“Chỉ bảy ngày nữa là lễ hội tế thần ác quỷ sẽ bắt đầu, mà cậu vẫn không nhớ rõ các động tác trong điệu múa mở màn. Nếu trong lễ hội tế thần này xảy ra bất kỳ vấn đề gì, dù cậu là người có khả năng giành quyền thừa kế của vị thần ác quỷ nhất, chúng tôi cũng sẽ trói cậu lại và nhốt xuống đáy biển, để cậu trở thành ‘móc neo’ cho đền thờ!”

Người đó cười lạnh: “Tôi biết cậu sợ nước nhất, không muốn phải chịu đựng như vậy… Vậy thì hãy luyện tập thật chăm chỉ đi!”

Nói xong, người đó vung tay bỏ đi, rồi quát lên với hai người hầu nhỏ đang cúi đầu, tỏ ra rất sợ hãi trước mặt ông ta: “Hỗ trợ cậu ấy thay đồ và chữa vết thương trên mặt cho tôi.”

“Tối nay không được để cậu ấy ngủ… Phải bắt cậu ấy luyện tập điệu múa tế thần thêm một nghìn lần nữa! Ngày mai khi lên sân khấu, tôi muốn thấy cậu ấy thực hiện từng bước một một cách hoàn hảo.”

Một người hầu run rẩy ngẩng đầu lên: “Nhưng thưa ngài, Bạch Lục đã ba ngày liền không nghỉ ngơi rồi… Hôm qua vì bị ngài trách phạt, đến tận hôm nay cậu ấy vẫn chưa uống một giọt nước nào… Nếu tiếp tục như vậy…”

Ngài Uchiwaka liếc nhìn người hầu đó một cái. Người hầu đó run rẩy và cúi đầu lại: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ giám sát Bạch Lục luyện tập suốt đêm, cho đến khi cậu ấy đáp ứng được yêu cầu của ngài.”

Ngài Uchiwaka nhún vai, rồi bước xuống khỏi bục cao. Hai người hầu tiến lên đỡ Bạch Liễu xuống. Một trong số họ, người vừa nói chuyện với Bạch Liễu, cẩn thận nhìn theo sau lưng ngài Uchiwaka để đảm bảo rằng ông ta đã đi thẳng vào thị trấn, mới thở phào nhẹ nhõm và lo lắng quay sang nhìn Bạch Liễu với khuôn mặt tái nhợt: “Cậu ổn chứ? Còn đứng vững được không?”

Bạch Liễu từ từ lắc đầu: “Không sao đâu.”

Chỉ sau khi ngài Uchiwaka rời đi, anh ta mới lấy lại khả năng kiểm soát cơ thể của mình… Trước đó, anh ta hoàn toàn không thể cử động được.

Có vẻ như phiên bản này đòi hỏi người chơi phải tuân thủ nghiêm ngặt hơn so với phiên bản trước… Bất kỳ hành động nào không phù hợp với vai trò của nhân vật đều sẽ bị hệ thống can thiệp và chiếm quyền kiểm soát cơ thể người chơi.

……Yêu cầu anh ta đi theo con đường kế thừa của vị Thần Ác một cách chính xác như vậy, cộng thêm chủ đề “Lễ Tế Thần Ác”, có vẻ như Bạch Lục thực sự rất nóng lòng rồi.

“Làm sao lại không sao được chứ?” Ngay khi thấy chiếc thuyền hoàng gia rời đi, người hầu nhỏ này liền bắt đầu nói không ngớt, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng: “Hôm qua anh đã nhảy sai nhịp, ông chủ yêu cầu anh nhảy suốt cả ngày mà không được ăn uống gì cả; hôm nay thì anh lại phải lên sân khấu từ buổi chiều cho đến bây giờ, vài lần trong quá trình tập dượt, anh đã rung lắc, tôi cứ tưởng anh sẽ ngã xuống từ sân khấu đấy.”

Khi nghe người hầu giải thích, Bạch Liễu thực sự cảm nhận được sự yếu đuối do thiếu đường và nước trong thời gian dài; đầu anh cũng bắt đầu choáng váng. Anh dựa vào tay người hầu, nhắm mắt lại và thở vài cái để thích nghi với tình trạng này.

Người hầu thấy Bạch Liễu nhắm mắt liền hoảng sợ, vội vàng lấy ra một nắm kẹo từ trong tay áo: “Đây là loại kẹo vàng mà tôi vừa mua được trong lễ hội, tôi đã lén mang theo đây; hãy ăn vài viên trước để cơ thể ổn định lại!”

Bạch Liễu mở mắt nhẹ, nhận lấy và nuốt vài viên kẹo. Vị ngọt dính dính của kẹo và cảm giác cát cứng của nó khi trượt qua cổ họng khô hanh khiến anh ho khan vài cái khi nuốt xuống. Người hầu nhìn Bạch Liễu với ánh mắt đầy lo lắng: “Sau này chúng ta sẽ lén trốn về phía khoang thuyền, nơi đó không ai giám sát; anh có thể ăn uống và nghỉ ngơi một chút.”

“Khoang thuyền ư?” Bạch Liễu hỏi, ánh mắt đầy thắc mắc: “Nó ở đâu?”

Người hầu đặt tay lên trán Bạch Liễu, lo lắng hỏi: “Bạch Lục, có lẽ anh đang sốt, đầu óc anh hơi mơ hồ phải không? Anh không nhớ khoang thuyền ở đâu à?”

“Khoang thuyền chính là nơi mà những người được mua về làm vật hiến tế như chúng ta từng sống khi còn nhỏ đấy.”

Người hầu thở dài: “Nhưng cũng dễ hiểu thôi, kể từ năm năm trước khi ông chủ đưa anh đi, anh chưa bao giờ trở lại khoang thuyền nữa; từ đó, anh sống tại đền thờ trong thị trấn, với tư cách là người kế thừa của vị Thần Ác.”

Bạch Liễu nói một cách bình thản, dù biết đó là lời nói dối: “Tôi nhớ ra rồi… Nhưng khoang thuyền – nơi mà những người hiến tế sống – chẳng lẽ khi sắp đến lễ tế, nó sẽ được canh giữ chặt chẽ sao?”

“Tại sao lại không có ai giám sát chứ?”

“Vốn dĩ đây là nơi mà người ta luôn canh gác cẩn thận mà.” Cậu hầu nhỏ thở dài, “Bạch Lục Anh quá mải mê luyện khiêu vũ đến mức quên mất rồi phải không? Ngày mai là ngày đầu tiên của lễ hội Thần Ác kéo dài bảy ngày đấy.”

“Tối nay, căn nhà trên thuyền sẽ không có ai giám sát đâu.”

Cậu hầu nhỏ ngước đầu lên mà không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào: “Bởi vì mọi người trong thị trấn sẽ đổ xô vào đó để cướp đoạt các vật phẩm dùng cho lễ hội.”

“—Đây chính là khởi đầu của Lễ Hội Thần Ác, Lễ Hội Vui Đêm Trên Thuyền.”

**Chương 431: Lễ Hội Thần Ác · Nhà Trên Thuyền**

Bạch Liễu được cậu hầu nhỏ dẫn đến một ngôi nhà liền kề bên bờ biển.

Ngôi nhà này chỉ có một tầng, rất thấp nhưng khá rộng lớn; bề ngoài được xây dựng bằng gỗ và mái tranh, với những con búp bê treo dưới mái hiên và chuông gió. Phía dưới cùng là một tầng lửng được nâng cao bằng gỗ và đá, khoảng trống bên trong tối om và ẩm ướt, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể có điều gì đó kinh dị bò ra từ đó.

Những tảng đá dùng để nâng tầng lửng đều phủ đầy rêu xanh, còn khung gỗ thì đã mục nát và đen sạm. Khi bước lên đó, Bạch Liễu cảm thấy nền nhà rung chuyển; rõ ràng nó đã cực kỳ cũ kỹ.

Bên trong nhà, có hàng loạt phòng được xây dựng giống như những nhà nghỉ suối nước nóng mà Bạch Liễu đã từng thấy trong đời thực; các phòng được ngăn cách bằng những cánh cửa làm từ gỗ thông và giấy bọc. Ở góc trên bên phải mỗi phòng đều có một khung để đặt tấm biển gỗ, trên đó ghi rõ tên phòng như “Phòng Nghỉ”, “Nhà Bếp” hay “Phòng Tiếp Khách”.

Khi đi dọc theo hành lang, Bạch Liễu có thể nghe thấy rõ tiếng khóc thảm thiết và tiếng cười điên cuồng phát ra từ bên trong các phòng. Nhìn qua những cánh cửa giấy, có thể thấy bóng dáng của những người bên trong: họ hoặc ngồi rã rượi, quần áo rách rưới, hoặc đập đầu vào nền nhà liên tục, hoặc có người cười ha hả, tháo dây lưng ra khỏi quần áo mình, buộc nó thành một chiếc nút thắt rồi đeo vào cổ, lẩm bẩm cầu nguyện…