Thái Thanh ngẩn người lại: “Làm thế nào để tôi giúp anh được đây?”

Bạch Liễu nói: “Hãy tìm ra Bắc Nguyên Tiểu Khuê ở đây.”

Khi đêm xuống, sân vườn của Bắc Nguyên Gia trở nên tối om; bóng cây in lên hành lang những bóng đen u ám. Bên cạnh bức tường đá, cái lò đá vẫn hoạt động không ngừng, phát ra ánh sáng yếu ớt, tựa như ánh lửa ma. Không khí tràn ngập hơi nước ẩm ướt và dày đặc.

Thái Thanh lén lút chạy ra ngoài trong bóng đêm, cúi đầu chạy rất nhanh, không dám ngẩng đầu nhìn xung quanh. Trong đầu, anh ta liên tục lặp đi lặp lại những gì Bạch Liễu đã chỉ bảo:

— Bắc Nguyên Tiểu Khuê, cùng em trai cô ấy, là những sinh mệnh được Bắc Nguyên Gia mua về vào năm đầu tiên tiến hành nghi lễ tế thần ác.

Và năm ngoái, em trai của Bắc Nguyên Tiểu Khuê đã bị hiến tế.

Em trai này được Bắc Nguyên Gia cố ý nuôi dưỡng suốt hơn một năm; anh ta phải chịu đựng nỗi đau khổ gấp gần hai năm trời. Việc hy sinh anh ta một cách đột ngột đã giúp Bắc Nguyên Gia đạt được thành công lớn, khiến họ trở thành gia tộc mạnh nhất ở huyện Lộc Minh. Điều này cho thấy em trai Tiểu Khuê đã phải sống trong đau khổ như thế nào dưới tay Bắc Nguyên Gia trong suốt hai năm qua.

Chưa kể đến việc Tiểu Khuê – người đã phải chịu đựng ba năm đau khổ – cũng là một trong những sinh mệnh có giá trị nhất đối với Bắc Nguyên Gia. Vì vậy, dù cô ấy đã cố gắng trốn thoát, cuối cùng vẫn bị bắt lại.

Bạch Liễu nhướng mày nhìn Thái Thanh và nói: “Chìa khóa của đền thờ chắc hẳn nằm trên người Bắc Nguyên Tiểu Khuê hoặc em trai cô ấy.”

Thái Thanh ngạc nhiên: “À?! Chìa khóa của đền thờ không phải là thứ vô cùng quý giá sao? Tại sao Bắc Nguyên Gia lại để nó trên người các sinh mệnh được hiến tế chứ?!”

“Bởi vì họ là những người gần gũi nhất với thần linh.” Bạch Liễu nhìn Thái Thanh và tiếp tục: “Đây là một gia tộc luôn mong muốn được gần gũi hơn với thần linh. Họ xây dựng ngôi nhà của mình ở nơi có thể nhìn thấy nơi ở của thần linh, và xây tầng lầu để có thể nhìn xuống đền thờ. Họ có một niềm khao khát và sự tín ngưỡng cực đoan đối với thần ác… Vì vậy, chìa khóa giữ gìn thần linh chắc chắn sẽ được đặt trên người những người gần gũi nhất với họ – tức là các sinh mệnh được hiến tế.”

“Thái Thanh vẫn còn phân vân: ‘Dù cho đặt chúng lên những vật hiến tế thì sao, tại sao Bạch Lục lại tin chắc đến thế rằng Bắc Nguyên Tiểu Khuê và em trai cô ấy chính là những người được chọn? Những vật hiến tế cho Bắc Nguyên Gia không chỉ có vài cái này mà…’”

“Đúng là không chỉ có vài cái.” Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh, “Nhưng xét về mức độ đóng góp lớn nhất và mang ý nghĩa nhất đối với Bắc Nguyên Gia, thì họ – anh chị em đó – chính là những người được chọn.”

“Nếu tôi đoán không sai, Bắc Nguyên Tiểu Khuê và em trai cô ấy chắc chắn là cặp đầu tiên trở thành 【thị tử】 và 【vật hiến tế】 cho Bắc Nguyên Gia.”

“Họ là cặp đầu tiên đại diện cho Bắc Nguyên Gia bước vào đền thờ để trở thành vật hiến tế.”

“Thái Thanh vẫn không thể quên cảm giác da gà run lên khi nghe Bạch Lục đưa ra phán đoán đó.”

Bây giờ, khi đi trong bầu không khí ấm áp của đêm, hoa trong sân phải bên tay phải đang nở rộ, dòng nước chảy róc rách; Thái Thanh hít một hơi thật sâu, cảm nhận được mùi thơm của sự giàu sang và ấm áp… Nhưng anh lại cảm thấy rằng mùi thơm đó giống như là hương thối từ những tiếng kêu đau đớn của những vật hiến tế, bề ngoài ấm áp mà thực chất lại lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Bạch Lục nói rằng, vì Bắc Nguyên Tiểu Khuê là vật hiến tế cao quý nhất, có giá trị nhất, và đã trải qua ba năm thời gian “chín muồi” đầy đau khổ, nên cô ấy chắc chắn sẽ sống ở tầng lầu cao nhất, gần thần linh nhất của Bắc Nguyên Gia.

Thái Thanh đã dùng đủ mọi lý do để đi vòng quanh nơi họ đang ở, và cuối cùng cũng tìm thấy một tầng lầu được xây dựng rất cao, đối diện với tầng lầu của họ.

Tầng lầu đó chỉ có một căn phòng duy nhất; phía dưới là những khung gỗ trống rỗng, và chỉ có một chiếc thang dài kéo dài từ cửa ra vào của tầng lầu xuống dưới; hai người hầu canh gác ngay tại lối vào thang.

Thái Thanh lén lút ẩn mình trong bụi cây, nhìn chằm chằm vào hai người hầu đó, rồi ngước nhìn lên căn tầng lầu bằng gỗ, cửa sổ đóng chặt, được trang trí xa hoa và xung quanh là đầy hoa tươi.

Bắc Nguyên Tiểu Khuê đang sống ở đó.

“Thật giống như nơi ở của một công chúa vậy…”

“Thái Thanh lẩm bẩm một cách mơ hồ, ‘Nhưng thực ra chỉ là một vật hiến tế mà thôi…’”

Nói xong, Thái Thanh quỳ xuống trong bụi cỏ và bắt đầu chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Khi trời tối, những người hầu này chắc chắn sẽ rời khỏi nơi canh gác, bởi vì trong sân có những linh hồn oán giận lang thang; họ sẽ trở về nơi ở của mình hoặc ở lại gần đó để canh gác Xiao Kui.

Quả nhiên, không lâu sau, hai người hầu kia đã trèo lên gác xép và đi vào phòng bên để ngủ.

Thái Thanh thở phào nhẹ nhõm. Anh ta lén lút ẩn mình trong bụi cỏ, treo mình phía sau bậc thang, cố gắng leo lên từng bậc một, rồi cẩn thận nắm lấy khe hở của bậc cửa sổ và gõ nhẹ vào đó.

“Xiao Kui.” Thái Thanh nói rất nhẹ bên cạnh cửa sổ, “Tôi là Thái Thanh… Cô ở đó à?”

Sau một thời gian dài đến mức Thái Thanh nghĩ rằng Xiao Kui sẽ không mở cửa, cửa sổ cuối cùng cũng được mở ra. Xiao Kui, mặc chiếc áo sơ mi ôm sát cơ thể và có vẻ mặt gầy yếu, lạnh lùng xuất hiện bên cạnh cửa sổ:

“Cô đến đây để làm gì? Đây có phải là trò chơi mới nào do Bắc Nguyên Gia tổ chức, khiến tôi phải chạy trốn rồi lại bị bắt về, và sau đó phải chịu đựng nỗi đau khổ gì đó nữa không?”

Thái Thanh bất ngờ, chưa kịp lên tiếng, Xiao Kui đã muốn đóng cửa sổ lại. Anh ta vội vàng lao vào phòng của cô ấy, vừa giải thích vừa lắc đầu:

“Không phải đâu… Tôi là người hầu được Bắc Nguyên Gia chọn. Tôi đến đây vì chủ nhân của tôi, tức là Bạch Lục, anh ấy muốn lấy chìa khóa của đền thờ.”

Thái Thanh nhìn Xiao Kui một cách khẩn cấp, đặt hai tay lại với nhau và van xin:

“Anh ấy nói rằng cô sẽ giúp tôi… Chìa khóa có ở trên người cô không?”

Xiao Kui im lặng một lúc, rồi hỏi:

“Bạch Lục… Tại sao anh ấy lại bảo cô đến tìm tôi để lấy chìa khóa của đền thờ?”

Thái Thanh gãi đầu, suy nghĩ một hồi rồi quyết định nói thật:

“Anh ấy nói rằng vị thần ác trong đền thờ là người yêu của anh ấy… Anh ấy muốn đưa cô ấy trốn đi cùng nhau.”

Mặc dù Bạch Liễu không nói rõ ràng như vậy, nhưng đối với Thái Thanh thì ý nghĩa cũng gần giống như vậy.

Xiao Kui biến sắc, rồi bỗng nhiên bật cười thành tiếng, cười đến nỗi nước mắt tuôn ra:

“Đưa một vị thần ác trốn đi… Haha, ha ha ha!”

Điều này khiến Thái Thanh rất sợ hãi; anh ta quỳ xuống và che miệng Xiao Kui:

“Đừng cười nữa! Nếu như các người hầu đến thấy thì chúng ta sẽ hết