“Ngoại trừ khoảnh khắc chào đời, các người sẽ trở thành hai anh em luôn đi theo hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau.”

Georgia muốn tỉnh dậy khỏi giấc mơ này – giấc mơ khiến anh cảm thấy bất an – nhưng dù anh cố gắng ra sao, giấc mơ vẫn tiếp tục diễn ra, trở nên lộn xộn và rối ren hơn.

Anh thấy bản thân mình đang quỳ gối, cúi đầu tỏ lòng kính trọng trước một người ẩn mình trong bóng tối; phần cổ trắng của anh đầy những vết roi màu đỏ tối.

Người đó từ từ vuốt ve chiếc roi da đen trên tay, rồi lười biếng dùng gót giày nâng lên cằm Georgia, và cuối cùng, trong giấc mơ, Georgia đã nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

Người đó ngồi trên một chiếc ghế da rộng lớn, sở hữu khuôn mặt Á Đông vô cùng tuấn tú và hiền lành; trên mặt anh ta nở nụ cười thân thiện, giọng nói thong dong, như thể đang trò chuyện với Georgia: “Georgia, tôi rất hài lòng với bạn.”

“Tôi biết bạn không hề có ý định quy phục tôi, nhưng thành tích của bạn thực sự rất xuất sắc.” Người đó nhìn xuống, dùng chuôi roi để nâng cằm Georgia cao hơn.

Cổ dài của Georgia bị người đó kéo lên và hạ xuống một cách tàn nhẫn; hạt cổ anh co giật liên hồi, những vết roi trên xương đòn trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Trong một trận đấu, bạn không hề do dự khi giết chết hơn mười người chơi bình thường không hề liên quan đến mình; thông tin về sáu căn cứ bí mật, bạn cũng sẵn lòng tiết lộ cho tôi… Ngay cả khi hàng trăm đồng đội cũ của bạn bị giết, bạn cũng không hề chớp mắt.”

Người đó thở dài, ngưỡng mộ: “Về cả ngoại hình lẫn khả năng thực hiện nhiệm vụ, bạn hoàn hảo đến mức giống như một cái máy vậy.”

“Trong game, có người từng gọi bạn là ‘nàng tiên xinh đẹp nhưng vô cảm’…” Người đó vươn ngón tay cái vuốt ve khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc nào của Georgia, “Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó… Bạn đã không còn giống chút nào với vị đội trưởng Georgeia cao quý và thiêng liêng ngày xưa nữa.”

“Thật đáng ngạc nhiên… Cái chết của một người thân thiết lại có thể mang lại sự thay đổi lớn lao như vậy đối với bạn.”

Người đó thu lại tay mình, suy tư trong lúc cầm chiếc roi: “Tôi cũng đã trải qua điều tương tự… Nhưng điều duy nhất mà nó mang lại cho tôi, chỉ là mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt bạn – khuôn mặt quá giống với em trai bạn – tôi lại có chút khó kiểm soát được cơn giận của mình.”

Giọng nói của anh ta thật lười biếng và nhẹ nhàng; không ai có thể ngờ rằng khi đang nói chuyện, anh ta lại rút tay ra và đánh Georgia một cái vỗ mạnh.

Nhưng Georgia, người đang quỳ đó, dường như đã quen với việc bị Bạch Lục đánh đập; cậu chỉ run rẩy một chút rồi lại cúi đầu im lặng.

“Hãy suy nghĩ xem… Lần này, khi bạn bắn hạ những người vô tội đáng thương trong trò chơi, bạn đã tấn công vào điểm yếu nào của họ?” Bạch Lục hỏi một cách nhẹ nhàng. “Tôi tin rằng đội trưởng Georgeia của chúng ta chắc chắn vẫn nhớ, phải không?”

Lông mi của Georgia rung nhẹ một cái; cậu trả lời khẽ: “Tôi nhớ.”

Bạch Lục nhắm mắt nửa vời: “Bạn xứng đáng phải chịu hình phạt cho những hành động tàn ác của mình… Hãy cởi quần áo đi.”

Georgia đứng dậy và tuân lệnh cởi hết quần áo. Trên người cậu là những vết roi đan xen chằng chịt, giống như những con rắn độc quấn quanh eo, bụng và đùi cậu, in sâu trên làn da trắng muốt của cậu.

Trong giấc ngủ, Georgia bắt đầu thở gấp… Cậu chợt nhận ra rằng mỗi vết roi đều đại diện cho một sinh mạng mà cậu đã giết đi. Người đứng trước mặt cậu đang tra tấn cậu… Người này biết rằng cậu sẽ không cảm thấy đau đớn chỉ vì những vết roi trên người; nhưng cậu sẽ phải chịu đựng nỗi đau tột độ vì sự ô uế, sai trái và bất công của chính mình.

Vì vậy, sau mỗi trận đấu, mỗi khi Georgia giết người trên sân đấu, người này sẽ bắt cậu nói ra tên người đó và vị trí bị bắn, rồi đánh cậu vào đúng vị trí đó. Bạch Lục đang sử dụng những vết thương và nỗi đau này để liên tục nhắc nhở Georgia một sự thật tàn nhẫn: Những gì tôi làm với bạn còn kém xa sự tàn ác mà bạn đã gây ra đối với những người khác.

Để che giấu những vết roi, Georgia mặc một bộ đồng phục có cổ cao và khóa kéo, có thể kéo xuống tận cằm. Sau khi chịu đựng sự trút giận của Bạch Lục lần này, Georgia đứng dậy, mặc đồ lại, cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép rồi rời khỏi phòng của Bạch Lục.

Georgeia đi qua những hành lang dài, đến trước cửa một căn phòng, mở cửa bước vào… Rồi ngay lập tức lao vào bồn cầu và bắt đầu nôn mửa, vừa nôn vừa gãi những vết roi đau đớn trên người mình.

Dường như anh ta muốn nôn ra khỏi cơ thể mình thứ gì đó khiến bản thân mình ghê tởm, nhưng dù cố gắng đến mấy, anh ta chỉ có thể nôn ra nước lọc mà thôi. Hành động cưỡng chế nôn mửa này cuối cùng đã khiến Georgeia bị co giật toàn thân.

Georgeia liên tục hành hạ bản thân mình bằng đủ mọi cách; anh ta thậm chí còn dùng một con dao để làm sâu thêm những vết sẹo do roi đánh, nhằm trừng phạt chính mình. Georgeia thở hổn hển trong im lặng, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Cuối cùng, Georgeia kiệt sức ngã xuống giường, ôm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi và cuộn mình lại thành một khối. Có vẻ như anh ta muốn mở chiếc đồng hồ ra xem, nhưng rồi anh ta chỉ hôn lên nó một cái, nhắm mắt đầy nước mắt và chìm vào giấc ngủ sâu.

Georgeia biết rõ chiếc đồng hồ này; anh ta biết bên trong nó chứa một bức ảnh cũ của mình và Amanda.

———————

Bạch Liễu đưa Đường Nhị Đập ra khỏi phòng, hai người đi bộ trên đường và trò chuyện vui vẻ.

“Tôi thực sự tò mò… Khi bạn phát hiện ra rằng Georgeia đã phản bội Cục Quản lý Những Người Dị giáo, chắc hẳn bạn đã ngay lập tức báo cáo cho họ, phải không?” Bạch Liễu quay đầu nhìn Đường Nhị Đập và hỏi.

“Đúng vậy,” Đường Nhị Đập nhún vai, khoác áo lên và quay lại: “Trước tiên, họ đã bãi nhiệm Georgeia khỏi chức vụ, sau đó bắt đầu điều tra nguyên nhân anh ta phản bội. Nhưng ngay khi cuộc điều tra mới bắt đầu, Georgeia đã bỏ trốn.”

“Lúc đó, trong Cục Quản lý Những Người Dị giáo có hai giả thuyết được đưa ra. Giả thuyết thứ nhất là Georgeia đã bị Bạch Lục làm cho bị nhiễm bẩn bởi một loại ‘dị giáo’ nào đó, khiến tâm trí anh ta bị suy yếu và từ đó bị Bạch Lục kiểm soát.”

“Nhưng giả thuyết này không thể giải thích tại sao Georgeia lại tiết lộ cho Bạch Lục vị trí của căn cứ bí mật đó… Dù Georgeia có điên điên lên thì đi nữa, nếu Bạch Lục không thể khiến Georgeia hoàn toàn tin tưởng mình, thì cũng không thể lấy được thông tin đó từ miệng anh ta.”