Rõ ràng những ký ức đó quá quan trọng; rõ ràng anh đã vượt qua bao khó khăn nhờ chúng… Nhưng đến lúc này, những ký ức ấy dường như cách xa anh quá mức—xa đến nỗi trở nên mơ hồ, phai nhạt, giống như những ký ức của người đội trưởng Đội 3 khác… Chứ không phải là ký ức của chính anh, người đã biến thành một con quái vật.

Càng về sau, anh càng muốn trở lại quá khứ… nhưng cũng càng phải xa rời nó thêm nữa.

“Đội trưởng, xin đừng đi!!”

Tô Dương giơ cao bộ đồng phục của Đường Nhị Đập, ngực thẳng tắp, cúi đầu chào một góc 90 độ một cách nghiêm túc. Giọng anh dù cố gắng bình tĩnh, vẫn có thể nghe thấy sự nghẹn ngào.

“Đội trưởng, xin đừng đi!!”

Dưới sự dẫn đầu của Tô Dương, tất cả các thành viên trong Đội 3 đều cúi đầu chào Đường Nhị Đập và hét lên van xin, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt họ.

Cuối cùng, Đường Nhị Đập bước tới… Anh chậm rãi tiến về phía Tô Dương và Đội 3, im lặng nhận lấy bộ đồng phục của mình từ tay Tô Dương.

Tô Dương ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Đội trưởng?!”

Ở phía bên kia…

Mù Khoa và Lưu Gia Nghi đã nhận được tin nhắn của Đường Nhị Đập và ngay lập tức lái xe đến ngoài Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo để chờ đợi. Bây giờ, khi thấy Bạch Liễu xuất hiện một cách an toàn, Mù Khoa ngồi trên ghế lái thở phào nhẹ nhõm và gục xuống.

Trong khi đó, Lưu Gia Nghi– người đã xuống xe từ lâu để hít không khí trong lành– dường như nghe thấy tiếng bước chân ai đó đang tiến lại gần. Cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên, lắng nghe lại vài lần, rồi không thể tin được mà hỏi:

“Chỉ có tiếng bước chân của bạn thôi sao? Bạn thực sự để cái người to lớn kia ở lại Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo à?!”

“Bạn không sợ anh ta sẽ ở lại nữa sao?!” Lưu Gia Nghi khoanh tay lại và nhìn về hướng tiếng bước chân của Bạch Liễu vang lên, “Tôi không tin bạn không nhận ra rằng anh ta có mối gắn bó mạnh mẽ hơn với nhóm người này… Việc bạn để anh ta ở lại đó, mong anh ta tự cắt đứt mối liên hệ tâm lý với Đội 3… thật giống như đưa cừu vào miệng hổ vậy.”

“Anh ta sẽ không đưa cảm giác gắn bó về mặt tâm lý vào phe chúng ta đâu.” Lưu Gia Nghi lắc đầu và khẳng định chắc chắn, “Tôi có thể cảm nhận được rằng anh ta rất ghét bỏ, thậm chí là thù địch với chúng ta.”

Lưu Gia Nghi nhướng mày không kiên nhẫn và chỉ trích Bạch Liễu: “Cậu đi vòng vo như vậy chẳng phải là để kiểm soát hoàn toàn Đường Nhị Đập sao? Sao lại đến lúc quan trọng lại thất bại nhỉ? Điều này không hợp với phong cách của cậu chút nào đâu.”

Bạch Liễu bị Lưu Gia Nghi chất vấn thẳng thừng, nhưng vẫn bình tĩnh quay người dựa vào cửa xe, lấy một chai nước từ cửa sổ lái xe, mở nó uống một ngụm rồi mới trả lời:

“Tôi bỗng nhiên thật sự tò mò… Nếu tôi không cố tình ngăn cản, thì Đội Trưởng Đường này sẽ chọn lựa như thế nào?”

“Tò mò cái gì chứ!” Lưu Gia Nghi vội vàng nói, “Chỉ còn hai tháng nữa là đến giải đấu rồi, cậu không nhanh chóng kiểm soát các cầu thủ sao? Đường Nhị Đập lại là một người tuyệt vời như vậy… Cậu sẽ bị người khác tranh giành cầu thủ, giống như Hồng Đào đấy!”

Bạch Liễu nhìn xuống Lưu Gia Nghi và nói: “Vậy là cậu muốn thấy tôi sử dụng cách mà Hồng Đào đã dùng để kiểm soát cậu, để kiểm soát Đường Nhị Đập sao? Để khiến anh ta phải đối mặt với việc mất đi người thân yêu quý nhất của mình?”

Lưu Gia Nghi im bặt.

“Ban đầu tôi cũng định làm như vậy.” Bạch Liễu thay đổi giọng điệu và thẳng thắn thừa nhận.

Bạch Liễu đậy nắp chai nước khoáng, một tay cho vào túi quần, nhìn xa về phía tòa nhà hình tròn màu trắng khổng lồ kia. Gió buổi sáng và ánh nắng mặt trời thổi qua sau lưng anh, làm cho mái tóc rối bù và chiếc áo sơ mi rộng thùng thình của anh bay phấp phới.

Ánh nắng ban mai chói lọi chiếu rọi lên khuôn mặt bên của Bạch Liễu, làm nổi bật nụ cười nhẹ nhàng trên môi anh, tỏa sáng rực rỡ trong bình minh đang dần tan biến.

“Nhưng vào một số thời điểm đặc biệt, tôi cảm thấy việc sử dụng phương pháp của Lục Dịch Trạm để hướng dẫn con người cũng không tồi chút nào.”

Ánh nắng rực rỡ lan tỏa trong sương mai, tạo thành vô số tia sáng chói lọi; những tia sáng ấy hòa quyện vào nhau, từ bầu trời chiếu xuống mặt đất hoang vu, nơi đầy rẫy quái vật, những công trình kim loại hình tròn khổng lồ, và cả những huy hiệu hình bạch tuộc trên áo đồng phục, khiến tất cả đều phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh.

Đường Nhị Đập cúi đầu nhìn huy hiệu hình bạch tuộc trên áo đồng phục mà anh đã mang theo suốt hàng thế kỷ; ánh nắng mặt trời làm cho nó lấp lánh. Anh im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên bật cười khẽ.

“Đội trưởng?” Tô Dương hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Anh còn nhớ lúc chúng ta mới bắt đầu huấn luyện tại Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo không?” Đường Nhị Đập đặt ra một câu hỏi có vẻ không liên quan gì đến chủ đề đang bàn.

Tô Dương ngập ngừng một chút, nhưng vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “…Nhớ chứ. Lúc đầu, chúng ta đều là những thành viên dự bị của Đội một, và quá trình huấn luyện thực sự rất gian khổ.”

“—Chắc là vì phải ngăn tôi làm những điều ngu ngốc, phải không?” Đường Nhị Đập nhớ lại với vẻ tiếc nuối, “Lúc đó, tôi là người nóng tính nhất trong đội. Mỗi khi gặp những kẻ dị giáo giết người, tôi không thể kiềm chế được cơn giận và luôn muốn trừng phạt chúng. Mỗi lần như vậy, đội trưởng Đội một đều ngăn tôi lại, và ông ấy đã dạy chúng tôi rất nhiều điều.”

“Đúng vậy. Lúc đó, Thẩm Bất Minh vẫn là phó đội trưởng của Đội một, và ông ấy rất nghiêm khắc với chúng tôi, nhưng chúng tôi luôn gọi ông ấy là ‘anh trai đội trưởng’ một cách rất lễ phép.”

Tô Dương không hiểu Đường Nhị Đập đang muốn nói gì, nhưng vẫn kiên nhẫn cùng anh nhớ lại những kỷ niệm ấy: “—Lúc đó, anh đã không thích ông ấy chút nào, thậm chí còn trêu chọc ông ấy bằng cách bắt chước cách anh ấy gọi mình là ‘anh trai đội trưởng’. Ông ấy cũng mắng anh là người hay nổi giận, rằng nếu tiếp tục như vậy, tâm hồn anh sẽ bị ô nhiễm và bị suy thoái…”

Đường Nhị Đập có vẻ ngẩn ngơ: “…Hóa ra tôi còn từng đánh nhau với Thẩm Bất Minh nữa sao?”

“Đó là chuyện xảy ra hơn hai mươi năm trước rồi; không nhớ cũng bình thường thôi.” Tô Dương cười nói, “Tại sao