Xung quanh là dòng người đông nghịt, tiếng ồn ào như một cảnh tượng hòa thuận, nhưng Thí Thiên và Viên Quang đang đứng giữa đó, nhìn chằm chằm vào đội tuần tra đang trò chuyện, lắng nghe tiếng giao dịch bán nhà liên tục vang lên xung quanh, họ cảm thấy lạnh lẽo khắp người, như thể mình vừa bước vào tầng địa ngục thứ mười tám.

Mọi nơi đều là những con quỷ ác không coi trọng người khác, cũng không coi trọng chính mình; mọi nơi đều là những sinh linh đang phải chịu đựng sự hành hạ nhưng lại không hề hay biết điều đó.

Viên Quang và Thí Thiên từ từ quay đầu nhìn về phía C Đạo – người đang ngồi trên khán đài, mặt đỏ hồng, đang cùng mọi người nâng ly rượu vang để ăn mừng việc căn hộ mới được bán chạy. Trong tay họ, những vật dụng cá nhân phát ra ánh sáng bạc nguy hiểm.

【Hệ thống thông báo: Người chơi Viên Quang đã sử dụng vũ khí kỹ năng cá nhân (dao cắt).】

【Hệ thống thông báo: Người chơi Thí Thiên đã sử dụng vũ khí kỹ năng cá nhân (kìm vuốt).】

Nghĩa trang khu E.

Lúc 8 giờ 20 phút, trời đã tối hoàn toàn. Con đường số 444 dẫn vào nghĩa trang này u ám và đáng sợ; bên trong cánh cổng sắt hai cánh được chạm khắc hoa văn cũ kỹ, có rất nhiều bia mộ hình elip thẳng đứng, trên đó có thể nhìn thấy những bức ảnh của người đã khuất.

Ngoại trừ cỏ dại trong nghĩa trang, chỉ có vài con quạ bay lượn trên các bia mộ, kêu lên hai tiếng khàn khàn.

Bên cạnh cánh cổng sắt là một căn phòng canh gác xuống cấp, cửa mở nghiêng, bên trong chỉ có một chiếc ghế bị bụi phủ đầy; rõ ràng là đã lâu lắm rồi không ai đến đây.

Đường Nhị Đập nói với vẻ phức tạp: “Người già kia nói rằng, nghĩa trang ở khu E này, vốn là công trình phụ trợ cho khu nhà ở E trước đây, đã từng bị người ta xé toạc khi mua bán, nhưng bây giờ thậm chí không còn ai đến bảo trì nữa.”

“Bởi vì mọi người ở Thành phố Ánh Nắng đều dùng tiền để mua nhà, làm sao họ còn có khả năng mua mộ phần?” Mục Tứ Thành cũng thở dài, “Tôi cảm thấy những ngôi mộ này chỉ là vật trang trí mà thôi; ngoại trừ những người giàu có, ai sẽ muốn mua chúng chứ?”

Bạch Liễu mỉm cười: “Không chắc lắm đâu.”

Lưu Gia Nghi nhìn quanh một vòng, rồi nói một cách lạnh lùng: “Những ngôi nhà trong nghĩa trang này chắc chắn không phải được bán cho người sống, mà là cho người đã chết.”

“Bán cho người đã chết à??” Mục Tứ Thành tỏ vẻ không hiểu và kinh ngạc, “Người ta đã chết rồi thì tại sao còn phải mua nhà nữa???”

Mộc Khắc dường như không quá ngạc nhiên, anh gật đầu bình tĩnh: “Dựa vào những phân tích trước đây của Bạch Liễu và những gì ông lão kia đã nói với chúng ta, chúng ta có thể đưa ra một giả định đơn giản: các nhà phát triển bất động sản trong Thành phố Ánh Nắng xây dựng tất cả những thứ đó chỉ vì lợi nhuận, vì tiền bạc – hay nói cách khác, là để biến đó thành một loại “tiền tệ” có thể được dùng để đổi lấy sức lao động của con người.”

“Đất đai chính là nguồn tài nguyên sản xuất mà họ nắm giữ chặt chẽ. Trong điều kiện độc quyền tư nhân, thông qua các thủ thuật và quy định của các nhà phát triển bất động sản, đất đai đã trở thành một thứ có thể được đẩy giá lên một cách vô hạn, từ đó đổi lấy sức lao động của con người.”

Mục Tứ Thành có vẻ hoang mang: “Cái gì cơ?”

“Vào lúc này, sức lao động của con người sẽ liên tục bị đánh giá thấp trong quá trình được đổi lấy bằng tiền tệ.” Mộc Khắc nhìn Mục Tứ Thành và nói tiếp, “Nói một cách đơn giản, chính là thông qua việc độc quyền nguồn tài nguyên sản xuất, họ khiến những người khác phải cạnh tranh gay gắt; trong quá trình đó, sức lao động của bạn sẽ liên tục bị đánh giá thấp, trong khi những mâu thuẫn sinh ra từ cuộc sống lại được chuyển sang những người ở dưới, khiến bạn ghét bỏ những người cạnh tranh với mình… Nhưng rốt cuộc, bạn lại phải biết ơn họ vì họ sẵn lòng chi ra một ít tiền để bạn có thể cạnh tranh với người khác.”

“Nhưng khi mọi thứ đã đến giai đoạn này, việc cạnh tranh vì tiền bạc đã trở nên vô nghĩa. Tiền bạc chỉ là công cụ mà họ sử dụng để đổi lấy sức lao động mà thôi. Chừng nào họ còn tiếp tục đẩy giá đất đai lên cao mãi, thì sức lao động của bạn sẽ không bao giờ đủ để bù đắp cho giá trị của nhà cửa.”

“Vì vậy, đất đai mới chính là thứ có giá trị nhất. Nếu những nhà phát triển bất động sản này sẵn lòng dùng đất đai để xây dựng nghĩa trang, thì chỉ có thể có một lý do duy nhất: sau khi xây dựng nghĩa trang, những “nghĩa trang” này cũng có thể được dùng để đổi lấy một lượng lớn sức lao động.”

Sau khi nói xong, Mộc Khắc nhìn thấy Mục Tứ Thành vẫn còn ngơ ngác, anh dừng lại một chút rồi nói một cách khéo léo: “Khi bạn còn học đại học, có phải bạn đã bỏ qua một số môn học cơ bản bắt buộc chứ?” Như là Lý luận Chính trị hay Marx-Lenin v.v…

Hiểu được ý châm biếm của Mộc Khắc, Mục Tứ Thành cảm thấy hơi tức giận,

“Thành tích giỏi thế, trí nhớ tốt nữa, nhớ hết mọi thứ trong lớp học thật là đáng ngưỡng mộ!”

Mục Tứ Thành phát ra tiếng la ó tức giận của một kẻ học dở.

Bạch Liễu ngồi xổm xuống đất, quay lưng về phía Mục Tứ Thành, cúi đầu nhìn những dấu chân dày đặc trên mặt đất; không quay đầu lại, anh ta nói bằng giọng điệu bình thản:

“So với con người, em không nghĩ rằng ma quỷ mới là nguồn lao động rẻ tiền và hiệu quả hơn sao?”

“Nếu một người làm việc 6 ngày mỗi tuần, mỗi ngày 9 giờ, thì tổng thời gian làm việc chỉ là 54 giờ thôi… Còn phải trừ đi thời gian ăn uống, đi vệ sinh nữa… Được tính sơ sài thì khoảng 50 giờ.”

“Nhưng ma quỷ không cần ăn uống, không cần ngủ… Chỉ cần 3 đến 5 mét vuông là có thể ở được cho cả gia đình… Chúng có thể làm việc liên tục 24 giờ mỗi ngày… Một ma quỷ làm việc được 168 giờ mỗi tuần.”

Bạch Liễu từ từ đứng dậy và nói tiếp:

“Điều này tương đương với 3,4 người làm việc theo hệ thống 996 trong một tuần đấy.”

“Xét về mặt năng suất lao động, việc thuê người làm việc thực sự không hiệu quả bằng việc sử dụng ma quỷ… Nếu suy nghĩ một cách cực đoan hơn nữa…”

Bạch Liễu quay đầu lại, nhìn Mục Tứ Thành bằng ánh mắt bình tĩnh và nói tiếp:

“Với việc thành phố Ánh Sáng này liên tục có người nhập cư vào, dẫn đến sự tăng trưởng dân số… Nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến tỷ lệ tử vong… Giá nhà, giá cả hàng hóa tăng vọt một cách điên cuồng… Không quan tâm đến bất kỳ sự kiện tập thể nào như nạn đói, dịch bệnh, hay các hành động tự sát tập thể… Họ thậm chí còn khuyến khích việc tự sát và việc chết một cách thanh thản… Dưới cái cớ ‘sự sống còn của kẻ mạnh’, họ loại bỏ một lượng lớn người nghèo ở tầng lớp dưới… Liệu điều này có phải là cách biến con người thành ma quỷ, biến một người thành 3,4 đơn vị lao động hiệu quả không?”

“Nói cách khác, có lẽ đối với các nhà đầu tư bất động sản, những người còn sống không hề quan trọng… Điều quan trọng là những người đã chết… Những ‘ma quỷ’ rẻ tiền và dễ sử dụng hơn… Những lực lượng lao động ẩn mình dưới lòng đất của thành phố Ánh Sáng này.”

Mục Tứ Thành cảm thấy rùng mình khi nghe những lời này:

“Vậy là ngay cả khi con người trở thành ma quỷ, họ vẫn phải tiếp tục làm việc sao? Ngay cả sau khi chết, họ cũng không được yên nghỉ?”

“Không phải vậy…” Ý tưởng này thật quá kinh hoàng… Mục Tứ Thành vung tay, với vẻ mặt nghiêm túc, cố gắng phản bác: “Điều đó thật quá tàn