“Vì vậy…” Đường Nhị Đập do dự hỏi, “Con chó này rất có thể là…”

“Chúng ta không có đủ manh mối và thông tin để xác định,” Bạch Liễu nói một cách nhẹ nhàng, “Mục Tứ Thành, đừng chạm vào nó.”

Mục Tứ Thành dừng lại tay đang chuẩn bị chạm vào con chó, gãi đầu và hỏi: “Làm sao anh biết tôi định chạm vào nó?”

“Anh chắc hẳn đang nghĩ rằng, nếu con chó này thực sự được tạo thành từ xác của một con chó thật, thì nó chắc chắn là một con quái vật. Chỉ cần anh chạm vào nó, mở cuốn sách về các con quái vật ra, và để con chó đó tấn công anh, chúng ta sẽ có thể xác định được danh tính của nó, phải không?” Bạch Liễu hỏi lại một cách bình tĩnh, “Nhưng anh đã bao giờ nghĩ đến khả năng rằng, nếu con chó này thực sự là một con quái vật, thì trong một cơ quan lớn như thế này, liệu chỉ có duy nhất một con quái vật thôi sao?”

“Khi đi lên lầu hãy cẩn thận, đừng chạm vào những bức tượng khác nữa.”

Mục Tứ Thành ngập ngừng một chút, sau đó nhìn về phía cầu thang ẩn sau lưng mình và bước đi một cách chậm rãi, cẩn thận.

Phía sau anh, đôi mắt của con chó vàng óng kia từ từ di chuyển, chiếc lưỡi của nó liếm xuống một giọt nước bọt; khi giọt nước bọt đó rơi xuống đất cùng với những chiếc răng nanh của nó, nó biến thành những giọt nước màu vàng óng.

Trên hành lang cũng có một số bức tượng động vật: sóc và chim trên bệ cửa sổ, hai con mèo trên hành lang… Mục Tứ Thành đều cẩn thận bước qua chúng và chụp ảnh gửi cho đại đội.

“Thật kỳ lạ, tại sao lại không có bức tượng nào của con người cả?” Mục Kha suy nghĩ và hỏi, “Tất cả đều là động vật.”

“Có lẽ là vì không ai còn ở trong Cơ quan Phát hành Vàng nữa,” Mục Tứ Thành nhìn quanh và trả lời, “Nền nhà và cầu thang ở đây đều phủ đầy bụi vàng; mọi thứ đều đã được dọn đi. Cảm giác như đã lâu lắm rồi không ai đến đây nữa… Con chó kia trước đây cũng có vẻ là một con chó hoang.”

“Nghĩa là, Cơ quan Phát hành Vàng này đã bị bỏ trống trong thời gian dài, khiến cho nhiều động vật hoang dã đến sinh sống ở đây,” Mục Kha suy ngẫm, “Rồi chúng đã biến thành những bức tượng bằng vàng.”

Mục Tứ Thành đạp mở cánh cửa một văn phòng, lấy chiếc kéo ra khỏi ngăn bàn và tìm thấy một bản đồ: “Tôi đã tìm thấy bản đồ khu mỏ rồi. Còn cần tôi tìm thêm manh mối nào nữa không?”

“Tạm thời không cần dùng.” Bạch Liễu ra lệnh một cách nghiêm túc, “Trước hết hãy rời khỏi đây đi; việc những con vật này biến thành đại bàng vàng ở đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Trước khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, đừng ở lại nơi này nữa.”

“Điểm máu và năng lượng tinh thần có giảm không?”

Mục Tứ Thành nhanh chóng nhảy xuống từ bên cạnh cửa sổ, mở bảng điều khiển hệ thống để kiểm tra: “Chưa hề có gì cả.”

Một khoảng lặng kéo dài qua đường micrô, sau đó giọng nói của Mục Khắc vang lên với vẻ nghi ngờ: “Bên chúng tôi cũng vậy.”

“Vậy thì không phải do biến đổi tinh thần hay sụt giảm điểm máu… Vậy làm thế nào mà những con vật này lại biến thành đại bàng vàng được?”

“Nồng độ bột vàng ở cơ quan phát hành có cao không?” Bạch Liễu hỏi.

“Rất cao.” Mục Tứ Thành trả lời ngay lập tức, “Tôi vừa vào đó đã bị ngạt thở.”

“Có lẽ điều này liên quan đến thứ này.” Giọng nói của Lưu Gia Nghi vang lên, “Chúng tôi đã tìm thấy một số khẩu trang trong bệnh viện, nhưng chúng không có tác dụng gì cả. Bột vàng này dường như rất mịn; ngay cả khi đeo khẩu trang, vẫn có cảm giác nó có thể xâm nhập vào cơ thể. Chúng tôi đã tìm hiểu một số thông tin và muốn chia sẻ với các bạn.”

“Theo hồ sơ y tế gần nhất, hầu hết đều là công nhân khai thác mỏ.” Mục Khắc giải thích một cách bình tĩnh, “Công nhân mỏ ở đây dường như có thu nhập khá cao, họ ở những phòng bệnh rất tốt, và phương pháp điều trị cũng rất tiên tiến. Theo ghi chép trong hồ sơ y tế, những công nhân này luôn áp dụng những biện pháp bảo vệ và kỹ thuật tốt nhất trong quá trình khai thác mỏ, và cho đến nay vẫn chưa xảy ra bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào. Nhưng sau một thời điểm nhất định, lượng vàng khai thác ở đây bắt đầu suy giảm, và cơ quan phát hành vàng đã áp dụng một loạt biện pháp sa thải, khiến cho rất nhiều công nhân mỏ mất việc làm; người dân cũng rất bất mãn.”

“Sau đó, khoảng mười năm trước, lượng vàng khai thác bỗng nhiên tăng lên một cách đáng kể; nhu cầu về lao động trong ngành khai thác mỏ tăng cao, và nhiều khu mỏ đã tuyển dụng thêm rất nhiều công nhân.”

“Nhưng cũng chính từ thời điểm đó trở đi, tỷ lệ công nhân mỏ mắc phải bệnh nghề nghiệp đã tăng lên đáng kể.”

“Theo hồ sơ y tế ở đây, có vẻ như đó là một loại bệnh gây ra sự cứng đầu các cơ quan nội tạng. Ban đầu, chúng tôi nghĩ đó chỉ là những căn bệnh nghề nghiệp thông thường mà công nhân mỏ thường mắc phải, nhưng sau đó chúng tôi nhận ra rằng không có loại thuốc n

Lưu Gia Nghi nói: “Chúng tôi suy đoán đó chắc hẳn là bột vàng nhuộm máu.”

“Đúng vậy,” Mục Kha gật đầu, “Có lẽ vào khoảng thời gian đó, Georgia – tức là Hoàng tử trưởng của nước này – đã đưa ra những luận điểm dị giáo, cho rằng nguyên nhân khiến các mỏ vàng bỗng nhiên phát triển mạnh là do ảnh hưởng của phe dị giáo, và yêu cầu đóng cửa các mỏ đó để giao cho Cơ quan Xử lý Dị giáo quản lý, điều này đã gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng.”

“Vì vậy, vào ngày Georgia kiên quyết yêu cầu chuyển giao các mỏ vàng, tất cả mọi người đều đổ xô đến đó để ngăn chặn việc đó,” Bạch Liễu tiếp tục nói một cách bình tĩnh, “Người dân của nước Cổ La Luân không tin tưởng vào Cơ quan Xử lý Dị giáo có nguồn gốc không rõ ràng; họ không thể hiểu được lý do tại sao Georgia lại chọn con đường đó.”

“Cho đến cả cha ông ấy, vua của nước Cổ La Luân…” Đường Nhị Đập thở dài một hơi đầy phức tạp, “cũng đã đến ngăn cản ông ấy… Chúng tôi đã tìm thấy một tờ báo, trên trang nhất có lời kêu gọi mọi người đến ngăn chặn Georgia; họ còn đặt cho ông ấy một biệt danh là ‘Hoàng tử phản quốc’.”

“Họ nói rằng Georgia chắc chắn sẽ trở thành ‘kẻ bị Thần bỏ rơi’… Lúc đó, ông ấy mới chỉ mười sáu tuổi thôi.”

“Không lạ gì mà trên đường phố không thấy một ai cả… Hóa ra tất cả mọi người đều đã đến các mỏ vàng rồi.” Mục Tứ Thành bỗng nhiên hiểu ra, sau đó hỏi một cách lo lắng: “Nhưng trên bản đồ các mỏ vàng có quá nhiều điểm được đánh dấu; có tới bảy điểm lớn… Đó là những nơi nào vậy?”

“Trên bản đồ các mỏ do Văn phòng Phát hành cung cấp chắc chắn sẽ có ghi chép thêm thông tin khác,” Bạch Liễu hỏi, “Có ghi rõ mức tăng sản lượng khai thác khoáng sản tại từng mỏ gần nhất không?”

“Có,” Mục Tứ Thành trả lời.

Bạch Liễu nói: “Hãy đến cái mỏ gần nhất mà mức tăng sản lượng khai thác cao nhất.”

“Để tôi xem nào…” Mục Tứ Thành cẩn thận tìm kiếm, rồi reo lên: “À! Mỏ số 13!”

“Tốt, cậu hãy đến đó trước, đừng để ai biết; chúng tôi sẽ theo sau ngay,” Bạch Liễu ra lệnh một cách bình tĩnh, “Trước khi tôi đến nơi, đừng xảy ra xung đột với đội quân của Georgia.”