Bạch Liễu ngồi bên cạnh cánh đồng hoa đã tàn úa, khuôn mặt tái nhợt; anh vẫn chưa hồi phục sau nghi lễ hiến tế khiến anh mất đi rất nhiều máu.

Lưu Gia Nghi và Đường Nhị Đập đứng hai bên sau anh.

“Tôi thật không ngờ bạn lại sẵn lòng hy sinh bản thân như vậy, dám liều mình vào cuộc.” Lưu Gia Nghi cúi xuống ngồi bên cạnh Bạch Liễu, đôi chân run rẩy, thốt lên với giọng ngưỡng mộ, “– Bạn đã trồng ra rất nhiều loại nấm linh huyết, và giờ đây bạn còn nghĩ ra cách biến chúng thành nước hoa xịt để cứu sống nhiều người nữa… Nhưng cũng không phải tất cả mọi người được cứu đâu.”

“Không phải vậy đâu.” Đường Nhị Đập ngắt lời anh.

Lưu Gia Nghi nháy mắt, đang định phản bác thì Bạch Liễu cười nói, ánh mắt anh hướng về phía xa: “Tôi đã cho họ biết cách làm rồi; họ tự chọn con đường của mình… Nếu muốn quay trở lại con đường của ‘liệu thuốc’, họ luôn phải trả giá.”

“Bạn định để họ tự trồng nấm linh huyết à?” Đường Nhị Đập nhanh chóng hiểu ý của Bạch Liễu, anh cúi xuống, cau mày phản đối: “Nhưng cách trồng nấm linh huyết quá nguy hiểm… Cần phải có máu của những đứa trẻ đặc biệt mới có thể nuôi dưỡng chúng…”

“Nếu không có sự tồn tại của hoa hồng khô, thì quả thực là như vậy.” Bạch Liễu gập một chân lại, nhẹ nhàng tựa cằm vào đầu gối, “Nhưng hoa hồng khô và nấm linh huyết là những loài thực vật sống cùng nhau; những người từng bị hoa hồng khô làm ô nhiễm, máu của họ lại có tác dụng rất tốt đối với nấm linh huyết.”

Đường Nhị Đập hỏi lại: “Làm sao bạn biết được điều đó?”

Bạch Liễu nhắm mắt thư giãn trước làn gió thổi qua cánh đồng hoa: “Bạn chẳng nhận ra sao? Khi nấm linh huyết đang phát triển, chúng còn hấp thụ cả dung dịch hoa hồng nữa… Và chúng phát triển cực kỳ mạnh mẽ.”

“Những manh mối trong trò chơi này đã rất rõ ràng rồi.”

Bạch Liễu quay đầu lại, nâng cằm lên và nhìn về phía Đường Nhị Đập, nói: “Giống như Tavell vậy – chất độc mọc lên từ những khát vọng ẩn sâu trong trái tim họ, nhưng liều thuốc giải cũng nằm ngay bên trong cơ thể họ.”

“Chỉ còn tùy vào việc họ sẽ chọn lựa thế nào mà thôi.” Bạch Liễu lại quay đầu đi, nói một cách bình thản: “Xem liệu họ có đủ can đảm để chấp nhận những gian khổ, những đau đớn xuyên qua xương cốt, để cứu lấy con đường dẫn đến ‘liều thuốc giải’ của mình hay không.”

Bạch Liễu được Lưu Gia Nghi giúp đỡ đứng dậy, anh ta vỗ vãi bùn đất và lá cỏ trên quần mình:

“Dù là tốt hay xấu, con người luôn phải trả giá cho những lựa chọn của mình.” Bạch Liễu quay đầu nhìn Đường Nhị Đập đang đứng đó ngây người, mỉm cười nói: “Chỉ là trước đây, họ chưa bao giờ có quyền lựa chọn; bây giờ tôi đã cho họ thêm một lựa chọn nữa… Thực ra, việc thế giới này sẽ phát triển như thế nào không phải là điều bạn hay tôi có thể quyết định được.”

Bạch Liễu nhìn về phía những người đang reo hò, chạy đến gặp mình: “Mà là do những người ngoài chúng ta ra – những người đang đưa ra những lựa chọn ấy – quyết định.”

“Thầy Bạch ơi—!!”

“Thầy Bạch ơi, chúng tôi đã chuẩn bị xong gian hàng trưng bày cho Lễ hội Hoa Hồng Tháng Năm rồi!”

“—!! Thầy Bạch, hãy đi chậm một chút! Vết thương của thầy vẫn chưa hoàn toàn lành đâu!”

Những người này đã chứng kiến cảnh Bạch Liễu tự hiến máu để cứu họ; bây giờ họ coi Bạch Liễu như người hùng, luôn cẩn thận bảo vệ anh ta. Họ đi theo sau anh ta một bước, cung kính và lo lắng.

“Theo chỉ dẫn của thầy, chúng tôi đã tổ chức Lễ hội Hoa Hồng Tháng Năm đúng như dự định. Chúng tôi đã tiêu hủy hết các loại nước hoa trong nhà máy sản xuất hoa hồng, chỉ giữ lại những loại nước hoa cao cấp sẽ được bán đấu giá trong lễ hội.”

“Lần này, những người đến tham gia Lễ hội đều là những người giàu có nhất thế giới; họ đều thành công nhờ vào các khâu trong chuỗi sản xuất hoa hồng khô, và họ đang tích cực quảng bá nước hoa hồng trên toàn thế giới. Mỗi năm, họ đều đến đây để mua một đến hai chai nước hoa cao cấp để sử dụng…”

“Bây giờ tất cả mọi người đều đang chờ bạn ở quảng trường ngoài trời.”

Đây là điểm mà Đường Nhị Đập không thể hiểu được về Bạch Liễu. Anh ta tiến lại bên cạnh Bạch Liễu và hỏi: “Bạn đã tiêu hủy hầu hết những bông hoa hồng và nước hoa rồi, tại sao vẫn giữ lại những loại nước hoa cao cấp này?”

Bạch Liễu chỉnh lại chiếc áo sơ mi trước ngực, nghiêng đầu cười với Đường Nhị Đập một cách khó hiểu, giọng nói của anh ta thoải mái: “—Phải cho mọi người cùng một lựa chọn mới công bằng được.”

Người dẫn đường dẫn Bạch Liễu đi qua phía trong nhà máy, ra sau quảng trường, mở cửa sau và để lộ một hàng bậc thang nhỏ giúp Bạch Liễu bước lên sân khấu. Họ vô cùng xúc động và tự hào khi cúi đầu kéo rèm ra cho Bạch Liễu:

“Thưa ngài, mọi người đang chờ ngài lên sân khấu ở phía trước.”

Bạch Liễu không do dự gì mà bước lên những bậc thang; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt trắng bệch của anh ta vì mất quá nhiều máu. Phía trước mặt anh ta là một cái bục phát biểu bằng gỗ được thiết kế riêng, micrô được đặt ngay sát miệng anh ta, và phía dưới là nhóm quý tộc và quan chức ăn mặc lộng lẫy, đang ngồi đợi với vẻ không kiên nhẫn.

Bạch Liễu mỉm cười, cúi đầu lại gần micrô, giọng nói hơi khàn của anh ta vang lên qua loa phóng thanh:

“Xin chờ một chút, các vị quý khách.”

“Tôi là người đại diện mới của nhà máy hoa hồng, Bạch Liễu.”

Sau khi giới thiệu ngắn gọn về bản thân, Bạch Liễu vẫy tay sang bên trái và lễ phép chỉ vào đống những thân cây linh chi đã được cắt thành từng đoạn dài khoảng 1 đến 2 cm, đặt trên tấm gỗ:

“Những thứ đặt bên trái các vị đây, chính là sản phẩm mới mà chúng tôi vừa phát triển – có thể coi là sản phẩm phụ của nước hoa hồng. Đây là những đoạn thân cây non được cắt đi và phơi khô; những gai trên chúng vẫn còn giữ nguyên sức sống mạnh mẽ.”

Bạch Liễu ngẩng đầu nhìn quanh những người dưới sân khấu: “Chắc mọi người đều tò mò tại sao tôi lại giới thiệu về loại cây gai này… Tiếp theo, tôi sẽ nói cho các bạn biết giá trị của nó: Những đoạn cây gai nhỏ bé này có thể giúp loại bỏ tác động gây nghiện của nước hoa hồng đối với con người.”

Ngay lập tức, dưới sân khấu xuất hiện tiếng xôn xao. Sau một cuộc thảo luận ngắn, một người ngồi ở hàng đầu đã giơ tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Người đại diện ơi, tôi sẵn lòng trả tiền để mua bằng sáng chế của loại cây gai này… Bạn không được phép phổ biến nó rộng rãi