Chiếc xích xương trên tay anh ta vốn dĩ không thể giam cầm được anh ta, nhưng những chiếc khóa ở hai đầu xích đều bị kẹt vào kính; chỉ cần anh ta kéo mạnh, toàn bộ đàn lươn đực trong hồ sẽ nghiêng xuống và đổ đầy người anh ta, làm cho anh ta chìm đắm và bị chúng quấn quanh cơ thể.

Lươn là loài có thể xâm nhập vào mọi nơi, đặc biệt là lươn đực – loài quái vật được cho là chỉ có dịch ruột của nam giới mới có thể tiêu hóa được chúng.

Nếu anh ta không muốn bị nuốt chửng và tiêu hóa bởi những con lươn này, thì tốt nhất anh ta không nên hành động liều lĩnh… Vị giám mục mang theo Hồng Đào đã đe dọa anh ta một cách hung ác, nhưng đồng thời trong ánh mắt ông ta cũng ẩn chứa nỗi sợ hãi và do dự.

Mặc dù miệng ông ta nói rằng đây là nơi chắc chắn có thể giam giữ được những người đàn ông, nhưng không ai biết liệu nơi này có thể kiểm soát được Hồng Đào hay không… Vì vậy, vị giám mục đỏ đã cẩn thận quan sát biểu cảm của Hồng Đào và phát hiện ra rằng ông ta không hề tức giận, ngược lại còn nở một nụ cười mơ hồ trên môi, rồi cười nhạo một cách nhẹ nhàng:

“Nhà tù chắc chắn có thể giam giữ được những người đàn ông à? Bạn chắc chắn vậy sao?”

Vị giám mục ngập ngừng một chút, rồi thấy Hồng Đào quay đầu đi, ngước nhìn lên phía trên của nhà tù; đôi mắt màu tím của ông ta in hình những con lươn đang cuồng nhiệt quằn quýt, và ông ta nói một cách nhẹ nhàng nhưng châm biếm:

“Trên đảo này, số phụ nữ không phải nhiều hơn sao?”

Vị giám mục không hiểu Hồng Đào muốn nói điều gì, ông ta tiếp tục đe dọa một cách giả vờ dữ tợn: “Đừng mong trốn thoát! Ngoài cơ chế nguy hiểm ở hồ lươn đực này, chúng tôi còn có một cơ chế khác nữa – một cơ chế tự nhiên hình thành trên đảo này; bạn chắc chắn không thể trốn thoát được!”

“Cơ chế gì vậy?” Hồng Đào nhún đầu, tựa tay vào cánh tay, nhìn vị giám mục và nở một nụ cười đầy quyến rũ, “Tôi đã sống trên đảo này lâu như vậy, mà lại không hề biết rằng còn có những cơ chế tự nhiên như vậy sao?”

“Bạn muốn tôi kể cho bạn nghe không?”

Vị giám mục vội vàng quay mặt đi, hít thở gấp gáp… Chỉ cần nhìn thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp quá mức ấy, đôi mắt màu tím ấy trong vòng một giây, ông ta đã bắt đầu run rẩy, mất hết tâm trí… Thật là một phép thuật đáng sợ!

“Đảo này được một người đàn ông bí ẩn bán cho Giáo hoàng…” Dù lúc này việc giam giữ Hồng Đào đã xong, ông ta vẫn không thể kiềm chế được

Khuôn mặt của Hồng Đào dần trở nên bình thường trở lại; anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía Hồng y: “Vậy sau đó thì sao?”

“Anh ta còn nói điều gì khác không? Chẳng hạn, tại sao lại muốn bán hòn đảo này cho Giáo hoàng?”

Hồng y lắc đầu: “Không, chúng tôi đều không biết chi tiết về cuộc giao dịch đó. Chỉ biết rằng vị ông đó đã bán hòn đảo cho Giáo hoàng.”

Hồng Đào nhìn chằm chằm vào người đối diện: “Vậy… khi mua hòn đảo, vị ông đó đã trả giá bao nhiêu?”

—anh ta luôn biết rằng chính Bạch Lục là người đã bán hòn đảo này, nhưng anh ta không hiểu được. Người đó rõ ràng là một vị thần; chi phí cho mỗi chuyến đi chơi của anh ta cũng đã rất lớn, và trông có vẻ như họ không hề thiếu tiền đến mức phải bán hòn đảo. Hơn nữa, đây lại là một hòn đảo kỳ lạ nằm trên bầu trời…

Mặc dù… bản thân anh ta cũng biết rằng, nếu không có hòn đảo này, cũng sẽ có những hòn đảo khác để chứa đựng những ham muốn xấu xa của con người. Bạch Lục chỉ đơn thuần là người bán hòn đảo mà thôi; anh ta không biết những gì sẽ xảy ra sau đó… Anh ta chỉ là một người ngoài cuộc mà thôi.

Nhưng trong suốt bốn năm đó, khi Hồng Đào biết được rằng hòn đảo này từng thuộc về Bạch Lục, mỗi khi có cơn bão nổ ra bên ngoài hòn đảo, anh ta không thể kiềm chế được mình mà nhìn ra ngoài cửa sổ. Mỗi khi vị khách kỳ lạ đeo mặt nạ đó bước lên hòn đảo, trong lòng anh ta lại không thể kiểm soát được những cảm xúc mong đợi ấy… Những cảm xúc ấy dường như đã lẫn lộn với những thứ khác.

…Giống như Bạch Lục – vị thần đầu tiên đã đưa anh ta rời khỏi hòn đảo, dẫn anh ta đi xem biển, xem trời, xem thế giới loài người… Người bạn đã từng đáp ứng mọi yêu cầu của anh ta, người bạn mà lẽ ra phải mang lại cho anh ta những ký ức tươi sáng và hạnh phúc nhất… Nhưng giờ đây, chính hòn đảo mà từng thuộc về mình lại đang chứa đựng những nỗi đau của anh ta suốt hơn mười năm qua.

Hồng Đào không thể kiềm chế được mình mà tự hỏi: Tại sao nhỉ? Tại sao Bạch Lục lại muốn bán hòn đảo này?

Thật sự chỉ vì tiền sao?

“Vị ông đó không hề đòi tiền,” Hồng y trả lời Hồng Đào, “Cuộc giao dịch giữa ông ấy và Giáo hoàng không hề liên quan đến tiền bạc.”

“Giao dịch?” Hồng Đào từng chữ một nhắc lại hai từ đó, anh ta từ từ ngẩng đầu lên, “Giao dịch gì cơ?”

“Vị ông ấy nói rằng ông ấy đến đây để thỏa mãn mong muốn của Giáo hoàng. Ông ấy đã bán cho Giáo hoàng một hòn đảo trôi nổi trên bầu trời – một hòn đảo có thể làm bất cứ điều gì mà không bị phát hiện dễ dàng. Chỉ những người được bạn cho phép mới được lên đảo.” Hồng y nhìn vào ánh mắt trống rỗng của Hồng Đào trong chốc lát, rồi e ngại lùi lại hai bước, giọng nói của ông ta run rẩy, “Nhưng… cái giá phải trả để thực hiện ước muốn đó là…”

“Giáo hoàng phải hy sinh tất cả nỗi đau mà bản thân và những người xung quanh phải chịu đựng, những nỗi đau xuất phát từ hòn đảo này, để dâng hiến cho ông ta.”

【Bạn… đang cầu nguyện với Thần à?】

Khách nhân cười nhìn Hồng Đào mới chỉ mười bốn tuổi: 【Được thôi, tôi sẽ thực hiện mọi ước muốn của bạn.】

【Nhưng cái giá phải trả là, từ nay về sau, tất cả nỗi đau mà bạn và những người xung quanh phải chịu đựng vì bạn, đều phải được dâng hiến cho tôi.】

Hồng Đào chớp mắt rất chậm; những ngón tay bị xích xiềng co giật lại.

…Quá lâu rồi, anh ta luôn trốn tránh chính mình, và ngay cả khi gặp lại Bạch Lục vào năm mười tám tuổi, anh ta cũng không dám hỏi ra câu hỏi đó. Anh ta biết mình đang sợ hãi trước câu trả lời.

Nhưng khi câu trả lời ấy thực sự đến, nó lại không hề khiến anh ta sợ hãi nữa. Cảm xúc, trí óc, thậm chí linh hồn của anh ta dường như đều trở thành một khoảng trống vô tận, một không gian không biên giới.

Trước tiên, người cha của anh ta đã mua hòn đảo này, để người cha ấy tự do bóc lột mọi người trên đảo, tạo ra nỗi đau cho họ. Sau đó, người cha ấy đã chọn anh ta, để anh ta trong quá trình kháng cự lại tiếp tục gây đau đớn cho những kẻ từng bóc lột mình trước đây, tạo ra nỗi đau lần thứ hai… Và người cha ấy còn dụ dỗ anh ta không giết họ, thông qua việc xét xử, để kéo dài vòng luẩn quẩn của nỗi đau này mãi mãi.