Đường Nhị Đập lấy ra một chai nước, từ từ đưa cho ông lão đang ho khan và hỏi: “Đây là bệnh nghề nghiệp do làm việc quá lâu phải không? Có thể coi là chấn thương lao động nặng, vậy công ty các bạn không trả tiền bồi thường sao?”

Ông lão cùng bà lão nghe xong câu hỏi đó đều có vẻ bối rối: “Chấn thương lao động gì, tiền bồi thường gì cơ?”

Đường Nhị Đập định giải thích, nhưng nhớ lại những quy định kỳ lạ ở đây, dưới những quy định đó, việc công ty trả tiền bồi thường cho nhân viên mắc bệnh nghề nghiệp thực sự là điều quá xa xỉ, nên anh ta chỉ im lặng và nói một cách cứng nhắc: “Không có gì cả.”

Ngược lại, ông lão uống vài ngụm nước, suy nghĩ một lúc rồi dường như hiểu ý của Đường Nhị Đập, ông cười và lắc đầu: “À, thanh niên ơi, làm việc trên công trường hàng chục năm, đến tuổi này thì ai cũng sẽ mắc loại bệnh này thôi… Làm sao công ty có thể quản lý được chứ? Chi phí thuốc men thì quá đắt đỏ.”

“Họ mở công ty là để kiếm tiền chứ đâu phải để làm từ thiện,” ông lão vung tay, “Làm sao họ có thể chi trả chi phí thuốc men trong hàng chục năm cho mọi người được? Chuyện tốt đẹp như vậy làm sao có thật được.”

Bạch Liễu đi bên cạnh ông lão và hỏi: “Tôi thấy có rất nhiều người mới đến sống ở Thành phố Ánh Nắng… Bác là người bản địa hay là người nhập cư?”

“Tôi và vợ tôi đều là người nhập cư,” ông lão trả lời, “Những năm gần đây, số lượng người nhập cư vào Thành phố Ánh Nắng ít đi rồi… Những năm trước, số người nhập cư cùng lứa với tôi còn nhiều hơn nhiều!”

Bạch Liễu tiếp tục hỏi: “Tại sao những năm trước lại có nhiều người nhập cư đến Thành phố Ánh Nắng như vậy?”

“Bởi vì nhóm chúng tôi đã tham gia một chương trình vay tiền có tên là [Gia đình Mới Tại Ánh Nắng],” ông lão nhớ lại, “Cụ thể các điều khoản như thế nào thì tôi không nhớ rõ lắm… Nhưng nếu bạn đến Thành phố Ánh Nắng và muốn mua nhà, đồng thời bạn có thể mời từ hai mươi người ngoại tỉnh khác đến đây mua nhà cùng bạn, thì bạn sẽ được hỗ trợ khoảng ba triệu đồng tiền giảm giá cho căn nhà đó.”

“Lúc đó, mọi người thường mua những căn nhà khoảng 30 mét vuông, với giá trung bình là 200.000 đồng… Như vậy thì giá nhà gần như giảm xuống còn một nửa rồi!” ông lão vui mừng nói, “Mặc dù lúc đó mức lương cũng không cao lắm, chỉ khoảng một hai nghìn đồng mỗi tháng, nhưng vẫn rất hợp lý đấy!”

Bà lão cũng gật đầu đồng tình: “Lúc đó, chúng tôi quyết định mua nhà là quyết định đúng đắn nhất mà chúng tôi từng đưa ra.”

“Lúc đó, chúng tôi còn không muốn chuyển đến đây đâu,” bà lão nhớ lại và bất ngờ cười khúc khích, “Đến nỗi người bên kia còn hét lên ‘Nếu là anh em thì hãy giúp tôi trả ba triệu!’”

“Đúng vậy, vì lúc đó tôi và vợ tôi cũng chỉ được bạn bè thuyết phục mới đến đây. Bởi vì họ cần 20 người ngoại tỉnh đến mua nhà thì mới có thể hưởng dịch vụ vay tiền mua nhà [Nhà Mới Dưới Ánh Nắng] này,” ông lão ngẩng đầu lên, nhớ lại quá khứ, “Dưới sự thuyết phục mãnh liệt của bạn bè, tôi là người coi trọng tình bạn mà, cuối cùng tôi cũng quyết định mua nhà. Sau đó, để được hưởng dịch vụ [Nhà Mới Dưới Ánh Nắng], tôi còn mời thêm hai mươi người bạn nữa đến đây mua nhà.”

Ông lão tự hào vẫy tay: “Tất nhiên, bây giờ họ đều rất biết ơn tôi. Nếu không, với giá nhà hiện nay, họ chắc chắn không thể mua nổi nhà đâu.”

Bạch Liễu liếc nhìn và nói: “Đúng vậy.”

Thế là lý do tại sao thành phố Ánh Nắng lại có nhiều người nhập cư đến vậy; hóa ra là do chiến thuật kéo người theo kiểu đa cấp này.

Một người đến đây mua nhà và vay tiền, sẽ kéo theo hai mươi người khác đến làm điều tương tự; hai mươi người mua nhà lại sẽ kéo theo bốn trăm người nữa… Và một khi đã mua nhà ở thành phố Ánh Nắng và có khoản vay, họ sẽ không thể rời đi được nữa. Như vậy, dần dần, mọi người sẽ bị mắc kẹt hoàn toàn trong thành phố này.

“Bây giờ dự án vay tiền [Nhà Mới Dưới Ánh Nắng] này còn tồn tại không?” Bạch Liễu hỏi nhẹ, “Tôi thấy vẫn còn khá nhiều người nhập cư đến đây.”

“Đã không còn nữa,” ông lão lắc đầu, “Bây giờ, chỉ riêng việc sinh con hàng năm ở thành phố Ánh Nắng cũng đã khiến dân số tăng lên đáng kể rồi; không cần phải thu hút người ngoài vào nữa. Những người nhập cư đến bây giờ có lẽ là do thông tin chưa kịp thời, họ vẫn chưa biết rằng chương trình vay tiền [Nhà Mới Dưới Ánh Nắng] đã bị hủy bỏ từ lâu rồi.”

Bà lão thở dài: “Nhóm người trẻ tuổi này đến quá muộn… Nếu họ đến sớm hơn một chút, họ đã có thể mua được một căn nhà tốt, khoảng 20 mét vuông, chỉ bằng cách kéo người khác thôi.”

“Ồ, bây giờ giá nhà thực sự quá cao… Cũng đáng lý giải tại sao các bạn trẻ lại bị buộc phải sống trong những căn nhà ở nghĩa trang như vậy,” ông lão không khỏi thở dài, “Những căn nhà mà các bạn đang ở đó, th

Ông lão nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu và các người xung quanh, giọng nói của ông trở nên gay gắt khi hỏi: “Các bạn không biết sao? Số 444 đường số 18 khu E chính là nghĩa trang của Thành phố Ánh Dương.”

Mù Kha dừng lại một chút: “Nhưng trên giấy chứng nhận sở hữu nhà thì ghi rõ là tầng 18, làm sao có thể là nghĩa trang được?”

“Đúng vậy.” Ông lão giải thích một cách tự nhiên, “Nghĩa trang ở đây cũng là những tòa nhà cao tầng; họ đào hầm xuống dưới để xây dựng, và tầng gần mặt đất nhất được coi là tầng một của nghĩa trang. Càng đi xuống dưới thì các tầng càng cao; thông thường, mỗi tòa nhà nghĩa trang có 18 tầng. Những căn hộ mà các bạn nhận được chính là những tầng cuối cùng, hay nói cách khác, là những tầng nghĩa trang thấp nhất – đó là những tầng tồi tệ nhất.”

“Những tầng dưới cùng thường là những căn hộ nghĩa trang có diện tích lớn, đủ chỗ cho cả gia đình; chúng có diện tích từ 3 đến 5 mét vuông, sau khi chia đều thì vẫn còn khoảng 2,7 mét vuông trở lên. Hầu hết những căn này đều bị những công dân giàu có mua đi. Còn những căn ở tầng trên cùng thì chỉ có khoảng 1 hoặc 2 mét vuông, sau khi chia đều thì còn lại khoảng 1,5 mét vuông; những căn này chỉ đủ chỗ cho một thi thể, nên khá khó bán. Hiện tại, những căn có diện tích hơn 2,5 mét vuông đã được coi là lớn rồi đấy.”

“Nghĩa trang có 18 tầng?!” Mục Tứ Thành nghe xong cảm thấy choáng váng, “Điều này chẳng khác gì địa ngục cả!”

Ông lão nghe vậy cứ tưởng Mục Tứ Thành đang đùa, liền cười ha hả và nói: “Đó chính là đặc điểm đặc biệt của Thành phố Ánh Dương đấy… Nghĩa trang cũng giống như những tòa nhà cao tầng khác; nếu không thì một khu nghĩa trang chiếm một khu đất lớn như vậy, giá sẽ rất đắt đỏ, và mọi người đều không đủ khả năng mua được.”

“Tuy nhiên, tuyệt đối không được mua những căn hộ nghĩa trang này để ở đâu.” Sau khi cười xong, ông lão nói một cách nghiêm túc với Bạch Liễu, khuyên nhủ một cách thành thật: “Tôi biết có một số người trẻ tuổi muốn mua những căn hộ nghĩa trang này vì giá rẻ để làm nơi ở, nhưng tuyệt đối không được ở đó đâu.”

“Ngay cả những ngôi nhà ma ám còn có thể ở được, thì tại sao những căn hộ nghĩa trang này lại không thể ở được?” Bạch Liễu nhướng mày hỏi lại.

Ông lão hạ giọng xuống và nói vào tai Bạch Liễu: “Trong những tòa nhà nghĩa trang này không có thang máy đâu. Buổi tối, khi các bạn tan làm và trở về những căn hộ nghĩa trang ở tầng