Nhưng vào khoảnh khắc Lưu Gia Nghi vừa bước chân ra ngoài, vô số những cành gai dại đã len lỏi từ khe cửa tràn ra ngoài. Những cành này giống như loài cây bám tường mọc với tốc độ chóng mặt; chúng nhanh chóng leo lên và lan rộng dọc theo hành lang hẹp của xưởng sản xuất hoa hồng. Chỉ trong chốc lát, con đường dẫn ra ngoài đã biến thành một khu rừng rậm rạp, nơi mà mọi thứ xung quanh đều là những cành gai uốn lượn.

Trên những cành gai này, những chiếc gai sắc nhọn mọc dày đặc, giống như những chiếc răng của ma cà rồng vẫn tiếp tục “nuốt chửng” dịch chất màu đỏ trên mặt đất, sau đó lại nhanh chóng phát triển thêm. Những điểm sáng màu đỏ tối liên tục dao động, như những trái tim đang đập, tụ tập lại gần những chiếc gai đang chuẩn bị nổ tung.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Đường Nhị Đập vội vàng rút súng ra và nhắm vào những chiếc gai đang phình to nhanh chóng. “Đây không phải là cây hoa hồng khô… Bạch Liễu đã làm gì vậy?”

Lưu Gia Nghi cúi đầu đeo thiết bị hiển thị thông tin, sau đó ngước nhìn cánh cửa đóng chặt: “Anh ấy đã làm điều mà anh ấy luôn muốn làm.”

Đường Nhị Đập ngạc nhiên. Cánh cửa lớn đó bị những cành gai bùng nổ đẩy ra ngoài; Đường Nhị Đập quay đầu nhìn vào bên trong. Ở giữa căn phòng, anh nhìn thấy nguồn gốc của những cành gai đang phát triển không ngừng… Hơi thở của anh bỗng nghẹn lại trong giây lát. Trong một tủ kính trong suốt đầy máu, có hai người nằm trong dòng máu, ôm lấy nhau. Một người tựa vào ngực người kia; những cành gai đầy gai nhọn liên tục xuyên qua cơ thể họ, nhưng họ dường như không cảm thấy đau đớn chút nào, chỉ đơn giản là ôm lấy nhau trong dòng máu ấm áp, yên bình và tĩnh lặng, như thể họ đang ngủ say mãi mãi. Trên mặt dòng máu, lá bài A màu đỏ thắm đang nổi lơ lửng.

Những chiếc gai bỗng nổ tung; những điểm sáng màu đỏ tối bay lên, đi qua hành lang tối tăm, theo những cành gai tiến về phía nơi ánh nắng mặt trời tháng Năm chiếu rọi – nơi mà 16.000 mẫu ruộng hoa đã chôn vùi người bạn cũ của họ. Những bông hoa hồng không còn nguồn dinh dưỡng, những sắc hồng mơ màng lan tỏa khắp bầu trời, nhưng khi vị thần ấy rời đi, chúng cũng héo úa… Đó là 16.000 nỗi nhớ bị cắt nhỏ và giấu kín; chúng xuất hiện trong chốc lát dưới ánh nắng mặt trời gay gắt của mùa hè đang đến, rồi lại tan biến cùng với những cánh hoa rơi xuống đất.

Cơn gió dữ đã phá hủy những bông hoa mong manh được thời tiết đầu mùa hè yêu chiều; thời gian mà mùa hè ban tặng quả thật quá ngắn ngủi… Mặt trời chói lọi như con mắt bị thần linh bỏ rơi…

Mười sáu nghìn mẫu ruộng hoa hồng đã tàn úa, nhưng mùa hè của em mãi mãi không bao giờ tàn đi…

— Đó là một mùa hè đẹp đến nỗi ngay cả các vị thần cũng phải khen ngợi.

———————————————————————

Trong sảnh chơi game, khu vực truyền hình nhỏ vốn bị để trống sau khi Ti Tan sử dụng kỹ năng của mình bỗng nhiên reo lên hai tiếng và lại xuất hiện trở lại.

Mục Tứ Thành và Mục Khắc, những người đã ngồi đợi bên cạnh, bất ngờ đứng dậy. Mục Tứ Thành kiểm tra thời gian – vẫn còn lâu mới đến giờ hẹn, nhưng những người thuộc Hội Quân Vương này đã xuất hiện rồi…

Cảm giác bất an trong lòng họ ngày càng gia tăng.

Ti Tan bước ra từ khu vực truyền hình, hai cánh tay khỏe mạnh của anh ta được duỗi thẳng ra; trên vai anh ta là Hồng Đào, người đang ngồi lười biếng, che miệng ngáp ngủ.

Dường như nhận thấy Mục Khắc và Mục Tứ Thành đang đứng trên con đường cản trở bước đi của mình, Hồng Đào nhíu mắt, ánh mắt lướt qua hai người rồi bỗng nhiên cười khẽ, đặt tay lên má:

“Nhìn tôi như vậy cũng chẳng có ích gì đâu.” Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy dịu dàng và quyến rũ, “Hãy đến khu vực vắng vẻ xem sao… Biết đâu bạn sẽ tìm thấy ông chủ của mình đấy.”

“Tất nhiên, nếu các bạn không tìm thấy ông ấy, và nếu Bạch Liễu cũng không thể sống sót thoát khỏi trò chơi này… nếu các bạn không còn chỗ nào để đi…” Hồng Đào nhẹ nhàng đưa tay ra với Mục Khắc, nụ cười càng trở nên sâu đậm hơn, “thì cánh cửa của Hội Quân Vương luôn mở rộng cho những người chơi có tiềm năng như các bạn.”

Mục Khắc kéo Mục Tứ Thành – người đang muốn lao lên đánh người vì tức giận – lại, và thở sâu vài cái để kiểm soát cảm xúc của mình.

Khi nghe thấy câu nói rằng Bạch Liễu có thể không sống sót ra khỏi trò chơi, khuôn mặt Mục Khắc đã trắng bệch hẳn đi, không còn chút màu sắc nào, giống như một con búp bê sứ sắp vỡ tan…

Dù biết rằng những lời nói của Hồng Đào có thể chỉ là một cái bẫy để lừa họ, nhưng khi chiếc TV nhỏ rơi vào khu vực vắng vẻ và họ không thể biết được thông tin gì về Bạch Liễu, Mục Khắc không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Nhưng tình huống mà Bạch Liễu hoàn toàn vắng mặt này lại khiến cho đầu óc của Mục Khách bắt đầu suy nghĩ với tốc độ chóng mặt một cách kỳ lạ.

Không được hoảng loạn, nếu hoảng loạn thì mọi thứ sẽ tan biến hết; điều đó sẽ khiến cho những lực lượng duy nhất còn có thể giúp đỡ Bạch Liễu phía sau anh ta bị mất hết.

Mục Khách nắm lấy gáy Mục Tứ Thành – người đang tức giận đến mức đôi mắt đỏ hoe và đang la mắng dữ dội – rồi nhắm mắt hít một hơi thật sâu, quay người nhìn về phía các thành viên trong công hội đang lo lắng phía sau, trên khuôn mặt anh ta lại hiện ra nụ cười hoàn hảo không tì vết:

“Các bạn ơi, chúng ta vừa mới đạt được một chiến thắng bước ngoặt.”

Các thành viên trong công hội và Mục Tứ Thành đều nhìn Mục Khách với ánh mắt đầy ngạc nhiên, như thể muốn hỏi: “Anh đùa à?!”

Mục Khách tiếp tục nói một cách rõ ràng và bình tĩnh:

“Người quan trọng nhất trong công hội chúng ta là Bạch Liễu phải không? Không, người quan trọng nhất chính là các bạn. Bạch Liễu chỉ là một người môi giới mà thôi, có thể có cũng được, không có cũng không sao; bất kỳ ai cũng có thể đảm nhận vai trò này – người phục vụ tất cả mọi người… Còn các bạn mới chính là nền tảng vững chắc của công hội này, các bạn mới là những người quan trọng nhất.”

Mục Khách giải thích một cách bình tĩnh: “Và vừa rồi, thông qua Bạch Liễu – một người không hề quan trọng này – các bạn đã chứng minh được sức mạnh của mình. Khi các bạn đoàn kết lại với nhau, thậm chí còn có thể làm lung lay được Công hội Vua, buộc họ phải điều động một trong những thành viên mạnh nhất của đội tuyển để ngăn cản các bạn… Điều này chẳng phải là một chiến thắng sao?”

“Đây thực sự có thể được coi là một chiến thắng lớn!”

Các thành viên trong công hội nhìn nhau một cách lo lắng; họ cảm thấy logic trong lời nói của Mục Khách có điều gì đó không ổn, nhưng lại không tìm ra được lý do để phản bác, và thay vào đó, họ lại bị những lời nói đó thuyết phục một cách vô thức.

“Bây giờ, điều chúng ta cần làm là không bao giờ từ bỏ, và tiếp tục tiến lên để giành chiến thắng.” Mục Khách cười một cách đúng mực và chân thành, “Chúng ta đã thắng được một nửa rồi; chỉ cần tìm thấy Bạch Liễu trong khu vực không người, chúng ta sẽ thắng hoàn toàn!”