“Anh còn nhớ tôi đã nói rằng Georgia và Bạch Lục đã chơi một trò chơi; nếu anh ta thắng, giao dịch sẽ bị hủy bỏ; còn nếu thua, anh ta sẽ phải gánh chịu mọi đau khổ cho người dân của mình.”

“Theo lô-gic thông thường, Georgia hiểu rằng chính mình sẽ phải chịu đựng mọi đau khổ đó; nhưng thực ra, Bạch Lục chỉ đang chơi một trò chơi từ ngữ với anh ta. Lời nói của Bạch Lục là: ‘Dù là nỗi đau do viên đá biến vàng ngàn năm trước gây ra, hay nỗi đau từ viên đá biến vàng này bây giờ, thì tất cả những đau khổ đó sẽ do anh bạn gánh chịu.’”

Lục Dịch Trạm nói với giọng trầm thấp: “Bạch Lục chỉ nói về kết quả, trong khi Georgia lại hiểu là về quá trình… Anh ta đã bị Bạch Lục lừa đảo.”

“Georgia nghĩ rằng khi giao dịch này được hoàn thành, người dân của mình sẽ không phải chịu đựng đau khổ nào; thời gian của họ sẽ dừng lại, họ sẽ không còn đau đớn hay khổ sở, và chỉ cần đợi đến lúc Georgia hoàn thành giao dịch, họ sẽ tỉnh dậy và tiếp tục cuộc sống bình thường.”

“Nhưng nếu theo lý thuyết về kết quả của Bạch Lục, thì hiện tại Georgia vẫn chưa phải gánh chịu những đau khổ ấy; vì vậy, giao dịch này vốn dĩ đã không được thực hiện, và Bạch Lục hoàn toàn có quyền yêu cầu Georgia phải trả giá bằng những đau khổ đó.”

“…Tôi đã quá sơ suất; tôi không ngờ rằng Bạch Lục có thể khiến con người sống dưới hình thức những tác phẩm điêu khắc bằng vàng để thu thập những đau khổ đó.”

“Đừng tự trách mình quá nhiều…” Nhìn thấy vai của Lục Dịch Trạm căng thẳng đến mức nào, Trưởng phòng Liao thở dài, muốn an ủi anh ta một vài câu, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được.

Lúc đó, Lục Dịch Trạm vẫn còn phải giải quyết những vấn đề liên quan đến Bạch Liễu và tiếp tục đối đầu với Bạch Lục; một mình anh ta gần như không đủ sức để lo liệu tất cả.

“Càng nhiều người muốn cứu họ, thì càng khó để cứu được ai cả, đội trưởng Lu.”

“Bạch Lục đã lừa dối anh.” Giọng nói của Bạch Liễu rất bình tĩnh: “Mặc dù người dân của anh đã trở thành vàng, nhưng họ vẫn còn sống.”

“Vì vậy, khi chúng biến thành vàng thì điểm số sinh mệnh và tinh thần vẫn không hề giảm sút – bởi đó chỉ là một hình thức tồn tại khác mà thôi, chứ không phải là điều gì đó phi pháp hay dị giáo.”

“Cô không thấy điều này rất kỳ lạ sao, Georgia?”

“Đã mười năm trôi qua kể từ khi nơi này chìm xuống đáy biển, cũng đã mười năm kể từ vụ nổ ấy… Lẽ ra nơi đây phải hoàn toàn yên tĩnh mới đúng, nhưng trên bầu trời này vẫn liên tục có những hạt vàng rơi xuống, như thể vẫn còn có thứ gì đó đang sống, và đang liên tục rải những hạt vàng xuống mặt đất.”

“Cô đã bao giờ nghĩ xem những hạt vàng này đến từ đâu chưa?”

Georgia ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng, và thì thầm hỏi lại: “Những hạt vàng này… đến từ đâu… vậy?”

Bạch Liễu vung hai ngón tay lên, lấy ra một tờ giấy – đó là thông điệp mà Mùc Kha đã gửi cho anh trước khi rời đi; anh lặng lẽ đọc lại những dòng chữ trên tờ giấy: “Cung điện, hạt vàng, nước mắt.”

“Đây là thông tin quan trọng mà đồng đội của tôi để lại trước khi rời đi; ông ấy cho rằng đó chính là chìa khóa để giải mã mọi bí ẩn.”

“Tôi đoán là trong quá trình các bạn thẩm vấn ông ấy, ông ấy đã bắt đầu biến thành vàng; trong lúc đó, ông ấy đã rơi nước mắt, và những giọt nước mắt ấy đã hóa thành hạt vàng. Tôi cũng đã thấy điều này ở đồng đội của cô, Kris… Khi cô ấy biến thành kẻ dị giáo vàng, tôi đã bắn cô ấy để đưa cô ấy ra khỏi trò chơi.”

“Cô ấy đã rơi nước mắt vì buồn bã, và những giọt nước mắt ấy đã hóa thành hạt vàng.”

“Georgia…” Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh, “Những hạt vàng trên bầu trời này chính là câu trả lời cuối cùng cho ‘cái đồng hồ cát thời gian’ mà cô luôn tìm kiếm.”

“Tất cả những hạt vàng này đều là nước mắt của những người dân trong nước này… Họ đã bị mắc kẹt ở đây suốt mười năm, không thể di chuyển hay nói chuyện, và họ luôn mong chờ ngày cô trở về.”

Phía sau Georgia, bức tượng vua được làm bằng vàng đang ngồi trên ghế dài, đôi mắt của bức tượng từ từ rơi xuống một giọt vàng; giọt vàng ấy tan thành hạt vàng trong không khí, tạo nên những đường cong bay lượn, và từ từ lan tỏa khắp vương quốc đã yên tĩnh này.

“Họ đang chờ đợi tôi trở về…” Georgia bỗng nhiên tỉnh ngộ và hỏi, “Tôi đã giam cầm họ ở đây suốt mười năm, không cho họ di chuyển hay nói chuyện… Chính sự cố chấp của tôi đã khiến họ phải chịu đựng những điều này.”

“Làm sao họ có thể chờ đợi một hoàng tử phản quốc như tôi chứ?”

“Con người rơi nước m

“Họ có tình cảm với em, Georgia.”

“Em là người duy nhất trên thế giới này, sẵn lòng biến mình thành một tác phẩm điêu khắc bền chắc không thể phá hủy, kiên quyết canh gác bên hải cảnh suốt mười năm chỉ để bảo vệ họ. Ngoài em ra, họ còn có thể chờ đợi ai được nữa?”

Georgia từ từ hạ mắt xuống, nhìn chiếc đồng hồ cát trong lòng bàn tay mình, và lặng lẽ chìm vào ký ức.

Vào mùa xuân, những đứa trẻ ngây thơ cùng người dân trong thị trấn thường xay nhỏ lượng vàng đầu tiên được khai thác từ các mỏ, rồi rải nó lên bầu trời, phủ lên người những người họ muốn chúc phúc.

Lúc đó, cậu bé Georgeia còn nhỏ; mỗi khi xuống ngoài, mái tóc và vai cậu luôn phủ đầy bụi vàng. Đôi khi, lượng vàng trên người cậu còn nhiều hơn cả của cha mình; ông bố cậu luôn than phiền rằng Georgeia quá được người dân yêu mến.

Mọi người cười đùa, gọi tên cậu, và rải bụi vàng lên áo khoác cũng như mái tóc dài của cậu:

“Georgeia! Georgeia!”

Georgeia quay đầu nhìn họ, trong lòng mong ước rằng khoảnh khắc này sẽ mãi mãi tồn tại dưới sự bảo vệ của mình…

Mười năm sau, khi bụi vàng một lần nữa rơi trên người cậu, Georgeia nhìn ra ngoài cửa sổ. Những người dân đã từng rải vàng cho cậu giờ đây đã không còn nữa; họ đang đứng bên ngoài khu mỏ, giương những biểu ngữ kêu gọi đuổi cậu đi, và họ đã được biến thành những tác phẩm điêu khắc bằng vàng. Còn cậu, vẫn cười và than phiền về việc mình quá được yêu mến… Giờ đây, cậu đang đứng bên cạnh chiếc ghế, lo lắng suy nghĩ xem làm thế nào để che giấu đi viên đá biến vàng ấy, chôn nó xuống lòng đất…

Rốt cuộc, cậu vẫn không thể bảo vệ được tất cả những điều đó.