Khi bảo vệ Tavell, đôi mắt đen tối của Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào anh ta, không hề chứa đựng bất cứ điều gì, như thể anh ta hoàn toàn không tồn tại trong ánh mắt ấy vậy.

Vào khoảnh khắc Bạch Liễu vung lưỡi dao, sợi dây quấn quanh cổ tay phải của Tavell biến mất; đồng thời, một sợi dây được buộc vào cổ tay phải của Blackheart.

“Nỗi đau giữa chúng ta là không thay đổi,” giọng nói của Tavell vang lên mơ hồ qua làn nước, chỉ đến tai Blackheart, “Mỗi khi tôi cảm thấy hạnh phúc vì tình yêu mà Bạch Liễu dành cho tôi, bạn cũng sẽ phải chịu đựng nỗi đau tương ứng.”

“Và ngược lại, mỗi khi bạn cảm thấy hạnh phúc vì tình yêu mà Bạch Liễu dành cho bạn, tôi cũng sẽ phải chịu đựng nỗi đau tương ứng.”

“Chắc chắn sẽ có một trong chúng ta trở thành vật hiến tế cho thần linh, trở thành ‘cái neo’ cho Bạch Liễu… trở thành con mồi hy sinh.”

Bạch Liễu tiến lại gần từng bước, trong khi Blackheart liên tục lùi lại; máu đỏ lan rộng dưới làn nước. Mỗi bước Bạch Liễu tiến lên, một sợi dây trên người Tavell lại bị tháo ra, và ngược lại, một sợi dây mới xuất hiện trên người Blackheart.

Những sợi dây này, những biểu tượng của nỗi đau, càng quấn chặt lấy Blackheart, cử động của anh ta càng trở nên chậm chạp và dễ bị tổn thương hơn. Cuối cùng, Blackheart gần như bị những sợi dây này trói chặt lại, trở thành một “con bướm” treo lơ lửng dưới đền thờ trên biển, thay thế cho chiếc neo mới.

Đầu mút của những sợi dây này được nối với ngôi đền hình thuyền trên mặt nước; điều này khiến Blackheart phải gánh chịu cả gánh nặng của “nỗi đau” ấy lẫn trọng lượng khổng lồ của ngôi đền trên biển.

Dưới nước, Blackheart dùng hết sức lực để ngẩng đầu lên; qua những sợi dây, anh nhìn thấy Tavell – người đã thoát khỏi sự trói buộc của những sợi dây ấy và đang ôm lấy anh, mỉm cười với anh.

Tavell nhìn xuống anh ta từ trên cao, ánh mắt đầy lòng thương xót: “Bây giờ bạn đã hiểu chưa?”

“Bạn mãi mãi không thể thắng được tôi.”

“Tôi… không hiểu,” Blackheart nói trong giọng nghẹn ngào, “Nhưng tôi nhất định phải thắng bạn!”

Anh ta giãn rộng đôi tay; những sợi dây siết chặt vào thân thể anh, máu tuôn trào ra từ những vết thương. Nhìn vào đôi mắt màu bạc lam của Tavell, ý thức của Blackheart dần mờ nhạt… và anh ta không thể ngăn mình khỏi rơi xuống dưới.

Nặng quá…

Anh chưa bao giờ phải mang theo thứ nặng như vậy; ngay cả khi thi đấu, anh cũng không dùng đồ trang bị gì vì cho rằng chúng làm cản trở hành động của mình. Hóa ra, [nỗi đau] lại nặng nề đến thế sao…

Từ khi được sinh ra, Blackheart chưa bao giờ trải qua cảm giác [nỗi đau]. Những cảm xúc như vui buồn, giận dữ hay hạnh phúc của con người đều không thể được anh hiểu nổi. Ngay cả những khoảnh khắc ôm nhau khóc sau chiến thắng, tiếng khóc đau đớn khi mất đi người thân yêu, hay niềm vui khi được sự thông cảm, tất cả đều xa lạ đối với anh.

Dù từng ở trung tâm của những cảm xúc như chiến thắng, nỗi đau và ham muốn, anh vẫn giống như một con quái vật bị cô lập, luôn cảm thấy xa lạ và kỳ lạ khi cố gắng chạm vào những cảm xúc ấy.

Điều duy nhất anh mãi nhớ mãi không quên, chính là lúc anh được sinh ra ở Thị trấn Siren, có một người đàn ông kỳ lạ với mái tóc dài và áo sơ mi trắng đã mỉm cười quay lưng lại phía anh trong ánh sáng mờ ảo; khuôn mặt người đó không rõ nét, và người đó đã đưa cho anh một cây roi xương màu đen.

“Đây là di vật của người tiền nhiệm của bạn… Tôi trả lại cho bạn đúng như ban đầu.”

Blackheart ngước nhìn người đàn ông kỳ lạ ấy; lúc đó, anh vẫn chưa biết nói, chỉ có thể phát ra những âm thanh không rõ ràng.

Người đàn ông cười, cúi xuống nhìn Blackheart đang nằm trên mặt đất và nói:

“Mục đích duy nhất khiến tôi cho phép bạn được sinh ra… chính là để bạn dùng chiến thắng và sự tồn tại của mình để gây ra nỗi đau cho người khác.”

“Những trái tim đầy đau đớn đều có màu đen…” Người đàn ông cười nhẹ, đặt cây roi xương màu đen bên cạnh đầu Blackheart và nói: “Hãy gọi bạn là Blackheart đi.”

Hóa ra, đó chính là việc mà người đàn ông ấy muốn anh làm… Hóa ra, đó chính là [nỗi đau].

Blackheart từ từ nhắm mắt lại; cơ thể anh bị trói buộc và rơi xuống dưới… Anh thở ra, và vô số bong bóng nước trào qua khuôn mặt anh…

… Bạch Liễu Khi đau khổ, cũng khó chịu đến thế sao?

“Blackheart…”

“Hãy tỉnh dậy…”

“Đừng đắm chìm trong ảo giác của nỗi đau…”

Cây roi xương màu trắng xuyên qua dòng nước, như một tia chớp, phá vỡ bức tường sóng phía trước mặt Blackheart… Anh bỗng nhiên tỉnh táo lại; người đứng trước mặt anh không còn là vị thần Tavell đang mỉm cười ôm lấy Bạch Liễu nữa, mà là Tavell – người đang nhìn anh một cách lạnh lùng, không cảm xúc…

Đôi mắt màu bạc lam của Tavell nhìn Blackheart một cách bình yên…

“Khát vọng của ngươi đối với Bạch Liễu đã trở nên quá mạnh mẽ đến mức nó ảnh hưởng đến cả những gì ngươi nhìn thấy.”

“Trước đây, ngươi chưa bao giờ gặp phải tình trạng điểm năng lượng giảm sút, phải không?”

**[Hệ thống cảnh báo: Điểm năng lượng của người chơi Blackheart đã giảm 20! Hãy cẩn thận, đừng để những ảo giác phát sinh từ tiềm thức làm bạn mất tập trung!]**

Blackheart không trả lời Tavell, mà chỉ giơ tay lên một cách lạnh lùng và đánh mạnh vào bức tường hoa văn nước. Giọng nói của anh ta đầy quyết tâm và khàn đục: “Tôi phải thắng!”

Bạch Liễu biến thành một con dao, xuyên ra từ sau bức tường hoa văn nước, và giống như trong ảo giác vừa rồi của Blackheart, nó lao thẳng về phía mặt anh ta mà không hề do dự!

Những sợi dây lập tức buộc chặt tay phải của Blackheart; con roi của anh ta va chạm với con dao ngắn của Bạch Liễu trên bức tường hoa văn nước, tạo ra ánh sáng chói lọi và những con sóng mạnh mẽ. Cả hai người đều không hề lùi bước, mà còn tiếp tục lao vào cuộc chiến với sức mạnh tăng lên. Vũ khí của họ va chạm vào nhau, và khuôn mặt họ trở nên dữ tợn khi họ hét lên:

“Hãy thua đi!”

“Tôi muốn… thắng!”

Bên ngoài màn hình lớn…

Người dẫn chương trình từ từ đặt xuống micrô, miệng mở to, anh ta đã sửng sốt đến mức không thể nói được gì nữa, thậm chí còn quên mất việc bình luận trận đấu.

Toàn bộ khán giả im lặng, gần như không thể tin nổi đây lại là trận đấu có lượng khán giả đông nhất kể từ đầu mùa giải này.

Mục Tứ Thành nhìn chằm chằm vào hình ảnh của Bạch Liễu trên màn hình, gần như không thể tin vào những gì mình đang thấy.

Người đàn ông đang hét lên đó… có phải chính là Bạch Liễu không?