“…Dùng vàng làm phương tiện giao dịch hàng ngày ư?” Mục Tứ Thành nghe xong mà không thể tin nổi; anh ta lặng lẽ tính toán trong đầu: “Giá cả cao đến mức khó tin; người dân ở đây thật sự rất giàu có.”

“Nếu có thể dùng vàng làm tiền tệ giao dịch mà giá cả lại cao như vậy, chắc hẳn đây là một nơi kinh tế phát triển mạnh mẽ; họ trước đây quả thực rất giàu có.” Mục Khách nhíu mày nói, “Nhưng chắc chắn không phải là gần đây mới như vậy; tiền thuê nhà ở tòa nhà này đã tăng gấp bốn, năm lần, giá các dịch vụ như nước, điện, gas cũng tăng gần bốn mươi lần; thực phẩm thì giá cả thay đổi từng ngày.”

“Vì vậy mới có những hộ gia đình nợ tiền nước, điện đến mức phải dùng một cân vàng để trả nợ.”

“Mọi thứ đều đang tăng giá…” Mục Tứ Thành do dự hỏi, “Chẳng phải điều này nên chứng tỏ rằng người dân ở đây ngày càng giàu có hơn sao?”

Mục Khách nhìn Mục Tứ Thành một cái: “Cái chúng ta cần xem là những thứ gì đang tăng giá.”

“Nếu những thứ tăng giá là những thứ không thiết yếu, như xe hơi sang trọng hay đồng hồ – những thứ mà người giàu thường sử dụng – thì đó chứng tỏ mọi người đều có đủ điều kiện để thỏa mãn những nhu cầu xa xỉ, và đó quả thực là biểu hiện của một khu vực kinh tế đang phát triển tốt.”

“Nhưng nhìn vào thông báo ở tòa nhà này, giá của một số loại thực phẩm cao cấp như phô mai lại đang giảm; ngược lại, những thứ thiết yếu như thịt hun khói, táo, nước, điện, tiền thuê nhà lại là những thứ đang tăng giá mạnh mẽ. Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng tiền bạc, hoặc vàng, ở đây đều được đổ vào những sản phẩm thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày; điều đó cho thấy người dân ở đây đang sống rất khó khăn, đến mức họ hoảng loạn và tích trữ những thứ thiết yếu, khiến giá chúng tăng vọt.”

“Tình hình mà tôi nhìn thấy cũng phù hợp với suy luận đó.” Mục Khách chỉ vào tấm bảng thông báo, “Số lượng người thuê nhà không đủ khả năng trả tiền thuê ngày càng tăng.”

“Nhưng thật sự tôi khó có thể tưởng tượng được rằng ở một nơi mà vàng được dùng làm tiền tệ giao dịch, giá của những thứ thiết yếu lại tăng cao đến mức này.” Mục Khách lắc đầu, “Chỉ cần nơi này có cảng biển và họ sẵn lòng sử dụng vàng để thực hiện giao thương với bên ngoài, tôi tin rằng trên thế giới này chắc chắn có rất nhiều nơi sẵn lòng trao đổi 400 quả táo lấy 2 gam vàng, nhưng tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của hoạt động giao thương đó.”

“Một cân vàng đã chiếm tới vài năm tiền sinh hoạt của nhiều gia đình, nhưng lại chỉ đủ để trả tiền nước, điện trong vài tháng ở

“Có lẽ chính vì quá nhiều người muốn chiếm đoạt vàng của họ, nên họ mới không sẵn lòng nhượng bộ, phải không?” Bạch Liễu cúi một chân xuống, ngước nhìn Mục Khắc đang ngẩn ngơ, “Ngôn ngữ nhỏ này ở nơi bạn nói, là chuyện gì vậy?”

“Đây cũng là một điều khiến tôi thấy kỳ lạ,” Mục Khắc suy nghĩ một lát rồi trả lời, “Tôi học một ngôn ngữ rất hiếm gặp; rất ít quốc gia trên Thế giới thực sử dụng ngôn ngữ này. Nguồn gốc của nó là một ngôn ngữ từng tồn tại trong các truyền thuyết.”

“Người ta kể rằng hơn một nghìn năm trước, bên cạnh biển cả Cổ La Hải, đã có một đất nước cổ đại rất thịnh vượng. Dù lãnh thổ không rộng lớn, chỉ là một quốc gia ven biển nhỏ, nhưng họ lại vô cùng giàu có – đến mức nền nhà trong cung điện của họ còn được lát bằng vàng. Quốc gia này được mệnh danh là [Quốc gia Vàng Được Thần Phù Hộ]. Lúc bấy giờ, nó gần như là trung tâm giao thương kinh tế của Toàn thế giới; các quốc gia xung quanh đều ngưỡng mộ họ và bắt chước ngôn ngữ của họ; ngôn ngữ đó chính là thứ tôi đang học bây giờ.”

“Nhưng hiện nay, mọi thông tin về quốc gia này đều chỉ là suy đoán dựa trên các tài liệu lịch sử còn sót lại của các quốc gia lân cận; không hề có di tích hay tài liệu lịch sử thực sự chứng minh rằng quốc gia này từng tồn tại, cũng không có bằng chứng nào cho thấy ngôn ngữ tôi học thực sự bắt nguồn từ quốc gia Vàng Đó.”

“Tuy nhiên, nhìn vào những thứ này…” Mục Khắc chỉ vào màn hình, máy radio và vài chiếc điện thoại hiện đại được phủ đầy bột vàng bên cạnh quầy thu ngân, “thì có vẻ như quốc gia đó thực sự đã tồn tại.”

“Và nó đã âm thầm phát triển trong suốt một nghìn năm, cho đến khi diệt vong.”

Mục Tứ Thành nghe xong, cảm thấy rất phức tạp: “…Tại sao bạn lại học một ngôn ngữ hiếm gặp như vậy?”

“Bởi vì cha tôi mong tôi học nó. Đối với một đứa con như tôi, không thể kế thừa gia nghiệp, việc học những thứ này chỉ có thể coi là một ‘vật trang trí’ để thể hiện đẳng cấp của gia đình mà thôi. Khi tôi học được những thứ mà mọi người xung quanh đều không biết, cha tôi sẽ cảm thấy tự hào. Vì vậy, tôi đã học rất nhiều thứ mà tôi cho là vô ích, nhưng cha tôi lại coi đó là những thứ đầy phong cách… Ngôn ngữ này cũng là một trong số đó.” Mục Khắc trả lời một cách khó hiểu, “Bạn có thể hiểu đó là sự phù phiếm vô nghĩa của những người giàu có.”

“Nhưng bây giờ, khi nó có thể được sử dụng thực tế, thì cũng không hoàn toàn vô nghĩa đâu.”

“Vậy là hệ thống muốn chúng ta tìm hiểu lý do tại sao quốc gia này lại diệt vong phải không?” Lưu Gia Nghi nhíu mày và nói nhẹ, “[Quốc gia Vàng được Thần linh ban phước]… Nghe cái tên thật là…”

Cô không tiếp tục nói nữa; Bạch Liễu liếc nhìn cô, và mọi thứ dường như đã được hiểu mà không cần lời nói.

—Nghe cái tên thật giống phong cách của Bạch Lục quá.

“Chắc là chúng ta cần tìm những cuốn truyện cổ tích phải không?” Đường Nhị Đập nói và bắt đầu lục danh bạ điện thoại ở quầy tiếp tân, “Những căn hộ có trẻ em chắc sẽ có nhiều truyện cổ tích hơn, đúng không?”

“Tầng hai có ba căn hộ có trẻ em; tầng ba cũng vậy.”

Đường Nhị Đập cầm danh bạ quay sang nhìn Bạch Liễu: “Chúng ta lên tìm xem nhé?”

Bạch Liễu gật đầu: “Đi thôi.”

Việc tìm kiếm những cuốn truyện cổ tích không hề khó khăn. Khi Đường Nhị Đập mở cửa căn phòng thứ hai, họ đã ngay lập tức tìm thấy một cuốn sách truyện cổ tích trên chiếc bàn phủ đầy bụi vàng.

“Tên cuốn sách này là [Quốc gia Vàng được Thần linh ban phước].” Mộc Khả cầm lấy cuốn sách và đọc to tên trên đó, sau đó ngẩng đầu nhìn mọi người: “Chắc chắn đây chính là cuốn chúng ta cần tìm rồi.”

“Hãy dịch giúp chúng tôi nghe nhé,” Bạch Liễu ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh, tỏ ra rất chăm chú lắng nghe.

“Tôi không chắc mình có thể dịch chính xác hết được,” Mộc Khả hít một hơi thật sâu, “Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”