếc áo khoác đen từ túi của mình và vui vẻ đi vào bếp: “Tôi đã mua cho Bạch Liễu một chiếc áo khoác và áo len, hãy mau ra thử xem nào!”

Tiếng chuông cửa lại vang lên.

Tiết Thá đi mở cửa.

Đường Nhị Đập mang theo hai chai rượu bước vào, sau lưng anh ta là Mộc Khách – người đang cầm hai túi lớn đồ đạc; Lưu Gia Nghi cũng mang theo một túi len và một túi nhỏ khác; còn Mục Tứ Thành thì trực tiếp đẩy một chiếc thùng lớn vào trong nhà.

“Tôi đã mua một số nguyên liệu thực phẩm,” Mộc Khách nói và đi vào bếp, anh ta cười: “Tôi sẽ mang chúng đến cho Bạch Liễu; tối nay mọi người cùng nhau ăn nhé.”

Mục Tứ Thành đặt chiếc thùng xuống đất, vừa vỗ về chiếc áo vừa thở ra hơi nước nóng, rồi tự hào vỗ vào thùng và nói: “Đây là máy sưởi! Bạch Liễu sợ lạnh, nên tôi đã mua cái này cho anh ấy!”

Lưu Gia Nghi không nói gì, chỉ mở túi nhỏ và lấy ra đôi dép len đó, cắt bỏ nhãn giá rồi đặt gọn gàng ở cửa. Nhãn giá được cô ấy vứt xuống thùng rác ở tầng dưới; trên đó ghi số 49.8.

Khi Bạch Liễu mang con cá ra khỏi bếp, căn phòng đã tràn ngập hơi nóng. Anh nhìn đôi dép len mà mình đã không nỡ mua, chiếc máy sưởi mà chỉ nhìn qua khi đi siêu thị, cùng với đống nguyên liệu thực phẩm dày đặc trong bếp – những thứ chắc chắn không thể ăn hết – và mỉm cười nhẹ.

“Chào mừng bạn trở về!” Tất cả mọi người đều cười nói với anh.

Tiết Thá nhận lấy nồi cá từ tay Bạch Liễu và nhìn anh ấy: “Chào mừng bạn trở về nhà.”

“Bạch Liễu…”