Vào khoảnh khắc Miêu Phi Chỉ và Miao Gao quay đầu lại, khuôn mặt của Bạch Liễu lại trở nên bình tĩnh như trước – việc để đứa trẻ làm chủ thể của trò chơi quả thực là một chiến lược rất mạo hiểm, nhưng đây chính là chiến lược có tỷ lệ lợi ích cao nhất và rủi ro thấp nhất mà Bạch Liễu có thể suy nghĩ ra được vào lúc này.

Mặc dù rủi ro đã khá lớn rồi…

“Người đầu tư của Mục Khách, xin hãy lên đây để tiến hành nghi thức rửa tội cho đứa trẻ của bạn,” giám đốc trường nói lớn.

Bạch Liễu ngẩng đầu nhìn về phía đứa trẻ mặc áo trắng, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc nào. Họ nhìn nhau qua ngọn nến trong một khoảnh khắc ngắn ngủi; đứa trẻ nhanh chóng quay mặt đi, bởi nó không quen với việc bị người khác nhìn thẳng vào mắt. Trong khi đó, Bạch Liễu bỗng nhiên mỉm cười, nụ cười ấy mang theo vẻ uể oải nhưng đầy tin tưởng, như thể đang gợi nhớ về quá khứ.

—Và vào lúc 14 tuổi, một trong những điều mà Bạch Liễu giỏi nhất chính là trốn thoát khỏi Viện Phúc Lợi.

Bạch Liễu từ từ bước tới. Bây giờ, ông ta là người đầu tư của Mục Khách, và ông ta sẽ tiến hành nghi thức rửa tội cho đứa trẻ này. Theo chỉ dẫn của giám đốc trường, Bạch Liễu đứng trước mặt đứa trẻ Mục Khách.

Đứa trẻ Mục Khách nuốt nước bọt lo lắng và nhìn Bạch Liễu. Nó đưa cây nến cho giám đốc trường, sau đó mở rộng hai tay ra; cơ thể nó run rẩy không thể kiểm soát được.

Đứa trẻ thực sự rất sợ hãi… Nó sợ đến mức không thể phân biệt được người đàn ông trước mặt mình có phải là người đầu tư của mình hay không, bởi vì họ trông giống hệt nhau.

Theo chỉ dẫn của giám đốc trường, Bạch Liễu đặt tay xuống đầu gối của đứa trẻ và nhấc cả đứa bé lên.

Đứa trẻ Mục Khóa ôm lấy cổ Bạch Liễu; nỗi sợ hãi của nó hiện rõ qua ánh mắt và cử chỉ của cơ thể. Đôi chân nó run rẩy dữ dội, khuôn mặt tái nhợt. Trên khuôn mặt Bạch Liễu không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào; ông ta không an ủi đứa trẻ, mà chỉ bình tĩnh cúi người và nhúng đứa bé vào nước trong.

Đứa trẻ Mục Khách từ từ chìm xuống dưới mặt nước; nó nhắm chặt mắt và nắm chặt hai tay lại. Những bong bóng nước nổi lên trên mặt nước… Nó có thể cảm nhận được nước mắt ấm áp của mình tan chảy vào dòng nước lạnh giá… Có vẻ như toàn bộ hơi ấm trong cơ thể nó cũng đang tan biến vào nước, khiến cơ thể trở nên lạnh lẽo.

“Tôi có chết không nhỉ…”, Tiểu Mộc Khắc suy nghĩ một cách mơ hồ; trái tim mình dường như… không thể đập được nữa rồi.

Vài giây sau, Bạch Liễu lại ôm anh ta ra ngoài. Tiểu Mộc Khắc ướt sũng, thở hổn hển; môi anh ta đã tím tái đi. Anh ta vô thức ôm chặt lấy cổ Bạch Liễu, ho khan và bị nôn một số nước bọt ra ngoài. Người đang chờ để lấy máu của Tiểu Mộc Khắc tiến lên gần, chiếc bao nhựa bảo vệ của ống kim tiêm hiện ra, lưỡi dao sắc nhọn ló ra ngoài.

Tiểu Mộc Khắc hoảng sợ đến mức cuồng loạn, lùi lại phía sau; anh ta gần như kéo lấy áo của Bạch Liễu và trèo lên đầu người này. Bạch Liễu nắm lấy đôi chân đang vùng vẫy của anh ta.

Bạch Liễu nhìn Tiểu Mộc Khắc – đôi mắt anh ta đang lấp lánh nước mắt – và nói: “Hãy yên lặng đi.” Sau đó, anh ta quay đầu nói với người đang chuẩn bị lấy máu: “Đừng lấy máu của cậu ấy nữa.”

Người đó và Tiểu Mộc Khắc đều ngạc nhiên.

Viện trưởng hỏi: “Nhà đầu tư ơi, bạn chắc chắn không muốn lấy máu của đứa bé này sao? Nếu sau khi bạn đưa cậu ấy đi mà cậu ấy mắc bệnh gì đó ảnh hưởng đến bạn, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm nữa đâu.”

“Dù máu của cậu ấy như thế nào đi nữa…” Bạch Liễu ngẩng đầu nhìn viện trưởng, giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, “cũng không cần phải lấy máu để kiểm tra nữa. Tôi chắc chắn đây chính là đứa bé mà tôi muốn đưa đi; tôi sẽ tự chịu trách nhiệm cho mọi hậu quả nếu cậu ấy mắc bệnh.”

Tiểu Mộc Khắc co ro trong vòng tay của Bạch Liễu, anh ta nhìn người đàn ông này một cách ngớ ngác; mái tóc anh ta vẫn còn nhỏ giọt nước.

Bạch Liễu nhìn xuống Tiểu Mộc Khắc trong lòng mình, đặt anh ta xuống đất và nhẹ nhàng nói vào tai anh ta: “Hãy theo Bạch Lục rời khỏi đây đi; tôi không cần máu của em đâu.” Sau đó, anh ta vỗ nhẹ vai Tiểu Mộc Khắc và quay lại ngồi vào chỗ cũ của mình.

Tiểu Mộc Khắc ngây người nhận lại cây nến của mình từ tay viện trưởng, rồi đứng trở lại bên cạnh Bạch Lục trong hàng người.

Rất nhanh sau đó, Tiểu Mộc Khắc bắt đầu tỉnh táo lại; anh ta tiến lại gần Bạch Lục và thì thầm với giọng hơi run rẩy: “Bạch Lục ơi, anh ấy chính là nhà đầu tư của em phải không?”

Anh ấy thực sự không muốn máu của tôi, đúng như những gì em nói!”

“Em đã nói rồi mà.” Tiểu Bạch Lục trả lời bằng ánh mắt bình tĩnh, “Anh ấy là một nhà đầu tư kỳ lạ—sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu chúng ta.”

Nhưng ngay sau đó, Tiểu Mộc Khách hoảng sợ nhìn Tiểu Bạch Lục và hỏi: “Nhưng anh ấy là nhà đầu tư của em, tại sao lại rửa tội cho em? Nếu anh ấy làm vậy, em sẽ ra sao?!”

“Người tiếp theo được rửa tội là Tiểu Bạch Lục… Xin nhà đầu tư của Tiểu Bạch Lục lên đây để thực hiện nghi thức rửa tội cho cậu ấy.” Viện trưởng nói với Tiểu Bạch Lục.

Tiểu Bạch Lục tuân lệnh cúi đầu và bước ra khỏi hàng người.

Viện trưởng gọi đi gọi lại vài lần, nhưng không ai đáp ứng. Bỗng nhiên, có người cười mỉa mai, đứng dậy và nói: “Viện trưởng ơi, nhà đầu tư của Tiểu Bạch Lục đã qua đời rồi… Sao không để tôi thay anh ấy thực hiện nghi thức rửa tội cho cậu bé này?”

Người đứng dậy chính là Miêu Phi Chỉ.

“Không được, thưa ông nhà đầu tư… Ông đã từng rửa tội cho một đứa trẻ khác rồi.” Viện trưởng lắc đầu từ chối. Miêu Phi Chỉ liếc nhìn Tiểu Bạch Lục một cái, liếm mép và ngồi xuống với vẻ tiếc nuối.

Viện trưởng bước đến trước mặt Tiểu Bạch Lục và nhìn cậu bé bằng ánh mắt đầy thương hại, giọng nói thì đầy ân uống: “Thật là một nhà đầu tư đáng thương… Và cũng là một đứa trẻ đáng thương… Em đã bị bỏ rơi… À, dĩ nhiên, việc em đến đây đã chứng tỏ rằng cha mẹ em đã từ bỏ em rồi… Nhưng bây giờ, ngay cả người duy nhất có thể tận dụng giá trị độc đáo trong cuộc đời em, người sẵn lòng đưa em đi… cũng đã bỏ rơi em vào đêm trước khi nghi thức rửa tội diễn ra.”

Tiểu Bạch Lục cúi đầu chịu đựng lời trách móc của viện trưởng; đôi mắt đen tuyền của cậu bé nhìn chiếc nến trong tay mình… Ánh lửa le lói trên khuôn mặt không biểu cảm của cậu.

“Em là một đứa trẻ bị thần linh bỏ rơi…” Viện trưởng thở dài một cách giả vờ, “Tội lỗi của em quá lớn… Vì vậy, thần linh đã khiến mọi người đều từ bỏ em… Em có biết mình sai ở đâu không, Tiểu Bạch Lục?”

“Tôi không chắc nữa, Hiệu trưởng ạ,” cậu bé Bạch Lục trả lời một cách bình tĩnh.

Hiệu trưởng nhìn cậu bé bằng ánh mắt lạnh lùng và uy nghiêm, rồi lên án cậu một cách nghiêm khắc: “Con trai, lỗi của con là vì không ai sẵn lòng giúp con gội sạch những tội lỗi bẩm sinh đó. Con phải tự mình trải qua nghi thức rửa tội, con phải chịu hình phạt… Con cần phải ở trong cái bể này trong thời gian dài mới có thể thanh tẩy được những tội lỗi của mình.”

Hiệu trưởng kéo cậu bé vào bể đầy nước trong. Trước khi cậu kịp đứng vững, Hiệu trưởng đã lấy đi cây nến trong tay cậu, đẩy cậu ngồi xuống đáy bể, rồi nhìn xuống cậu từ trên cao, với vẻ mặt không biểu cảm.