Trong không khí, toàn là những bào tử của loại nấm linh hồn máu, phát ra mùi hôi thối kỳ lạ. Vào khoảnh khắc những bào tử này nở rộ, cô ấy đã ngã gục bên cạnh bể rửa tội vì giá trị tinh thần giảm sút và mất quá nhiều máu.

Cổ tay cô được đặt lên mép bể, máu từ đó chảy ra liên tục, trên đó có vài vết cắt mới và một vết cũ đã hơi đông lại.

“Dù lấy hết máu của cô ấy đi, cũng chưa đủ để nuôi dưỡng một cây nấm linh hồn máu,” Tavell, khuôn mặt được che khuất sau bụi gai, nói nhẹ. “Thân nấm mẹ cần nhiều máu hơn nữa.”

Đây cũng chính là lý do tại sao những nhà đầu tư không sử dụng thân nấm mẹ để trực tiếp nuôi dưỡng loại nấm này — thân nấm mẹ cần rất nhiều máu mới có thể tạo ra một cây nấm linh hồn máu trưởng thành. Tốc độ tái tạo máu của Tavell chỉ đủ để duy trì việc cung cấp cho các thể nấm con, vì vậy họ đã thu hoạch các thể nấm con này ra khỏi cơ thể Tavell và tiến hành nuôi dưỡng chúng riêng biệt một cách hiệu quả hơn.

“Còn cần bao nhiêu nữa?” Một giọng nói yếu ớt vang lên từ cửa nhà thờ. Xiao Mukē dùng một tay đẩy cánh cửa nhà thờ, tay kia siết chặt lại và nhìn chằm chằm vào bức tượng thần, hỏi: “Nếu thêm máu của tôi và cậu bé Bạch Lục, cùng với những túi máu mà tôi vừa lấy được từ Lưu Hoài… liệu có đủ để nuôi dưỡng một cây nấm linh hồn máu cứu sống anh ta không?”

“Có lẽ vẫn chưa đủ,” Tavell nói một cách bình tĩnh, nhìn về phía Xiao Miaogao Gao Jing đang nằm bất tỉnh trên đất. “Nhưng nếu thêm máu của đứa trẻ này và tất cả những gì còn lại trong người tôi, thì sẽ đủ.”

Xiao Mukē quỳ xuống bên cạnh bể, cuộn tay áo lên và dùng con dao mà Lưu Gia Nghi đã rơi xuống đất để cắt sâu vào cánh tay mình. Sau đó, anh lấy những túi máu của cậu bé Bạch Lục ra — máu trong những túi này đã hơi đông lại và hoàn toàn lạnh đi. Nhìn thấy máu đó, mắt Xiao Mukē đỏ lên; anh xé bỏ ba túi máu và nhúng chúng vào bể rửa tội nơi Bạch Liễu đang nằm yếu đuối không thể cử động được. Sau đó, anh cũng tự cắt vào cánh tay mình và nhúng cả hai tay vào đó.

Xiao Miaogao Gao Jing được Tavell kéo đến và được Xiao Mukē cắt da để lấy máu một cách nhanh gọn… Với vẻ mặt đầy căm ghét, anh nghĩ: Nếu không phải vì đứa chó khốn nạn đó, họ đã không phải chịu cái chết thảm khốc như vậy!

“Ho… ho…” Bạch Liễu ho hai tiếng, rồi quay đầu nhìn Xiao Mukē với đôi tay đang ngập trong nước. Bỗng nhiên, ông cười lên. Ông không hề quan tâm đ

“Tại sao lại cứu tôi chứ?”

Xiao Mù Kè cúi đầu xuống, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “…Cậu bé Bạch Lục muốn cứu bạn, và bạn đã từng cứu tôi, vì vậy tôi cũng muốn cứu bạn.”

Lưu Gia Nghi một bàn tay len lỏi qua kẽ lá dây leo, ngâm mình trong dòng nước lạnh của bể rửa tội; khuôn mặt cô đang hôn mê tựa vào thành bể, còn bàn tay kia nhẹ nhàng nắm lấy góc áo của Bạch Liễu.

Khuôn mặt yếu đuối ấy đầy vết nước mắt; những vết thương sâu hoành tráng trên đôi cánh tay mảnh mai của cô là minh chứng cho việc cô đã tự làm tổn thương mình một cách dữ dội—có lẽ cô biết rằng sức lực tinh thần và ý thức của mình sắp không còn kéo dài được nữa, nên mới cố tình làm những vết thương sâu để máu không thể đông lại.

Bạch Liễu quay đầu lại, anh nhìn lên trần nhà thờ, dường như đang trả lời câu hỏi của Xiao Mù Kè, nhưng cũng có thể không phải vậy; giọng nói của anh rất nhẹ nhàng: “Thật là logic của trẻ con…”

Logic của trẻ con luôn đơn giản đến thế—đơn giản đến mức dễ bị lừa dối: Bạn đã cứu tôi, vì vậy tôi cũng sẽ cứu bạn; bạn đã hy sinh vì tôi, vì vậy tôi cũng sẽ hy sinh vì bạn.

Lưu Gia Nghi cũng vậy, Mù Kè cũng vậy… Cậu bé Bạch Lục cũng vậy—dù không muốn thừa nhận điều đó, nhưng Bạch Liễu buộc phải thừa nhận rằng cậu bé ấy từ nhỏ đến nay vẫn chưa hề thay đổi gì cả; logic của cậu ta vẫn chỉ là logic giao dịch thuần túy mà thôi.

“Vậy tại sao anh lại cứu tôi, Tavell?” Bạch Liễu hỏi nhẹ, “Tôi không nhớ mình đã từng có bất kỳ thỏa thuận nào khiến anh phải hy sinh tính mạng vì tôi cả…”

Khuôn mặt Tavell bị những gai nhọn che khuất hoàn toàn, nhưng giọng nói của anh vẫn rõ ràng: “Sự tồn tại của em đã đủ để khiến tôi sẵn lòng hy sinh tất cả.”

“Bạch Liễu…” Giọng nói của Tavell êm đềm, như thể đang tuyên bố một lời thề thiêng liêng, duy nhất trong đời, vừa lạnh lùng vừa trang nghiêm, “Em là tín đồ duy nhất của tôi.”

【Tavell, nếu có loại con người như vậy, thì anh lại một lần nữa có được một tín đồ… Một tín đồ của ác quỷ, của thần tà ác…】

“Thần linh luôn phải tuân theo mọi yêu cầu của tín đồ mình,” Tavell nói.

Xiao Mù Kè, người đã mất quá nhiều máu, nhìn vào khuôn mặt tượng thần, cũng cảm thấy một nỗi sợ hãi và chóng mặt khôn tả, rồi ngã gục xuống.

Những sợi dây leo trên người nó bắt đầu cuộn tròn và chuyển động với tốc độ nhanh đến mức chỉ cần nhìn thấy là đã khiến da thịt người ta đau rát; chúng lan tràn khắp mọi nơi trong nhà thờ với tốc độ nhanh như máu đang lan tỏa trong một cái hồ. Nhà thờ thiêng liêng ấy lập tức bị phủ kín bởi những sợi dây leo màu đỏ tối đang nhảy múa, và những bào tử màu đỏ như nhụy hoa, hay có thể gọi là thể nấm, như thể chúng đang có nhịp đập tim vậy, nhảy múa theo nhịp đều đặn, phát triển với tốc độ chóng mặt, và trong chốc lát, chúng đã tạo thành những cây nấm hình trái tim. Trái tim của Tavell cũng đang đập loạn xạ theo cùng nhịp đó. “Bam… bam… bam…” Như thể nhịp tim của Tavell được khuếch đại hàng trăm lần thông qua những sợi dây leo này và vang vọng khắp nhà thờ. Nhìn những bó dây leo che khuất bầu trời và những “trái tim” đang nhảy múa kia, ánh mắt anh dần dần đặt xuống bức tượng đã bị bao phủ đến mức không thể nhìn thấy khuôn mặt – những sợi dây leo màu đỏ tối quấn quanh nó từng vòng một. “Nếu tôi thực sự là tín đồ duy nhất của ngài…” Anh nói bằng giọng điệu thong dong, như đang đùa cợt, “thì xin hãy cứu lấy tôi đi, Tavell… vị thần của tôi.” Những “trái tim” đang nhảy múa đó dừng lại một chút… rồi lại bắt đầu đập mạnh mẽ và điên cuồng hơn bao giờ hết. Những sợi dây leo bắt đầu co rút lại, và từ gốc mỗi sợi dây, những cây nấm linh hồn màu đỏ rực, to bằng trái tim, bắt đầu mọc lên. Hàng triệu cây nấm linh hồn màu đỏ lấp lánh, nhảy múa, mọc ra từ những sợi dây leo đen tối đã héo úa, giống như những cánh đồng hoa hồng vào mùa nở rộ, đang nở rộ một cách mãnh liệt trước khi chúng tàn úa.