“À.” Bạch Lục dường như vừa mới nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu, “Tôi suýt quên mất rồi… Chị Hạnh Dương giờ có vẻ đang mang thai.”

Anh ta mỉm cười thân thiện và hỏi Xiao Kui một cách vui vẻ: “Một phụ nữ mang thai bị ngạt thở trong bao lâu thì em bé trong bụng sẽ chết vì thiếu oxy?”

“Tôi nhớ là khoảng 3 phút, đúng không?”

Trong lúc nói chuyện, tay Bạch Lục vẫn không buông lỏng cây roi mà anh ta đang cầm trên tay; ngược lại, anh ta càng siết chặt nó hơn. Hạnh Dương vùng vẫy dữ dội trên mặt đất, mí mắt nhăn lại, và tay cầm roi dần dần trượt xuống; khuôn mặt cô từ màu xanh tím chuyển sang màu trắng bệch. Cô cố gắng nói lên lời cuối cùng bằng giọng nghẹn ngào: “…Đừng vì cái chết của chị mà đau khổ.”

“Đau khổ… chính là điều anh ta muốn.”

Ánh mắt Xiao Kui hoàn toàn trở nên mơ hồ.

Ngay khi tay Hạnh Dương từ từ rơi xuống đất, một cây roi xương màu trắng bất ngờ lao tới từ phía sau Bạch Lục. Anh ta nhanh chóng buông lỏng roi, rồi nghiêng người đón lấy nó bằng hai tay để đẩy trả lại khẩu cung hung hãn đó.

Hai cây roi đen trắng va vào nhau trong không trung, tạo ra tiếng leng keng vang dội.

Khi Hạnh Dương được thả xuống đất, Xiao Kui đã lao tới đỡ cô lên. Hạnh Dương ôm lấy ngực mình, yếu ớt ngã vào vòng tay Xiao Kui và ho sặc sụa. Nhận thấy hơi thở yếu ớt của cô, Xiao Kui cảm thấy sợ hãi tột độ và bắt đầu khóc: “Cứ sống sót là tốt rồi… Cứ sống sót là tốt rồi!”

Bạch Lục cảnh giác nhìn về phía nơi cây roi xương màu trắng bị kéo trở lại.

Dưới ánh trăng sáng trong như nước, một người mặc bộ đồ săn màu trắng rộng thùng thình, mái tóc dài được buộc bằng một sợi dây đỏ dài, bước ra khỏi rừng. Sợi dây đỏ bay qua khóe mắt người đó; người đó cúi đầu, từ từ cuộn lại cây roi vào tay mình, rồi ngước đôi mắt đen lên nhìn về phía Bạch Lục đang đứng đó.

“Wow…” Bạch Lục không nhịn được mà thổi một tiếng huýt sáo, anh ta nhướng mày và nói: “Trang phục của người đó thật chỉn chu đấy.”

“Đó là bộ đồ dành cho những con vật sẽ bị hy sinh… Tôi không nhớ mình đã đồng ý với Bắc Nguyên Gia rằng mình sẽ tự mình bị hy sinh đâu?”

Bạch Liễu nhìn Bạch Lục một cách lạnh lùng: “Không phải là Bắc Nguyên Gia đâu.”

“Là người của gia tộc Yūshūka.”

Bạch Lục im bặt.

Tiếng kinh ngạc của Anzako lập tức vang lên; cô hoảng sợ đỡ lấy vai Xiao Kui và đứng dậy, nhìn xuống núi nơi đám cháy đang bùng phát dữ dội, không thể tin được mà hỏi lại: “Chuyện này là sao vậy?!”

“Tại sao Bắc Nguyên Gia lại bị cháy như vậy?!”

Nơi đang cháy rực chính là ngôi nhà của Bắc Nguyên Gia được xây dưới gốc đền thờ; lúc này, như thể có vô số tia lửa từ trên trời rơi xuống, khiến ngọn lửa bùng phát dữ dội và nhanh chóng lan rộng khắp khu vực Bắc Nguyên Gia.

Ngay cả khi đứng trên núi, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn và tiếng kêu thất than của các tôi tớ ở Bắc Nguyên Gia:

“Bàn thờ và khu vực đền thờ đều đã bị cháy rồi!”

“Các bức tranh quý giá trong phòng chủ nhân đâu! Nhanh chóng dùng nước để dập lửa đi!”

“Gác xép nơi các vật hiến dâng được cất giữ đã đổ sập rồi!”

“Hãy ngăn ngay việc cung cấp nước nóng cho các tảng đá trong vườn, hãy dùng nước suối trong vườn để dập lửa!”

“Làm sao có thể…”, Xiao Kui nhìn xuống dưới núi, vẫn không thể tin được những gì đang xảy ra. Cô luôn mong muốn ngôi nhà xấu xí và bẩn thỉu của Bắc Nguyên Gia bị đốt cháy sạch sẽ, nhưng khi tất cả những điều đó thực sự xảy ra trước mắt cô, cô lại cảm thấy như đây chỉ là một giấc mơ đẹp.

Xiao Kui quay đầu nhìn Bạch Liễu một cách căng thẳng: “Là bạn đã phóng hỏa à?!”

Nhưng trước khi Bạch Liễu kịp trả lời, cô lại tự phụ nhận một cách hoang mang: “Với lượng người canh gác chặt chẽ như vậy ở Bắc Nguyên Gia, làm sao có thể xảy ra vụ cháy lớn như vậy được?!”

“Loại hỏa này cần ít nhất ba bốn mươi điểm cháy mới có thể bùng phát; ngay cả khi có người cố ý đốt, với lượng nước suối lớn mà Bắc Nguyên Gia đã chi tiêu để dập lửa, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng kiểm soát được tình hình…”

“Lửa sẽ sớm tắt thôi.”

Ngay khi cô ấy nói ra câu đó, ánh mắt của Xiao Kui dường như cũng tắt đi theo. Trong ký ức của cô, đã từng có một trận hỏa hoạn lớn xảy ra tại đây; sau đó cô mới nhận ra rằng đó chỉ là một trò lừa đảo được dùng để khiến những người bị hiến tế có cơ hội trốn thoát một cách hợp lệ mà thôi. Lửa này thực sự không thể bùng cháy mạnh mẽ được.

Quả nhiên, ngọn lửa bất ngờ bùng phát tại Bắc Nguyên Gia đã nhanh chóng được kiểm soát; ngọn lửa ở góc đông nam cũng nhanh chóng tắt xuống. Nhiều người hầu la hét tức giận:

“Bắt kẻ phóng hỏa lại!”

“Chắc chắn là do những người bị hiến tế làm ra!”

“Hãy bắt chúng về và tra tấn chúng thật kỳ khủng!”

Nhưng chưa kịp cho những người đó rời khỏi Bắc Nguyên Gia, ngọn lửa lại bùng phát trở lại. Những người hầu ở góc đông nam bắt đầu la hét thảm thiết:

“Nhanh, cứu lửa đi!”

“Làm sao lại cháy lên nữa được?!”

“Chẳng phải đã dẫn nước suối núi vào đó rồi sao?!”

Xiao Kui nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt.

“Thú vị thật…” Bạch Lục đứng bên cạnh, tay cuốn chiếc roi đen, nhìn Bạch Liễu một cách thích thú và hỏi: “Cô đã can thiệp vào hệ thống cung cấp nước của Bắc Nguyên Gia à?”

Bạch Liễu liếc nhìn anh ta nhưng không trả lời.

“Thưa ngài Bạch Lục!” Một tiếng hô vang lên từ đỉnh núi; một bóng người đang vẫy tay trong bóng tối – đó là Thái Thanh. Anh ta hét lớn: “Tôi đã làm theo lệnh của ngài, lén lút lấy chìa khóa từ Bắc Nguyên Gia và đưa cho người phụ trách việc vận chuyển thuyền rồi!”

“Họ nói rằng muốn tổ chức lễ hội mùa hè, nên đã cho người mang rất nhiều rượu qua đền thờ và đưa lên núi!”

“Rượu… nước suối núi… hệ thống cung cấp nước…” Xiao Kui lẩm bẩm vài câu, rồi bỗng nhiên nhận ra: “Nếu người của gia đình người phụ trách việc vận chuyển thuyền lấy được chìa khóa của đền thờ, họ sẽ có thể đến nơi dẫn nước suối ở đỉnh núi Bắc Nguyên Gia và cắt đứt nguồn cung cấp nước; sau đó họ có thể dùng rượu thay thế nước suối để đưa xuống dưới.”